Тяжелый тепловоз (брошен на путях), Служба железных дорог Отчизны. Электронная реконструкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2159 г.
С гнилостными испарениями, поднимавшимися от болота, все уже свыклись. Но, когда Лощина осталась позади, дружно и с немалым облегчением вздохнули. Ржавая колея выбралась на жесткую и сухую поверхность. Здесь скорость увеличили. Проехали мимо карьера, где когда-то, видимо, добывали щебень, из которого и сооружали насыпь. Тут от пути к карьеру отходило ответвление. На нем когда-то стоял со-став из дюжины высоких вагончиков-самосвалов, часть их упала и валя-лась на боку, галька под ними была покрыта бурыми потеками ржавчи-ны. А дальше, в сторону карьера, воздух над рельсами мутно струился, и подрагивал...
Саракш
Мост.
18 июля 2158 года, 06.05 (время земное)
-Мост. — Череш указал рукой впереди влево. -Останавливаемся. Зевают наши водители. Ничего не сообщили. Взыскать что ли?
-Не надо. Им просто не видно. -заступился Манул. — Это отсюда все как на ладони... Да, действительно, фермы торчат.
Тяжелый тепловоз, Служба железных дорог Отчизны. Электронная реконструкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2159 г.
-Опять задержка. — вздохнул Циркуль. -Почему?
-"Предлагается принять к неуклонному руководству следующие правила движения по мостам танков "Государь": 1.на однопролетных мостах — только один танк одновременно, 2.на многопролетных мостах может быть несколько машин, но не менее чем в 150 футов друг от дру-га. Движение по мосту во всех случаях должно производиться так чтобы ось танка строго совпадала с осью моста. Скорость на мосту — не более 10 миль в час". — монотонно процитировал офицер.
-Что-что? -ошарашено спросил Циркуль.
-Правила невнимательно читаете, господа учёные. Целую пачку же нашли в Крепости.
-Ага! Ну, да... Так это о движении танков своим ходом. А у нас хоть и маленький, но поезд. Все же сцеплено, какие могут быть интер-валы? Поедем, как есть "одним куском".
Все-таки по настоянию Череша состав остановился перед мо-стом. Провели разведку и экспресс-обследование опор и ферм. Мнения подпоручика, Манула и Циркуля совпали: железные конструкции сохра-нились просто великолепно, повреждений обнаружить не удалось. Но решили не рисковать. Вначале по мосту перешли вооруженные солдаты во главе с Черешем и Манулом. Затем Циркуль сел за рычаги "госуда-ря" и лихо перевел пустой поезд на другую сторону.
-А забавно будет, если мост сейчас возьмет и обрушится! — нерв-но хихикнул веснушчатый старший рядовой, когда переправа была за-вершена.
-Ну и что? — осадил его Череш, — Танки-то при нас. Вернемся на них верхом. С меньшим комфортом, разумеется.
Манул скептически фыркнул.
За мостом остановились и устроили длительный привал. Подпо-ручик разбил рядовых на пятерки и разрешил по очереди искупаться в маленькой речушке, поскольку замеры показали, что она не заражена. Манул был причислен к второй пятерке. В воду он входил с некоторой опаской, ощупывая ступнями дно. Но никаких неприятных "сюрпризов" не оказалось, песок был мелким и чистым. У берега над овальными ли-стьями поднимались розоватые цветки вроде земных кувшинок.
После купания Манул вытерся жестким полотенцем и, уже оде-ваясь, вдруг замер. Он поймал себя на том, что подумал: "Нет, есть ведь у нас отличные места!" И это "у нас" промелькнуло совершенно естественно.
Застегиваясь на ходу, Манул поднимался по берегу. Сзади плес-калась следующая пятерка, парни, гогоча, ныряли с нависшего над во-дой ствола дерева. Завистливо ожидавшие своей очереди служивые тем временем закачали воду в баки под полом вагона, заполнили все пере-носные емкости. На стволах танковых пушек висело выстиранное сол-датское белье, сушились на траве сапоги, распространялись запахи разогреваемых мясных консервов.
