— Разоружаемся... — обреченно сказал собрат.
Как можно так упасть в грязь лицом? Вот что значит идти с агентом, который только и умеет, что убивать. Но стоит ли винить в этом Коннорса? Для него эта встреча оказалась не меньшим сюрпризом.
Я не собирался показывать свою слабость перед незнакомцами. В глазах только спокойствие, хотя внутри страх так и норовил завладеть разумом. Но я уже столько раз сталкивался с возможной смертью, что пора и привыкать.
Оружие было демонстративно брошено на сухую траву. Правда, гранаты, пришлось положить аккуратно. После нас начали обыскивать, ища скрытые средства убийства. Стоит в будущем заиметь парочку таких... Если вообще выживу.
— Полегче! — осадил я особо рьяного в своем деле незнакомца, когда тот начал слегка бить по внутренним сторонам бедер и дальше, хотя в камуфляжных штанах и прятать особо нечего.
А если и спрячешь, то фиг вытащишь прежде чем десятки пуль вопьются в тело.
Все оружие бережно подобрали, и нас под конвоем повели в селение. В нем подобных существ оказалось гораздо больше, чем, казалось, мог вместить этот поселок. Кроме мужчин много женщин и детей. Но никаких стариков. Все здоровые, с хорошей фигурой и белыми зубами, несмотря на условия. Значит, точно оборотни.
— Что тут...
Легкий тычок прикладом в плечо ясно дал понять, что разговаривать не стоит.
Центре маленького города располагалось каменное здание побольше. По размеру не больше трехкомнатной квартиры в России. Кладка совсем свежая, как впрочем с другими домами.
Внутреннее убранство оказалось весьма скудным. В центре на полу на подушках сидело трое, рассматривающих расстеленную большую карту.
Одного я узнал сразу. То-то по дороге веяло еще и знакомыми оборотнями-волками... Макаров. Пусть побрился на лысо и отрастил усы, но недобитого врага сложно забыть.
Значит, он и его маленькая стая спрятались здесь, боясь нашего гнева.
Другой чернокожий в красном берете поднялся с подушки и вышел на улицу. Остался еще третий. Сложно определить национальную принадлежность. Скорее всего, араб. Смуглый, с короткими черными усами и бородой. Длинные непричесанные волосы распущены, но имелось несколько маленьких косичек на концах. Одежда совсем простая — черная майка, брюки и армейские ботинки. В то время как Макаров носил камуфляж. Не слишком они сочетались вместе...
Араб практически не обращал на меня внимания. Полный ненависти взгляд был устремлен на Коннорса. А волк-оборотень с интересом наблюдал за происходящим с ухмылкой.
Снова несколько слов на непонятном языке и нас сразу повели в другое каменное здание. В них находились большие просторные клетки. Но нас посадили в одну. Зато поставили пять дозорных, чтобы уж наверняка. Убить их и расплавить клетку не проблема. Но против небольшой армии в таком тесном помещении без укрытий и оружия не выстоять.
— Может, теперь объяснишь, что происходит? — я скрестил руки на груди, поглядывая на странных оборотней.
Не перестреляли сразу, не начали пытать. Начало хорошее, но надолго ли это? Ухмылка Макарова ясно дала понять, что ничего приятного нас не ждет.
— Это оборотни-пантеры — кивнул Курт в сторону охранников — Редкий вид. Их осталось всего триста или даже меньше во всем мире...
Вот что значит отправили на операцию без подробного брифинга. Перед Москвой теоретическая подготовка шла несколько дней. Объясняли как действовать в той или иной ситуации, рассказывали про обстановку, важные места и прочее. А тут сюрприз за сюрпризом.
— То есть их теперь "занесли в Красную книгу", и они неприкосновенны?
— Они не выступают ни на чьей стороне, но другие оборотни часто предлагают им помощь. Про них мало кто слышал. В основном те, кто рангом повыше или кого отправили сюда на миссию.
— Почему их осталось так мало?
