— Они сейчас на твою иллюзию любуются, — усмехнулся дракон Шиэро. — Она даже лучше тебя самой танцует. Пока разберутся, мы уже дома будем. Слабоваты они, чтобы ко мне в логово соваться. А вообще здорово. Раздобыл женщину, которую придется добиваться. Ее придут спасать два рыцаря. Красота-а-а. — Его голос прозвучал мечтательно. — Как в старые добрые времена. Правда, тогда дамы сами ко мне бежали. Некоторых приходилось силой домой возвращать.
И я догадалась, что бедолага откровенно скучает в этом закрытом пространстве, и не столько от отсутствия женщины и потомства, сколько от отсутствия разнообразия и развлечений. Сколько уже времени прошло, как его дракониха умерла? Женщины здесь редкость. Рыцарей вообще давно нет, а те, кто приходят сюда, на него не нападают. Запрещено, да и не зачем. Из развлечения только местные обитатели.
— Простите, Шэр, а вы правда гоблинов и троллей едите? — поинтересовалась я.
Он поставил мня на землю, изучающе посмотрел сверху и снова взял за руку, готовый продолжить путь.
— Вы не ответили, — упрямо повторила я, зацепившись рукой на тонкое деревце, чтобы остаться на месте.
Шэр легко отодрал меня от моей опоры, снова закинул на плечо и понес.
— В этом теле не ем, — ответил он. Опять поставил на землю и заглянул в глаза. — Я вообще ласковый. И любить умею.
— Это вы про вашу дракониху рассказываете? — догадалась я.
Меня в который раз закинули на плечо, как-то очень сердито закинули. Я подумала, что затронула запретную тему, и дракону больно вспоминать покинувшую его любимую. Я уже хотела возмутиться, когда услышала, как сердитое сопение вылилось в не менее сердитое восклицание:
— Да, чтобы шкуру этой старой карги на амулеты разобрали! Это из-за нее я остался здесь, когда все улетели. Опоила меня, дрянь, а когда очнулся, уже барьер стоит, и эта карга глазками невинно хлопает.
— Убил? — шокировано догадалась я.
— Сама сдохла, старая уже была. — Он сплюнул. — Влюбилась, говорит, жить, говорит, без тебя не могу, а там ты на меня не посмотришь. Тысячу лет с ней промучился. Эта жадная стерва даже не показала, где сокровища припрятала. Сам нашел, чем еще тут было заняться.
— Так вы уже столько времени один? — мне вдруг стало его жалко.
— А с кем тут быть. Бывает, оборотних сманиваю, но с ними скучно. Ревнивые жутко. К кому тут ревновать? Поживут, я их сам в стаю возвращаю. Нет, ну ты сама посуди, просыпаешь от того, что над тобой стоит изменившаяся зверюга и рычит, что от меня другой самкой пахнет. Надоело. Каждый раз одно и то же. К своим хочу, а барьер не сломать, маги драконью магию использовали.
Я обрадовано вскинула голову. Так вот же, вот! У меня есть, что предложить взамен собственной персоны.
— А мы взломали барьер. Хотите, мы вас отсюда выведем? — с надеждой предложила я.
Мужчина подошел к скале, поставил меня на землю, легко сдвинул огромный камень, за которым прятался вход в пещеру, и приглашающим жестом указал на него:
— Вот мы и дома. — Радостно возвестил дракон.
— Я сделала предложение, — ответила я, не входя в пещеру.
— Оно меня не заинтересовало, — отмахнулся Шэр. — Ну, заходи... Хотя, нет. Я сам тебя внесу. Так ведь тоже ухаживают?
— Откуда мне знать, как ухаживают?! — возмутилась я.
— Ладно, сам научусь, — решил дракон и подхватил меня на руки.
Затем выдохнул струю пламени, чуть не подпалив мне волосы, и виновато посмотрел:
— Не подумал, прости.
* * *
Я вздохнула и решила не паниковать раньше времени. Настроен дракон вполне дружелюбно, ничего прямо сейчас от меня не хочет, кажется. Может еще и смогу сбежать. Эта надежда исчезла, как только кусок скалы вернулся на свое место, и я оказалась в каменной западне. Никогда бы не подумала, что я со своими шрамами могу пользоваться такой популярностью. Давно надо было из Грахема уходить. Сразу устыдившись подобных мыслей, я посмотрела в сторону дракона, который напевал песню на гортанном языке, каждую фразу заканчивая жутким рычанием.
