Сирано сотоварищи постарались на славу. Такого варианта я даже предположить не мог. Про параллельные аудиодорожки я слышал, а вот параллельные видео меня знатно удивили. Тем более так качественно подобранные. Немного покопавшись в настройках сайта, я узнал, что все три дорожки можно запустить рядом, уменьшив экраны просмотра. А располагаешься в виртуальной капсуле, то можно просто расположить окна просмотра рядом и запустить видео. Эффект оказался ещё круче. Работа специалиста верстальщика, собирающего самые лучшие моменты и увеличивающего или уменьшающего изображение в нужный момент на видео, была просто грандиозной. Я даже не представляю, какой титанический труд был проделан. Просмотрев видео второй раз, начал копать информацию по поводу игрового видео. Оказалось, что видео, выкладываемое на сайте, верстается специальным отделом корпорации из полученных от игроков видеоматериалов. И чем качественнее и интереснее видео, тем выше оплата за данные видеоматериалы. И тут я понял, что заботливый старичок-финансист в очередной раз меня обул. Ну, вот что за старый змей, специально вставил пункт об обязательной передаче видео с прохождения хранилища корпорации, причём об оплате там нет ни слова. А я даже и не торговался по этому поводу. Мне просто в голову не пришло.

Сдерживать поток мата не хотелось, потому выругался от души, нет, я сам лопух, но всё равно обидно. Добрый старичок финансист оказался ещё тем жучилой. Хотя это для меня вроде не было новостью, но отчего-то всё равно злило. Впрочем, злиться попусту — только свои нервы тратить, а они у меня не бесконечные, потому пора в игру, может там хоть перестану об этом думать.

Вход.

Пещера встретила меня лязгом оружия. Бой тут кипел нешуточный. Кто с кем — совершенно непонятно. Темнота, в которой мелькают жуткие тени, несущие смерть. Это понятно только по воплям, проклятьям, а также визгу и хрюканью Хрюши. Кого-то протыкали, кого-то били, кого-то резали... Пока я пытался понять, что творится вокруг, мне прилетело из темноты чем-то твёрдым прямо в челюсть: то ли рукоятью, то ли гардой, то ли кастетом. В общем, впечатления от встречи нельзя было назвать приятными, я решил не оставаться в долгу и обнял обидчика, заодно кастуя в него струю пламени. Помимо моей жалкой струйки нас охватила вспышка яркого огня от костюма. На меня навалились ещё непонятные субъекты, матерясь сквозь зубы и прижимая меня к земле. Нас всех накрыла непроницаемая чернота, а вслед за ней пришла боль. И крики. Все участвующие в этой импровизированной игре под названием "куча-мала" сейчас кричали от раздирающей боли. Всё тело словно кислотой разъедало окружавшей чернотой, тьма давила всех, всех пожирала заживо, раздирая кожу и мясо на куски. Мой крик разрывал мне горло, но уши его не слышали, то ли от боли, то ли кричать было уже нечем...

Чернота схлынула внезапно, так же, как и появилась, а на меня нахлынула волна лечения и слабенькая щекотка от магии света, вызывающая лёгкий зуд под восстановившейся кожей. Или с кожей ничего и не было, и боль была фантомной? Нет, трупы, окружающие меня и совершенно не поддающиеся опознанию, утверждали обратное. Звуки ударов металла о металл уже слышались откуда-то издалека. А вскоре и совсем прекратились, после чего ко мне потоком хлынули системные сообщения:

Поздравляем! Вы с успехом выдержали игровое событие "Нападение на шахту 1"!

Ваш вклад в общее дело составил 34% убитых.

Поздравляем! Вы получаете 34000 единиц опыта.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 5 очков характеристик, 1 очко навыков, 1 очко таланта.

Поздравляем! Вы получили уровень. Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Странно, вряд ли я перебил столько народу, да и трупов тут значительно меньше. Кстати, а сколько их? Оказалось, семнадцать тел. Получается, всего на нас напало пятьдесят противников. Какое-то подозрительно ровное число. От этих мыслей меня отвлёк голос эльфа.

