Застегиваясь на ходу, Кот поднимался по берегу. Сзади плескалась следующая пятерка, парни, гогоча, ныряли с нависшего над водой ствола дерева. Завистливо ожидавшие своей очереди служивые тем временем закачали воду в баки под полом вагона, заполнили все переносные емкости. На стволах танковых пушек висело выстиранное солдатское белье, сушились на траве сапоги, распространялись запахи разогреваемых мясных консервов.
-Идиллия! — констатировал Циркуль и, ухмыляясь, объявил об очередной витаминно-укрепляющей инъекции.
Саракш
Станция.
19 июля 2158 года, 08.05 (время земное)
Короткий перрон перед полуразрушенным зданием выглядел безнадежно. Сквозь трещины в бетоне пробивались трава и маленькие кустики.
-Даже странно, — пожал плечами подпоручик, — станция какая-то... Для чего, зачем, кому она здесь нужна. Посмотрим?
-Туда и обратно. — решил Кот. — Собирайся и возьми двух бойцов.
...Сгоревшие пакгаузы ничего интересного не обещали. В складах с рухнувшей крышей виднелись останки металлических бочек и груды заросшего бурым мхом угля. Поэтому не сговариваясь, Череш, Кот и Циркуль направились к полуоткрытой двери станции. Распахнуть ее не удалось, и солдаты сшибли ее парой пинков. Гнилой пол предательски потрескивал при каждом шаге, от кирпичных стен с отпавшей штукатуркой противно пахло плесенью. В разбитые окна врывались сквозняки.
Трухлявые столы и стулья, шкафы, рухнувшие после того как сгнили их ножки. Вороха серой пыли в ящиках, некогда бывшие бумагой.
Тихий заунывный вой раздался впереди, метнулся из стороны в сторону и оборвался.
Череш мгновенно выхватил пистолет из кобуры, луч его фонарика описал полукруг. Солдаты щелкнули затворами автоматов, уперли приклады в плечи. Кот повел стволом "герцога" влево-вправо.
Дверной проем в одну из комнат был загорожен грубой металлической вешалкой. Ее оттащили в сторону, Череш вошел и тут же попятился:
-Н-не стоит, пожалуй... сюда... -хрипло пробормотал он.
-Что там? -заглянул через его плечо Циркуль. — Массаракш!
На грубом подобии не то нар, не то лежанки в подрагивающем луче фонарика виднелась большая темная куча, достающая чуть ли не до просевшего потолка. Сквозь бурые лоскутья проглядывали кости, скалились черепа с остатками волос.
-Человек двадцать-тридцать, никак не меньше. Что тут было?
-Понятно, что. — тихо сказал подпоручик. -Смотрите, вот у одного пулевое отверстие, у другого. А это, кажется, была женщина и у нее — то же самое. Причем все происходило не здесь — под ногами нет ни одной гильзы. И дело, кажется, не в уголовщине: всех убивали одинаково аккуратно — пистолетным выстрелом в середину лба, никто не раздет, обувь не сняли, обратите внимание — золотые часы блестят у кого-то на руке.
Солдат издал мычащий звук, сорвал фуражку и зажал ею рот и нос.
-Казнь? — спросил Кот. -Гвардия?
-Я бы не сказал. На приведение приговора в действие совсем не похоже. Нет, не почерк гвардейцев... Скорее — ликвидация. Думаю, давно было дело. Вероятнее всего, в конце Большой Войны. Наверное, спецслужбы империи приложили руку, но разве сейчас определишь. Возможно, избавлялись от нежелательных свидетелей или производили санитарную чистку, уничтожая неизлечимых и заразных больных. Пойдемте отсюда...
-Да, действительно. -поддержал Циркуль.
