"Конец света" (Война стариков 6)

Я кивнул. — Зачем делать все, чтобы дестабилизировать нас, если мы сделаем это сами.

— Но в этом все равно должен быть какой-то смысл, — сказала Балла Абумве. Она повернулась ко мне. — Послушайте, лейтенант, я понимаю, что вы с большим энтузиазмом относитесь к этой запутанной паутине действий, которую плетете. Я не собираюсь говорить, что это неправильно. Но Равновесие делает это не просто ради забавы. Они не нигилисты. В этом должен быть смысл. Должен быть план. Это должно к чему-то привести.

— Это приведет к концу света, — указал я. — Или, что менее драматично, к распаду Союза колоний и Конклава или к тому и другому сразу, и к возвращению всех видов в нашем локальном кусочке космоса к состоянию, когда все постоянно воюют друг с другом.

— Я до сих пор не понимаю, зачем кому-то это понадобилось, — сказал Харт.

— Потому что это сработало очень хорошо для некоторых людей, — пояснил я. — Давай не будем врать, Харт. Это сработало очень хорошо для нас. Для людей. И, в частности, для Союза колоний. Системы правления, стабильной на протяжении веков, основанной на том, чтобы выбивать дерьмо из всех остальных и захватывать их земли. На сегодняшний день это практически образ действий каждой успешной человеческой цивилизации. Неудивительно, что некоторые из нас хотели вернуться к этому, даже рискуя разрушить сам Союз колоний. Потому что, если бы мы вернулись, то стали бы даже более жестокими, чем когда-либо прежде.

— Если только мы не стали бы такими, а были просто уничтожены.

— Ну, это еще не все. Невозможно приготовить омлет, не разбив яйца, но также нужно убедиться, что содержимое яйца попадет на сковороду.

— Я... не понимаю, что это значит, — засомневался Харт.

— Это означает, что уничтожение Союза колоний — не тривиальный шаг для выживания человеческой расы, — сказал я. — У нас может не хватить времени придумать что-то новое, прежде чем нас уничтожат.

— Это то, что я сказал, — отметил Харт. — Более компактно.

— Приведет ли это к концу всего сущего или нет, меня сейчас не волнует, — сказала Балла. — Меня беспокоит следующая конкретная вещь, которую Равновесие собирается сделать или хочет, чтобы это произошло.

— Думаю, это как-то связано с планетами, которые планируют объявить о своей независимости, — предположил я.

— Согласна, — сказала Абумве.

— Хорошо, это здорово, — согласилась Балла. — Что именно?

— Не знаю, — признался я.

— Разве не для этого вы допрашивали этих людей и премьер-министра? Чтобы выяснить эти вещи?

— Мы многое выяснили, — сказал я. — Только не это.

— Может, вам стоит попробовать еще раз?

— Возможно, вы и правы, — сказал я. — В частности, я хочу попробовать еще раз зайти к коммандеру Тванну.

— Вы все еще собираетесь пытаться стать его другом? — спросила Абумве. — Не думаю, что это очень эффективная тактика.

— Цель первого сеанса была не в том, чтобы сделать его моим другом. Я хотел, чтобы он перестал бояться меня.

— И что вы планируете делать сейчас? — спросила Балла.

— Собираюсь познакомить его с тем, чего он на самом деле может бояться, — ответил я.

* * *

— Я не знаю, что это такое, — сказал коммандер Тванн, когда я протянул ему распечатку. Мы снова были в одной комнате. Честно говоря, я уже начал уставать от нее.

— Это распечатка целей, которые силы обороны колоний планируют поразить в самое ближайшее время, — сказал я.

Тванн вернул ее. — Я не понимаю ваш язык и не уверен, зачем вам вообще понадобилось показывать мне конфиденциальную информацию.

— Потому что, в некотором смысле, вы вдохновили меня на составление списка, — сказал я и протянул ему другую распечатку. — Вот, эта может быть для вас более удобочитаемой.