— Мда, печальное зрелище, очень и очень печальное, — Лицо подхватил меня под локоть и повёл в пещеру, в которой эльфы тренировались, — В сложившейся ситуации для тебя такой выход возможно и был лучшим, но ощущать на себе подобные эффекты я бы не хотел. Скажи, у тебя ещё не появился дополнительный навык мазохизма? — Лицо деликатностью и чувством такта не отличался, — Нет? Странно... Я бы дал, честное слово, дал. Это ж надо, собрать вокруг себя толпу, чтобы их убить, пропустив заклинание через себя. Ты просто нереальный любитель боли. Как можно так над собой издеваться? — Внезапно послышался звук ударов кирки, я оглянулся — это мои друзья возобновили добычу руды. Причём Бармаклей смотрел в нашу сторону, а Сирано и Грум Бараш с ожесточением долбили жилу. Лицо же потянул меня дальше из пещеры, — Нет, тебя решительно нельзя пускать в хранилище. Абсолютно! Спящие мне не простят, что я пустил туда совершенно ни на что негодного хлюпика. Не будет ведь никакой зрелищности и красоты в простом растерзании тебя первым попавшимся артефактом. Ну, пусть не первым, а вторым, но это не важно.

Мы пересекли границу пещеры, завернули за выступ и остановились, здесь было тихо, до жути тихо и темно, и только голос Лица разгонял мрачную, настоявшуюся тишину:

— Так что с завтрашнего, нет, с сегодняшнего дня мы начинаем заниматься с тобой по высшему разряду ловкости и выносливости. И прибавим к этому троллячью систему тренировок, благо она тебе уже знакома и близка. В общем так, тебе будут выдаваться задания и за каждую неудачу ты будешь проходить дополнительное испытание. Какое дополнительное задание спросишь ты, а я тебе отвечу: надо уклоняться от ударов с закрытыми глазами. Проще простого. Включился? Услышал меня?

Мне оставалось только кивнуть, и эльф продолжил:

— Сегодня твоим заданием будет пересечь эту пещеру с одного края в другой и не получить ни одного удара. Получишь удар — задание провалено. И не забывай прыгать. Перекатываться тоже можно. Можно отскакивать назад, но не забывай, что цель твоя впереди, — Лицо внезапно хлопнул в ладоши, — Время пошло!

После чего почти сразу же я получил удар под дых.

— Ну я же сказал: "Время пошло" и даже в ладоши хлопнул, так чего ты ещё ждал? Особого приглашения или откровения с небес? Так вот, приглашения не будет, а насчёт откровений тоже можешь забыть, божественные посланники предпочитают открытые места, а не запертые подземелья и шахты. Ты мой ученик. Гнома и тролля в данный момент поблизости нет. Твои друзья трудятся в поте лица в соседней пещере и совершенно не слышат происходящего здесь. Да и зачем их отвлекать от нужного дела?

— Постой, а кто это был? Кто на нас напал-то?

— А, это троглодиты, они постоянно на шахты нападают, особенно, если шахта долгое время простаивала. А теперь — испытание.

Меня охватила темнота, гулкая и непроглядная, из которой начали сыпаться удары. Меня методично били, а я никак не мог понять, как мне от этих ударов уклоняться. Спустя какое-то время темнота сгинула и удары прекратились. Около меня стоял всего лишь один Лицо. То есть, получается, что все удары наносил мне он один, а я даже не смог толком уклониться ни разу.

Немного посидел, ожидая, пока костюм меня подлечит. Всё равно он с этой задачей справляется быстрее, чем я своими заклинаниями.

И на этот раз мне даже каким-то чудом удалось увернуться от кулака, но напоролся на подножку и растянулся на полу, после чего почувствовал удар по рёбрам, откинувший меня в бок. Держась за ушибленное место, я шустро рванул вперёд, но мне прилетел удар в правое ухо, поваливший меня влево. Поднявшись, я ощутил на себе прелести дебафа "Оглушение". Нет, не в том смысле, что я оглох, хотя и звуки до меня доносились, словно сквозь вату, а в том, что ноги меня плохо слушались, я шатался как пьяный, куда в следующий момент ступит моя нога, я и сам понять не мог. Новый удар в ухо вырубил меня окончательно.