-Идиллия! — констатировал Циркуль и, ухмыляясь, объявил об очередной витаминно-укрепляющей инъекции.
Саракш
Станция.
19 июля 2158 года, 08.05 (время земное)
Короткий перрон перед полуразрушенным зданием выглядел безнадежно. Сквозь трещины в бетоне пробивались трава и маленькие кустики.
-Даже странно, — пожал плечами подпоручик, — станция какая-то... Для чего, зачем, кому она здесь нужна. Посмотрим?
-Туда и обратно. — решил Манул. — Собирайся и возьми двух бой-цов.
...Сгоревшие пакгаузы ничего интересного не обещали. В складах с рухнувшей крышей виднелись останки металлических бочек и груды заросшего бурым мхом угля. Поэтому не сговариваясь, Череш, Манул и Циркуль направились к полуоткрытой двери станции. Распахнуть не удалось, и солдаты сшибли ее парой пинков. Гнилой пол предательски потрескивал при каждом шаге, от кирпичных стен с отпавшей штукатуркой противно пахло плесенью. В разбитые окна врывались сквозняки.
Трухлявые столы и стулья, шкафы, рухнувшие после того, как сгнили их ножки. Вороха серой пыли в ящиках, некогда бывшие бума-гой.
Тихий заунывный вой раздался впереди, метнулся из стороны в сторону и оборвался.
Череш мгновенно выхватил пистолет из кобуры, луч его фонари-ка описал полукруг. Солдаты щелкнули затворами автоматов, уперли приклады в плечи. Манул повел стволом "герцога" влево-вправо.
Дверной проем в одну из комнат был загорожен грубой металли-ческой вешалкой. Ее оттащили в сторону, Череш вошел и тут же попя-тился:
-Н-не стоит, пожалуй... сюда... -хрипло пробормотал он.
-Что там? -заглянул через его плечо Циркуль. — Массаракш!
На грубом подобии не то нар, не то лежанки в подрагивающем луче фонарика виднелась большая темная куча, достающая чуть ли не до просевшего потолка. Сквозь бурые лоскутья проглядывали кости, скалились черепа с остатками волос.
-Человек двадцать-тридцать, никак не меньше. Что тут было?
-Понятно, что. — тихо сказал подпоручик. -Смотрите, вот у одно-го пулевое отверстие, у другого. А это, кажется, была женщина и у нее — то же самое. Причем все происходило не здесь — под ногами нет ни од-ной гильзы. И дело, кажется, не в уголовщине: всех убивали одинаково аккуратно — пистолетным выстрелом в середину лба, никто не раздет, обувь не сняли, обратите внимание — золотые часы блестят у кого-то на руке.
Солдат издал мычащий звук, сорвал фуражку и зажал ею рот и нос.
-Казнь? — спросил Манул. -Гвардия?
Бронепоезд, Военный департамент Отчизны. Электронная рекон-струкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2159 г.
-Я бы не сказал. На приведение приговора в действие совсем не похоже. Нет, не почерк гвардейцев... Скорее — ликвидация. Думаю, давно было дело. Вероятнее всего, в конце Большой Войны. Наверное, спец-службы империи приложили руку, но разве сейчас определишь. Воз-можно, избавлялись от нежелательных свидетелей или производили са-нитарную чистку, уничтожая неизлечимых и заразных больных. Пой-демте отсюда...
-Да, действительно. -поддержал Циркуль.
Манул не мог отвести взгляда от темной кучи. В этих людей не могли стрелять другие люди. Стреляли похожие на людей киберы. И вместо глаз у них, конечно, были датчики, синие, с мёртвым глянцевым блеском. Киберы ждали, пока приговоренные встанут, автоматически поднимали оружие, стреляли, отступали назад, меняли расстрелянные обоймы на заряженные. Ждали, когда бросят в кучу трупы и приведут новые жертвы. И не было страха за промах, за ранение, убивали всегда наповал. И не визжали недобитые, не харкали кровью. И киберам не хо-телось ни уйти, ни напиться до потери сознания. Программа заставляла стрелять и стрелять. Манул потряс головой, прогоняя наваждение.
