— Но учти, обычно её изображают красивой, сильной, крылатой девушкой без головы. — Ребята дружно перевели взгляды на меня. — Поэтому, Ника, постарайся не терять голову. Ты человек, пусть при этом и демон.

Александр радостно поддержал меня, однако Ника особенно счастливой не выглядела. А положительные эмоции других рас для демонов неприятны. А если рядом счастливый священник, то вообще может язву получить.

— Так мы будем делать ставку на себя? — Повторил свой вопрос Крайн.

— Можно. — Легко соглашаюсь я.

А почему — нет? Однако я не хочу, чтобы мы пришли к финишу первыми. Но, если посмотреть с другой стороны, то вся слава достаётся первой десятке.

— Да, кстати, а откуда, под городом настолько глубокие подземелья? — Спросил Роами.

Меня этот вопрос тоже интересовал, однако не на столько, чтобы задавать его вслух. Как и ожидалось, ответил Анри. Иногда у меня возникает ощущения, что он должен стать историком, а не военным. Впрочем, он, наверное, сможет объединить оба направления.

— Город Брест достаточно старый. — Начал Анри. — Примерно тысячу двести лет назад это была пограничная крепость королевства Хангрии, стоявшей на торговых путях.

Её построили без учёта почвы, ориентируясь только на местоположения. Как следствие тяжёлые каменные постройки медленно, но верно погружались под землю. Конечно, процесс не быстрый и требует десятки лет.

Чуть больше тысячи лет назад королевство Хангрии поглотила междоусобица. Короля удачно устранили, а в наследники записалась почти вся знать. В результате территорию завоевал предок нынешнего короля. В те времена он был свободным бароном, то есть не обладал ничем кроме титула и небольшого отряда наёмников.

— Это часть истории королевства Аргенум. Тем не менее, к заданному вопросу имеет прямое отношение. — Пояснил Анри.

Именно в те времена была произведена первая перестройка крепости. Её сделали больше, стены и здания стали тяжелее, а прежнюю основу использовали в качестве фундамента. Магией загнав глубже под землю подвалы и постройки до уровня второго этажа. Из каких соображений это сделали, сейчас уже не известно. Но при следующей перестройки крепости, строители повторили опыт своих предшественников.

Спустя пару столетий, на месте крепости начали возводить город, которому тоже потребовались подземелья. Постепенно нижние этажи начала заполнять нечисть, а в верхних селились преступники. Самый первый, или если по-другому, самый нижний, уровень полностью затоплен водой. Но, если верить магам земли, всё ещё сохраняет свою целостность. За последние сто лет вода поднялась до половины восьмого уровня и потихоньку продолжает подниматься. Однако последний уровень отличается от верхних, его только называют последним, а на самом деле он состоит из трёх подвальных этажей первоначальной крепости.

— Всего девять уровней. — Завершил короткий рассказ Анри. — Говорят, на самом нижнем уровне храниться собранная пошлина за последние пять лет перед развалом королевства Хангрии.

— Я об этом слышал. — Сказал Крайн. — Вроде там магическая охрана, положить было возможно, а взять только с личного разрешения тогдашнего короля.

— А сколько там примерно? — Чуток хриплым голосом спросил Рожд, хотя голос у него и так не самый чистый.

— Согласно архивам тех времён, за год набиралось до 10 000 золотых империалов. Кроме того драгоценные камни, — Анри не несколько секунд замолк, — порядка двух килограмм. — Сказав, он глянул в мою сторону.

— Это только за год?! — Воскликнул Родж.

— Да. — Сдержанно улыбнувшись, ответил Анри.

— Но достать не возможно. — Прокомментировал Крайн.

Настолько огромная сумма поначалу манила многих, однако магические стражи оказались элементалями воды и земли. Некогда установленная на них магическая печать успешно действовала, заклятие удержания и подчинения, запитывалось из подземных природных токов магии. Соответственно, мало кто из желающих быстрых денег, вернулся вообще, а о деньгах речи быть не может. Маги тоже не горели желанием сражаться с такой стражей, особенно если элементали могли непрерывно получать силу.

