Наследник ордена защитников 2

Но это было не все из того, что Антон запланировал сделать перед отлетом. Еще он собирался адаптировать систему связи чужих, орудовавших в корпорации «Нейросеть» к тому, чтобы она стала системой связи между мирами империи. Вначале просто текстовой, а потом и вполне полноценной сетью. А еще, надо было научить имперские корабли прыгать между звездными системами, используя эти системы связи как маяки. Этапы работы были размечены, составлен план, но как всегда этот план пришлось сдвигать и переделывать. Его посетило вдохновение. Два дня он работал как проклятый, загрузил по полной взломщиков, и получил то, что хотел. А затем прибыл принц с важным разговором.

Стилиос попросил приватного разговора, и вот, смотрел на Антона и молчал.

— Принц, мы многое пережили вместе, сражались с врагами. — Антон решил помочь ему, видя явные затруднения. — Со мной можно говорить о чем угодно. Я пойму.

— Эх, Антон… — Стилиос тяжело вздохнул. — Тяжело мне об этом говорить, но придется. Сейчас я говорю от себя, отец даже не знает темы нашего разговора, хотя она его касается напрямую. Так что если ты мне откажешь, то никто об этом не узнает.

— Ладно, я слушаю.

— В империи семь герцогов… Было, до недавнего времени. Теперь осталось шесть, да. Так вот, двое из них поддерживают моего отца во всех начинаниях. Еще двое занимаются управлением на своих землях, и, по сути, больше ничем не интересуются. А еще двое, Красенти и Диловьес, являются ярыми противниками моего отца. Прямо сейчас они готовят армию и флот, и их силы довольно велики. По всем признакам, они хотят объявить об отделении от империи.

— Плохо. Так чем я могу помочь?

— У меня родился план. Он связан с риском для тебя, но при успехе полностью решит проблему.

— Стилиос, прошу, перестань ходить вокруг да около. Ты знаешь, я хочу империи добра. И понимаю, что лучшего правителя, чем твой отец, найти для нее будет трудно. Так что спокойно говори, я помогу чем смогу.

— Да, понял. Так вот, ты победил в бою Ракопулосов, и старшего, и наследника. По одному из древних имперских законов, император может сделать тебя новым герцогом, с передачей под твое правление принадлежавших им территорий. Подожди! — Принц вскинул руку, останавливая Антона, явно собравшегося возражать. — Мне и так нелегко говорить. Я знаю, что ты собрался в путь, как только закончишь все дела. То, что я предлагаю, надолго тебя не задержит. Два герцога будут в гневе, от такого назначения. Тут-то их и можно подловить. Если они совершат определенные политические шаги, а они их совершат, можешь не сомневаться, ты сможешь вызвать их на бой. По старой традиции, которую все подзабыли, но никто не отменял, такой бой ограничен определенными правилами. Каждая из сторон выделяет пятьдесят кораблей среднего класса, и все заходят в ледяной мешок. В данном случае, противников у тебя будет не пятьдесят, а сто, ведь герцогов то двое. Но судя по тому, как ты сумел расправиться с кораблями Абобо, проблем для тебя в битве с ними не будет. Их надо уничтожить, иначе империя может расколоться.

— А что такое ледяной мешок?

— Это аномальная зона на краю нашего звездного скопления. Там в давние времена что-то произошло, и теперь огромное количество ледяных осколков окружает пустое пространство в виде веретена. Там принято проводить бои между флотами аристократов в случае, если миром дело решить не удается.

— Ясно. А что им помешает отказаться от боя, зная, что у меня техническое преимущество?

— А они не знают. Император приказал офицерам флота, участвовавшего в той битве, молчать о тебе, до поры.

— И что, информация не просочится?

— Не должна. Эти части из самых верных империи и императору.

— Понимаю. Ну, я не против. И не беспокойся, я понимаю, почему тебе трудно было об этом говорить. Не хочешь делать из меня палача, да?

— Да. Я боялся, что ты сочтешь мое предложение неприемлемым для твоей чести.

