— Все будет хорошо, счастье мое, — улыбнулся он. — Я после его выходки хотел бы, чтобы ты выбрала менее импульсивного кандидата, но от моего мнения тут уже ничего не зависит. Не слепой, вижу, что между вами творится. Манс поворачивается в сторону, откуда ты приходишь, раньше, чем ты появляешься. И ты меняешься, все это время меняешься.
— Мрак сказал, что демона прощать сразу нельзя, сказал, на голову сядет, — вздохнув, ответила я.
— С-сядет, обязательно с-сядет-с-с, — Чудик вынырнул из-за наших спин и пристроился рядом.
— Ты здесь откуда, гад ползучий? — усмехнулся дядя.
— Гос-сподин-с прислал, — невозмутимо ответил змей. — Велел-с глаз-с не спускать-с-с.
— Спасибо, конечно, но я без его заботы обойдусь, — кокетливо передернул плечами дядюшка.
— Тебя велено с-сожрать-с, чтоб не мучилс-ся, — осклабился Чудовище, сверкнув своими жуткими клыками.
— Врешь, змеище, — осклабился в ответ лорд Алаис.
— Вру-с-с, — не стал спорить змей. — Отс-себятину-с-с нес-су. Помечтать-то мож-шно-с-с.
— Где он? — спросила я Чудика.
— Во Мраке-с-с, — ответил он. — Сейчас-с предпоследнего с-сварга отловит-с и вернется, — обнадежил змей.
— Почему предпоследнего? — поинтересовался дядя.
— Пос-следний-с ж-шаловатьс-ся Первому лорду-с-с побеж-шал. Хоть и тварь с-страшная-с, а жить-то хоч-щетс-ся.
— Отец его убьет, — ужаснулась я. — Киан говорил, что Первый лорд следит за из популяцией. А кто это вообще такие?
— Одни из-с древнейших врагов демонов-с-с, — просветил Чудик.
— А зачем их тогда сохранять? — поразилась я.
— Мрак велел-с-с, — последовал лаконичный ответ.
Ладно, потом со сваргами разберемся.
— Сварги сильно опасны? — с этим хотелось разобраться сейчас.
— Демоны-с их лакомс-ство, — сказал слангер и поспешил меня успокоить. — Гос-сподин-с не в себе, уже троих выс-следил, ч-щетверых, пятый-с с-сбежал, трус-с-с. — Презрительно скривился Чудик. — Куда идем-с?
— Пить, — коротко ответил дядя.
Красные глаза змея удивленно округлились. Он посмотрел на меня, а потом на дядюшку.
— Сегодня можно, — отмахнулся лорд Бриннэйн. — Нервы не к демону, тьфу ты, из-за демона.
Он открыл портал, и наша троица вышла в неизвестном мне городке. Задавать кучу вопросов, типа, где мы, не хотелось совершенно. Дядя знает, куда ведет. На нас смотрели без особого интереса, а вот от Чудика шарахались, и змею пришлось следовать за нами незримо. Лорд Алаис уверенно шел по узкой улочке мимо невысоких невзрачных домиков. Пару раз нас облаяла лохматая черная собачонка.
— Она за нами следит что ли? — возмутился дядя, отгоняя шавку во второй раз.
— Вмешатьс-ся? — спросил невидимый змей.
— Это всего лишь собака, — возмутилась я.
— Гос-сподин сказал — от любой опас-сности, — нагло заявил Чудик.
— Собака не опасность, собака — это собака, — весомо ответила я. — Киан перестраховщик и паникер. А ты просто пользуешься положением.
С этим спорить никто не стал. В этот момент дядя остановился перед двухэтажным домом затрапезного вида. Я взглянула на вывеску. "Дохлый гоблин", однако...
— Зато здесь нас никто не знает, не увидит и родителям на наябедничает. — Резонно заявил лорд Алаис и посмотрел на змея, сделавшим видимой свою голову.
В ответ на него взглянули возмущенные глаза слангера.
— Алаис-с, меня жес-стоко пытали, — воскликнул он. — Эта жуткая домовиха-с-с и ее с-скалка... — змей скривился.
— Но ты же мертвый! — возразил дядя.
— А домовиха-с ж-шуткая, — парировал Чудик.
— Да, Бидди — это сила, — вздохнул лорд Бриннэйн и распахнул двери.