— Да, но не это стало главным препятствием. — Усмехнулся Крайн.

После одного, почти успешного похода, неожиданно нашлись наследники, давно канувшего в лету, короля Хангрии. Нашли они почему-то в Эспаньии. Местоположение той страны самый запад континента, примерные размеры 1700 на 2900 километров. Большой геральдической комиссии были предъявленные доказательства, там недолго посовещались и признали их настоящими. После чего в законном порядке было составлено задания для любого желающего, но установленная оплата в одну тысячу золотых реал, почему-то не прельщала искателей приключений.

— Интересно, а утонувшие в море грузы кому принадлежат? — С хитрой улыбкой интересуюсь я у ребят.

— А причём здесь море? — Удивилась Дина.

— Неплохо придумано. — Согласно кивнул Роами и искривил губы в ехидной ухмылке.

— Грузы, утонувшие в море на расстоянии больше горизонта от берега, считаются ничейными. — Уточнил Крайн. — Если иначе, продолжают принадлежать владельцу. Поэтому большинство перевозок проходит в пределах видимости берега.

— Ладно, что-нибудь придумаем. — Отмахиваюсь от обозначившейся проблемы.

Ребята согласились, тем более что было за что рисковать. В то, что мы найдём и вытащим клад, они даже не сомневались. Поэтому, на следующий день, Родж принял заявку на вытаскивания древней пошлины. Предложенная цена за такую работы была унизительно низкой, однако тот, кто объявил себя владельцем, считал, что для искателей выполнить его задание, уже честь, превышающая деньги. Говоря другими словами, заказчик скупой спесивый аристократ с длинным хвостом предков. Собственно кроме предков ему и нечем гордиться.

Предложенная цена в тысячу золотых реал, равна двум сотням золотых королевства Аргенум. При этом размеры этих монет заметно больше. Анри прочёл небольшую лекцию, объясняя причину такого различия. Когда-то, когда был открыт западный континент, туда направилось множество желающих легко заработать монет. Аборигены поначалу были вполне дружелюбны и охотно меняли различные безделушки вроде одноразовых амулетов, на золото. В основном этим занимались выходцы из королевства Эспаньи. Немногим позже именно доверенные люди тогдашнего короля основали золотой рудник. За несколько лет они захватили все ближайшие к побережью источники золота, и в их страну потекла золотая река. Конечно, такое не могло не сказаться на отношении к другим странам. В Эспаньи стали чеканить самые большие монеты из самого чистого золото. Но продолжалось такое изобилие недолго. В какой-то момент аборигенам надоели вконец обнаглевшие чужаки и выгнали их. После была война, но быстрая переброска войск на такие расстояния даже в настоящее время проблема, а в те времена вообще не разрешимая задача. Нанятые маги оказались бессильны на чужой земле, кроме того, местные колдуны не намного слабее, но значительно превышали в численности. В общем, лет через пять прервались всякие связи с западным континентом. А превосходство Эспаньи завершилось также быстро, как и возникло. Однако король и аристократия страны посчитали ниже своего достоинства изменять размер монет и теперь в них больше меди, чем золота.

Около сотни лет назад состоялось большое собрание королей, на котором было принято решение направить дипломатическую миссию за океан. Всё-таки земли там не изведаны, а легенды о количестве золота стали совершенно не переносимы. Однако заокеанские аборигены отказались от развития любых отношений, включая торговлю. Впрочем, на сегодня эта ситуация вроде бы не много улучшилась.

На старт вышли вся команда, включая Нику, Лору и Шарли. Правда Лора и Шарли за пару часов до этого попытались отговорить их брать. Даже обратились за помощью к моему дяде и мадам Гриннарии, но им отказали. Пояснив, что есть предел всему, даже страху и, если они хотят работать в доме Фонтон, то обязаны стать смелее.