— И зря. Я изучал империю, знаю, что на землях этих двоих люди живут хуже, чем в любом другом месте в империи. Так что их надо убирать так или иначе. Ну что же, поработаю инструментом политического давления, чтобы люди зажили лучше, не проблема. Сколько у меня времени, по твоим расчетам?

— Месяц, или чуть больше.

— Этого хватит, еще и отдохнуть успею. Но в ответ на твой сюрприз у меня есть свой. Вот.

Антон поставил на стол небольшую металлическую шкатулку и открыл ее. Внутри, каждая в своем отделении, лежали десять небольших пластин.

— Это эксклюзив, только для тебя с отцом, ну и тех, кого решите осчастливить.

— И что это?

— Ваши новые нейросети. Ручная работа, между прочим. Создал в момент, когда меня посетило вдохновение. Изначально их было двенадцать, но две пришлось обменять на уникальную операционную систему.

— У кого сменял?

— Да у вашего доморощенного гения, Винта. Оказывается, он уже давно ее ваял, да вот только железа подходящего не было. Это его слова, не смотри так. Я ее проверил, в меру своих знаний, потом отдал своим ИИ на растерзание. Они чуть сгладили острые углы, так что теперь все хорошо.

— А почему они сами тебе не создали нужное программное обеспечение?

— Ну, они уже разумны, тут не поспоришь. Но к вопросу творчества пока только подбираются, так что отказались. Но операционка хорошая, лучше стандартной в разы, а главное — ее никто не вскроет, чтобы дать вам ценные указания как жить. Ну, никто в империи с гарантией, а что там в дальнем космосе найти можно — кто знает.

— И как ее установить?

— Просто приложить вот здесь, в затылочной области. Если у тебя есть пара часов, я прослежу, чтобы все прошло быстро.

— А давай.

После начала установки делать было особо нечего, так что они еще поговорили. Долго обсуждали детали предстоящего, намечали важные вехи, но принципиальное согласие Антон уже дал, так что надо было готовить корабль. И это было неплохо, он и так этим собирался заняться. А что может стать лучшей проверкой для боевого судна, чем настоящий бой?

Вечером, когда Антон с Касей слегка уставшие после занятия любовью лежали на смятых простынях, у них состоялся интересный разговор.

— Слушай, — с усмешкой сказала Кася, — давно я не чувствовала у тебя такой букет чувств. Вина, желание что-то сказать и нерешительность. Ты чего это в себе сомневаться вздумал? Говори, я всегда готова выслушать.

— А ты, будто, и не знаешь, что сказать хочу?

— Не знаю. Я тебя не читаю, если ты об этом. Я даже чужих людей не читаю, только в самом крайнем случае, а уж тебя-то вообще никогда. Только эмоции, от них отказаться не могу.

— Ну ладно. Виноватым я себя чувствую потому, что за нас двоих решил, что буду участвовать в этом деле с двумя герцогами.

— И что? Дело то хорошее, избавить мир от двух негодяев.

— А как же мысли о защите людей?

— Так это и будет защитой людей. Сам же знаешь, что в их доминионах у людей жизнь не сахар. Без них точно получше будет. Так что не заморачивайся ерундой, все ты правильно решил. Да и будь уверен, смерть — это не конечная точка маршрута. Может, в следующей жизни и осознают, что жить надо не угнетая других.

— Теперь я понимаю чуть больше о том, как ты рассуждаешь. Ладно, я успокоился, и настроение поднялось.

— Да я уж вижу, что поднялось. — Ее рука поползла по его животу вниз. — Тогда давай повторим, для закрепления?

— Повторим, но чуть позже. У меня еще вопрос есть.

— Во ка-а-к? Давай свой вопрос.

— Мы с тобой уже в который раз прошлись по грани, по самой кромке, чуть не погибли. Хочу стать сильнее, чтобы такие ситуации ушли в прошлое.

— Не уйдут, поверь. Чем сильнее ты будешь становиться, тем сильнее будут брошенные тебе судьбой вызовы. Но в одном ты прав — становиться сильнее надо. Так и что тебе мешает?

— Ну, кто бы научил?

Глаза Каси вдруг расширились, и она захохотала. Весело, звонко, задорно. Потом резко перестала смеяться и внимательно вгляделась в глаза Антона.

— У тебя есть учитель, который может помочь, а ты его даже не попросил?

— Ты про Аркура? Так он же не обучает бою?

— Похоже, ты просто не был готов. Попроси, и посмотрим. Лучше него вряд ли кто-то найдется для того, чтобы сделать тебя сильнее. А сейчас хватит мне зубы заговаривать. Перед ним обнаженная девушка лежит, а он тут болтологией занимается!

Глава 6

вода

Прямо с утра Антон уселся в медитацию, чтобы позвать Аркура. И к его удивлению, у него получилось сразу же, как только он вошел в пространство мысли.

— Что, ученик, припекло тебя?

— Ну, вообще-то да. В который раз прохожусь по грани смерти, и это меня печалит. Хочется всех уделывать одной левой.

— Юмор — это хорошо. Значит, считаешь, что готов к полноценному обучению?

— Готовность — понятие очень относительное. Но думаю, что я к этому максимально близок.

— Ладно, тогда слушай. То, как ты победил в том сражении, было абсолютно неправильно.

— Что именно было не так?

— Я дал тебе упрощенное знание. Используя его, ты приказывал миру, вместо того, чтобы вслушаться в его желания и помочь ему решить задачу. Слушать мир, помогать ему — вот что главное. И тогда мир тоже с готовностью выполнит твою просьбу, если это понадобится. Понимаешь?

— Ну, я немного слушаю мир. И он предупреждает меня об опасностях.

— Это самый примитивный уровень. Ставлю задачу. — Пространство мысли мигнуло, и они оказались на берегу широченной реки, другой берег которой терялся в легком тумане. — Вот перед тобой вода. Ты должен слушать ее, услышать, и договориться с ней. Когда сможешь пройтись по поверхности воды, не используя никакой внешней силы, дам тебе следующий урок. И, да, не волнуйся. Даже если ты просидишь тут год, в реале пройдет меньше часа. — С этими словами иркут Аркур просто исчез.

Антон удобно расположился на небольшом песчаном пляжике. Песок был прогрет, солнышко не палит, удобно и уютно. Прежде всего, он прошелся вниманием по округе, чтобы понять, где оказался. Пространство мысли, или, иначе говоря, ментал — интересная и странная штука. Антон не понимал и половины того, как оно устроено, но это конкретное место было максимально похоже на реальность. На берегу реки росла травка, кустики. В отдалении шелестела листьями роща каких-то деревьев. Река спокойно несла свои воды мимо. Никаких опасностей в округе не наблюдалось, так что пора было заняться делом.

Для начала Антон набрал в ладошку воды и внимательно в нее всмотрелся. Обычная прозрачная жидкость, с небольшими примесями солей и мелких частиц почвы. Он чуть напрягся, и его взгляд погрузился на уровень молекул. А вот тут все было гораздо интереснее. Молекула воды, как он знал из общего курса образования, который ему давно уже предоставила Кася, состоит из одного атома кислорода и двух атомов водорода, образуя при этом четыре заряда, два положительных и два отрицательных. К этим зарядам могут присоединяться другие молекулы воды, образуя довольно сложные пространственные фигуры. Живым примером такой фигуры может быть снежинка, образующаяся в атмосфере при замерзании воды. Но эта вода не была замерзшей, и связи в ней постоянно менялись. И смотреть на то, как молекулы образуют интереснейшие цепочки связей, можно было бесконечно.

Но не это сейчас интересовало Антона. Ему надо было услышать или увидеть то общее, что объединяет всю воду на планете между собой. И вскоре он почувствовал, что вода в его ладони тянется к воде в реке, стремясь вернуться в нее. Дальше стало чуть легче, но получилось у него далеко не сразу. Сколько Антон просидел на берегу реки, он сказать не мог, но явно больше нескольких дней. Чтобы услышать реку, ему потребовалось повысить свою чувствительность, но в каком именно спектре, он точно сказать не мог. Просто в один прекрасный момент он смог разобрать, что река живая. И течь ей нравится. Она вообще испытывала удовольствие от многого. От того, что она есть, от того, что течет, что широкая и могучая. А еще, реке нравилось, что ее слышат. И лишь одно раздражало реку. В одном месте на ее дне лежало что-то отравляющее воду. В этом месте и ниже умирала рыба, а реке нравилось, как рыба играет в ее глубинах. Поняв это, Антон без раздумья нырнул в воду, и вскоре выволок на поверхность совсем небольшой катер, даже, скорее, водный мотоцикл. Похоже, он затонул где-то выше по течению, напоровшись на камень. И сейчас его крайне токсичное горючее медленно, через совсем маленькую трещину, вытекало в воду. Антон заделал трещину, а потом, немного подумав, образовал из металла и пластика ровный кубик, оградив этим бак от внешней среды, и закопал, используя телекинез глубоко в землю. К моменту, когда кубик разрушится, горючее уже разложится, потеряв свою токсичность.