Очухался я от лёгких пошлёпываний по щекам.

— Ну ты же уже облажался, так куда ты так стремился дальше-то?

— Вперёд... Я не привык сдаваться.

— Похвально, но бессмысленно, — буднично заметил Лицо и добавил только одно слово, — Приступим.

Мир опять погас. Посыпались удары, но теперь я уже пытался увернуться. Не скажу, что всегда, но несколько раз мне увернуться всё же удалось.

Зрение снова вернулось, и эльф начал объяснять мне своё видение ситуации:

— Так ты далеко не уйдёшь, надо работать, уворачиваться, чувствовать угрозу и уклоняться от неё, кувыркаться, пригибаться, перепрыгивать, в общем, всячески избегать, а не идти напролом, словно деревяшка пустоголовая. Давай, попытка номер три!

Я рванул. На ходу запустил боевой транс, и это дало мне небольшую прибавку возможностям, так что на этот раз я смог увернуться от четырёх ударов, но пятый мощным хуком отправил меня обратно. От полученного удара я прикусил язык и получил дебаф "Немота" на двенадцать часов.

Опять пятиминутное избиение, позволяющее мне отточить моё мастерство уклонения. Оно довольно шустро добавляло процентики, если мне удавалось увернуться.

Я пробовал и пробовал, получал и получал. Все, абсолютно все мои попытки натыкались на внезапно оказывавшихся на моём пути эльфов.

— Ты слишком много думаешь. Отдай власть над телом самому телу, а не приказывай ему, куда нужно идти. Тело владеет собой гораздо лучше, чем когда-либо сможет им овладеть мозг. И не злись, это делу только помешает, хотя некоторым помогает, но им потом приходится переучиваться. Так как контроля у них ни на грош. Итак, закрой глаза. Расставь руки в стороны и попробуй ощутить место удара раньше, чем он до тебя достанет. Для простоты эффекта я встану подальше и буду швыряться в тебя камнями, пока небольшими, с перепелиное яйцо. Ты же вроде от шишек неплохо уклонялся, теперь попробуем более жёсткий вариант, он, как правило, более эффективный. Да и шишек тут как-то нет.

Мне не удалось увернуться от камней, ни от одного. Уж слишком быстро они летели. Первый ударил в живот, второй в плечо, третий прилетел почти одновременно со вторым и, попав точно в солнечное сплетение, выбил из меня дух, повесив дебаф "Скованность движений" на десять секунд. После чего в меня прилетело ещё штук пять камней. Найдя в себе силы распрямиться, я продолжил уворачиваться. Получалось плохо, вернее совсем не получалось. Вскоре зрение вернулось

— Мда... Печальный итог, всего от одного из пятнадцати камней смог увернуться. Рановато тебе пока с закрытыми глазами-то, надо пробовать для начала с открытыми. У тебя есть три минуты на отдых и лечение. Впрочем, от атак на ближнем расстоянии всё ещё хуже, потому будем тебя для начала тренировать на дальних. Когда станешь чувствовать их интуитивно, тогда перейдём на ближний бой.

Я лечил себя. Костюм, конечно, в этом плане круче, но навыки магии тоже нужно прокачивать. Не вечно же мне ходить в этой непонятной робе из металла. Не дожидаясь окончания трёх минут, я рванул к оговорённой цели. Для меня имела смысл только она. Мимо пролетел один камень, второй, третий, мне удалось поймать какой-то ритм, и двигаться, согласуясь с ним. Мимо проносились булыжники, пока что удавалось уклониться. Но прилетевший сзади камень, попавший в затылок, сбил меня и с ритма, и с ног. Подняться не удалось. В меня прилетело сразу около десятка камней, и три из них опять в голову, напрочь погасив моё сознание.

— А ты всё-таки шустрый, молодец. Мои ребята такого не ожидали. Но бежать ровно по одной траектории под градом камней — глупо. Надо петлять, ну как ты будешь бежать под градом стрел? Тебя же ими просто нашпигуют, если не будешь менять траекторию своего движения. А ещё лучше, но это в идеале, бежать так, чтобы под траекторию снаряда попадали другие твои противники. Но до этого тебе ещё расти и расти. Постарайся бежать хотя бы так, чтобы твоя траектория не была постоянной, то есть она должна быть рваной, хаотичной, сбивающей с толку, кроме того, почему ты сам ничем не пользуешься? Всего один раз запустил боевой транс и всё. Нет, дружок, его надо тоже качать. А магия? Неужели нет никаких заклинаний, способных облегчить твою тяжкую участь?