К броневагону возвращались с оглядкой, не убирая оружия.
-А ведь даже в Крепости мы ничего подобного не видели. -сказал Череш Манулу, уже стоявшему на подножке.
Саракш
Пески. Алебастровый Хребет
20 июля 2158 года, 11.105 (время земное)
Справа, милях в пяти, возвышались серые потрескавшиеся скло-ны Алебастровых Гор. От них до самой железнодорожной ветки и по левую руку до самого горизонта бугрилась мелкими барханчиками се-рая равнина.
-Славно, что дорога на этом участке лучше, чем где-либо. -заметил подпоручик. -Едем-то с приличной скоростью.
-С ней. — согласился Манул, -Только радуйся с оглядкой. Еще не-известно, чем нас встретит туннель.
-?
-Впереди колея упирается в отрог хребта. За отрогом — продол-жается. Значит, туннеля просто не может не быть. Остается надеяться, чтобы там не было завалов и обрушений.
Когда морщинистые скалы нависли над головным танком, пока-зался окаймленный темным бетоном зев туннеля. По обе стороны стоя-ли покосившиеся деревянные будочки, некогда окрашенные в казенную черно-оранжевую сторожевую полосу.
Ничем неприятным путь под горой, к счастью, не ознаменовался, не считая сильнейшего сквозняка. Когда поезд выполз на открытое про-странство, Алебастровый хребет был уже, что называется, рукой по-дать. И через три часа Манул отдал распоряжение остановиться.
-Мы на месте. -объявил он.
Саракш
Пески. Алебастровый Хребет
20 июля 2158 года, 14.25 (время земное)
Они стояли втроем на корме головного "государя" и обозревали окрестности. Перед входом в Ущелье Ужаса поблескивало небольшое озерцо почти правильной круглой формы.
-Воду отсюда пить строго воспрещаю. — сказал Циркуль. -И даже умываться не рекомендую — облезете. Я только что получил результаты замеров: серьезное химическое отравление водоема.
-Насчет умывания — учтем. -кивнул Череш. — А сейчас надо об-думать, как добраться до пещерных храмов. Известно, сколько до них?
-Около двух миль. В двуглавой горе, очевидно... Нет, пожалуй, в той, что левее...
-На первый взгляд кажется, что совсем рядом, но все не так про-сто. -озабоченно покачал головой офицер. -Речь ведь идет не о прогулке в столичном дворцовом парке. Надеюсь, господа ученые, вы и в мыслях не допускаете, что я позволю вам отправиться туда без оружия? Между тем две мили тащить на себе все ваше оборудование плюс автоматы и, по крайней мере, один пулемет, знаете ли...
Мобильный дизель-генератор, Служба железных дорог Отчизны. Электронная реконструкция, выполненная на основе снимка ро-бота-разведчика в 2159 г.
-Зачем же ноги сбивать и спины горбить? -удивился Манул. -Давайте прямо сейчас отстегнём заднего "государя" от платформы. К вечеру управимся, а завтра поедем.
2
Рабочая. Локальная связь .
"Саракш-2"
Для ретрансляции Р.Сикорски
Уровень конфиденциальности — нет.
Дата: 24 июля 2158
Экселенц!
Все подробности, какие Вас заинтересуют — конечно, при лич-ной встрече.
Пока же — самый общий и лаконичный отчет об исследовании пещерных храмов бога Смерти в Ущелье Ужаса. Как следовало из тех материалов, которые вы нам предоставили, в пещерах можно было найти артефакты, оставленные Странниками (в том числе — так называ-емые "батарейки заводного чертика", использованные для постройки психоволнового генератора). Результаты поиска оказались отрица-тельными.
Поезд дизель-генератор с составом из цистерн с горючим, Служба железных дорог Отчизны. Электронная реконструкция, выполненная на основе снимка робота-разведчика в 2159 г.