Сложно поверить, что целый вид нелюдей может просто-напросто вымирать. Полное превосходство над людьми и такое? Тут явно кто-то постарался...
— Все началось с вампиров-колонизаторов из Европы. Потом многие погибли во Второй Мировой, когда они воевали на стороне лис. Их полностью оставили в покое после этого. Затем у пантер начались проблемы посерьезнее. У нового поколения начались проблемы с зачатием. С людьми получалось почаще, но все же. И укус также не дает стопроцентной гарантии обращения. Они вырождаются...
Черт... Это весьма жестко. Если подобное случилось с их видом, так почему не может случиться с нашим рано или поздно? Учитывая вечную молодость, есть шанс увидеть подобный расклад.
— Ты забыл упомянуть про еще один инцидент — в дверях показался Макаров — Из-за которого вы теперь в клетке... Или ты в курсе?
Он жестом приказал солдатами уйти, и те без колебаний подчинились.
— Нет, не в курсе... — не понимая о чем речь, ответил я.
— Расскажешь сам, Курт? Или это сделать мне? — оборотень даже не улыбался, а был предельно серьезен.
Я оглянулся на Коннорса. Тот молчал, уткнувшись взглядом в стену.
— Хорошо... Два года назад он выполнял здесь задание. Пантеры имеют поддержку от всех оборотней, но при этом еще и дружат с лугару. Курт повел их на войну с вампирами. И в результате его ошибки погибло сто пятьдесят пантер.
— Никто не знал, что у них есть система "Град"! Полсотни машин! Сотни снарядов! Никто не мог сбежать! — взорвался напарник, хватаясь руками за прутья железной клетки.
— Передо мной то ты что оправдываешься? — пожал плечами Макаров — Я знаю, как все было. И знаю, что тебя после этого сунули на бумажную работу в Лос-Анджелесе...
— Заткнись! Смысл с тобой вообще разговаривать? Ты разыскиваешься нашими агентами за то, что сделал!
Я тоже не разделял к оборотню теплых чувств. Ведь всего несколько месяцев назад пытались убить друг друга.
— Вот об этом я и хочу поговорить... Но не с тобой. А с ним — он кивнул на меня — С тобой разговаривать невозможно.
— Еще скажи, что проникся ко мне уважением после своего поражения — усмехнулся я.
— Есть немного — не стал скрывать бывший враг.
— Мне все же помогали...
— Ах, да. Старина Рэй. Пусть он нас тогда предал, я хочу помочь и ему. Значит так, мое предложение состоит в следующем. Я смогу уговорить Хала, лидера пантер, к сотрудничеству с вами. Я слышал, ваши войска сейчас в большой беде...
— И что взамен? — поинтересовался я.
— Ваши агенты прекратят преследование. Мне осточертело здесь сидеть.
— Ты всегда умел найти способы выкрутиться и избежать заслуженной смерти... — усмехнулся Курт, отвернувшись.
— Зато мои сведения во Вьетнаме вам хорошо помогли. Вы провели несколько успешных контратак. Иначе бы вас выкинули оттуда в том же году...
— Ты думаешь, это так просто? Ничего не мешает тебя грохнуть, когда все закончится — я пожал плечами.
— Слушай, я просто наемник. В отличие от моих бывших коллег в Торменте, я работал за деньги и ресурсы — Макаров начал отпирать клетку — Меня нанял на это Ривз, весь спрос с него.
— Что? Разве он не последним пришел в Тормент, сбежав от нас? — удивился Курт.
— Нет, он сформировал его достаточно давно. Сначала связался с Дженсеном, который, как обычно, хотел действовать в одиночку. Потом с остальными.
— Ладно, это сейчас неважно. А ты-то будешь участвовать в войне? — спросил я, выйдя из клетки.
— За отдельную плату я и мои люди будем сражаться на вашей стороне.
— Не стоит с ним торговаться — махнул рукой напарник — Раз ты нас отпускаешь, мы просто пойдем.
— Дополнительные козыри не помешают — возразил я — К тому же это шанс восстановить расторгнутый союз.
