Вампир подошел ко мне и бесцеремонно взял мой меч, впрочем, сопротивляться ему у меня сейчас не было никаких сил, хотя я и в нормальном состоянии вряд ли смог бы хоть как-то навредить высшему вампиру.
— А теперь я хочу кое-что проверить, — вампир сделал несколько взмахов мечом, — насколько же хорош этот меч?
На ком он хочет его проверить? Хотя... что за глупость, здесь никого, кроме нас двоих. Видно, мне все-таки не пережить эту ночь, запоздало понял я.
Вдруг в коридоре раздались шаги, кто-то приближался. Вампир направил острие клинка в сторону входа.
— Я справился... — в проходе, шатаясь, стоял рыцарь, пот градом стекал с его лица, на голове больше не было шлема, броня оказалась повреждена во многих местах. — Я... убил... еретика... — задыхаясь, проговорил он. Только теперь я заметил, что в одной руке рыцарь держал окровавленную секиру, а в другой — отрубленную голову. Голову Безумного Охотника. Мертвое лицо расплылось в пугающей предсмертной улыбке. Видимо, Безумный Охотник, даже почуяв свою смерть, был доволен тем, что наконец-то нашел достойную добычу, такую, которая его и прикончила.
Вампир присвистнул:
— Эх, знатная, наверное, была битва, жаль, я ее не видел. Впрочем, я ставил на порядковца и его вурдалака. Эти фанатики не перестают удивлять, такие упорные.
Рыцарь осмотрел комнату затуманенным взглядом. Вдруг он заметил мертвую жрицу, все его тело задрожало, а глаза стали излучать такую невероятную злобу, что у меня мороз побежал по коже. Этот маг был ужасающим.
— Кто?! — прорычал он на весь зал.
— Это я убил твою подружку, — со смехом сказал вампир. — Жаль, ты не видел ее смерти, такое забавное зрелище!
Рыцарь ничего не ответил, он лишь сильнее сжал свой секиру и медленно двинулся вперед. Кровь сочилась из его ран, он еле мог двигаться, но продолжал идти вперед с чудовищным упорством, оставляя за собой кровавый след.
Глаза были полны боли и ненависти, а вампир все так же беззаботно улыбался. Маг продолжал идти вперед. Вдруг он остановился и выплюнул кровь, но, шатаясь, продолжил двигаться. Шаг, еще шаг... имея столько невероятных ран, он продолжал сопротивляться!
— Потрясающе, — воскликнул вампир, глаза которого блестели и светились. — Он уже умер, его тело только что умерло, но его воля еще здесь.
Я посмотрел на рыцаря, искра жизни действительно навсегда потухла в его глазах, но он продолжал идти вперед как какой-то зомби, пока наконец-то не зашатался и не рухнул прямо к ногам вампира. Последний бесцеремонно потыкал мечом в мертвое тело.
— Вот теперь точно все, — констатировал он, — ладно, вернемся к моему эксперименту.
Ну, вот и все, настал и мой черед. Но вампир, не обращая на меня внимания, подошел к статуе сфинкса и рубанул по ней мечом. Меч со звоном отскочил, не причинив статуе вреда.
— Как жаль, — с деланной грустью сообщил вампир, — я думал, хоть ты с этим справишься, Разбиватель Оков. Ты меня разочаровал! — Он кинул меч на пол. — Что ж, а эти маги Света, видимо, хотели открыть тайник Ордена, принеся меня в жертву своему Владыке Света. Как мило! Что может быть лучше старого доброго кровавого жертвоприношения? — улыбнулся вампир. — Если бы не ты, маг, у них могло бы получиться. Так что, я в долгу перед тобой.
— Но все же, — вампир достал из ножен свой кинжал, — было бы неразумно оставлять тебя в живых. Ведь однажды ты станешь угрозой. — Он начал медленно приближаться ко мне мягкими шагами.
Я попытался подняться на ноги, чтобы дать последний бой, но мое тело все еще не восстановилось после ужасных атак жрицы. Улыбаясь, вампир остановился недалеко от меня.