Тванн взял список и прочитал его. Он прочитал его во второй раз. Затем положил распечатку на стол между нами.

— Не понимаю, — сказал он мне.

— Это достаточно просто, — сказал я. — Вы рраей. Весь состав Равновесия, которым вы командовали на Хартуме, был набран из рраей. Отряд под вашим командованием, захвативший "Чандлер" и убивший его экипаж, был из рраей. База, с которой действовало Равновесие, пока Рэйф не взорвал ее и не сделал непригодной для использования, ранее была военной базой рраей, пока ваш вид не покинул ее и систему, в которой она находилась. Я полагаю, вы видите здесь закономерность.

— Это ложная закономерность.

— Возможно, — согласился я. — Однако высшее руководство сил обороны колоний так не считает. На данный момент они вполне убеждены, что рраей — ваше правительство — активно участвует в обеспечении Равновесия. Оно, конечно, не единственное. У нас есть достаточно доказательств этого. Но время от времени мы видим, что рраей участвуют в этом так, как не участвуют другие виды. Это, скажем так, статистически значимо.

— Вы и Конклав выгнали миллионы нас с работы и из наших домов, — сказал Тванн. — Конечно, вы увидите, что многие из нас участвуют в Равновесии.

Я улыбнулся. — Возможно, вам будет интересно узнать, что специалист Лау именно так обосновал свое решение присоединиться к нему. И я не говорю, что это неправильно. Я говорю, что это не тот аргумент, который убедит СОК в том, что ваше правительство не предлагает материальной помощи Равновесию.

Я указал на распечатку. — Итак, СОК решили действовать. Равновесие найти сложно — я знаю, так оно и задумано, — поэтому мы решили прекратить поиски и, так сказать, обратиться прямо к источнику. Это цели первой волны, которые мы собираемся поразить в других мирах. В основном это военные и промышленные объекты, как вы можете видеть, а также объекты доставки и переработки. План состоит в том, чтобы затруднить вам оснащение и поддержку Равновесия.

— Вы также разрушите нашу инфраструктуру и заставите миллионы людей голодать.

— Наши аналитики согласны с первым предположением. Но не со вторым. То же самое произойдет и со второй волной нападений, если Равновесие продолжит свои атаки.

— Если Равновесие продолжает поражать вас после вашего первого выбора целей, то должно быть очевидно, что рраей не вооружают нас.

— Как я уже сказал, мы знаем, что рраей — не единственные, кто поддерживает Равновесие. Но мы думаем, что это основная поддержка. И, помимо пользы от отключения этой основной линии снабжения, мы считаем, что это служит хорошим предупреждением для всех остальных: возможно, вы используете Равновесие для уничтожения Союза колоний, но мы все еще достаточно сильны, чтобы уничтожить вас вместе с собой.

— Когда вы это сделаете?

— Думаю, что нет причин ждать, — сказал я. — Операция в самом разгаре, пока мы говорим. На самом деле, некоторые корабли, которым было поручено находиться здесь, в Хартуме, переводятся на эти цели. Сейчас это стало главным приоритетом СОК.

— Это геноцид.

— Думаю, вы можете удивиться тому, как мало мы с вами расходимся во мнениях, коммандер Тванн. Но должен сказать вам, что я не тот, к кому вам нужно обращаться с такими аргументами. Это обсуждение, которое выходит далеко за пределы наших с вами интересов.

— Нет, — сказал Тванн. — Вы бы не пришли ко мне с этим, если бы вам от меня ничего не было нужно.

— У меня действительно есть кое-что, чего я хочу от вас, — согласился я. — Я хочу, чтобы вы рассказали мне о стратегии Равновесия в отношении Хартума и других колоний. Расскажите мне и убедите меня, что это то, на что можно лучше обратить наше внимание, чем на этот список целей. — Я снова указал на распечатку. — У вас нет причин доверять мне, но я все равно дам вам обещание: помогите мне убедить их, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы отвлечь их внимание.