— Мы не можем доверять ни Макарову, ни им.
— Послушай сюда. Если ты не хочешь исправлять свои ошибки, то это сделаю я!
Пришлось подойти почти вплотную, чтобы слова лучше подействовали.
— Не смей все тут решать. Я выше тебя по рангу — процедил Курт.
Воздух вокруг начал наэлектризовываться. Я не остался в долгу, и он к тому же начал еще и сильно нагреваться. Возможно, это ошибка. Лугару ничего не стоит меня раскатать по стенке одним взмахом руки — слишком силен. Но здесь нельзя отступать.
Макаров благоразумно отошел к выходу.
— Делай, что хочешь — неожиданно сказал Курт — Но я в этом не участвую. Сиди здесь сколько душе угодно, а я пошел к Армстронгу... Надеюсь, Хал не собирается держать меня здесь как заложника? — спросил он оборотня.
— Он вас обоих отпустит. Идите за мной.
Зачем, раз такой расклад, было сажать нас в клетку?
— Мне стоило огромных усилий убедить нашего друга. Он очень хочет твоей смерти Коннорс.
— Ему ничего не запрещает попытаться...
— Теперь прощу тебя не делать глупостей с твоей стороны — перебил Курта оборотень, пока мы шли по улицам.
На нас все равно продолжали подозрительно коситься, а женщины старались увести детей подальше. Один семилетний кинул в напарника камень, но едва не попал в меня — пришлось уклониться. Никогда еще не представлялось увидеть народную ненависть во всей красе.
Макаров отвел нас в импровизированный гараж. Вбитые в землю железные балки сочетались с плохой деревянной крышей. Именно здесь, рядом с несколькими джипами на столе разложили нашу экипировку.
Через минуту к нам пришел Хал.
— Мне стоило огромных усилий, чтобы успокоить своих людей — оказывается, он умеет говорить по-английски — Все жаждут твоей крови. Если еще раз здесь появишься, то тебе не сдобровать...
— Кто знал, что вы здесь решите обосноваться за эти два года? — холодно ответил Курт.
— Тебя предупредили — после он обратился ко мне — Значит, вы хотите вести переговоры?
— Это уже без меня...
Коннорс, даже не попрощавшись, пошел вглубь саванны . Дальше, в ставку Армстронга.
А мне придется вести переговоры. Разговаривать — не самая сильная моя сторона.
— Он может обратить своих собратьев против нас — предположил Хал.
— Может попытаться. Но бесполезно — успокоил его Макаров — Ситуация у генерала весьма паршивая...
— Не здесь.
Оборотень-пантера повел нас обратно в свой дом. Вновь удалось поглазеть по сторонам. С уходом Коннорса в городке стало гораздо спокойнее. Заодно за эти походы удалось оценить вооружение. Ничего особенно. Все, что можно достать на черном рынке. АК-47, УЗИ, у кого-то на крышах даже РПГ-7. Бронежилеты имелись не у всех, да и те весьма несовершенные модели — ни в какое сравнение с нашими. Но, учитывая ситуацию, и это сойдет.
В одном из закрытых гаражей имелось несколько танков Т-55. Это уже кое-что. Но у армии ЮАР, а значит у вампиров, танки и авиация. Стоит надеяться, что у генерала есть еще войска..
На подушке сидеть было непривычно, и я сменил три позиции за минуту, пока не нашел нормальную. На карте был обширный район пустыне Калахари. Даже отмечена ставка Армстронга.
— Что ваше правительство может нам предложить, чтобы мы рисковали нашими жизнями? — сходу спросил Хал.
Я задумался. Что им можно предложить? Деньги? Вооружение? Другие ресурсы?
— Логичнее будет спросить, какие у вас требования. Что вы хотите?
Да, так звучит гораздо лучше.
— Мы можем выделить один танк, два бронетранспортера, четыре джипа и полсотни человек пехоты. Не считая экипажей для бронетехники.
Щедро. Учитывая, сколько вообще пантер осталось в мире.
— Вы боитесь вампиров или просто хотите восстановить с нами союз?