Настроение у Шэра было отличным, он даже был немного мил в своей суете, спешно наводимой по всей пещере. То он подбирал кости с пола, то запихивал ногой разноцветные тряпки под объемистый сундук. И все это с таким выражением лица, словно я ничего не вижу. Потом унесся в другую часть пещеры, отгороженную от первой серой шкурой, чья она, я побоялась спрашивать. Могло статься, что и оборотня, а он разумный, потому жалко. Из другой 'комнаты' доносились шум, грохот, иногда ругань дракона, причем, человеческим голосом назвать это было уже сложно. Наконец, что-то загрохотало так, что я вскочила и побежала смотреть.
Мне предстала следующая картина. На полу сидел мой новый знакомый, вытянув свои длинные ноги и молотил кулаком по полу, отчаянно ругаясь. На ноге его был одет котелок, на голове нечто вроде большущего ведра, отчего ругань получалась гулкой и очень громкой. Из-под ведра валил пар, и дракон время от времени кашлял.
— Вам помочь? — скромно спросила я, еле сдерживаясь от рвущегося наружу хохота.
Шэр замер, потом приподнял ведро, прекратил пускать из ноздрей пар и мило так улыбнулся, одновременно спихивая с ноги котелок. Котелок не слезал, но дракон не прекращал своих попыток снять его. Выглядело это настолько уморительным, что я все-таки не удержалась и захохотала. Мужчина невозмутимо снял с головы ведро, затем все-таки стащил котелок с ноги и грациозным движением откинул со лба волосы.
— Развлекаюсь я так иногда, — доверительно сообщил он, и я важно кивнула, делая вид, что верю, и усиленно подавляя смех.
Затем одним гибким движением поднялся с пола и приосанился.
— Отужинайте со мной, милая леди, — галантно предложил Шэр.
Я осмотрела разгром, царивший на кухне, а была это именно она. Несложно было сделать подобный вывод. Очаг, посуда, которая каким-то немыслим образом оказалась надета на драконе, поварешки, ножи и прочие кухонные принадлежности.
— А я думала, драконы сырое мясо едят, — сказала я и почувствовала неловкость.
— Бывает, — уклончиво ответил Шэр. — Но не в этом облике, и не с дамой.
— Мне бы к моим спутникам, — я доверчиво посмотрела ему в глаза. — Я им нужна.
— Лапуль, — дракон блеснул своими золотыми глазами, — хватит уже. Мы же уже договорились, теперь я тебе спутник, кавалер, ну и все такое.
Я тяжело вздохнула и вернулась в первую "комнату". Там уселась на что-то широкое, застеленное шкурами, скрестила ноги, уперев в колено локоть, положила щеку на кулак и загрустила. Отпускать меня не собираются, спасать не спешат. Мою магию он и вовсе не замечает.
— Лапуль, ужина нет, — Шэр появился пердо мной и развел руками. — Я бы слетал на охоту, но не хочется тебя одну оставлять в нашу первую ночь.
— Э-э-э, — потрясенно протянула я.
— Да, ты не бойся, я же ухаживать буду, завовевыть, так что сегодня соблазнять не начну, — успокоил меня дракон. — Хотя хочется.
Он оперся руками на ложе, больше ничем это царство шкур не могло оказаться, наклонился ко мне и потянул носом, мечтательно закрыв глаза.
— Девственница, м-м, — снова принюхался, — самый лучший аромат. — Потом открыл свои золотые глаза с вертикальными, увеличившимися зрачками, и состроил просительную мордашку. — А может мы сначала того, а потом ухаживать?
— Да, что вы себе позволяете? — я вскочила, сжав кулаки. — Что за неприличные намеки?!
— Какая ты вредная, лапуль, — теперь он смотрел на меня обиженно. — Ну и ладно, значит, буду тебя поражать. Хочешь полетать на драконе?
Я чуть было не воскликнула — да, но вовремя спохватилась и отрицательно помотала головой. Шэр сел рядом со мной и насупился.
— Отпустите меня, — решила я сделать новую попытку.