— Что вы можете сделать? — спросил Тванн. — Вы лейтенант.

— Да, — ответил я. — Но я лейтенант на редкость высокого ранга.

Тванн молчал и, как я подозреваю, был настроен скептически.

— Коммандер, — сказал я. — Позвольте мне внести ясность. Силы обороны колоний приняли решение. Они ударят по чему-нибудь, и ударят по чему-нибудь твердому. И ударять они будут по тому, что находится прямо перед ними. На данный момент это самые опасные планеты. Вы знаете, что СОК сейчас слабее, чем раньше. Но рраей еще слабее, и когда СОК нападут на ваш народ, это отбросит его настолько далеко, насколько это возможно, к каменному веку. Многие из ваших людей пострадают. Единственный способ избежать этого — единственный способ, коммандер, — это если у нас будет что-то другое, по чему можно нанести удар вместо этого. Дайте мне что-нибудь еще, чем они смогут воспользоваться. Помогите мне, коммандер.

Час спустя я вышел из комнаты. Харт ждал меня вместе с парой солдат СОК, чтобы сопроводить Тванна обратно под стражу.

— У тебя есть все, что нужно? — спросил он.

— Что, разве ты не записывал здесь?

— После того, как ты высмеял меня за это в прошлый раз, я решил, что могу заняться чем-нибудь другим в свободное время.

— Да, думаю, я получил все, что мне было нужно. — Я кивнул солдатам, которые вошли в комнату. Я жестом пригласил Харта пройти со мной.

— Он не понял.

— Что я блефовал насчет других целей? Нет. Я подал блеф достаточно хорошо. Помогает то, что это было именно то, что сделали бы СОК.

— И что теперь?

— Итак, теперь мы пойдем и расскажем Абумве, — сказал я. — А потом, подозреваю, вернемся на станцию "Феникс" и расскажем еще целой куче людей. А потом, возможно, найдем какую-нибудь нору, чтобы спрятаться.

— Почему? Я думал, Тванн рассказал тебе, что планирует Равновесие.

— Он рассказал, — сказал я.

— Ну? И?

Я остановился и повернулся, чтобы посмотреть на своего друга. — И если все, что он мне сказал, правда, Харт, то мы все в большой заднице.

Я снова двинулся в путь. Харт стоял неподвижно, глядя мне вслед, пока я уходил.

Часть вторая

— Организация, известная как Равновесие, стремится положить конец Колониальному союзу, — сказала посол Абумве. — Мы знаем это. Но мы должны осознавать, что конец Колониального союза — не единственная цель Равновесия, на самом деле, это не главная цель. Главной целью является роспуск Конклава, крупнейшего единого правительства, которое когда-либо существовало в этой части космоса. С этой целью Равновесие использует Союз колоний в качестве инструмента, и не только Союз колоний, но и Землю в том числе.

Абумве находилась в одном из лекционных залов госдепартамента на станции "Феникс". Этот конкретный зал мог бы легко вместить пару сотен человек, но на данный момент вмещал только четверых: Абумве сидела в самом центре, я — в стороне, а полковники Эйбл Риньи и Лиз Иган — в центре первого ряда, лицом к Абумве.

Официальной должностью Иган была связная сил обороны колоний с государственным департаментом Союза колоний, но после того, как заместитель госсекретаря Окампо предал Союз, она заняла специальную должность человека номер два в госдепартаменте, человека, которому доверяли как госсекретарь, так и руководство СОК. Тесное переплетение этих двух сущностей должно было бы вплести дурное предчувствие в сознание любого здравомыслящего человека, но в тот момент, казалось, никто и глазом не моргнул. Это само по себе было комментарием к состоянию, в котором в тот момент находился Союз колоний.