— Эти твари давно нас убивают. Но в последние два десятилетия притихли, потому что воюют с вами. А теперь... Когда нашли какой-то храм, все с ума посходили...
— Какой еще храм?
— Тот, за которым Армстронг пришел сюда — пояснил Макаров.
Вот уж не думал, что будет вестись война за археологические раскопки. Чем же он так важен?
— Пришли ваши солдаты, потом вампиры пригнали свои войска. Если выиграют эти твари, то мы тут им будем не желательны. А из-за давней вражды они не дадут нам уйти, даже несмотря на угрозу заработать себе врагов среди оборотней — Хал вздохнул — Но от этих "собратьев" все равно в последнее время нет проку.
— Может, стоит уйти, пока не поздно? — спросил я.
— Куда? Мы в кольце — большинство стран вокруг подчиняются вампирам. Стоит пересечь чью-то границу, и наша судьба точно предрешена. Поэтому наши условия просты — раз нам здесь ничего не светит, то стоит пожертвовать своим домом ради будущего. Эвакуируйте нас в свою страну. Это единственное требование.
Вполне осуществимое требование. Армстронг рассудительный человек, и согласится на это.
— Мое же остается без изменений — подключился в беседу волк-оборотень — Меня и Рея должны исключить из черного списка ЦРУ. Не обязательно пускать нас обратно в свою страну. Просто надоело прятаться в нычках.
— Тогда начинайте собирать людей — решил я — Мы с Макаровым отправимся к генералу, а вы последуете за нами...
Тут в дом вбежал чернокожий — тот самый офицер Хала, которого я видел ранее. Они быстро начали говорить что-то на африкаасе.
— Черт! Сюда идет тридцать вампиров... — оборотень пантера достал из ближайшего ящика автомат Калашникова.
— Это скорее всего те же ублюдки, что разобрались с нашим блокопостом...
— Грей, прикрой Хала из винтовки — сказал Макаров, срываясь с места.
— Следуй за Коффи. Он покажет тебе хорошую позицию.
Я побежал следом за офицером. Прекрасным местом оказалось высокое дерево ближе к окраине города. Ветви хорошо скрывали, да и в контрасте с городом, даже вампирам будет сложно меня заметить.
Солнце находилось в другой стороне, поэтому можно безбоязненно использовать прицел — отсвечивать не будет.
Это точно оказались те самые солдаты, что убили собратьев. Тридцать человек, несколько джипов и грузовик. Халу желательно пригнать поближе танк.
На первой машине развевался большой грязноватый белый флаг. Переговоры? Может, так они обманули наших ребят, застав из врасплох?
За импровизированными баррикадами расположилось достаточно солдат, чтобы противостоять врагам. А сбоку все-таки на малом ходу подъезжал один из танков в сопровождении пехоты.
Из первого джипа вышел высокий чернокожий в камуфляже и голубом берете на бритой голове. Меня учили читать по губам, но Хал и вампир говорили на своем родном языке, так что это бесполезно.
Лидер пантер вел себя хладнокровно, в то время как незнакомый офицер все больше и больше злился. Солдаты покинули джипы, взяв оружие на изготовку, в то время как резерв оставался в грузовике.
Вампир уже хотел выхватить пистолет, но я среагировал быстро, нажав на спуск. Пуля прошла через глаз врага. Тут же выстрелил занявший позицию танк. Мощный снаряд разнес грузовик на кусочки.
Меня заметили и открыли меткую стрельбу. Пришлось упасть назад с ветки, но все же удалось ловко приземлиться на землю. Женщины и дети разбежались. В отличие от лугару и других видов воевать дозволялось только мужчинам.
Я запрыгнул на крышу ближайшего каменного здания и резко лег, начав стрелять очередями по телепортирующимся врагам. Они получали пули, но быстро заживляли раны — гораздо лучше, чем в клане Самаэля (вернее теперь уже Игоря). К тому же им удалось кипятить кровь на большем расстоянии, при этом не отрываясь от стрельбы.
