Я люблю Вас, мистер V!

— А его имя?

— Сценический псевдоним. Я совершенно не уверен, что он сам помнит, как его зовут на самом деле. Певец, кумир девочек-тинэйджеров. Строит из себя этакого брутального романтика. Весь покрыт татуировками и пирсингом. Скорее всего, прибудет со своей девушкой. По крайней мере, она считает себя его девушкой. Басист в его группе, пишет тексты, плюс к этому исполняет обязанности менеджера. По большому счету, именно на ней и держится вся его популярность. Влюбленная дурёха, совершенно не замечающая, что ее просто используют. Актелион без нее не принимает ни одного важного решения. Он очень печется о своей популярности. Так что, не слишком пугайся, дорогой, если он прибудет с подобающим размахом.

— Толпы журналистов? — портье заметно напрягся.

— Нет, нет, не беспокойся, мой клыкастый друг. Наша встреча будет проходить в атмосфере абсолютной секретности. Ни одна акула пера сюда не просочится.

Вампир непочтительно фыркнул. Секретностью в данном предприятии и не пахло.

Портье с каждой минутой все больше не нравились новоприбывшие. Они сулили неприятности. Даже этот слащавый юноша ощущался пугающе сильным. За стеклами модных очков он видел долгие годы памяти и опыта, никак не вяжущиеся с хрупким телом.

— А теперь ответь мне, Тедди-бой, — Марко внимательно взглянул на портье, проводя рукой по лацканам его пиджака, — нашим гостям не будут мешать твои гастрономические пристрастия?

Вампир судорожно сглотнул, всматриваясь с насмешливые старые глаза.

— Нет, сэр.

— Марко, ты опять запугиваешь обслугу? — сизые клубы дыма изменили свою форму и будто опустились на уютное кресло.

Юноша недовольно повел плечами, осматривая комнату. Ему безумно не нравился интерьер апартаментов: слишком яркие цвета, тяжелая мебель, отделанная псевдозолотом, аляповатые шторы с бахромой.

— А что делать? Не запугай я его сейчас, он бы точно вонзил клыки в кого-нибудь из гостей или в их сопровождающих. Потом решай эти проблемы. Нам хватит и тех, которые мы сами создадим.

— Вампир-портье, — дым слегка уплотнился, принимая характерные очертания человеческой фигуры, — любопытно. Редко человеческие существа рискуют брать такую обслугу. О, тьма и ее порожденья, Марко, хватит смотреть на эту комнату, как на своего личного врага. Не нравится — меняй.

— Вы полностью доверяете моему вкусу? — слуга склонил голову, сверкнув глазами.

Послышался бархатистый смех. Облако дыма пошло рябью и преобразовалось в господина Вилебранда.

— Нет, конечно, мой старый друг. Будь твоя воля, здесь все было бы украшено бантами, рюшами и завалено модным текстилем, — Марко обиженно надулся и сжал руки в кулаки, — но я доверяю твоему чутью. Так что, вперед.

Слуга, все еще недовольно хмурясь, повернулся к Грегори спиной, тихо бормоча под нос:

— Ваша бы воля, так здесь все было бы завалено коврами и несло благовониями. Я желаю, чтобы...

Остальные его слова невозможно было разобрать, настолько слились они в один текст.

Юноша смешно зажмурился и скрестил пальцы. Мгновение, и люкс заволокло плотным туманом, который исходил из Вилебранда. Тот, будто не замечая этого, задумчиво вертел в руках стакан с янтарным напитком. Еще миг, и все рассеялось. Вместо унылого, стандартного номера появился просторный, светлый кабинет с высокими книжными стеллажами возле стен, уютными креслами цвета кофе и большим круглым столом по центру комнаты, возле которого стояли шесть стульев.

Марко открыл глаза и прищелкнул языком, явно довольный результатом. Провел рукой по гладкой, полированной поверхности стола и, достав из кармана запечатанную колоду карт, бросил на стол. На коробке, как и на рубашке самих карт, была изображена рогатая ухмыляющаяся рожа.

Грегори удовлетворенно хмыкнул и щелчком пальцев добавил высокую напольную вазу с орхидеями. Юноша склонился к нежным, бледным цветкам, вдыхая тонкий аромат.