У полковника Эйбла Риньи, по-моему, не было официальной должности, во всяком случае я не знал ее. Он был просто тем парнем из СОК, который везде бывал, все видел, всем давал советы и был посвящен во все подробности. Честно говоря, если бы вы хотели подорвать СОК — и, как следствие, Союз колоний, — все, что вам нужно было бы сделать, это пустить ему пулю в висок. Подозреваю, что целые подразделения правительства Колониального союза просто перестали бы работать, потому что никто не знал бы, с кем разговаривать, если бы Риньи не выступал в качестве посредника.

Официально Иган и Риньи были в лучшем случае аппаратчиками среднего звена. Неофициально, они были теми людьми, с которыми можно было поговорить, когда нужно было что-то сделать, что бы это ни было.

У нас было дело, которое нужно было сделать.

— Вы хотите сказать, что то, что произошло в Хартуме, не является прямым нападением на Союз колоний? — спросила Иган Абумве.

— Нет, конечно, это было прямое нападение, — ответила Абумве в прямолинейной и резкой манере, которая, если бы вы не были умны, показалась бы вам крайне недипломатичной. — В этом отношении этот акт преследовал свою собственную краткосрочную цель. Но его истинная ценность для Равновесия заключается в долгосрочной перспективе — в том, что он позволяет организации двигаться к своей конечной цели: уничтожению Конклава.

— Расскажите нам об этом, посол, — предложил Риньи.

— В Хартуме мы захватили ценного пленника, коммандера Равновесия Тванна. — На лице Абумве появилась легкая улыбка. — Лучше всего описать его как эквивалент вас, полковник Риньи, в Равновесии. Кто-то, у кого очень хорошие связи и кто часто находится в центре планов Равновесия.

— Хорошо.

Посол кивнула в мою сторону. — Во время допроса лейтенант Уилсон заставил Тванна раскрыть последний план Равновесия, который начинается с атаки на "Тюбинген" над Хартумом.

Полковники Риньи и Иган посмотрели на меня. — 'Допрос', лейтенант? — спросила меня Иган.

Я понял подтекст. — Информация была получена не под пытками или принуждением, — сказал я. — Я использовал ложные сведения, чтобы убедить его, что сотрудничество в его интересах.

— Какие ложные сведения?

— Я сказал ему, что мы собираемся стереть с лица земли все крупные города и промышленные объекты рраей на четырех планетах рраей, потому что мы верим, что рраей — главная движущая сила, стоящая за Равновесием.

— Так ли это?

— У меня нет данных, чтобы строить предположения, — ответил я. — Если бы вы попросили меня положиться на интуицию, я бы сказал, что правительство рраей оказывает тайную материально-техническую поддержку, которую трудно доказать. Конечно, рраей не будут возражать, если мы уберемся с их дороги. Однако, даже если они оказывают поддержку, преследование рраей на данном этапе не повлияет на ближайшие планы Равновесия. Равновесие является и должно быть нашей главной заботой на данный момент.

Иган кивнула и снова посмотрела на Абумве. — Продолжайте, — сказала она.

— Хартум — одна из десяти колоний, которые вступили в сговор с целью провозглашения независимости от Союза колоний. План состоял в том, чтобы сделать это одновременно и тем самым предоставить Союзу колоний слишком много целей для эффективного возмездия. Чем больше времени у нас ушло бы на то, чтобы отреагировать на это событие, тем больше колониальных миров вдохновлялось на то, чтобы также провозгласить независимость. Идея здесь в том, что роспуск Союза колоний был бы успешным отчасти потому, что у Союза не хватило бы ресурсов, чтобы справиться с массовым исходом.

— Однако коммандер Тванн убедил правительство Хартума досрочно объявить о своей независимости, утверждая, что это само по себе может послужить катализатором распада Колониального союза и что Равновесие будет действовать как эффективные силы обороны Хартума. Это пошло бы на пользу как Хартуму, так и Равновесию, которое хотело, чтобы его считали союзником новых независимых колоний.