Кот не мог отвести взгляда от темной кучи. В этих людей не могли стрелять другие люди. Стреляли похожие на людей киберы. И вместо глаз у них были датчики, синие, с мёртвым глянцевым блеском. Киберы ждали, пока приговоренные встанут, автоматически поднимали оружие, стреляли, отступали назад, меняли расстрелянные обоймы на заряженные. Ждали, когда бросят в кучу трупы и приведут новые жертвы. И не было страха за промах, за ранение, убивали всегда наповал. И не визжали недобитые, не харкали кровью. И киберам не хотелось ни уйти, ни напиться до потери сознания. Программа заставляла стрелять и стрелять. Кот потряс головой, прогоняя наваждение.
К броневагону возвращались с оглядкой, держа оружие наготове.
-А ведь даже в Крепости мы ничего подобного не видели. -сказал Череш Коту, уже стоявшему на подножке.
Саракш
Пески. Алебастровый Хребет
20 июля 2158 года, 11.105 (время земное)
Справа, милях в пяти, возвышались серые потрескавшиеся склоны Алебастровых Гор. От них до самой железнодорожной ветки и по левую руку до самого горизонта бугрилась мелкими барханчиками серая равнина.
-Славно, что дорога на этом участке лучше, чем где-либо. -заметил подпоручик. -Едем-то с приличной скоростью.
-С ней. — согласился Кот, -Только радуйся с оглядкой. Еще неизвестно, чем нас встретит туннель.
-?
-Впереди колея упирается в отрог хребта. За отрогом — продолжается. Значит, туннеля просто не может не быть. Остается надеяться, чтобы там не было завалов и обрушений.
Когда морщинистые скалы нависли над головным танком, показался окаймленный темным бетоном зев туннеля. По обе стороны стояли покосившиеся деревянные будочки, некогда окрашенные в казенную черно-оранжевую сторожевую полосу.
Ничем неприятным путь под горой, к счастью, не ознаменовался, не считая сильнейшего сквозняка. Когда поезд выполз на открытое пространство, Алебастровый хребет был уже, что называется, рукой подать. И через три часа Кот отдал распоряжение остановиться.
-Мы на месте. -объявил он.
Саракш
Пески. Алебастровый Хребет
20 июля 2158 года, 14.25 (время земное)
Они стояли втроем на корме головного "государя" и обозревали окрестности. Перед входом в Ущелье Ужаса поблескивало небольшое озерцо почти правильной круглой формы.
-Воду отсюда пить строго воспрещаю. — сказал Циркуль. -И даже умываться не рекомендую — облезете. Я только что получил результаты замеров: серьезное химическое отравление водоема.
-Насчет умывания — учтем. -кивнул Череш. — А сейчас надо обдумать, как добраться до пещерных храмов. Известно, сколько до них?
-Около двух миль. В двуглавой горе, очевидно... Нет, пожалуй, в той, что левее...
-На первый взгляд кажется, что совсем рядом, но все не так просто. -озабоченно покачал головой офицер. -Речь ведь идет не о прогулке в столичном дворцовом парке. Надеюсь, господа ученые, вы и в мыслях не допускаете, что я позволю вам отправиться туда без оружия? Между тем две мили тащить на себе все ваше оборудование плюс автоматы и, по крайней мере, один пулемет, знаете ли...
-Зачем же ноги сбивать и спины горбить? -удивился Кот. -Давайте прямо сейчас отстегнём заднего "государя" от платформы. К вечеру управимся, а завтра поедем.
Рабочая. Локальная связь[4].
"Саракш-2"
Для ретрансляции Р.Сикорски
Уровень конфиденциальности — нет.
Дата: 24 июля 2158
Экселенц!
Все подробности, какие Вас заинтересуют — конечно, при личной встрече.
Пока же — самый общий и лаконичный отчет об исследовании пещерных храмов бога Смерти в Ущелье Ужаса. Как следовало из тех материалов, которые вы нам предоставили, в пещерах можно было найти артефакты, оставленные Странниками (в том числе — так называемые "батарейки заводного чертика", использованные для постройки психоволнового генератора). Результаты поиска оказались отрицательными.