— Нет, — дракон упрямо мотнул головой.
— Но я даже не леди, — пошла я в атаку.
— Ерунда какая, — хмыкнул он. — Я вот Огненный лорд, и что? У меня даже замка не осталось.
— Я не красивая, — привела я следующий довод. — Вот. — И указала ему на свое лицо.
— Пф, — фыркнул дракон. — Лапочка моя, драконы видят суть, что людей, что вещей. Нас иллюзией не обманешь, глаз не отведешь, внушить ничего невозможно. Я вижу тебя без этих украшений, и ты, лапуль, очень даже ничего. В общем, ты мне подходишь.
Непробиваемый!
— Я нищая, — уже сердито буркнула я.
Дракон вскочил, схватил меня за руку и потащил вглубь пещеры. На мои протеста он внимания не обращал, и я перестала вырываться. А смысл? Все равно отсюда никуда не денешься. Наконец, мы прибежали, точней, я прибежала за широко шагающим драконом, в тупик. Шэр выдохнул стую огня, и на стене загорелись факелы. Пламя колебалось, и я поняла, что здесь тайник. Догадка оказалась верной. Дракон нарисовал на стене руну, которой я не знала, и открылся проход. Шиэро довольно улыбнулся и подтолкнул меня в этот проход, не забыв зажечь факелы и внутри новой пещеры.
— Ох, ты, — выдохнула я, глядя на то, что видела только на картинках в книгах учителя Белфоера.
В общем-то немаленькая пещера, размером примерно в танцевальную залу во дворце графа Рэнлада, была засыпана золотом. Именно так! Гора золота, в которой поблескивали броши, браслеты, кольца, диадемы, запонки и еще уйма всего, начиналась почти сразу от входа. Дракон протащил меня к этой горе, легко подкинул и прыгнул сам, вольготно развалившись на своих сокровищах. Я не слабо приложилась бедром о край торчащего сундука и взвыла. Шэр заботливо дернулся, собираясь меня жалеть, но, заметив, обо что я ударилась, выхватил из-под меня сундук и радостно осклабился.
— Ты ее нашла, лапуль! Настоящая жена дракона, — он смачно поцеловал меня в щеку и укоризненно покачал головой. — А еще хочешь, чтобы я тебя отпустил. Смотри.
На изящном пальце отрос коготь, Шиэро вставил его в замочную скважину и повернул. Замок щелкнул, дракон откинул крышку и добыл самую настоящую корону, украшенную драгоценными камнями. Затем водрузил ее себе на голову и спросил:
— Ну, как?
— Красавец, — мрачно ответила я.
— Вот видишь, ты уже это начала замечать, — дракон стянул с себя корону и напялил на меня. — Настоящая княгиня Эмихарская.
— Это княжеская корона? — пораженно спросила я, сняла венец с головы и начала с интересом рассматривать.
— Ага, — кивнул Шэр.
Я задумчиво вертела корону в руках. Насколько я помнила, война разгорелась из-за пропажи короны. Кажется, обвинили короля — Святителя, что ее выкрали по его приказу, чтобы посадить на княжеский престол кого-то своего. Я посмотрела на счастливого дракона, который откинулся на спину и теперь зачерпывал свои сокровища горстями и просыпал их сквозь пальцы.
— Война началась из-за пропажи короны? — спросила я, желая подтвердить свои сведения.
— Ага, — отозвался Шэр.
— И целое княжество было изгнано с этих земель, — продолжила я.
— Ага, — снова поддакнул дракон.
— А корона у вас, — это уже был риторический вопрос.
— У нас, лапуля, у нас с тобой. Теперь это все наше, — уведомили меня.
— Насколько знаю, драконы не делятся своими сокровищами, — отвлеклась от начатой темы.
— Лапуль, ты ж теперь со мной, куда тебе тут идти? — он сел и посмотрел на меня. — Украсть и потратить тоже не сможешь, просто негде тратить. Ну и сама открыть сокровищницу не сможешь. Но если захочешь что-то померить, только скажи.
— Какая щедрость, — усмехнулась я и вернулась к прежней теме разговора. — Получается, что люди погибли из-за вас? Вы украли корону?
