...Так-так-так! Это уже интересно!..
-Чего это ты возбудился, борода многогрешная?...
...Ответил не он, а снова Мишка:
-Боится он Фрола... Фрол единственный, кто перед ним хвостом не виляет. Знает он что-то, да не говорит пока. Может и историю с Лизкой знает, просто сор из избы не выносит...
...Ай да — Миха! Молоток! Вот это выход!.. Я помахал пятернёй перед мордой попа:
-Эй, любезный! Алё! Вас вызывает Таймыр!..
-Че.. Чего?..
-Не важно. Слушай меня внимательно. Мы ничего не скажем Фролу...
...Взгляд попа забегал хитренько...
-Не радуйся так. Мы промолчим об этом твоём постыдном поступке...
...Нюта хотела что-то возразить, но я с нажимом продолжил:
-Да, промолчим, Ню... А ты, пока мы не уедем, будешь изображать нашего лучшего друга. Понятно? Иначе Фрол узнает всё. Сегодняшнее твоё покушение на честь девчонки и настоящую историю Лизаветы Савельевой. И кстати — не вздумай мутить народ. В случае чего я тебе первому мозги вышибу, ведь я стреляю из винтовки очень быстро, очень далеко и очень метко... Доступно?..
-Угу...
-Сейчас я поеду за своими друзьями... А чтобы ты, маленький мохнатый хитрец, не начал нашёптывать людям всякое — поедешь со мной...
-А.. Зачем? Что я людям скажу?..
-Скажи, что хочешь поруганную землю освятить и за погибших помолиться на местах, так сказать. Мне ли учить тебя врать?..
...Священник кисло кивнул. Я отпустил его, убрал пистолет в кобуру. Поп зло глянул, но тут же притушил горящий взор. Правильно. А то мы последуем милому совету Фэ на счёт травматической кастрации. Он потёр укус, глянул на девчонку. Она фыркнула и спустилась со стола, старательно придерживая разорванное платье. Я потёр лицо и показал попу на дверь:
-Пошли, батюшка. Пора нам... Ню, переоденься и начинай собирать барахло. Как только мы вернёмся, то сразу поедем отсюда...
-Да я уже всё собрала, пока вас ждала. Ногти все обгрызла! Это ты виноват!..
-Ногти не голова — отрастут. Тогда жди ещё...
-Ну нафиг! Я здесь не останусь! Я с вами поеду!..
-Чо? Бунт на корабле?!.
-Фрам! Я боюсь... Ну пожалуйста!..
-Тьфу.. Как я вас в одной кабине повезу?..
-А пусть этот... В кузове едет...
-Это ты у меня в кузове поедешь, блин...
...Вот же заноза. Почему девчонки такие проблемные? Твою ж дивизию...
-Миша...
-А?..
-У тебя горючее в драндулете есть?..
-Угу..
-Можешь отлучиться из станицы?..
-Да. Мне же Фрол разрешил при тебе быть...
-Тогда у меня есть для тебя поручение. Охраняй пока Нюту. Вы же знаете друг друга?..
...Молодёжь одновременно посмотрела друг на друга, потом уставилась на меня. О, Господи!..
-Нюта, это Михаил Степанов. Миша, это Нюта Фэ... Церемонии закончились? Отлично. Ню, одевайся. Поедешь с Михой на его железном скакуне. И не дай тебе Т'Сохо пожаловаться на что-то в ближайшие сутки. Поняла?..
-Да, Фрамчик. Спасибо, Фрамчик! Уже бегу, Фрамчик!..
...Девчонка подбежала, чмокнула меня в небритую щёку, потом подхватила сумку с вещами и торопливо посеменила к загородке, за которой мы прятались раньше. Я потёр место чмока и подтолкнул попа к двери:
-Вперёд! На мины!..
-Ку.. Куда?..
-Да иди уже... Эй, вьюнош! Вас это тоже касается!..
...Мишка пожал плечами и пошёл за нами. Краем глаза я заметил, как он на пороге обернулся. Хм. Молодость своё берёт.
Двигатель завёлся легко. Пока поп неловко лез по подножке, путаясь в рясе и шипя:
-Ах ты ж... Господи...
