Последние бароны дома Фобос не занимались военным флотом от слова совсем. Даже блокадой и неофициальным запретом на продажу современных вооружений, особенно космических кораблей, было не объяснить плачевное состояние ВКС. Кто ищет, тот всегда найдет. Если лидер прорыва достать действительно сложно. То прикупить через третьи, четвертые руки приличный тяжелый крейсер — вполне возможно. Про фрегаты и корветы и говорить нечего. Производство последних, при желании, можно было попытаться организовать в системе. Пусть большую часть вооружения и наиболее сложных систем и пришлось бы закупать со стороны.
— Внешние секции вакуум!
При этой команде капитана "Аякса" Марк отвлекся от грустных мыслей и едва заметно дернулся в своем ложементе. При одном только слове "вакуум" у него срабатывали старые рефлексы. Машинально проверив герметичность скафа, заряд батарей и запас кислорода, он вернулся к наблюдению за маневрами.
Что для боевого корабля лучше: вакуум или атмосфера. В свое время над этим вопросом сломали немало копий. С одной стороны, вакуум выглядит предпочтительней: отсутствие ударной волны, пожаров. А с другой, наличие атмосферы предполагает более комфортную работу не только экипажа, но и большинства систем. Вакуум не обладает теплопроводностью, а большая часть корабельных систем имеют мерзкую привычку греться в ходе своей работы. Некоторые из них греются сильно, другие слабо, но "холодной" не назвать практически не одну. Да, можно установить системы охлаждения. С наиболее "горячими" системами, например генераторами щитов, так и делают. Но это в свою очередь приводит к усложнению конструкций корабельных систем. В тех же генераторах щитов система охлаждения составляют добрую половину этого самого генератора.
Выход нашли в по-своему гениальном решении. Наиболее важные элементы корабля уже давно сместились к его центру, получившему название "внутренние секции". Обзорные галереи и иллюминаторы стали уделом лайнеров, а открытые рубки остались только у всякой мелочи вроде корветов и курьеров. Да и что, кроме звездного сияния, ты увидишь без приборов на космических скоростях и при космических расстояниях?
Все что не входило во внутренние секции считалось секциями внешними. На их долю досталось все самое малоценное: личные каюты экипажа, склады с некритически важным снаряжением, отсеки со вспомогательными системами.
И сейчас, по команде капитана, во все этих внешних секций "Аякса" царил вакуум, немного увеличивая живучесть космического корабля в бою.
За самими учениями Марк следил без особого интереса. Со стороны все это напоминало сложный танец. Флоты маневрировали, создавая разные виды походных и боевых построений, имитировали атаки, высадку десанта или его прикрытие. Он не считал себя особым экспертом, но на виртуальных симуляторах это выглядело как-то интересней, чем в живую. Да и особой слаженности в действиях флотов явно не наблюдалось.
Если пятый флот маневрировал слаженно и четко, то остальные выглядели просто плачевно. В худшую сторону отличился Первый флот. Достаточно современному, по сравнению с другими кораблями дома, тяжелому крейсеру "Эскудеро" явно мешал входивший в состав Первого флота древний лидер прорыва "Центурион". Словно юного атлета приковали цепью к дряхлому старику и заставили эту странную пару участвовать в соревнованиях.
Самым обидным было то, что поменять Марк ничего не мог. Вернее мог... теоретически, но не стал бы этого делать. Первый флот считался "карманным" флотом семейства Морено. И нарушение бароном пусть негласной, но древней традиции могли бы не понять. А то ведь так и старшие семейства могут однажды решить, что оммаж барону дома — это тоже просто древняя и уже изжившая себя традиция.
Боевые стрельбы тоже не впечатлили. На симуляторах это выглядело куда эффектней. Ну да там у него под командованием нередко оказывался флот с несколькими лидерами прорыва, это не считая прочей мелочи. А тут...