Вилебранд медленно подошел к юноше и провел рукой по его волосам.

— Мой друг, ты уверен в своем решении?

— Это была слишком длинная, захватывающая жизнь, — улыбнулся Марко. — Хватит, наигрался. Я готов идти дальше. Меня одно беспокоит: что мы снова не выберем.

-Ты не слишком хорошего мнения о людях, — хохотнул Грегори, залпом допивая оставшееся виски. — Мы выберем. Должно же и нам повезти в этой игре, — прислушиваясь, он вдруг обернулся в сторону двери. — Первый уже здесь. И, похоже, у Тедди-боя проблемы. Ты разберешься или мне вмешаться?

— Сам, все сам, — Марко обаятельно улыбнулся, поправил пиджак и, раскинув руки, нараспев произнес: — It`s show time!

Вампир пребывал в самом дурном расположении духа. Вопреки приказанию Кали, ему очень хотелось кого-нибудь убить. Особенно вон ту истеричку с дикой зеленой прической и кучей пирсингов. Она прибыла вместе с певцом Актелионом, который выглядел еще более эпатажно, чем описывал Марко, и совершенно не хотела принимать, что ее спутнику необходимо идти одному. Девушка громко ругалась, кричала, топала ногами, грозилась позвонить разным людям: от хозяина отеля до милиции. Даже телохранители политика опешили от такого напора. Скандалистка притихла, когда Актелион, крепко сжав ее плечо, пообещал, что все будет хорошо.

Но и после того, как гости господина Вилебранда скрылись в лифте, она, то падала в неудобное кресло, заламывая руки, то вскакивала на ноги и принималась наматывать круги по холлу, сопровождаемая меланхоличными взглядами свиты политика, временно приставленной к надзору за собачками Марисы, и навязчивым ароматом слишком взрослых для нее духов.

— Послушайте, — девушка близоруко прищурилась, пытаясь рассмотреть имя портье, и удивленно хохотнула, — Теодор?! Правда, что ли?

Вампир презрительно кивнул.

— Тедди, мне необходимо попасть в этот номер. Актелион, он как ребенок, постоянно впутывается в неприятности. А от этих людей за версту несет неприятностями. Он поехал сюда, не объяснив толком зачем. Только постоянно бормотал, что это изменит нашу жизнь. Его жизнь. Пожалуйста, Тедди, пусти меня.

— Не имею права, мисс, — пожал плечами портье, на всякий случай слегка обнажив клыки. Но девица, словно, не заметила опасности. Наклонившись через стойку, кончиками пальцев коснулась щеки вампира, преданно заглядывая в глаза. Тед внезапно ощутил пряный аромат ее кожи, незамутненный духами. Брюнетка! Вампир резко отстранился, ударившись головой об угол шкафчика с ключами. Резкая боль тут же отрезвила. А что, это тоже выход. Каждый раз, когда ему крышу сносит от запаха какой-то цыпочки, можно долбить себя по голове.

— Вам плохо?! — тихо пискнула девушка, испуганная его гримасой.

— Сядьте на место, мисс, — проговорил вампир, потирая виски. Нет, с ударом по голове не вариант. Потом как-то плохо соображаться. Лучше уж так дотерпеть, мало осталось, — мне были даны четкие указания по поводу спутников гостей. И они не предусматривают походов в номер.

Девица обижено фыркнула и снова упала в кресло, в глубокой задумчивости закусив губу. Внезапно ее взгляд прояснился, а лицо озарила победная улыбка. Она вновь вспорхнула к ресепшену и выпалила:

— Я хочу снять номер.

Вампир закатил глаза, мельком взглянув в свои записи, и сообщил:

— Пожалуйста, у нас есть свободные номера на втором, третьем и четвертом этаже. На втором чудесный вид на кладбище. А с третьего открывается обзор на...

— Стоп, нет. Пятый, мне нужен пятый.

— Увы, все занято, — радостно сообщил портье, испытывая долю злорадства.

Девушка сдула зеленую челку с глаз и решительно потребовала:

— Тогда мне нужен номер на четвертом.