...Я в полглаза следил за ним, а в другие полглаза смотрел, как Мишка пригнал квадр, как вышла Нюта в своём наряде из шаровар и лифчика. Слава богам, что она догадалась надеть куртку Марики, которая всё-таки выглядит менее вызывающе, чем верх от купальника. Девчонка села позади Мишки и на секунду замешкалась. Держаться, кроме как за самого Мишку, было не за что. Ну, с этим она сама разберётся, а я воткнул передачу и осторожно развернул грузовик. Батюшка сидел надутый, как мышь на крупу, и смотрел в окно. Я вывел машину из ворот и с облегчением разогнался по дороге, уже знакомой до рвоты. Поглядывая в зеркало на мелькающий сзади Мишкин драндулет, обронил:
-Повезло тебе, священник...
-Чего?..
-Повезло, говорю. Если бы вместо меня за занавеской Калинина оказалась, то сейчас бы ещё один гроб колотили...
-Почему это?..
-Очень она насильников не любит. Лежал бы ты там с простреленной башкой — самое малое. Так что цени моё милосердие...
-Откуда ты про гробы знаешь, язычник? Вы же покойников сжигаете?..
...От чёрт! Прокол...
-Какое тебе дело? Сиди и молчи. Молитвы вспоминай. Поверь — там, куда мы едем, они тебе понадобятся...
...Когда мы свернули с лесной дороги на пустоши, то увидели впереди столб дыма. Опоздали, стало быть, на представление. Ну и пусть. Даже хорошо. Мишка с Нютой хоть не увидят мутантов. Во временном лагере ждали только меня. Попа, выбравшегося из кабины, встретили с недоумением, а вырулившего из-за грузовика Мишку, а тем более восседающую позади него Нюту — с большим удивлением. Я пошёл к Лексу, не забыв шепнуть батюшке:
-Сходи-ка вон туда, святой отец. Там кое-что интересное...
...А там, в роще, лежала та самая куча мелких мутантов. Как я понял — их решили сжечь прямо на месте, а не таскать через всю рощу к месту основной кремации. Поп пошёл, позвякивая прихваченным из дома кадилом. Ну-ну. Когда я присел возле Сомова, тот спросил:
-Чего это все приехали?.. И священник?..
-Не сидится на месте. Лекс, я должен тебе кое-что доложить...
...Сомов не перебивал. Только спросил в конце:
-Кто в курсе произошедшего?..
-Я. Нюта. Священник. Мишка...
-Как думаешь, священник будет вести себя тихо?..
-Он боится Фрола и пока будет думать, что мы можем рассказать об инциденте — будет помалкивать. Поднимать волну ему не выгодно, потому что в процессе могут вскрыться его собственные грешки. Если бы не Фрол...
-Понятно. Что ж. Восстанавливать против себя местных нам тоже не выгодно. Нюта будет молчать? Хотя бы пока мы здесь?..
-Поговорю с ней. Уверен, что она поймёт. Вот что с Мишкой будет? Святоша его рано или поздно со света сживёт. Ведь парень — самый главный свидетель, который может всё рассказать Фролу в любой момент...
-Верно. Слушай, если уж Марика берёт с собой Нюту, то почему бы тебе не взять парня?..
-Э? Зачем? Куда?..
-Возьми в ученики например. В Рассене его можно будет устроить...
-Блин. Я об этом не думал как-то...
...Мне эта идея не очень нравилась. Хоть за Миху было тревожно, но брать на себя ответственность за жизнь другого человека не хотелось. Как-то я уже свыкся с ролью одиночки. Однако в том, что Мишка может стать изгнанником, есть и моя вина. Значит надо отвечать...
-Ладно. Давай его позовём и спросим — хочет ли он поехать с нами?..
...Лекс пожал плечами, я поискал глазами парня. Он, Ню и Марика стояли возле квадра и о чём-то говорили. Бьюсь об заклад, что молодёжь хочет впечатлений в виде трупов нечисти, а Марика их отговаривает. А может — пусть? От всей грязи мира их не упасёшь... Поймал Мишкин взгляд, махнул приглашающе. Он повесил свой карамультук на плечо и пошёл к нам...
-Миша, садись. Разговор есть...
-Да я постою...
-Как хочешь. Что, охота на чертей глянуть?..
-А.. А откуда...