Исследование пещерных храмов производилось в течение двух суток. В первый раз группа (В.Лунин и четыре солдата охраны с офицером[5] приблизились к объекту на танке, снятом с платформы. Вход в центральное святилище был блокирован при помощи искусственно организованного обвала теми, кто был там в последний раз. Однако применение нейтронного резака позволило проделать входное отверстие в завале менее чем за полчаса. После чего В.Лунин обнаружил в малом зале храма под трехтонной плитой алтаря центральную шахту, уходящую вглубь на 32 метра от поверхности.
В первый же день при помощи кибер-анализатора было произведено общее обследование и определены количественные параметры объекта. Впоследствии М.Луччатти и В.Лунин попеременно осуществили еще три рейда по объекту.
Комплекс сооружений представляет собой двенадцать радиально расходящихся от центральной шахты коридоров, круглых в сечении, диаметром в 545 см. Длина этих лучевых туннелей различна (от 55,6 м. до 117 м.). Направления коридоров по нашему предположению соответствует расположению геомагнитных узлов планеты. Все проходы, кроме двух заканчиваются сферическими камерами диаметром 1049 см. Два коридора ведут к цилиндрическим помещениям высотой по 917 см. и диаметром 911 см. Никаких других помещений не обнаружено.
Материал облицовки всех помещений — янтарин средней яркости. Воздух в помещениях обладает повышенным содержанием кислорода, сухой; температура +25,3® С, давление несколько ниже, чем снаружи. Запыленность отсутствует. Предполагается, что такие условия создают кондиционеры — так называемые "жабры", обнаруженные в центральной шахте.
Помещения неплохо освещены, но источников света определить не удалось. Как это характерно вообще для всех известных нам сооружений Странников, слабо светятся боковые и верхние поверхности помещений.
Объект покинут давно. Общий возраст сооружений 39 500Ђ100 лет. Астроархеологический кибер-анализатор АСА-59, показал, что сразу после постройки и ввода в действие объект был оставлен строителями. Несколько (5-6?) веков назад произошло саморазрушение неких предметов, установленных в сферических помещениях. Мы склонны полагать, что мельчайшая тяжелая серая "пыль", в больших количествах обнаруженная на полу, является продуктом самоуничтожения артефактов. Состав "пыли" кибер-анализатор определить не смог, образцы были взяты в каждой из камер, хотя визуально они представляются абсолютно идентичными.
Тем не менее, судя по увиденному, самораспад коснулся не всего. В семи сферических помещениях обнаружены в стенах треугольные и круглые ниши различной глубины (от 150 мм. до 923 мм.). Очевидно, там сохранилось нечто, извлеченное саракшианцами сравнительно недавно. На янтарине оставлены следы грубого взлома и термического воздействия, пыль хранит многочисленные отпечатки обуви. Судя по обнаруженной там форменной офицерской пуговице, изъятие уцелевших при самораспаде элементов системы было произведено военнослужащими Континентальной империи. Даты выпуска на найденных а)обломке расчески, б)сломанном карандаше и в)обрывке от упаковки сигарет указывают на то, что это произошло около 2124-2125 гг.
Еще раз сообщаем, что никаких артефактов нами не было выявлено.
Полагаем, экспедиция выполнила стоявшие перед ней задачи и может возвращаться.
В.Лунин, М.Луччатти
P.S. Особое мнение.
Экселенц, полагаю, что сооружения должны быть уничтожены. Мотивы полагаю настолько очевидными, что даже не привожу их. Произведенные мною расчеты были отосланы на "Саракш-2" и там проверены на большом вычислителе. Все сходится — небольшие эксплозитные заряды, заложенные в указанных на схеме местах приведут к полному разрушению объекта не только без какого-либо урона окружающей среде, но и совершенно незаметно для аборигенов.
В.Лунин
P.P.S. Особое мнение.
Экселенц, категорически протестую против вмешательства в судьбы целой планеты. Считаю уничтожение объекта необратимым действием, последствия которого, по меньшей мере, непредсказуемы!