— Пожалуйста, ваши данные, — осклабился Тед.

Девушка быстро чиркнула в огромной книге. Вампир вложил ключи в узкую ладошку, хмыкнул и все же счел своим долгом предупредить:

— И кстати, дорогуша, имейте в виду, лестница не приведет вас на пятый этаж, и лифт там не остановится.

— Почему? — вскинулась девушка.

— У этого отеля свои правила, и не нам их менять, — пожал Тед плечами.

Девушка понимающе кивнула и медленно пошла к лестнице. Одинокая, хрупкая фигурка в нелепой одежде. Во всех ее движениях сквозила надежда, вперемешку с каким-то надрывом.

Тед опустил взгляд в книгу, где аккуратными четкими буквами было написано: Сребрянка Нешва. Потом еще раз окинул взглядом удаляющуюся девушку.

— Удачи, Сребрянка, — хихикнул он и покачал головой даже с некоторым сочувствием.

— Все мы знаем, для чего здесь собрались?

— Играть, — протянула Мариса на французский манер, откинув копну золотистых волос. Она явно нервничала, постоянно теребя то изумрудное кольцо, то мочку уха.

— Выигрывать, — буркнул певец, вытащив изо рта сигару, которая очень нелепо смотрелась в его руках.

Марко кривовато ухмыльнулся и кивнул.

— Все верно. И ставки в этой игре большие. С вашей стороны, дорогие гости — по десять миллионов. С нашей — исполнение желаний. Кто проигрывает, оставляет деньги и уходит ни с чем. Победившему господин Вилебранд исполняет одно заветное желание, любое, — почти шепотом проговорил юноша, останавливаясь на каждом из гостей взглядом. Но тут же продолжил: — кроме указанных в контракте. Я тешу себя надеждой, что вы с ним внимательно ознакомились.

Все четверо кивнули, но только трое выглядели уверенно. Актелион рассеяно перебирал листы контракта, оглядываясь по сторонам, будто ему не хватало присутствия кого-то незаменимого, кто подсказал бы, направил.

— Одна игра, один кон. Но какой выигрыш! Стоит, чтобы рискнуть. Начнем, господа?

Господин Шкода слегка нахмурился, сбросив пиджак на спинку стула, остался в безукоризненно белой рубашке и сказал:

— Я бы перед игрой что-нибудь выпил. Еще вся ночь впереди, неизвестно, как пойдет кон.

Вилебранд едва заметно кивнул, и Марко пошел к телефону.

— Тедди-бой, как я рад тебя слышать, — проворковал он в трубку, сложив губы бантиком, — а ты, скучал по мне? Нет? Но как же? Мое сердце разбито и источает кровавые слезы. Но пока я не забился в предсмертных конвульсиях, прими мой заказ. Наших гостей мучает жажда. Так что, приготовь бутылку приличного виски, лед, оливки, несоленый сыр, минеральной воды и одну Пина Коладу, лично для меня. Запомнил? Ты душка.

Марко аккуратно положил трубку и, обернувшись к гостям, радостно проговорил:

— Он обещал сделать все через минуту. Наш портье такой славный мальчик. Нужно не забыть дать ему на чай.

Компания согласно кивнула, но разговор не поддержала. Все были на взводе и не желали говорить. Марко, ухмыльнувшись, отошел к окну. "Они такие же. Каждый год четверо, которым чего-то не хватает в жизни. Еще больше денег, больше славы, красоты, успеха, власти. Все они хотят одного. Надоело. Сколько же лет прошло, как я встретил Грегори? Неужели пятый век кончается? Долго, слишком долго. А каково ему, бедному, столько жить? Хотя, он же не человек. Другой, если бы его заточить в лампу на сотни лет, давно сошел бы с ума. А Грегори ничего, держится. Мой джинн. Хотя, это уже ненадолго. Скоро у него будет другой хозяин".

Звонок подъехавшего лифта прервал его мысли, и Марко неспешно прошествовал к двери.

— Господа, посмотрите, кого я вам привел! Тедди-бой с выпивкой. Давай, мой дорогой, побудешь сегодня за бармена.

Вампир, ловко отстраняясь от рук юноши, раздраженно пробормотал:

— Мне нужно работать.