Мы вошли в просторный и не особо чистый зал. Дохлый гоблин на вывеске провожал нас грустным взглядом. В трактире было не так уж и мало народа. На нас обернулись, кто-то присвистнул и осклабился. Я передернула плечами, почувствовав на себе чей-то сальный взгляд.
— Кто протянет хоть палец в сторону моей племянницы, лишится не только руки, но и мозгов вместе с головой, — пообещал дядя и повел меня мимо ухмыляющихся рож.
Когда мы проходили мимо столика, за которым сидели трое мужчин бандитской наружности, один из этой троицы, глядя в глаза дядюшке, схватил меня за руку и... Многоголосый крик огласил помещение. Чудик сплюнул изжеванное тело наглеца на пол и скривился:
— Га-адос-сть.
Я тоже вскрикнула и отскочила в сторону. Дядя подхватил меня на руки, перешагнул труп и укоризненно покачал головой, глядя на призрачного змея.
— Не с-собака, — невозмутимо ответил тот и снова растворился в воздухе.
Трактирщик, огромный мужик с мощными плечами и густой рыжей бородой, появился перед нами. Но, вопреки моим переживаниям, низко поклонился и натянул на лицо подобострастную улыбочку.
— Нечасто к нам заглядывают благородные лорды, — сообщил он густым басом. — Вам отдельный кабинет?
— Разумеется, любезный, разумеется, — кивнул дядюшка.
— Вам нужно... ложе? — слово "ложе" трактирщик произнес в нос, заговорщически подмигнув.
— Еще один подобный намек, и наш змей откусит вам наиболее важную для жизни часть, — сказала я, сидя у дяди на руках и задрав нос. Трактирщик зачем-то вцепился в собственный пах.
— Любезный, моя племянница имела в виду голову, — насмешливо произнес дядя. — Но, судя по вашему жесту, думаете вы именно этим местом.
— Да? А мне показалос-сь, он думает з-садниц-сей, — возник из воздуха Чудик.
Трактирщик, побледнел, закрыл рот и спешно повел нас в сторону отдельного кабинета.
— Пожалуйте, — низко поклонился он, пропуская нас. — За счет заведения. Все, что пожелаете.
— Благодарим, но по своим счетам мы привыкли платить, — с достоинством ответил дядя. — А вот если расстараетесь, то получите хорошие чаевые.
— Как угодно благородному лорду. — Снова поклонился трактирщик. — Что пожелаете?
— Мне пойла покрепче, моей племяннице достаньте благородное вино. Думаю, в этой дыре есть хоть одна приличная винная лавка.
— А вашему э-эм... — мужчина замялся, глядя на Чудика.
— Он не пьет, — ответил дядюшка.
— Он жрет-с-с, — осклабился Чудовище.
— А что ж-жрет? — заикаясь поинтересовался трактирщик.
— Предпочитаю-с плохо прожаренные мужс-ские достоинства с кровью-с-с, — ответил змей и сделал вид, что сглатывает.
Хозяин заведения икнул и оперся рукой о стену, приобретя пепельный цвет лица.
— Нам что-нибудь мясное, животного происхождения, — усмехнулся лорд Алаис. — Зелень, овощи. В общем, что бы сытно и съедобно. Мы полагаемся на ваш вкус, любезный. И чтобы бокалы, вилки, ножи, тарелки были чистые. Это принципиально.
Трактирщик кивнул, поклонился и спешно ретировался, оставив нас в небольшой комнате со столом и двумя стульями. Больше здесь ничего не было. Все мои мысли крутились вокруг Киана. Где он, что с ним, чем занят? Ну, зачем мне нужно мучить его и себя заодно? Ведь душа же к демону тянется и зла уже нет, ну ни капельки. Только желание, чтобы обнял, прижал к себе и никогда-никогда не отпускал...
— Чудик, а что будет, если демона быстро простить? — спросила я, задумчиво водя пальчиком по столу.
— Обрадуетс-ся, — ответил змей, укладывая голову на колени. — А потом тож-ше с-самое сделает-с-с. Опять прос-стишь, больш-ше никогда с-слушать не будет-с-с. Раз-с с-сразу прос-с-стила, значит он прав-с-с. Значит-с-с, признала, что с-сама не права-с-с.
— Странная логика, — фыркнул дядя. — Хотя самоуверенность демонов даже меня начинает потрясать.
