Горячее лето 42-го

Тимофеев вернул мне автомат, Смирнов отдал приказ, с росписями в получении, а Александров отвел меня в сторону и сказал:

— Мы завтра на ту сторону переправляемся, я сам еще толком не знаю, что нам предстоит. То ли разведка боем, то ли в тыл к немцам пробираться придется. Вот, медиков нам выделили, радиста с рацией, так что не знаю, свидимся ли еще.

И замолчал. Потом, собравшись с духом, попросил:

— Ты передай там письмо, если будешь в тылу. Написал, понимаешь, девушке одной. Сколько ходил в разведку, а не припомню случая, чтобы настроение такое паршивое было. Нет, это не страх, а вот тут, — он стукнул себя кулаком в грудь, — в самой середке что-то ноет и ноет. Но это ничего, это пройдет. Как управитесь, догоняйте нас. За твоими ребятами я присмотрю...

— Товарищ лейтенант! — перебил я Александрова. — Я вас тоже хотел попросить. За ребятами присматривать не надо, они уже не маленькие, сами как-нибудь обойдутся. Прошу, присмотрите лучше за санинструктором новым. За Быстровой Анной. Я с ней давеча разговаривал, так она непременно в бой рвется, фашистов, то есть, бить собирается. Горячая девушка, будет вперед лезть обязательно, так вы ее придерживайте, если можно. Как она в санинструкторы попала, ума не приложу.

— Как попала? Она, оказывается, курсы медсестер окончить успела. Поэтому, когда стали кухонный персонал в тыл отправлять, она такой концерт закатила! Обещала до командующего армии дойти, но тут как раз комдив появился. Она к нему, так, мол, и так: ' — Товарищ полковник, я окончила курсы медицинских сестер, а меня в армию не берут! Мне уже восемнадцать исполнилось!' И все такое. Это ты точно подметил — огонь девка! Даже не знаю, как я ее придерживать буду.

Он, улыбнулся, и таким светом загорелись его глаза, что я невольно улыбнулся ему в ответ. А потом подумал: как бы лейтенант не отбил у меня Анну. Вон, глазищами своими цыганскими как сверкает. С него станется. И погрустнел от таких мыслей, но Александров был парень догадливый. Дураков в разведке не держат, вернее они там сами не приживаются. Заметив, что я переменился в лице, он хлопнул меня по плечу и, засмеявшись так, что на нас, обернувшись, недоуменно посмотрел политрук Семенов, сказал:

— Не переживай! Я не по этой части!

И добавил уже серьезно:

— За санинструктором Быстровой присмотрю, не сомневайся. Иди, попрощайся и бегом к штабу батальона. Опять звонили, просили поторопить вас. Там Владимиров нашел что-то. Мы переезжать будем сейчас, так что ищите нас где-то в районе переправы или на той стороне. Прощай, Андрей! — он крепко пожал мне руку. — Живы будем, встретимся. Обязательно!

Я тоже крепко сжал руку лейтенанта и пообещал:

— Встретимся, товарищ лейтенант. Непременно встретимся!

Спустился в землянку, где кроме девушек никого не было, не считая связиста дежурившего у аппарата. Серафима тут же набросилась на меня с расспросами о Зиновьеве. Значит, они не виделись после того раза, иначе Михаил сам бы все ей рассказал. Пришлось успокоить ее, насчет нашего совместного задания. Мол, прикомандировали нас к пограничникам, ничего тут страшного нет. Поможем им лес прочесать и, скорее всего к вечеру, максимум к завтрашнему утру, вернемся во взвод. Как-то так, примерно. Диверсанты эти, наверное, уже давно тю-тю. Переживать за нас особо не стоит, дело плевое — раз, два, и мы уже дома. Смотрю, вроде бы успокоилась.

Взглянул на Анюту и сердце опять, предательски заколотилось в груди. Как ей шла форма! Но что-то в ней изменилось, я сразу это понял. Волосы подрезала? Нет, не то. Дело было не во внешнем виде. Она смотрела на меня как-то по-другому, спокойно и внимательно. Серафима, догадавшись, что сейчас она здесь лишняя, дипломатично удалилась. А мы все стояли и смотрели друг на друга, не в силах сказать прощальные слова.