Некоторый интерес вызвали учения по отражению атаки дронов-перехватчиков. Тяжелые крейсера и лидеры имели от одной до трех эскадрилий этих небольших, смертоносных корабликов, главным предназначением которых была атака кораблей со сбитыми щитами.
Комбинированные защитные поля — щиты, поглощают выстрелы из кинетического и лучевого оружия, но при этом их генераторы нагреваются и отключаются при перегреве. Для их охлаждения и новой накачки щитов требуется время. Корабль со сбитыми щитами крайне уязвим. Когда щит проседает до минимума, то обычная тактика — выход корабля из боя. Даже лидеры прорыва с их броней не могут выдержать долгий обстрел без активных щитов. Вот тут то в дело и вступают "малыши" и дроны перехватчики. Одни должны прикрыть отход своего "большого брата", а другие наоборот — добить подранка, пока тот не восстановил щиты и не вернулся в строй или не сбежал.
Фрегат и корветы бодро маневрировали вокруг "Аякса", пробуя разные виды защитных построений. Оборонительные турели по команде сооружали со стороны предполагаемой атаки огненный зонтик. После чего операторы бодро докладывали об устранении мнимой угрозы.
Впервые за прошедшее время Марк решил вмешаться.
— Коммодор, вы позволите мне усложнить задачу?
— Разумеется, ваша милость, — даже полулежа в ложементе кресла, Эккерт каким-то образом исхитрился сделать полупоклон.
Подождав, пока корабельный искин проверит его полномочия и предоставит доступ к управлению системами корабля, Марк быстро набрал несколько команд.
"Аякс" вздрогнул всем корпусом. Один из двигателей прекратил работу, нос корабля повело в сторону.
— Атака дронов продолжается, но корабль получил повреждения! — скомандовал Марк. — Правый двигатель выбыл из строя! Отключение системы искусственной гравитации! Три! Два! Один!
Рабочей обстановки как небывало. На мостике начался настоящий хаос. Один из пилотов и несколько операторов оказались не пристегнуты в своих ложементах. Теперь они бестолково махали руками и ногами в воздухе, пытаясь вернуться на свои места. Адъютант адмирала, посланный Дайсоном за кофе, тщетно пытался руками удержать содержимое пластикового стаканчика внутри.
Мимо Марка пролетел чей-то шлем, еще один вращался где-то под потолком. Это не укрылась от его внимания, и он злорадно добавил, начиная новый отсчет:
— Разгерметизация рубки! Пять! Четыре!.. Вакуум!
Не понимая, что творится с "Аяксом", остальные корабли Пятого флота бестолково метались вокруг корабля.
Немного понаблюдав за царившим хаосом, Марк вернул гравитацию. Второй пилот, так и не сумевший вернуться в свой ложемент, только тихо выругался, шлепнувшись на палубу. Там же оказалась адъютант адмирала и добрая половина адмиральского кофе.
— Все, "Аякс" уничтожен, а мы все — мертвы, — Марк обвел окружающих насмешливо-вопросительным взглядом. Словно спрашивая: "Как же так получилось?". — Так вы говорите это лучший экипаж нашего флота? — повернулся он к адмиралу.
Капитану "Аякса" хотелось провалиться со стыда сквозь палубу. Да и адмирал Дайсон чувствовал себя немного не в своей тарелке. Что говорить? Не обласканный вниманием правителей, военный флот дома Фобос медленно деградировал. Даже подобных, в целом довольно показушных маневров, они не проводили уже лет десять. Да и ресурс корабельных систем оставлял желать лучшего.
— В целом неплохо, — смягчился Марк, — но я ожидаю от вас большего! Коммодор, прикажите привести мостик в порядок. На сегодня маневры окончены. Господин адмирал, предлагаю проверить корабельную столовую. Посмотрим, чем кормят мой лучший экипаж, — вновь не удержался от шпильки он.