— Поработаешь здесь. Ничего, там внизу и без тебя справятся. Давай открывай бутылку! Нам пора начинать. Время, как говорится, деньги. И сегодня, я надеюсь, мы выиграем сорок миллионов, без обид господа. Грегори, карты!

Джинн обернулся к забывшемуся другу и насмешливо изогнул губы.

— Простите моего компаньона, он всегда нервничает перед большой игрой. Итак, правила просты: делается ставка, которая равна оговоренной сумме, тогда крупье, сегодня его роль исполняет наш друг Марко, раздает каждому по пять карт. После этого вы можете попросить поменять ваши карты, но только один раз. Выигрывает тот, у кого старшая комбинация. Никакого жульничества, никакой игры на нервах. Простая удача.

Карты летели на стол, и вот пятеро уже напряженно всматриваются в них.

Вампир заинтересовался игрой, а точнее, людьми, которые источали такое жгучее желание победы. Актрису заметно трясло. Она сжимала карты одной рукой, другой продолжая теребить ухо. Для нее это был последний шанс. Мариса сделала глубокий глоток из стакана с виски и судорожно выдохнула.

Яков Бергель был спокоен, продолжая источать самоуверенность. Политик даже не мыслил, что может проиграть. Он был уверен, что добьется своего. С его лица не сходила довольная улыбка.

Ролесси заметно напрягся, но лишь немного ослабил тугой узел галстука.

А вот певец за несколько мгновений сумел показать на лице всю гамму чувств. От недоумения, до восторга. Сразу было понятно, что ему "пришла" карта.

Джинн, лишь только взглянув в свои, достал две карты и положил перед Марко.

— Я первый меняю.

Юноша кивнул и уже хотел провести обмен, когда все услышали жалобный визг за окном.

— Что это? — проговорил Актелион, испуганно вжав голову в плечи.

Тед среагировал на непорядок, подлетел к окну и дернул на себя ручку. На него уставились зеленые испуганные глаза Сребрянки. Девушка судорожно цеплялась за карниз.

— Помоги! — выдохнула она, громко стуча зубами.

— Здесь не очень высоко, — успокоил Тед, — ты, если упадешь, то, максимум, поломаешь ноги. А они срастаются.

Девица вытаращила глаза и снова пискнула:

— Помоги мне.

— Зачем? Я же тебя по-человечески просил не лезть сюда. А ты что? И вообще, как ты сюда добралась?

— Пожарная лестница, — всхлипнула Сребрянка, еще на несколько сантиметров соскальзывая с карниза.

— О, Тьма и ее порождения! Теодор, затащи девочку в номер и закрой окно — дует.

Вампир легко, словно котенка, схватил незваную альпинистку за шкирку. Мгновение, и Сребрянка уже сжимала трясущимися руками стакан с виски, с подозрением оглядывая комнату. От ее взгляда не ускользнуло то, что ни один игрок не двинулся с места, чтобы помочь ей. Даже возлюбленный Актелион продолжал сидеть на месте, невидящим взглядом уставившись в карты.

— Покер! — взвизгнула она, когда голос, наконец, к ней вернулся. — Для чего нужно было держать в секрете обычную игру в покер?

— Успокойтесь, барышня, — прогремел Грегори, — секретность была нашим требованием. И теперь, по большему счету, мы должны были бы дисквалифицировать его, — Актелион испуганно дернулся с места, в панике глядя на джинна. — Но мы этого не сделаем, если Вы, моя дорогая, пообещаете не говорить никому о событиях сегодняшней ночи, — Девушка растерянно кивнула. — Я Вас не слышу! — вновь повысил голос мужчина.

— Обещаю.

— Вот и славно. Присаживайтесь, чувствуйте себя, как дома. А мы продолжим. Марко, мои две.

Смена карт произошла быстро. Но это не успокоило, наоборот, еще больше накалило обстановку. Мариса уже пребывала в предобморочном состоянии, до крови кусая губы, политик отбивал пальцами по столу затейливый ритм, Актелион хмурился, с хрустом сжимая кулаки. Только Ролесси оставался спокойным, внезапно обретя уверенность человека, которому терять уже нечего.