-Да ладно, я тоже пацаном был... Разговор о другом. Ты же понимаешь, что батюшка тебе теперь житья не даст?..
...Парень понурился:
-Ага...
-Ты не думай, Миха, поступил ты как настоящий мужик — слабого защитил, зло пресёк. Уважаю...
...В разговор вступил Сомов:
-Как ты смотришь на то, чтобы поехать с нами в Федерацию?..
-Да кому я там нужен. В Федерации-то...
...Угрюмо пробормотал парень. Его можно понять — страшновато так круто менять жизнь...
-Ты помог нам — мы поможем тебе. Поживёшь у Фрама, освоишься. А там уже сам решишь. Если захочешь учиться, то поможем найти учебное заведение. Захочешь служить в армии — у меня есть связи в ведомстве обороны, помогу с частью определиться. Работать захочешь — тоже что-нибудь подыщем. Не бойся — мы своих не бросаем...
...Мишка молчал, а Лекс не торопил. Я поднялся, потрепал парня по плечу:
-Решай...
...И пошёл к дамам. Марика приветственно кивнула и с радостью улизнула, оставив девчонку на моё попечение. Где-то там Вэсил, Тим и Нико устраивали в кузове грузовика место для Лекса и для себя. Нюта подошла почти вплотную. От лихой езды на экзотическом драндулете она раскраснелась. Волосы миленько растрепались. Глаза блестели. Я отметил, что она довольно красива на самом-то деле. Стодов через пятнадцать вообще станет красавицей. Ну, там, округлится в нужных местах и всё такое. Пока она была красива не женской, а юной красотой. Не столько сексуальной, сколько просто приятной. Ещё не ягода, но уже цветок. Как-то так. Короче — смотреть на неё было приятно, но особых эротических мыслей она не вызывала. Зато она сама думала по-другому. Что-то мне не нравится этот взгляд восторженный. Так и есть — Ню обняла мою руку и прижалась к плечу щекой:
-Фрам! Так здорово на воле! Я даже про того дядьку забыла почти! Да и не хочу об этом думать! Ты же спас меня — ну и довольно!.. Я так тебе благодарна...
...Последняя фраза была произнесена с таким приторным мёдом в голосе — Гумберт Гумберт заплакал бы от счастья. Вот же малолетка-скороспелка. Мягко оторвал её от руки и развернул лицом к себе:
-Ню, послушай меня...
-А.. Ага...
-Я хочу попросить тебя кое о чём...
-Всё, что угодно, Фрамчик...
...Карамель, твою дивизию...
-Не говори пока никому о том случае со священником. Хорошо?..
...Раскосые глазки удивлённо хлопнули длинными ресницами...
-Почему?..
-Потому что это может навредить нам и особенно — Мишке. Это, кстати, он тебя спас. И нас всех. За что теперь и придётся ему родной дом покинуть...
-Как это?..
-Так это. Священник теперь попытается ему отомстить...
-Точно!.. Хорошо, Фрамчик. Я никому не скажу...
-Спасибо, Ню...
-Фрамчик..
-Чего?..
-А можно на злодеев посмотреть?..
-Это не самое приятное зрелище, Ню...
-Ну Фрам...
-Если Миха пойдёт...
-Ага..
...Мы потихоньку пошли к Лексу с Мишкой. Разговор там, похоже, закончился. Ню с удивлением уставилась на повязку Сомова, а я спросил:
-Ну?..
-Михаил едет с нами...
-Понятно...
...Ню осторожно подсела к Сомову и с тревогой спросила:
-Что с вами случилось?..
-Ничего страшного, Нюта. Всё уже хорошо. Вы идите, скоро нам в обратный путь...
...Мишка отошёл, подумал и пошёл к роще. Ню поспешила за ним, крикнув:
-Подожди меня!..
...Я покачал головой — сами захотели, потом не жалуйтесь. Сел на землю у дерева, прислонившись к нему спиной. Лекс сидел с блокнотом, но не писал. Я, сам не зная почему, спросил:
-Лекс, зачем всё это?..
-Что именно?..
-Вот эта операция? Почему мы вмешались?..
-У нас не было выбора. Директивы "Чёрной книги" очень жёсткие. Я не могу рассказать подробностей, но поверь — глава о Чёрном Рало не самая страшная...