Расставание ускорил связист, ответивший на вызов по телефону. Зажав мембрану ладонью, он спросил:

— Слышишь, браток! Тут из штаба спрашивают про какого-то Калмыкова. Ты, часом, не знаешь, ушел он или нет?

— А кто спрашивает?

— Старший лейтенант Страхов. Из особого отдела.

— Скажи ему, что ушел Калмыков. Скоро будет.

Вот и все. Этот звонок вернул меня к действительности, и я понял, что мне лучше поторопиться, во избежание нагоняя от начальства. Поэтому, я первый шагнул к Ане и сказал совсем не то, что собирался:

— Мне нужно идти. Может, вечером встретимся, тогда и поговорим обо всем.

Она не ответила, лишь прижалась ко мне и склонила голову мне на грудь.

— Анюта, солнце мое! Береги себя! — прошептал я, и осторожно взяв ее лицо в ладони, поцеловал на прощанье, такие грустные, в тяжелый час разлуки, но необыкновенно любимые, зеленые глаза. Глаза, полные горьких слез, блестевших как два озера, вот-вот готовые расплескаться и выйти из берегов. Только подумал, гляжу — потекли по щекам два тоненьких ручейка. Ну вот, только этого нам не хватало!

— Успокойся Анечка!

Не действует.

— Санинструктор Быстрова, отставить слезы! Вот, когда вернусь, будем вместе воевать, до самой победы, а пока — прекрати, сейчас же, это слезокапство.

Анна несколько раз шмыгнула носом и притихла, потом посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась. Я вытирал ладонями следы слез на ее лице, а она говорила мне, торопясь, словно боясь не успеть:

— Ты только обязательно возвращайся. Вас же не насовсем забирают? Я очень буду ждать тебя, а за меня не волнуйся. Я курсы медсестер закончила и из винтовки стреляю хорошо. Так что ты за меня не переживай. Мы с Симой, то есть, с сержантом Матвеевой, недавно познакомились, но уже успели подружиться. И знаешь, как она любит твоего Михаила! То есть, сержанта Зиновьева...

— Мне пора. До свидания, Анечка!

— До свидания! — сказала она на прощанье. — Только возвращайтесь скорее, Андрей. Я буду ждать тебя, сколько нужно.

Развернувшись к выходу, быстро зашагал прочь. Как удавкой перехватило горло. Все слова, что хотел сказать ей, но так и не сказал, крутились в голове. Выскочил из землянки как пуля и, схватив сразу два вещмешка, мотнул головой Косте: пошли, мол. Ну, а все остальные, похоже, восприняли этот жест как прощание. Брат и Витька помахали рукой, провожая нас с пограничником.

Честно признаться, я был не особо уверен, что к вечеру снова окажусь в родном взводе. Но сейчас, нужно поторапливаться, иначе выговор с занесением гарантирован. Поэтому, добавим скорости, и чем быстрее управимся с Владимировым, тем быстрее вернемся назад. Что же они там обнаружили? Неужели очередной труп?

— Константин! Шире шаг! — неожиданно для себя самого раскомандовался я.

И, как бы извиняясь за свою наглость, пояснил:

— Опять из штаба звонили. Про нас спрашивали. Приказано: как можно быстрее прибыть к штабу батальона. Так что? Может, бегом приударим?

Костя с недоумением покосился на меня. А я засмеялся и успокоил его:

— Да не смотри ты на меня так! Пошутил я, насчет бегом. А насчет всего остального — истинная правда! Так что, шире шаг, Костя! Шире шаг!

Глава 16

Страхов, ничего не объяснив толком, отправил нас на поиски Владимирова. Он, якобы, после осмотра трупов недалеко от землянки старшины, должен был посетить санвзвод, с аналогичной целью. Сам особист очень торопился, сказал только, что вместе со штабом дивизии отбывает на переформировку, и ему еще дела нужно сдать своему коллеге, особисту из 124-й дивизии.