— Хотя... заканчивать все так — совсем не весело.
Чертов ублюдок, он играет со мной. Почему все мои сегодняшние противники нереально сильные, неуравновешенные психопаты?
— Я оставлю тебя в живых. Интересно, каким магом ты станешь. Судя по тому, что я видел, у тебя большой потенциал. То заклинание, которым ты буквально снес жрицу, выходит даже за рамки магии среднего уровня, что уж говорить про то, что оно куда выше уровня новичков.
Я был сильно удивлен. Мой "кулак бури" даже выше среднего уровня? Заклинание, которое я выучил и отточил всего за несколько часов до событий? Я понимал, что все это только благодаря той странной девчонке Анель. Нужно будет обязательно потолковать с ней и выпытать эту загадочную историю о погибшей предыдущей ученице Великого Мастера. Все это, конечно, при условии, что я переживу эту ночь.
— Ты действуешь слишком грубо и прямолинейно, — продолжал вампир, — тебе не хватает техники и изящества, многому еще предстоит научиться. Но этот огонь злобы и ненависти, эта страсть в твоей душе, гордыня и даже любопытство... Мы с тобой во многом похожи, маг! Стань достойным противником, и тогда я, быть может, сражусь с тобой.
Бой с высшим вампиром? Нет, это слишком не то что для ученика академии, это слишком даже для подготовленного рядового мага!
Вампир подошел ко мне ближе:
— Чуть не забыл, подарок за то, что спас мою жизнь!
Он полез в карман и достал оттуда маленькую красную статуэтку какого-то уродливого клыкастого создания.
— Это — Аверон, — сказал вампир, — один из демонов, служащих моей семье. Если попадешь в беду, дай ему несколько капель своей крови, а дальше... сам все увидишь... Но поверь мне, его стоит использовать только в самом крайнем случае.
— И последнее, Странник, — он даже знал мое имя! Да кто он такой? — мне стоит представиться, — словно прочитав мои мысли, сказал вампир. — А то как-то невежливо получается. Я принц Рэвиндаль, наследник дома Ханор! Стань сильнее, Странник, и я тоже стану сильнее, я чувствую, день нашей битвы однажды настанет. Удачи!
— И вам, ваше высочество! — язвительно ответил я.
Вампир достал какой-то камушек, произнес непонятное мне слово, тут же вокруг его ног появился алый круг, и он мгновенно исчез. Затейливая телепортация вампиров.
— Чертов психопат, — я посмотрел на уродливую пугающую статуэтку в своей руке, на мертвую жрицу, которую вампир так легко и даже с удовольствием прикончил. — Надеюсь, в день нашей битвы, если она состоится, я размажу тебя по стенке!
Хотя — это лишь громкие слова. Принц Рэвиндаль, наследник дома Ханор, одного из четырнадцати уцелевших великих домов, самая верхушка в иерархии вампиров, наследник тайных древних техник своего дома, в которые его, согласно вампирским обычаям, посвятят, когда он будет готов. Судя по тому, что я вычитал в книгах, те знания сделают его еще сильнее, намного сильнее. Однажды он станет одним из сильнейших существ в этом мире. И, зная это, он все равно бросил мне вызов! Какого же он высокого мнения о моем потенциале? Хотя, возможно, он просто забавлялся. Вампиры очень любят играть, особенно — чужими жизнями.
Я вздохнул, сейчас не хотелось думать о таких вещах. Я чудом выжил в этой сложной заварушке, но даже не знал — жив ли мой учитель, и как закончить это чертово приключение. Кое-как смог подняться на ноги, которые жутко дрожали и не хотели держать меня, кое-как добрел до статуи в центре зала, хоть это и стоило мне многих усилий и целую вечность времени. Каменный сфинкс неподвижно взирал на меня своими мертвыми глазами.
— Ну и как тебя открыть? — спросил у статуи, — если даже Разбиватель Оков не справился? Может, хоть загадку какую-то загадаешь, ты же сфинкс?