Однако именно из-за Шарли и Лоры, старт нашей команды вынужденно задержался. Они пришли в своей обычной одежде служанок. Не спорю, выглядит красиво и привлекательно, однако для предстоящей прогулки совершенно не подходит. К счастью эту проблему предвидели Рина и Дина. В общем, вышли мы на полчаса позже, чем ожидали, и девятыми по счёту. В тот день было не много команд, всего семнадцать. Собственно сам старт очень условен. Команда официально разрешается отправляться и на этом всё. Дальнейшее нужно решать самим. Найти вход в подземелье под городом, найти проходы, ведущие ниже и так далее, попутно разбираясь со всем встречными проблемами.

Первый и второй уровень заняты городским криминалом, и многие начинающие на них и застревают. Наверно это единственные уровни, где никто ни разу не был убит, грабили многих, точнее всех кто не мог себя защитить. А вот ниже случалось разное.

Первый три мы прошли без проблем. С криминалов проблем не возникло, даже если не учитывать меня, у нас в команде двое из гильдии воров. На третьем просто прошли по пути, пробитому тремя другими командами. А вот на четвёртом Роами сообщил, что ему скучно. Анри его поддержал, добавив от себя, что всё это, он указал на несколько скрытых ловушек поблизости, глупо выглядит. Родж немного подумал и согласился.

— Нам ещё надо вытащить наверх клад и успеть его затопить и поднять, до завершения каникул.

Кроме Лоры и Шарли, остальные дружно кивнули, соглашаясь. Хотя мне тоже было совсем не интересно. Слишком уж всё примитивно и навязчиво. Поэтому, я, Крайн, и Алекс решили создать прямой переход к порталу на седьмом уровне, использовав его как точку привязки. Однако, сразу же выяснилось, что специально для таких умных и не терпеливых как мы, маги академии закрыли всё подземелье от телепортации. А свой способ я могу использовать только для перехода к знакомым местам.

Пока увлечённо рассуждали, как бы быстрее добраться до цели, к нам в гости или в качестве гида, подошли три костяка. Первыми на них отреагировали Лора и Шарли. От их дружного взвизга у нас заложило уши, а костяки шарахнулись назад. Но недалеко, разобравшись, что их заметили они, громко стуча костями, напали на нас. Право отбиваться от этой нежить предоставили перепуганным девушкам. А чтобы у них появился шанс, Александр их благословил, но аккуратно, чтобы не задеть противника. Конечно, девчонок и оружием снабдили, такое называют булавой или, если романтично, — утренняя звезда. Это такой шипастый стальной шар на длинной деревянной рукояти, впрочем, длина может быть разной. А чтобы им некуда было отступать, как бы невзначай перекрыли проход. Пожелав удачи нашим защитницам, мы вернулись к обсуждению плана, как быстро добраться до седьмого уровня подземелий.

Когда костяки подошли на расстояние вытянутой руки и отступать уже было некуда, первой сорвалась Шарли. Она, громко взвизгнув, с размаха ударила ближайшую нежить, и тот немедленно разлетелся на несколько десятков костей. Следом подвиг подруги повторила Лора, настолько же успешно. А после дружно заревели. Громко и обиженно. Ребята даже посочувствовали им, а мне достался осуждающий взгляд. Впрочем, не все сочувствовали и осуждали, Ника очень даже наслаждались ситуацией. Она всё-таки демон и чужой страх для неё лакомство. И меня не осуждала, так как считала мои действия правильными. Однако в той ситуации она сделала ошибку. Ника решила тоже проявить участие к перепуганным девушкам и подошла их пожалеть. И едва успела от них отскочить назад. Когда она подошла к плачущим девушкам и заговорила, они быстро успокоились и, немногим позже, обрадовано повисли у неё на шее.