Мы с Константином не стали приставать с вопросами к Страхову. Просто попрощались со старшим лейтенантом, пожелали ему счастливого пути и пошли разыскивать наше новое начальство. Возле недостроенной землянки, там, где были убиты часовой и диверсант Березин, копошились какие-то бойцы. Здесь же лежали три тела, два вышеупомянутых мной товарища и немец радист, добитый своими. От немца, кстати, наносило таким тяжелым духом, что бойцы, сморщив носы, старались побыстрее закончить порученное им дело. Оказывается, Владимиров и Зиновьев, закончив осмотр, ушли отсюда буквально пару минут назад, причем старший лейтенант распорядился зарыть тела диверсантов отдельно, а часового похоронить, как положено, как погибшего при исполнении. Заниматься этим делом поручили свободной смене комендантского взвода. По понятным причинам, особого восторга от такого задания бойцы не испытывали, но, под командой рыжего старшины, беспрестанно их подгоняющего, действовали расторопно и быстро, стремясь скорее покончить с этим малоприятным занятием.

Делать нам здесь было нечего, и мы потащились дальше. Вещмешки тяжелели с каждым шагом, пот струился по спине. Гимнастерка между лопаток была мокрой насквозь, хоть выжимай. Я мечтал как можно быстрее вручить вещмешки их хозяевам, поэтому глотнув с Костей водички, из его фляжки, мы прибавили шагу и, не доходя километра до санвзвода, настигли Владимирова и Зиновьева. Они, заметив нас, остановились, ожидая в тени деревьев, пока мы их догоним. Наконец-то, вручил Михаилу его сидор, и практически налегке, двинул дальше за неутомимым старшим лейтенантом.

По дороге, Владимиров кратко поведал нам о результатах осмотра трупов. Первым делом, они с сержантом, внимательнейшим образом осмотрели тела немца радиста и Березина, а затем уже и часового, зарезанного прошлой ночью. Упомянули и о том, что от немца пахло, не очень приятно, но, несмотря на это, осмотрели они его тщательно. Чего-либо примечательного не обнаружили. Тут я спросил, будто кто меня за язык потянул:

— Товарищ старший лейтенант, а сапоги смотрели?

— Сапоги? — переспросил Владимиров. — Причем здесь его сапоги? Вполне обычные у него сапоги были, ничего необычного я в них не заметил. А почему тебя именно обувь заинтересовала?

'Вот же блин! Кто собственно тебя просил, про эти сапоги упоминать? Выкручивайся теперь, как хочешь! Не буду же я лейтенанту объяснять, что про диверсантов и их сапоги, читал в книге Богомолова. А чем черт не шутит, вдруг у них там между голенищами что-нибудь важное зашито? Но как подать эту версию Владимирову? Думай, давай быстрее!'

В детстве, когда на серьезные вопросы старших я, вдруг, начинал нести всякую чушь, меня обычно называли — 'плетень без колышков'. Вот и сейчас, застигнутый врасплох вопросом нашего командира, долго не думая, озвучил версию, внезапно озарившую мою голову:

— Да я, товарищ старший лейтенант, к чему про сапоги-то вспомнил. Дед мой, Алексей Михайлович, царство ему небесное, раньше бывало, как 'тяпнет' лишнего, всегда нам, пацанам, одну и ту же историю любил рассказывать...

— Ты что, верующий что-ли? — спросил лейтенант.

— Мы комсомольцы! — гордо произнес я в ответ. — Просто бабка моя частенько так говаривала, когда при ней про покойника вспоминали. Что с нее возьмешь — с несознательной, ведь она при старом режиме воспитывалась. Мы уж с ней и беседы проводили, и книжки разные о вреде религии ей зачитывали, только все без толку.

— Все ясно. Ближе к делу! — нетерпеливо попросил Зиновьев.

— Так я же про то и говорю! А историю, дед нам рассказывал такую. При царском режиме, еще, дело было. Он, дед-то мой, завсегда, как на ярмарку собирался, так постоянно деньги в сапог припрятывал. В кармашек специальный, который у него сделан был между кожей самого сапога и подкладкой, изнутри, тоже кожаной. На всякий случай, говорил, чтобы пьяного его не обчистили. Он, на это дело, — я щелкнул себя пальцами по горлу, — весьма слаб был. Даже не знаю, сам ли он до этого додумался, или подсказал ему кто, но деньги, дед всегда в сапогах прятал, когда в дальнюю дорогу собирался. Вот поэтому, я и спросил у вас про сапоги. А вдруг, у шпионов в обуви, тоже что-нибудь важное запрятано?