Исследование пещерных храмов производилось в течение двух суток. В первый раз группа (В.Лунин и четыре солдата охраны с офи-цером приблизились к объекту на танке, снятом с платформы. Вход в центральное святилище был блокирован при помощи искусственно организованного обвала теми, кто был там в последний раз. Однако применение нейтронного резака позволило проделать входное отвер-стие в завале менее чем за полчаса. После чего В.Лунин обнаружил в малом зале храма под трехтонной плитой алтаря центральную шахту, уходящую вглубь на 32 метра от поверхности.
В первый же день при помощи кибер-анализатора было произ-ведено общее обследование и определены количественные параметры объекта. Впоследствии М.Луччатти и В.Лунин попеременно осуще-ствили еще три рейда по объекту.
Комплекс сооружений представляет собой двенадцать ради-ально расходящихся от центральной шахты коридоров, круглых в се-чении, диаметром в 545 см. Длина этих лучевых туннелей различна (от 55,6 м. до 117 м.). Направления коридоров по нашему предполо-жению соответствует расположению геомагнитных узлов планеты. Все проходы, кроме двух заканчиваются сферическими камерами диамет-ром 1049 см. Два коридора ведут к цилиндрическим помещениям вы-сотой по 917 см. и диаметром 911 см. Никаких других помещений не обнаружено.
Материал облицовки всех помещений — янтарин средней ярко-сти. Воздух в помещениях обладает повышенным содержанием кис-лорода, сухой; температура +25,3№ С, давление несколько ниже, чем снаружи. Запыленность отсутствует. Предполагается, что такие усло-вия создают кондиционеры — так называемые "жабры", обнаруженные в центральной шахте.
Помещения неплохо освещены, но источников света опреде-лить не удалось. Как это характерно вообще для всех известных нам сооружений Странников, слабо светятся боковые и верхние поверхно-сти помещений.
У входа в храм бога Смерти. Голографическая реконструкция из фондов секции "Саракш" на основе ментограмм В.Лунина
Объект покинут давно. Общий возраст сооружений 39 500Ђ100 лет. Астроархеологический кибер-анализатор АСА-59, показал, что сразу после постройки и ввода в действие объект был оставлен строи-телями. Несколько (5-6?) веков назад произошло саморазрушение неких предметов, установленных в сферических помещениях. Мы склонны полагать, что мельчайшая тяжелая серая "пыль", в больших количествах обнаруженная на полу, является продуктом самоуничто-жения артефактов. Состав "пыли" кибер-анализатор определить не смог, образцы были взяты в каждой из камер, хотя визуально они представляются абсолютно идентичными.
Тем не менее, судя по увиденному, самораспад коснулся не всего. В семи сферических помещениях обнаружены в стенах тре-угольные и круглые ниши различной глубины (от 150 мм. до 923 мм.). Очевидно, там сохранилось нечто, извлеченное саракшианцами срав-нительно недавно. На янтарине оставлены следы грубого взлома и термического воздействия, пыль хранит многочисленные отпечатки обуви. Судя по обнаруженной там форменной офицерской пуговице, изъятие уцелевших при самораспаде элементов системы было произ-ведено военнослужащими Континентальной империи. Даты выпуска на найденных а)обломке расчески, б)сломанном карандаше и в)обрывке от упаковки сигарет указывают на то, что это произошло около 2124-2125 гг.
Еще раз сообщаем, что никаких артефактов нами не было вы-явлено.
Полагаем, экспедиция выполнила стоявшие перед ней задачи и может возвращаться.
В.Лунин, М.Луччатти
P.S. Особое мнение.
Экселенц, полагаю, что сооружения должны быть уничтожены. Мотивы полагаю настолько очевидными, что даже не привожу их. Произведенные мною расчеты были отосланы на "Саракш-2" и там проверены на большом вычислителе. Все сходится — небольшие экс-плозитные заряды, заложенные в указанных на схеме местах приведут к полному разрушению объекта не только без какого-либо урона окружающей среде, но и совершенно незаметно для аборигенов.