— Ника, ты такая добрая! — С самыми добрыми чувствами выкликнула Лора.

— Сильная! — Радостно подхватила Шарли.

Именно от этой похвалы Ника и рванула назад. Ведь для демонов страх это любимое блюдо, а человеческой счастье может её убить.

Разобравшись с первым препятствием, мы двинулись вперёд. После обсуждения возможных вариантов, решили, что единственный способ быстро добраться до цели — это быстро идти. Поставив в авангард, Шарли и Лору, а сзади Нику, наша команда успешно прошла четвёртый уровень и без потерь достигли пятого. Девчонки, ещё недавно боявшиеся любого шороха, теперь с кровожадным интересом осматривались, высматривая кого бы ещё стукнуть. Ника переместилась поближе к ним, такие эмоции её тоже нравиться. А в арьергард мы отправили Алекса.

На пятом уровни путь преградили с десяток слизней. Не самое приятное зрелище. К тому же они успели разобраться с одним отрядом. Двое смгли забраться по стене почти на потолок, поэтому не пострадали, а остальных в скором времени должны были переварить. Но они всё ещё оставались живы. Крайн хотел напугать слизней огнём, но его остановил Алекс, сказав, что таким образом он убьёт тех девятерых. И ребята дружно уставились на меня. Пришлось решать. Я самым умным было заморозить всех слизней.

Вообще-то заморозка не самое лёгкое занятие. Это только в фильмах показывают, как маги замораживают врага холодным ветром, или ещё чем другим. На самом деле такого не бывает. Замораживание сводиться к отбору тепла. То есть тот же самый процесс, как и в холодильниках — внутри холодно, а радиатор горячий. Существуют две основные проблемы; Забрать тепло и куда его деть. В нашем случае тепло ушло на нагрев воздуха в метрах в двадцати от нас. К слову, там кто-то возмущённо взвизгнул и спешно убежал, громко топая.

С пострадавшими от слизней разобрался Александр. Он вознёс одну молитву о даровании им исцеления и все девятеро немедленно исцелились. Но их одежды это не коснулось. К счастью в их команде было трое магов второго года обучения, и они быстренько создали неплохую соответствующую иллюзию. Однако продолжить поход вниз эта команда была не в состоянии. Пожелав им удачно выбраться наверх, мы отправились дальше. И шагов через пятьсот оказались на шестом уровне, прямо через дыру посреди прохода.

Тот, кто получил всё тепло отобранное у слизней, был очень не маленький. Но моя атака его напугала, и он решил сбежать от нас вниз и прокопался сквозь пол. То, что это камень толщиной в три метра его не остановило. А нам проще. Кто это был, мы не узнали, но и не особо желали выяснить.

На шестом уровне нам опять повезло, мы оказались прямо у прохода, ведущего вниз. По общему голосованию отправив вперёд Нику. Она немного повозмущалась, но вынужденно согласилась. Не то чтобы мы испугались, но у неё шансов на выживание несколько больше. Внизу никого не было и нам опять повезло. Мы сразу оказались у закрытого портала возвращения наверх. Совершенно неожиданно, и очень быстро мы добрались к финалу и, с сожалением, обойдя портал стороной, отправились искать выход на восьмой уровень подземелья.

А вот с этим мы провозились долго, даже пришлось разделиться. Седьмой уровень, общей площадью километров двенадцать, состоит из множества пересекающихся коридоров и нескольких десятков залов. Разбившись на четыре группы, мы быстро потерялись и, если бы не рации, то неизвестно, чем бы это закончилось. Разделение на группы было моей инициативой. В фильмах, мультиках и книгах команда героев всегда так поступает, почти сразу все теряются и попадают в лапы к врагу. Три группы по два и одна по три. В первой группе Дина и Крайн, вторая Анри Рина. В третье Я с Никой. Четвёртая Шарли, Лора и Александр. Хотя он желал быть вместе с Никой, однако она была очень против.