Вместо ответа я запустил боевой транс и хаотическую защиту. Даже не посмотрев, что за вид защиты мне достался, бросился вперёд. Уклоняться удавалось значительно лучше, и я уже преодолел больше половины пути как во время очередного моего шага нога не нашла опоры, и я полетел в яму. Перекатившись, чтобы смягчить падение, я рванул дальше по естественному коридору, прорытому в земле, в надежде, что его стенки уберегут меня от камней, но тут мне прямо в лоб прилетел камень.

Поднявшись, пошёл в обратную сторону. Стоявший впереди эльф недвусмысленно указывал направление движения.

На стартовой точке меня поджидал улыбающийся Лицо.

— Это было впечатляюще. Но насколько было интересным и своеобразным начало, настолько же глупым, предсказуемым и закономерным был итог твоего забега. Ну ученик, удиви меня, скажи, что неправильно ты сделал?

— Не смотрел под ноги?

— Да. Ещё?

— Не среагировал на появившегося впереди врага?

— Нет, ты не предусмотрел врага. Если ты попал в какую-то игру и хочешь в ней выиграть, то что необходимо?

— Знать правила?

— Безусловно. Но гораздо важнее уметь их нарушить с выгодой для себя. Ты попал в коридор. Так почему ты не подумал, что в конце может поджидать враг, который этот коридор и сделал?

— Не успел задуматься, слишком мало времени на анализ ситуации.

— Мало времени говоришь? Ты бежал по тоннелю целых три секунды. И это мало времени? Да за это время можно поэму сочинить, а не то что ловушку осознать. Пойми, в бою тебе никто поблажек делать не будет. Или ты или тебя. Только это важно в бою, только это. ТЫ или ТЕБЯ. А уж каким макаром ты будешь поворачивать стрелку удачи в свою сторону — это абсолютно не важно. Мёртвым всё равно, а победители перепишут историю, как им выгодно. Да, бросить чеснок перед наступающими рыцарями бесчестно, но, если это спасёт мой отряд, я сделаю это, ни секунды не колеблясь. Нужно пользоваться каждой, каждой мельчайшей возможностью для спасения.

— А как же честь, совесть?

— А много чести в том, чтобы бесславно погибнуть от руки бесчестного противника?

— А смерть ради прекращения мучений?

— Тут, конечно есть свой резон, но лично я держался бы до последнего.

— А если бы предложили выбор: смерть твоя или твоего человека, что бы ты выбрал.

— А вот это очень сложный и страшный выбор. Очень. И тут всё зависит от обстоятельств. Однозначно тут и не скажешь. Никогда невозможно сказать, пока не попадёшь в такую ситуацию. И никто не сможет ответить на этот вопрос кроме тех, кто поучаствовал в таком выборе. Так, у нас есть незаконченное дело, да?

В меня опять полетели камни, но теперь я их видел и уклоняться удавалось почти ото всех. Я поймал ритм и начал уворачиваться от камней. Это мне напомнило старинную игрушку, которую мне показал как-то приятель деда в деревне. Там волк ловил яйца, падающие с четырёх полок. Разница состояла лишь в том, что мне надо было не ловить камни, а наоборот уклоняться от них. В моей голове словно какой-то метроном отсчитывал каждое движение, наклон, поворот, снова поворот, уход вправо, влево, прыжок, упасть, подскок, влево, ещё влево, снова влево. Увернуться удавалось далеко не всегда, но я всё равно старался держаться ритма, казалось, что, если я его упущу, то уклоняться не смогу совершенно. Усталость давила к земле, но я продолжал держать ритм. И я двигался, двигался, словно заведённый, уклонялся, нагибался, прыгал и падал — танцевал. Думаю, это был один из самых странных танцев, которые только могут быть, но это был мой танец!