-А почему до сих пор эта глава нигде не всплыла? Никто не разглашал никогда?..
-За разглашение директив светит до тридцати стодов каторжных работ. Неплохо, да?.. Но не это держит. Как бы тебе объяснить? Ты знаешь, что командиром официального отряда может быть только бывший военный? Создавая отряд, он под расписку о неразглашении знакомится с "Чёрной книгой". Там такое есть — волосы дыбом встанут. И командирам объясняют, что может случиться, если нарушить директивы или тем более раззвонить по Миру. Вот в нашем случае, например. Представь, что начнется, если выяснится, что вэйты не прочь человечинкой побаловаться? Никто не будет разбираться, что это не все так делают. Начнётся избиение вэйто. Реки, озёра крови. Ну и зачем это?..
-Я думал об этом. А если просто сделать вид, что мы ничего не видели?..
-Если в таком же случае, как у нас, отряд уклонился от выполнения директивы, то больше его никто не наймёт и разрешения на работу в Диких землях не выдаст. А уж если дело до Ордена Любви дойдёт — могут и оштрафовать. А долговая тюрьма Ордена не самое весёлое место.
-А как узнают?..
-Узнают рано или поздно. У Ордена большие уши... Вобщем командир и отряд, не выполнив директиву, рискует своей репутацией, деньгами и свободой... Если бы наше задание не было связано с артефактами, а было простым, типа доставки или сопровождения, то мы бы просто связались с ближайшей заставой Ордена. Прилетело бы несколько газолётов со спецотрядом и всё бы зачистили с воздуха. Хотя пленников скорее всего не стали бы выручать...
-А неофициальные отряды?..
-Их не так много. Но им "Чёрную Книгу" никто не показывает. Они действуют на свой страх и риск...
-И так никто и не слил информацию?..
-Случаи бывают, но кто поверит небылицам чокнутых наёмников?..
-Заговор молчания...
-Можно и так сказать..
-Ладно. Понял я... Кстати, надо за троицей сходить. Что-то долго не идут...
...Когда я подошёл к месту складирования трупов, то наблюдал живописную картину. По левую руку от кучи, стоя на четвереньках, блевал поп. Кадило валялось в траве. По правую руку в приступе рвоты согнулась Ню. Перед кучей, зажав рот рукой, стоял Мишка. Я уж думал, что он сдержался, но его тоже вывернуло. Я не стал подходить ближе, а отошёл так, чтобы ветерок относил в сторонку запах. Первой закончила Ню. Наверное раньше всех начала. Держась за живот, она с трудом разогнулась и побрела, глядя на мир мутными от слёз глазами. На ходу обронила сдавленно:
-Какой ужас...
...Именно, девочка. Ужас. Я же предупреждал. Но любопытство взяло верх и теперь нечего обижаться. Священник прокашлялся, подтёр слюни и на карачках отполз подальше. Сел, ошалело мотая смятой бородой. Кадило так и валялось в траве. Не потерял бы. Мишка побрёл вслед за девчонкой. Молча. Я проводил его взглядом...
-Святой отец, молебен-то будешь проводить?..
-Какой молебен? Издеваешься, язычник?!.
...Я пожал плечами. Мне было фиолетово — будет он чего проводить или нет. Трупы всё равно сожгут, безотносительно к отпеваниям...
-Зря ты, святой отец, сюда пошёл. Там, за рощей, лагерь. У ваших убитый есть — шёл бы его отпевать...
-Что ж ты сразу-то не сказал, ирод?.. Почему сюда отправил?!.
...Со слезой в севшем голосе спросил батюшка. Я пожал плечами:
-Это маленькая месть. Чтобы ты не думал, что так просто отделался. И вообще я — язычник, мне можно...
Поп с натугой поднялся. Поискал кадило. Звякая цепочками вытащил его из зарослей, очистил от травин и листьев. Надо бы ему провожатого дать, да где его взять? Я ткнул пальцем в направлении рощи:
-Иди вон туда, а там увидишь, где костёр. Встретят... А мы поедем, святой отец...
...Он, пошёл, пошатываясь, но вдруг остановился и обернулся через плечо:
-Язычник, откуда ты знаешь обращение "святой отец"?..
-Во многих знаниях — многие печали, святой отец...