— Нормальная-с-с, — змей зажмурился от удовольствия, пока я чесала ему лоб. — Демон-с прос-сит прощения, когда уверен-с в с-своей вине. И прощает-с-с, когда видит, ш-што виновный ос-сознал. Или не прощает вовс-се.
— Политика "я всегда прав"? — усмехнулся дядюшка.
— Точно-с-с, — ответил Чудик.
— Перегибать тоже нельзя, как я понимаю, опять сорвется? — уже серьезно спросил лорд Алаис.
Чудик согласно промычал и дальше разговаривать не стал, он млел. А когда Чудовище млеет, ничем другим он заниматься не будет. Пробовали, знаем. В результате, обидится и прыгай потом вокруг него, прощения проси. Пока мы молчали, открылась дверь, и вошел трактирщик. Змей приоткрыл один глаз и следил за тем, как хозяин торопливо накрывает на стол. С ним вошел молодой паренек. Такой же высокий и рыжий, только уже в плечах и без бороды. Пока паренек держал поднос, трактирщик споро менял сероватую скатерть на белоснежную. Затем поставил сверкающие чистотой бокалы, тарелки с золотой каемочкой, наполненные снедью, продемонстрировал столовые приборы, и, наконец, водрузил на стол две бутылки. Дядя взял в руки то, что предназначалось мне.
— Аранайское розовое, — сказал он. — Если не подделка, то весьма неплохое вино.
— Благородный лорд изволят обижать, — с укоризной произнес трактирщик. — Золотой за бутылку в лавке господина Дорфа.
— Что не является гарантией качества, — наставительно произнес дядюшка. — Счет принесете, когда скажем. Влезать с вопросами и беспокоить не стоит, если нам что-то понадобится, позовем.
Трактирщик и его сын поклонились и направились к двери. Но, уже взявшись за ручку двери, хозяин заведения обернулся и посмотрел на Чудика.
— А вы это... не могли вашего э-э... зверя привязать где-нибудь, посетители беспокоятся, — запинаясь, сказал он.
Мы дружно обернулись. Дядя вздернул бровь, я возмущенно засопела, а змей метнулся к мужчине, поднял голову на уровень его лица и прошипел:
— С-своего з-сверя привяжи, пока он ес-сть, — и демонстративно опустил взгляд вниз. — А то я с-сегодня не з-савтракал-с-с.
Опустил голову на уровень штанов трактирщика, взглянул снизу в глаза мужчине, разинул страшную пасть и громко щелкнул зубами. Трактирщик опал, как осенний лист.
— Какой впеч-щатлительный-с-с, — фыркнул Чудик и вернулся ко мне, вновь устраивая голову на моих коленях.
— Ты его все-таки довел, — дядя погрозил Чудику кулаком.
— Пус-сть не обзываетс-ся, — ответил змей, не открывая глаз.
— Простите, вы будете отца есть, или можно уносить? — дрожащим голосом спросил паренек.
— Они бес-страш-шные что ли-с-с? — возмутился Чудовище, поднимая голову.
Ответом на данную реплику стала хлопнувшая дверь и быстрые шаги по коридору. Трактирщик остался лежать с нами, молчаливый и бессознательный. Я покосилась на него, но дядя махнул рукой.
— Очухается, сам уйдет, — легкомысленно сказал он.
Дядюшка откупорил мое вино, понюхал и одобрительно кивнул. После этого налил мне в бокал. Потом открыл вторую бутылку, нюхать не стал, сразу налил и поднял стакан.
— Ну, снимем напряжение, — усмехнулся он, несильно ударил своим бокалом о мой и залпом выпил половину. — Дрянь какая, — скривился дядя. — Замечательная дрянь, крепкая, как заказывал.
Я осторожно пригубила свое вино, прислушалась к вкусу и опустошила почти весь бокал крупными глотками. Вино было невероятно приятным. Лично я четко уловила привкус малины и нотку черники.
— Эй, малыш, не так резво, — добродушно усмехнулся дядюшка. — Оно, конечно, легенькое, но опьянеть можно.
— Этим я и собираюсь заняться, — мрачно ответила я и допила весь бокал.
Приятное тепло разлилось по телу, на мгновение зашумело в голове, но быстро отпустило. Аранайское розовое быстро приживалось в моем страждущем успокоения организме. Закуска оказалась не такой вкусной, но аппетит заявил о себе совершенно неожиданно. Чудик с завистью смотрел, как мы уничтожаем принесенную еду, не смотря на угрозы, есть он не мог. Мертвый все-таки, к тому же призрачный.