Смотрю, Владимиров аж в лице переменился. Видно, что этот момент, они с Зиновьевым, каким-то непостижимым образом, но факт остается фактом, все же упустили. Вслух он мне ничего не сказал, но по выражению его лица я понял, что относиться ко мне, с этих пор, будут внимательнее, чем раньше. Старший лейтенант, хлопнув себя по лбу, тотчас приказал Косте-пограничнику немедленно бежать назад и, как можно быстрее доставить в санвзвод сапоги обоих диверсантов. Даже если их уже успели закопать, откопать и доставить. Костя тяжело вздохнул, но приказ есть приказ, и он тут же умчался.

— Сержант! Пока дальше не пойдем. Привал. Располагайтесь, — он сделал широкий жест рукой, приглашая нас с Михаилом присесть, — отдохнем немного. И закусить бы не мешало.

Зиновьев поморщился. Видимо, после осмотра трупов, аппетит у него слегка пропал. Но он, все же, снял с плеча свой сидор и принялся усердно в нем шарить, думая о том, чем бы ему угостить старшего лейтенанта. Тот, прибыл без вещей, успел проголодаться и, наверное, начинал жалеть о том, что зря отказался от предложения майора Задорожного чайку попить.

Я тоже принялся развязывать вещмешок, но Михаил остановил меня, сказав:

— Не спеши. У меня банка тушенки была где-то. А вот и она. Держи, — протянул он мне банку. — Возьми нож, открой. И хлеб порежь.

— Присаживайтесь, товарищ старший лейтенант. Подзакусим, пока. Вы ешьте, не стесняйтесь. Когда еще в штаб армии попадете.

Владимиров, как ни в чем не бывало, приземлился рядом с нами. Получив от Зиновьева ложку и приличный кусок хлеба, принялся уписывать тушенку. Съев ровно четвертую часть, пережевывая успевший зачерстветь хлеб, он знаком показал на фляжку, висевшую у меня на боку. ' — Пить захотел', — догадался я и, недолго думая, снял с ремня флягу и протянул ее Владимирову.

— А ты чего не ешь, Михаил? — спросил я сержанта.

— Да, что-то не хочется.

Сидит, грустит. Задумчивый такой. Сейчас мы ему настроение поправим!

— Товарищ сержант! Вам тут привет передать велели, а я забыл с этой беготней.

— Кто? — скорее для приличия, чем из любопытства спросил он.

— Медсестра Серафима и Анна. Помните, на кухне работала?

Зиновьев, вижу — чуть не подпрыгнул от радости, но тут же взял себя в руки и, уже с нескрываемым интересом, стал расспрашивать меня, где я встретил девушек.

Стараясь быть кратким, пересказал ему все подробности нашего с Костей похода во взвод. Особенно акцентировал тот факт, что Серафима очень беспокоилась о здоровье Михаила. Он, конечно, виду не показал, что ему весьма приятно об этом слышать, но тут и так все было ясно. По крайней мере, для меня. Не знаю, что там Владимиров себе подумал, он кажется, вообще не слышал, о чем мы ведем разговор. Держа в руке мою фляжку, из которой так пока и не напился, он мысленно был где-то очень далеко отсюда. Думал ли он о розыске шпионов, или вспоминал что-то из своей прошлой жизни, не знаю, просто он сидел глубоко погруженный в раздумья, не обращая на нас никакого внимания. Словно нас здесь вовсе не было. Продолжалось это недолго, около пяти минут. Наконец он тяжело вздохнул и, решившись, наконец, приложился к фляжке.

Сделав пару глотков, Владимиров сморщив нос, удивленно посмотрел на нас с Зиновьевым. Ни слова не говоря, взял банку тушенки, отломил ломоть хлеба и принялся энергично жевать. Прожевав, поставил банку на землю и, протягивая закрытую уже флягу, сказал, обращаясь конкретно ко мне: