И сейчас мы плыли к одному из своих кораблей, на котором приплыли в Голландию. Он стоял в ближайшем к дому гроте. Солнце уже зашло. Ночь спустилась безлунная, вязкая, темная, как тьма. Даже без звезд. Это было хорошо — кроме мамы все из нашей команды видят ночью в разной степени — это результат адских тренировок. А увидеть нас будет нелегко, услышать невозможно.
Мы плыли в ночи, как тати. Вспомнив наши крики в доме, я ухмыльнулась. Мари хорошо выла. Слава богу, не настоящий вампир.
И тут все заледенели — от нашего дома даже сюда донесся безумный, нечеловеческий вой, полный ужаса, сумасшествия и страха. И хоть бы один вурдалак пел — этот вопль вдруг подхватили тысячи глоток, безумный ужас, крик, вой, стрельба, безумные, истерические, патологические, повисшие в воздухе и оборвавшиеся тонкие жалобные крики.
— Что... что там происходит? — через силу спросила я. — К-куда вы дели труп-пы?
Я бы сказала, что у меня зубы застучали, да только я храбрая до невозможности. Страха не было, я держалась, но подумала, что вурдалаков будем рубить мечом. А потом пришла в себя, ибо вурдалаки явно не стреляют.
— Куда вы дели трупы? — снова спросила сквозь зубы я индейца, когда раздалась яростная стрельба многих тысяч ружей, слившаяся в сплошной шквал и вой. — Что вы с ними сделали, что они так себя ведут?
— Ну... — сказал индеец, не понимая моей агрессивной реакции. — Скоро ведь, через два месяца, рождество...
У меня все захолодело внутри, я уже понимала, что он скажет.
Он был собой доволен.
— Белые вешают на деревья подарки... — индеец пожал плечами. — Трупов было триста, а ты сказала сделать с трупами так, чтоб нас не преследовали...
У меня зубы мелко застучали.
— Ну я и развесил их кишки, члены и органы по деревьям...
— На елочку... — виновато сказал китаец.
У меня мелко задрожали руки.
— Теперь они вряд ли решатся нас преследовать! — гордо сказал индеец. — И в лес наш никто больше не войдет!
Я тупо молчала.
— Никогда!!!
Глава 27.
До грота мы добрались намного быстрей, чем собирались. Все говорили, что они не устали. И отдыхать на берегу не хотят. Слушая голос далекой канонады и ожесточенную стрельбу. Будто сражались армии.
— Да, я забыл! — покаянно сказал индеец. — Когда я забежал в село перед уходом, там кто-то говорил какую-то чепуху... Что будто бы истерик голландский генерал вызывал корпус в десять тысяч воинов и хотел тайно в темноте ввести их в лес, а потом зажечь факелы и неожиданно атаковать со всех сторон дом... Я заснул и забыл, да и мы все равно уходили... — без тени вины сказал индеец. — Да и трусливый генерал оказался. Как увидел меня в полной боевой раскраске... — я поежилась, вспомнив мертвенно белую краску на лице индейца, от которой даже у меня холодело сердце, — так бросился вместе с отделением прочь, даже не стрельнув!
Я подумала только, что подумают об владельцах замка несчастные крестьяне, никогда не видевшие живого индейца в боевой раскраске, но зато твердо уверенные, что выглядеть так могут только мертвецы, и тяжело вздохнула. Что увидели солдаты в лесу, вошедшие туда на цыпочках, когда зажгли факелы, можно было только гадать. Какое впечатление на них произвел смотрящий с ветки вырванный глаз или кишки веером, оторванная рука? А кем предстали перед ними их истошно вывшие от ужаса соседи в неровном свете факелов и чудовищном, кровавом окружении разорванных частей и внутренностей, наверняка измазанные капавшей с веток еще свежей кровью, еще и предварительно обработанные ужасными слухами о живом мертвеце, даже и гадать страшно. Особенно если они получили приказ без слов стрелять во все движущееся и подозрительное. Что мог подумать солдат, вошедший в полной темноте и тишине в страшный лес, наверно и без этого дрожащий и не видящий друга, когда вдруг увидел развешанные по лесу части товарищей? Наверное, что он остался один, а остальных съели тайно эти ужасные, кривляющиеся в неровном свете факелов и качающихся внутренностей, оборотни!!!
Я немного представляла себе, что такое паника, и насколько "здраво" соображают солдаты, теряя соображение. Когда отрезанная рука качается к нему на дереве. И что они реально видят! Им бессмысленно было бы сейчас что-то объяснять — судя по звуку, каждый там сейчас палил, выл и визжал каждый сам за себя, совсем потеряв соображение от страха. И стрелял в проклятых вывших вурдалаков. Не менее трети могли рехнуться по настоящему...
— Они палят картечью! — прислушалась к грому пушек мама.
Я поежилась. Одна только пушка на берегу, а не там. И нам ничего уже не поможет.
— Если подозрительный звук услышите, мигом в воду шибайте! — наконец сказала я. — Авось с первого раза не подметут!
— Если мы будем молчать, — тихо сказал индеец, — то нас тоже не подметут. В такой темноте люди не видят, ты забыла, Лу... И спрячьтесь, не маячьте головами... Но смотрите в оба глаза, — чтобы выстрелить их пушкой, сначала зажечь фитиль надо, свет блеснет...
Раздался подозрительный треск непонятно где, — пук, — и я первая сиганула с борта.
Вынырнув через какое-то, я заметила, что в удаляющейся лодке сидит Мари и вокруг подозрительно тихо. Присмотревшись, я сообразила, что ее не достало первым залпом.
— Чего сидишь!? — прошипела я. — Ныряй!
— Да я это... — растеряно сказала Мари.
— Чего сидишь!?!
— Да я это... — никак не могла решиться сказать Мари.
— Ныряй! — чуть не взбесилась от страха я, ожидая каждую секунду, что сестру сейчас сметет залпом вдогонку. — Сейчас опять ахнет!
— Да я это, сушенный горох ела! — наконец, нашла в себе силы заалевшая Мари.
Что я ей сказала, ни шло ни в какое сравнение с тем, что сказал папа, мама и индеец, которые бултыхались рядом в ледяной воде. Дрожащая и злая я чуть ее не прибила.
С трудом, онемевшими руками мы забрались обратно.
Один китаец хихикал в ночи. У него была запасная одежда!
На Мари никто не смотрел. Да и она сама не могла же просто глядеть в глаза людям! Подумать только, так поступить!
Если б мы не были так глупы, то мы бы смотрели по сторонам. А так мы увидели эти корабли слишком поздно. Они вышли почти нос к носу к нам. Индеец еле успел направить лодку к берегу под прикрытие кустов, надеясь лишь на то, что на фоне темного берега нас не разглядят.
Я лихорадочно искала способ спасения, отчаянно ругая себя про себя и молясь всем индийским и китайским богам сразу. Надо же так попасться по собственной глупости! Никогда со мной такого не было!
Мы затаили даже дыхание, дрейфуя в сильном течении у берега... Борта с пушками проходили прямо над нами. Сейчас как жахнут картечью со всех пушек, так не то что костей, даже клочков не останется!
Когда мы проплыли мимо, а матрос над нами смотрел прямо на нас широко открытыми невидящими глазами, выйдя из освещенного трюма, я поняла, что с меня хватит. Китаец мгновенно тут же свернул в кстати попавшуюся протоку между островами, когда мы оказались между двумя кораблями, и все пятеро быстро на цыпочках, на цыпочках вытащили лодку наружу из воды, затащив в кусты. По счастью далекий бешеный треск выстрелов перекрыл треск веток под тяжестью лодки. Мы поспешно удалились от берега, причем я опиралась на китайца и кляла свое ранение, так не вовремя поразившее меня, и тут же залегли за павшим гнилым валявшимся деревом.
Мы насчитали двенадцать кораблей, поднимающихся вверх по течению.
Последний, двенадцатый, прошел в такой близости от нас, что я слышала каждый разговор на палубе.
— Они не уйдут, адмирал?
— Армия блокировала все дороги и пути. И десять тысяч солдат, вооруженные в дополнение к мушкетам пистолями и саблями, с тройным запасом пороха и пуль должны к этому времени окружить и штурмовать здание. Единственный путь — по реке, но шлюп мы не выпустим. Двенадцать кораблей справятся с этим дьяволом!
Почему же ты, такой храбрый, на последнем корабле? — ехидно подумала я.
— А мы не пропустим его?
— Его видели где-то здесь, а я знаю здесь все протоки... — неуверенно проговорил генерал. — Но если он и проскользнет, дьявол, в темноте мимо нас, то мимо поста на полуострове он черта с два пройдет без пароля, как мы только что прошли, — тихо усмехнулся он. — Сорок пушек и пятьдесят артиллеристов там, где река суживается — это чудесный сюрприз! Все просматривается, всего тридцать метров протоки в этом адском месте, никто не знает про пост — их всех на х...!
Я поежилась. Мы чуть только что не попали под кинжальный беспощадный огонь. Как я могла забыть про это место! Ведь каждую страну, где я бывала, я знала, как свои пять пальцев, специально исходив и исплавав ее всю вдоль и поперек до операции, чтоб уметь возможность удирать нормально. Не говоря о том, что все карты я не просто запоминала с первого раза, а была так натренирована, что воспринимала их как руководство к действию, реальное место, будто я там была уже неким образом — то есть удирая я автоматически уже поворачивала в нужном месте, просто ЗНАЯ, что там дальше, а не ПОМНЯ это... Как если б я действительно побывала там наяву, а не знала это по карте и побывала в воображении. Но, видимо, навык, если его долго не использовать, атрофируется, если не пользуешься постоянно. Эти несколько сладких месяцев в Англии, где тишь да гладь, сделали из меня идиотку. А не служанку, как хотел отец!
— А если они пройдут здесь, их ждут два неприятных сюрприза ниже, от которых они на своем корабле никак не увернутся! — злорадно сказал адмирал.
— Где, ваше превосходительство? — подхалимски спросила я голосом его собеседника. Подражание голосу любого человека — это вообще один из самых первых навыков, который ставят любому шпиону и японскому убийце. Не говоря уже о полном следовании всем привычкам, особенностям движения, речи, поведения — меня учили с одного взгляда и простого короткого наблюдения тут же входить в образ и тут же продолжать играть человека. А для этого нужна адская отточенная до безумия и специально тренированная наблюдательность, ибо нужно не просто знать, какие мелочи и особенности походки и движений замечать, но и уметь это делать почти бессознательно, просто поглядев на человека.
— В Хайгане на косе и через три километра на выступе Рога, там затоплен корабль и он напорется на него, если не знает прохода и руководствуется теми картами, которыми они плыли сюда, ты же сам топил и ставил пушки, льстец... — механически ответил адмирал, и тут до него дошло, что голос явно не оттуда.
— Что за черт? — ошеломленно спросил он.
— Кто это сказал? — выплюнул сбоку его растерянный собеседник. Но было поздно. Я кивнула телохранителям на воду, и они, привычно повинуясь приказу, уже беззвучно нырнули в воду, как всегда повинуясь моему плану битвы.
Адмирал хотел закричать.
Поздно. Мой нож уже вошел в грудь адмирала по рукоятку, легко брошенный на такое расстояние, а его собеседник завалился с ножом в шее, брошенным мной с другой руки. Сначала командование.
Отец, подхватив оставленный китайцем на берегу арбалет, бесшумно застрелил рулевого.
В четыре ружья тремя залпами мы сняли появившихся на палубе солдат, быстро меняя ружья. Я ждала, что каждую минуту на проплывшем мимо нас корабле рявкнут пушки, но там вдруг вспыхнула какая-то заваруха. Потом выскочили еще какие-то люди, и мы сняли еще десяток. А потом все стихло. Корабль, как летучий голландец, проплыл и не вернулся.
А потом с корабля послышался тихий характерный свист.
— Поехали на корабль, — весело скомандовала я своим. — Транспорт готов.
Только от того, что я была устала, я не сообразила, какая это глупая авантюра. Ведь одиннадцать кораблей ушли вперед и никуда не делись, но я тогда об этом не думала. Очень быстро на лодке я была возле корабля и хотела плыть вниз.
— В рубашке ты родилась, — сказал мне китаец, устало, вытянув меня за руки на палубу. — Такой корабль взяли, и ни одной потери. Так, царапины... Никто и не заподозрил, что мы уже на корабле, все сосредоточились на той палубе, мы просто втихую вырезали их...
— И выстреляли... — пряча трубку с ядовитыми иголками, заявил индеец. — Они вылезали по одному на палубу из люка, и тут же умирали... — он деловито достал курительную трубку, равнодушно махнув ею на кучу трупов. — Никогда такой удачи не видел, ты просто Бог войны, Лу... Откуда ты знала, что они не заподозрят присутствия чужого на палубе?
Я промолчала. Я обычно интуитивно выбирала лучшее решение и не думала. Не скажу даже, чем руководствовалась. Но, обычно оказывалось, что там была слабина врага. И, потом, это был адмиральский корабль, а они не привыкли вступать в бой, судя по этому адмиралу.
Мари к этому времени оббежала и осмотрела полностью заряженные пушки, которых был на этом корабле явно переизбыток. И облазила корабль, выяснив, где здесь находится арсенал и порох, пока я заставила переставить паруса индейца с китайцем и отца с мамой.
— Они так ни разу и не выстрелили! — презрительно сплюнула Мари с выражением высшего неуважения.
— Ну, так сейчас тебе придется это сделать! Все к пушкам! — выругалась я голосом адмирала, заметив, как из-за излучины спереди выплыл вернувшийся один из кораблей, почти налетев на нас борт к борту, почти вплотную. Я не успела уйти.
— В чем дело, адмирал?! — раздался оттуда спокойный голос, явно успокоенный "моим" узнаваемым адмиральским голосом. — В кого вы стреляли из мушкетов? Вы нашли шлюп?
В это время мы стали почти борт к борту и пушки нашего левого борта изрыгнули пламя. Это страшное зрелище, когда столько орудий бьют по кораблю практически в упор. Я даже заметила, как Мари с факелом пробежала по кораблю, зажигая пушки, у которых не было канониров.
Несчастный вражеский корабль, так неосмотрительно столкнувшийся с нами почти впритык, разнесло в клочья. Все живое было просто смыто с их палубы той частью пушек, что была заряжена картечью. Кораблик шатнулся в противоположную сторону от такого удара, а потом резко качнулся обратно и зачерпнул пробоинами воды. Мари в это время развернула носовую пушечку нашего корабля, заряженную картечью, и смела с их палубы вдоль нее все уцелевшее живое, выскочившее из трюмов. Они даже не успели выстрелить с этого борта, ибо корабль накренился и пушки смотрели уже в воду. Впрочем, и выстрел Мари был уже не нужен, ибо корабль, зачерпнув пробоинами воды, еще раз качнулся, как маятник, и перевернулся, чуть не задев нас мачтой. На счастье, она треснула и переломилась о наш борт, и он скрылся под водой еще до того, как из-за поворота выплыл следующий.
Я глухо выругалась.
Нас как раз развернуло к этому кораблю другим, заряженным бортом.
Мы выстрелили в упор, не дожидаясь, пока они сообразят, что к чему.
Но этот корабль не затонул, а вдруг словно засветился на мгновение изнутри светом, а потом взорвался, разлетевшись в клочья.
— Я попала в пороховой погреб, — неловко улыбаясь пересохшими потрескавшимися от жара пушек губами, сказала вслух Мари, с удивлением глядя на место, где кружились обломки досок. — Будь он чуть ближе, и мы взорвались бы тоже к черту...