Теперь настала пора выполнять задачу, поставленную учителем. Антон обратился к реке с просьбой, и та радостно отозвалась. Антон шагнул на ее поверхность, и та пружинисто прогнулась под его босыми ногами. Некоторое время он, радостно смеясь, скользил по поверхности реки против течения, а потом остановился и задумался. Но додумать пришедшую ему в голову идею не дал Аркур.

— Вижу, ты решил задачу, и даже времени потратил совсем немного. Хорошо. Иди сюда, объясню дальнейшие шаги.

Антон направился к берегу и уселся по-турецки на песок напротив присевшего на непонятно откуда взявшийся обрубок бревна учителя. Хотя, почему непонятно откуда? Это же пространство мысли, о чем сосредоточившийся на решении поставленной задачи Антон начал забывать. Понятно, что Аркур просто создал этот кусок дерева.

— Следующий этап будет сразу и уроком и экзаменом. — Аркур внимательно посмотрел на Антона. — И опять прошу тебя не применять никаких внешних сил, кроме сил, которые тебе предоставит вода. Задача такова. Выйдя в реальный мир, раздеваешься, оставляя только плавки и браслет-телепортер. Можно было бы и без них, — усмехнулся он, — но пусть будут. Дальше, телепортируешься по координатам, которые я сейчас отправил тебе. Окажешься под водой. Выберешься на поверхность и снова телепортируешься на корабль. Нет, вопросы задавать не надо. Они у тебя сами потом отпадут. Главное помни — если используешь другие силы — экзамен ты провалил.

Антона выбросило в реал, и он приступил к делу. Одежда исчезла в пространственном кармане, а он отправился по указанным координатам. К тому, что он окажется под водой, Антон был готов. Но вот к тому, что окажется на огромной глубине, как оказалось, не совсем. Воздух выбило из легких могучим ударом, кажется, даже разорвав что-то по пути. Но насыщенные энергией клетки тела, подгоняемые Рексом, тут же начали регенерацию. Температура воды была около четырех градусов, и Антон почувствовал, что без привычного покрова, образованного вокруг тела с помощью телекинетики, начинает замерзать. Да и запасенного в крови кислорода хватит всего минут на двадцать, и с этим надо что-то делать.

Сканер, который он давно уже расширил до километра, до поверхности не добивал, а значит, глубина, на которой он находится, определенно больше. Антон вслушался в окружающую воду. Она была соленой, а значит, он где-то в море. Сумеет ли он добраться до поверхности за двадцать минут? Есть определенные сомнения. А значит, пришло время той самой идеи, которую он не успел опробовать. Ведь тело человека на семьдесят процентов состоит из воды, правильно? И Антон позвал море, постарался слиться с ним, стать его частью. А море взяло и ответило. Страшное давление, с которым приходилось бороться, вдруг стало ласковыми объятиями, а через кожу прямо в кровь потек кислород. Ледяной холод, который обжигал, как кипяток, тоже куда-то делся. Чувствовать себя частью чего-то настолько огромного было невероятно приятно, и Антон услышал мысленный стон Каси, которая купалась в его ощущениях. Но было что-то еще, на самом краю сознания. Антон вслушался, и вдруг понял — вода хранит огромный объем информации. Ее структуры похожи на облачное хранилище, только гораздо более совершенное, чем создают люди. И Антон чуть не потерялся в этой информации. Выплыть из нее ему позволило только чувство надвигающейся опасности.