М.Луччатти
конец документа
Рабочая. Локальная связь. [6]
"Саракш-2"
Для ретрансляции В.Лунину, М.Луччатти
Уровень конфиденциальности — нет.
Дата: 24 июля 2158 г.
Да что за молодежь пошла! С какой-то манией взрывать все, что ни попадется под руку! Один центры излучения сносит, другой — холмы с суперпушками, теперь вот до артефактов Странников добрались... Оставьте все, как есть, юные пиротехники, только опять надежнейшим образом завалите вход. Возвращайтесь. Но не к Крепости. Посмотрите на карту: на 486-й миле есть ответвление железной дороги, мы его вначале проглядели. По нему доберетесь до Южной Магистрали, а оттуда двигайтесь через плотину Бузурчанской ГЭС им. маршала И.Петроцу прямо к Столице. "Зеленый свет" обеспечу.
Удачи!
Сикорски
конец документа
Саракш
Отчизна, южная окраина Столицы,
Подвал полуразрушенного дома в Сыпном тупике
4-й час, 25 дня месяца Яблок, 9578 год от Озарения
-Умник! Вот оно! Ваш человек из окружения Странника передал, что тот ждет необычный поезд с юга. Две платформы с какими-то ископаемыми танками и не менее антикварный вагон. Приказано взять под особый контроль его продвижение и дать "зеленый свет" по классу "правительственный-экстра".
-Ого! Но вы убеждены?..
-Вне сомнений! Вот схема железных дорог, извините, слегка испачкалась. Смотрите, ждут отсюда. А как вам понравится вот это местечко?
-Вы правы, Кох. Как раз то, что нужно. Отправляйте туда ваших головорезов!
-Обижаете, Умник. Хорошо, что вас не слышат. Они не бандиты, а убежденные борцы за светлые идеалы Отцов. Гвардия!
Саракш
Отчизна, Столица,
улица Шести Героев N24, кв. 33
6-й час, 25 дня месяца Яблок, 9578 год от Озарения
-Господа, рад всех видеть в добром здравии! Садитесь, ротмистр, давайте без церемоний. Пришло время для крупной операции, о которой я неоднократно упоминал. Речь идет о деле, которое может полностью изменить судьбы Отчизны. Теперь — в деталях. Прошу внимания и требую абсолютной тайны.
Изменники, подло вонзившие нож в спину Родине и Неизвестным Отцам, скоро расплатятся за все и сполна. С юга идет необычный железнодорожный состав. Он везет компоненты сверхсекретного оружия. Если его получат предатели, наше сопротивление станет бессмысленным и все патриоты будут обречены. Однако, обладая таким оружием, мы сами сможем в считанные недели стереть врага в пыль. Вы осознаете важность происходящего?
-Излишне спрашивать, господин референт. Продолжайте. Что вы предлагаете?
-Всем следует собрать свои группы с оружием не позже чем через три часа у погрузочного пункта N13 Зеленого вокзала. На дрезинах передвигаться способны?...
[1] Саракшианский час приблизительно равен 2,6 земного часа (см. приложение)
[2] "..Знакомый, очень знакомый проселок, ведущий к Розовым Пещерам... Но тогда почему он не стреляет? Может быть, он повел их дальше обычного места?.. На обычном — слишком сильно пахнет..." БВИ. А.и Б. Стругацкие. Обитаемый остров .(GPI:\S15-Literature-HistoricalSStrugacky53p9)
[3] БВИ. Архив документации КГБ (GPI:\CGU-Archiv filesvolume1314file257p2) Фрагмент
[4] БВИ. Архив документации КОМКОНа-2 (GPI:\СС2-Archiv filesvolume1614file0061p1)
[5] Впоследствии сопровождение было постоянным при каждом посещении пещер.
[6] БВИ. Архив документации КОМКОНа-2 (GPI:\СС2-Archiv filesvolume1614file0062p1)
ХОД 11
Саракш
В 62 милях от Столицы,
Разъезд N256
26 июля 2158 года, 7.10 (время земное)