Разумеется, статуя, как и большинство нормальных статуй, даже не думала мне отвечать. Она стояла все так же неподвижно.
Ох, слишком я устал для этого — зашатавшись, чуть не упал, но вовремя ухватился за статую. Как только я прикоснулся к ней, одна из лап сфинкса выехала вперед и тут же убралась назад, оставив перед собой маленькую шкатулку.
— Открылась, — удивился я, — но почему именно мне? Может это какая-то ловушка треклятого Ордена, что охотится за Подмастерьями? И именно поэтому ловушка сработала, почуяв ученика Великого Мастера?
Как бы там ни было, любопытство пересилило страх. Я взял шкатулку в руки. Она была закрыта на щеколду, которую тут же открыл. Внутри лежал маленький кусочек бумаги. Развернув его, я увидел всего три слова, выведенные аккуратным почерком: "Великие Мастера лгут".
Я засмеялся. И ради этого было потрачено столько сил, погибло столько магов? Хотя, может это и вправду уникальная ловушка, задача которой — навсегда посеять в моем сердце сомнения в Мастерах?
Позади послышались медленные шаги. Кто-то приближался. Я надеялся, что это мой учитель, но что, если это Повелитель Сфер? Сил сражаться все равно не было.
Керамбит вошел в комнату. Он осмотрелся, увидел ангела, мертвую жрицу и рыцаря, еще сжимавшего в руке отрубленную голову Безумного Охотника, потом посмотрел на меня, держащего в руках шкатулку:
— Видимо тебе есть что рассказать, — сказал удивленный учитель.
— Как и вам, — ответил я, посмотрев на него. Вся его одежда была изорвана и потрепана, он хромал, одну его руку покрывали сильные ожоги, на теле виднелось несколько неглубоких кровоточащих ран. — Видимо, Повелитель Сфер оказался неслабым магом?
— Чудовищно силен, — ответил Керамбит, поморщившись, — давно уже никто не заставлял меня выкладываться на все сто. Но что произошло здесь?
— Небольшая потасовка из-за этой штуки, — и я показал учителю шкатулку, — из-за пустой шкатулки, — добавил, незаметно скомкав в руке странное послание. — Видимо, члены странного Ордена снова перехитрили нас всех.
АКТ ПЕРВЫЙ
Действие 7
Опасная авантюра, или Немного черной магии
И самое главное, что вы должны помнить, коли уж решились призвать демона, это то, что зачастую демоны приходят тогда, когда этого захотите вы, а вот уходят тогда, когда этого захотят они.
Отрывок из "Черной магии для начинающих"
В чем тут была хитрость, я так и не понял. Поэтому решил спросить Киру напрямую.
— Почему именно это место? — поинтересовался, пробираясь через высокую траву и колючий кустарник, которые повсюду росли на этом давно заброшенном дворе.
— Это место Силы, — ответила Кира, — притом именно той Силы, которая нужна для наших целей.
— То есть? — уточнил после протяжного скрипа очередной заржавевшей калитки и смело ступил туда, где когда-то лежала вымощенная камнями дорожка, о чем свидетельствовали торчащие местами из земли булыжники. — Поясни!
— В этом месте творились ужасные вещи, — заявила Кира, поморщившись, словно проглотила противного жука, — именно здесь ты сможешь устроить встречу со своими демонами. Темная аура поместья привлечет их, и они откликнутся на твой зов.
— Они не мои демоны, — огрызнулся я, — это древние опасные твари, заключенные в кристаллы, которые лишь волей случая оказались у меня.
— Но сейчас ведь ты их владелец, — ехидно промурлыкала Кира, — разве нет?
На это мне нечего было ответить, да и на споры не имелось ни сил, ни настроения.
— Но почему именно это поместье на юге Венгрии?
— А почему бы и не оно? — спросила в свою очередь Кира. — Оно имеет нужную нам энергетику, находится в безлюдном месте и, судя по линиям вероятности развития событий, которые я успела проверить, нас тут не побеспокоят ни люди, ни маги. А это важно, ведь ритуал должен пройти без всяких помех.