Глава 17
Легендарный лидер
Иногда проще оправдать убийство, чем ошибку.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Гемина
Орбита планеты Ромул
Тяжелый крейсер "Аякс"
290 день 564 года Потери Терры.
В столовой крейсера было пусто. Медленно потягивая горячий кофе — аграрный Ромул, мог себе позволить снабжать флот натуральными продуктами лучшего качества — адмирал Дайсон с интересом наблюдал за молодым бароном. Марк Ортис решил воплотить свою угрозу плотно ознакомиться с питанием на флагмане Пятого флота. Его пластиковый поднос был заполнен снедью.
— Вы удивлены резким изменением в моем поведении, господин адмирал? — спросил Марк, покончив с обедом.
Настало время немного поиграть в откровенность. С человеком подобным Дайсону это даже полезно. Нельзя же постоянно изображать дурака. Особенно перед потенциальными сторонниками. У дураков таковых просто не бывает. А Дайсон ему нужен, как и его Пятый флот. Четыре корабля — сила невеликая, зато в их экипажах мало симпатиантов старым аристократическим семьям. Не имея должных связей сделать карьеру в ВКС дома Фобос сложно. Пятый флот стал своего рода отстойником вечных мичманов и старших унтер-офицеров, без шансов дальнейшего продвижения по службе.
— Да, ваша милость, — не стал отрицать очевидное адмирал, — но поверьте — это радостное удивление. Раньше вы не проявляли должного интереса к флоту. А ваше равнодушие к делам дома стало и вовсе причиной множества нелицеприятных слухов.
— Слухи... — усмехнулся Марк. Отхлебнув из пластикового стаканчика витаминный коктейль, он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. — Да, я немало поработал, чтобы испортить себе репутацию.
— Но зачем? — удивился адмирал.
— Скажите, кому принадлежит власть в доме Фобос?
— Вам, ваша милость. Вы законный барон дома.
— Я спрашиваю не про законы, а про реальное положение вещей. Половина моего флота принадлежит мне лишь формально. С силами планетарной обороны получше, но в наше время они мало что решают. Все важные административные должности занимают люди канцлера или одной из трех самых влиятельных семей. Совет благородных уже давно просто фикция, и подчинен все той же всесильной тройке: Саэсы, Ленцы, Морено. И где она моя власть? Я не волен даже в наборе собственной охраны. Меня просто терпят, как последнего Ортиса — компромиссную фигуру, устраивающую абсолютно всех.
— И что вы планируете делать?
Марк медленно провел пальцем по столешнице, то ли проверяя ее частоту, то ли пытаясь поцарапать ногтем пластик.
— Пока, просто выжидать. Собирать силы, искать новых союзников.
— Наемники? — скривился адмирал. — Капитан Хейс?
— Да, на оба вопроса.
— Он пират! Отребье! — горячо возразил адмирал. — Они все такие!
— Возможно. Но у него хороший корабль и прекрасно обученный экипаж. У него связи. Пират? Если я не ошибаюсь, одно из ваших увлечений — история планеты праматери? Я тоже не чужд этой науке. А история Терры знает немало примеров, когда люди вроде капитана Хейса, начиная пиратами, становились лордами и рыцарями. Вы же прекрасно знаете, что наемники Нейтральных систем — просто пешки в руках корпораций Центральных миров. Что плохого, если они начнут играть на нашей стороне?
— Им нельзя доверять!
— А я им и не доверяю — просто использую.
Хотя Дайсону и претила сама мысль использовать этих частично узаконенных пиратов, в словах барона был смысл. Если все противники Благородных домов используют грязные методы, то почему сами дома должны поступать иначе?
— Как я понимаю, меня вы уже причислили к своим людям. Почему? — поинтересовался он.
— Причин несколько, — признал Марк, — и ваши несомненные таланты — я не льщу, а просто констатирую факт — это не самое главное.
— Главную причину я уже понял — старые семьи.