— Он же меня обману-ул, — рыдала я где-то через пару часов, допивая последний бокал из второй бутылки. — А я ему так ве-ерила-а-а.
— Ну, вспылил, с кем не бывает, — утешал меня не очень трезвый дядя. — Анижель тоже не сахар. Вижу, что взглядом поедает, а дверь в особняк последний раз взламывать пришлось.
— Демоны-с-с, — философствовал Чудик.
— Ты меня понимаешь, — всхлипнула я, целуя змея в ледяной нос.
— А я? — обиделся дядя.
— А ты мужчина, — я обвиняюще тыкнула в него пальцем. — Все вы мужики одинаковые-е.
— А я? — осторожно уточнил Чудовище.
— А ты один человек, — и снова звонко чмокнула змея в нос.
— Нет, это нормально? — в конец оскорбился дядюшка. — Я в нее душу семнадцать лет вкладывал, а она меня мужиком обозвала!
— А ты женщина? — ехидно поинтересовался Чудик и снова подставил мне нос.
— Развею! — гаркнул дядя. — Эй, кто там есть?!
В дверь просунулась голова сына трактирщика. Сам хозяин заведения, покинувший нас часа полтора назад, заходить в этот кабинет отказывался на отрез.
— Еще пойла, — велел дядя.
— И вина! — стукнула я по столу кулаком и весомо икнула.
— Как знали, как знали, — затараторил парень и вытащил из-за спины бутылки.
Парень подскочил к столу, поставил свою ношу и так же спешно убежал. Дядя разлил спиртное по бокалам. Наша дискуссия возобновилась. Нос Чудика уже блестели от моих поцелуев, но морду наглый змей упорно держал вблизи моей доступности.
— Хватит мусолить этого гада, — возмутился, наконец, лорд Алаис.
— Завидуй молча-с-с, — огрызнулся слангер. — Моя.
— Гос-сподин тебя не слышит, — передразнил Чудика дядюшка.
— Наша, — исправился змей.
— Общая, — подвел итог дядя, и я опять икнула, ставя точку в дележке моей персоны.
— Вспоминает кто-то, — решила я. — Ик... ой. Киан, наверное. — И скривилась, собираясь продолжить истерику.
— Ну, не надо-о, — скривились в ответ дядя и змей.
— Ладно, — покладисто согласилась я и поцеловала Чудика.
На лестнице послышался шум из нескольких голосов, потом топот ног, и дверь распахнулась. На пороге стояла озверелая компания из семи человек. В руках у них были зажаты мечи и топоры, а у одного даже вилы.
— О-о, господа, по какому поводу сей визит? — усмехнулся дядюшка неожиданно трезвым голосом.
— Вы нам не нравитесь, — сообщил высокий жилистый мужчина с мечом.
— Причина? — лорд Алаис плеснул себе своего, как он выражался, пойла и сделал глоток.
— Вы убили Хила, — рявкнул невысокий коренастый визитер с топором и длинным кинжалом в волосатых кулаках.
Мы переглянулись и пожали плечами. Суть претензий была не до конца ясна. Лично у меня трагедия всей моей жизни, и семь злых мужиков в данный момент казались лишними.
— Мэй, не вздумай применять магию, — тихо сказал дядюшка, внимательно следивший за моим лицом. — Запрещено законом.
— К демонам закон, — мрачно ответила я, — к демонам... Хочу к демону-у, — завыла я падая лицом на сложенные руки.
— Это мы мигом устроим, — осклабился коренастый и шагнул в комнату.
— Господа, — лорд Бриннэйн поднялся и скрестил на груди руки, — вы нарушаете наше уединение, это неприемлемо. За это можно и по наглым харям заработать.
— Рискни, мужик, — расплылся в ухмылке молчавший до сих пор бандюга с вилами.
— Нет, и они меня мужиком называют, — возмутился дядя.
— А ты баба что ли? — заржали все семеро.
— С-стерпиш-шь? — поинтересовался Чудик.
— Нет, конечно, это же не ты, мой призрачный друг, — ответил дядюшка и вышел вперед. — Чудик, не вмешивайся и следи, чтобы малышку не обидели.