Я посмотрел на старое поместье. Окна местами были выбиты, черепица обвалилась, а в правом крыле здания, в крыше, вообще зияла огромная дыра. На треснувших ступеньках местами росла трава, часть стены покрывал мох. Почти все здание оплетал дикий плющ. Дом выглядел как безобидный заброшенный старинный особняк, но его энергетика действительно пугала, я буквально чувствовал темные потоки, полные злобы, ненависти, алчности, похоти и бесконечной жажды изощренных наслаждений. Что же повидало поместье в свои лучшие времена? Какие дикие забавы устраивали ненасытные аристократы за стенами когда-то весьма дорогого дома? Безудержные содомитские оргии? Педофильские утехи старых извращенцев? Изнасилования и убийства? Инцесты? Кровавые жертвоприношения? Фу! Не уверен, что хочу знать подробности. Важно лишь то, что темная энергетика этого дома была очень лакомой для определенного типа демонов, нужно было только правильно провести обряд их призыва. Если честно, больше всего я не любил ритуальную магию — за ее чрезмерную усложненность, кучу правил, которые надо соблюдать, необходимость подготовки разного рода ритуальных предметов и орудий.
Но Кира пообещала, что мне не придется рядиться в дурацкие мантии и чертить кровью демонические символы на полу. Хоть это радовало.
Я потянул на себя ручку двери, и она открылась с протяжным скрипом. Затхлый запах плесени ударил в ноздри. За порогом меня встретили остатки прежней роскоши. Добротный дубовый паркет даже сейчас находился в весьма сносном состоянии, на облезлых стенах висели местами выцветшие, местами заплесневевшие картины. На одних — изображались различные средневековые пытки, на других — извращенные сексуальные оргии со сценами соития мужчин и женщин, мужчин и детей и даже мужчин и животных. У владельца был весьма специфический вкус, которого он не пытался скрывать.
— Надеюсь, мы не будем призывать демонов прямо в холле? — спросил я у Киры.
— Что, не понравилось местное искусство? — съехидничала та. — Ладно, давай найдем не слишком большую удобную комнату на втором этаже.
Вдоволь побродив по коридорам и когда-то роскошным залам, мы насмотрелись всякого. В одной из комнат даже висели прибитые к стене цепи с кандалами, заржавевшие, с пятнами крови, а рядом стоял шкаф с разного рода хлыстами, плетками и орудиями пыток. Да уж, демонам явно будет приятно здесь находиться. Вот только мне неприятно. Даже не верится, что я на все это согласился.
Наконец-то мы нашли подходящую комнату. Что-то вроде небольшой гостиной. В углу стоял старый рояль. И как он еще не превратился в труху? Посередине зала находился деревянный стол с длинными лавками вокруг него.
— Может проведем обряд здесь? — спросила Кира.
— Один черт, побыстрей бы только с этим покончить!
— А не боишься? — уточнила моя демоническая спутница.
— Нет, — отрезал я.
— А стоило бы, — серьезно ответила кошка, — будет очень страшно!
— Давай уже начинать!
— Пфф... какой нетерпеливый, нужно дождаться полуночи.
— Тогда я пока просто лягу спать, — кошка не стала возражать против такого развития событий.
Я очень устал и вымотался за этот день, поэтому, бросив под голову дорожную сумку, устроился спать на паркете. Казалось, только сомкнул глаза, как мягкая лапка начала упорно пихать меня в бок:
— Вставай, соня, весь обряд проспишь!
Я, недовольный тем, что меня разбудили, поднялся на ноги и посмотрел в окно. Там была кромешная тьма. Странно, а мне показалось, что прошло всего пять или десять минут.
Что ж, пора начинать, хотя мне этого и не хочется. Ну, быстрей начнем — быстрей закончим. Надо сказать, я плохо разбирался в ритуальной магии и, в частности, в магии призыва всяких сущностей. Но, к счастью, со мной всегда была пушистая язвительная "википедия" мира магов.