— Да, старые семьи. — Встав из-за стола, Марк прошелся по столовой, заложив руки за спину. — Вас сложно заподозрить в связях или симпатиях к старшей, как они себя считают, знати, — в его словах сквозило неприкрытое презрение. — Нашему дому нужны перемены, нужно развитие. Стремительное развитие! Готовы ли к нему старые семьи? Сильно сомневаюсь. Их заботит только свое положение на вершине, чтобы с легкостью топить любых потенциальных конкурентов и вдоволь грызться друг с другом.
— Этой сваре уже пара веков, — философски заметил адмирал.
— Возможно. Но сейчас в Центральных мирах назревает раскол! Похоже, в этот раз это выльется в очень серьезную заварушку. Поговаривают даже о второй эпохе Мертвых звезд. Для Пространства Благородных домов это не только риски, но и окно возможностей. Кто этим окном сумеет воспользоваться, тот и будет диктовать свою волю в этом секторе паутины.
— Наивные и опасные мечты, — нахмурился Дайсон. Со многими словами барона он был полностью согласен, но одержимость, охватившая нового владыку дома Фобос, ему совершенно не нравилась. — У нашего дома для подобного лидерства просто нет необходимых ресурсов: ни промышленных, ни военных, ни научных.
Марк остановился, словно налетел на стену, и повернулся лицом к адмиралу. Его светло-зеленые глаза загадочно блестели, а по губам блуждала легкая, удовлетворенная усмешка.
— Вы правы, у дома Фобоса ничего этого нет. Но за время моего долгого "путешествия" на меня вышли с одним очень интересным предложением те, у кого эти ресурсы есть. Право же, неужели вы думаете, что пираты отпустили меня просто по доброте душевной? Где они и где эта самая доброта? Платиновая десятка Конфедерации. Знаете, что это такое?
Адмирал вздрогнул, огляделся, словно боясь, что их могут подслушать, и осторожно кивнул. Кто же не знает про крупнейшие трансгалактические корпорации — эти маленькие государства в государствах.
Да, сделка с таким игроком могла существенно поправить дела дома Фобос... или окончательно уничтожить его. Дайсон не мог понять одного, что подобная корпорация забыла в этом секторе паутины? Хотя, если учитывать слова о скором кризисе... Тут есть над чем подумать.
— И так, вы со мной, — довольно кивнул Марк.
— Кажется, я еще не давал своего согласия, — вскинулся адмирал.
— Оно мне требуется? Я единоличный правитель дома Фобос и мне уже жалко тех глупцов, кто думает иначе.
Дайсон едва заметно вздрогнул. Марк Ортис не сыпал пустыми угрозами, а просто констатировал факт. И слышать это из уст пятнадцатилетнего мальчишки было по настоящему жутко. Нужен ли дому Фобос такой владыка? А может, именно такой и нужен? Суровое время требует суровых мер и железного кулака. Иного рецепта человечество за всю свою историю просто не изобрело. Да, Марк Ортис молод, но этот недостаток проходит со временем.
Если его слова не пустое бахвальство, что же... история знала самых разных диктаторов. А в том, что этот юнец станет именно таковым, адмирал теперь не сомневался. Одни были успешными, другие — не очень, о наследии третьих историки спорят и по сей день. Каким будет барон Марк Ортис, покажет только время.
Дайсон против воли почувствовал прилив азарта. Он много изучал историю, а теперь у него появился реальный шанс стать ее частью.
Внезапно, нарушая торжественность момента, коммуникатор на руке Марка завибрировал.
— Ваша милость, мичман Хейс запрашивает сеанс связи с вами, — доложил оператор. — Прикажите соединить?
— Соединяй! — улыбнулся Марк, разом растеряв всю свою серьезность.
Вот и новоиспеченная капитанша вернулась! А он по ней даже начал скучать. Не так чтобы сильно, но все же.