— Нет, моя карга. — Шэр лег на живот и продолжил пересыпать драгоценности и монеты. — Это я ее тайник нашел и к себе перетащил. Она за свою жизнь, чего только не нахватала. И это еще не все, у нее кое-что осталось во втором тайнике. Просто все не влезает, надо расширять пещеру.
Вот здорово. Из-за какой-то ворюги драконихи погибло столько людей, остальным пришлось уйти, а он лежит и ногами болтает. Я разозлилась, но сразу успокоилась. А что взять с него? Одно слово — дракон. Я отложила княжескую корону и поползла вниз.
— Ты куда, лапуль? — Шэр спрыгнул на пол и встретил меня уже внизу. — Здесь много всего интересного, хочешь, покажу?
— Я плохая жена дракона, мне, — ответила я. — Что-то мне не хочется.
— Ерунда, потом во вкус войдешь, — отмахнулся дракон. — А что хочешь?
— К моим магам хочу, — проворчала я.
— А я тебя хочу, и прямо сейчас, но я же терплю, — резонно произнес Шиэро. — Я учитываю твои желания, а ты мои нет. Вот чего заладила, к магам, к магам. Я же лучше их.
От такой наглости я даже рот открыла. Он сам с собой о чем-то договорился, сам решение принял, а я с ним не считаюсь?! Вырвав из лап дракона собственную руку, которую он уже успел схватить, я сердитым чеканным шагом прошла в первую комнату, уселась на ложе, просто больше негде было, и взглянула на безмятежного Шэра. Его ничего не смущало и не беспокоило. Счастливчик. А я злилась на него все больше и больше. У меня время идет, Брин стареет, Ормондт тоже ведь может начать стареть очень скоро. И еще... еще я соскучилась по моему лорду, а этот... Зла на него не хватает.
— Ты на меня сердишься, — Шэр развалился рядом со мной и внимательно изучал.
— Сержусь, — не стала я врать. — Очень сильно.
— Это пройдет, — он уверенно кивнул. — Особенно, когда узнаешь меня поближе. — Дракон потянулся ко мне носом. — Ну, как же сладко ты пахнешь, золотко.
Огненный лорд сделал едва уловимое движение, и я оказалась зажата между ним и обширным ложем. Зрачки дракона становились то больше, то меньше, не давая отвести взгляд от мерцающих глаз. Но голова не кружилась, я не тонула в золотых омутах, наоборот стало вдруг страшно, и я попробовала выползти из-под большого и сильного мужчины с огненно-крсными волосами. Не вышло. Меня деловито вернули на место, и тонкий изящный палец заскользил по моему лицу, обрисовывая глаза, нос, губы, задержался на подбородке, затем чуть потянул вниз, приоткрыв губы, и завладел ими.
Целоваться дракон умел, здесь ничего не скажешь. Все-таки опыт тысячелетий. Мой первый протест захлебнулся в неожиданном головокружении, второго не последовало. Руки сами собой обвили его шею, и я даже чуть не начала отвечать. Призвав на помощь свой разум, свой стыд и свою совесть, я порывисто оттолкнула от себя дракона и враждебно посмотрела на него.
— А тебе понравилось, — подмигнул он и снова потянулся ко мне...
И гора содрогнулась.
* * *
Мощнейший взрыв разорвал камень, закрывающий вход. Осколки влетели в пещеру, закружились в вихре голубоватых всполохов. Я подскочила на месте, радостно вскрикнув и устремив взгляд на вход. Шэр изумленно вздернул бровь:
— Что это было?
— Это Ормондт, — гордо ответила я и расплылась в счастливой улыбке.
— Рыцарь, значит, пожаловал, — ответил мне дракон не менее счастливой улыбкой. — По правилам он должен вызвать меня на поединок. — Шэр вскочил и встрепенулся. — Как же я люблю рыцарей! — и зачем-то облизнулся.
Но время шло, а вызова не было. Только каменная пыль оседала на пол. Уголки губ дракона обижено опустились вниз.
— И все?! — спросил он меня с таким обвиняющим видом, будто это я не давала лорду Ронану вызвать Огненного лорда на поединок. — Не, ну, я так не играю. — Продолжал возмущаться Шиэро. — А где бряцание доспехов? А где угрозы и сотрясание воздуха? И призыв к прекрасной даме. Совсем измельчали мужики. Вот в былое время...
