И сбоку бантик - 2

— Что вы несете, — процедил сквозь зубы лей Арсен.

— Нет-нет, продолжайте, — благосклонно кивнул седой мужчина, остановив жестом главу дипломатического корпуса.

— Лей Арсен всячески угрожал мне, пытаясь спровоцировать ирра Теодора Эмерти на эмоциональный отклик... Это низко! — выдала я после секундной заминки, — отыгрываться на женщине, если соперник не по зубам.

— Вас, лея, пригласили сюда не для этого, а чтобы вы рассказали, где ирр Эмерти провел...

— Я сказал, продолжайте, лея, — с нажимом посоветовал маг, останавливая жестом лея Арсена.

Я пожала плечами. Подробностей так подробностей. А то, что хотел услышать министерский... совсем другой разговор. Интересно, это же им поведал и Тео? Мы хоть совпадаем в показаниях?

— Вчера мы с женихом ужинали в ресторации лея Амилье, зятя лея Арсена...

После моих слов четверо магов дружно посмотрели на журнальный столик перед собой, где стояла непонятная лампа, святящая мягким белым светом. Видимо они ожидали какой-то реакции, которая так и не наступила. Прикрыла глаза, разглядывая лампу сквозь опущенные ресницы. Неужели это и есть "детектор" лжи? Любопытно. Значит, Тео уже проверили?

— У нас был ужин по поводу обручения, — охотно пояснила я, продолжая украдкой рассматривать артефакт.

Тео приподнял бровь, словно спрашивая, уверена ли я в этом. Но ведь я и не врала? С моей точки зрения именно так и есть. Я долго ждала романтического свидания, а то, что вложил во все это ишхасс, так я не умею читать чужие мысли!

— Продолжайте, — поддержал меня маг.

— В какой-то момент к нам фактически ворвался лей Амилье и начал меня оскорблять, называя... — я замялась, повторять чужие глупые слова не хотелось, да и Тео подозрительно закрыл глаза, словно останавливая раздражение, — неприличествующими словами, а потом пригрозил, что объявит во всеуслышание о безумии ирра Эмерти. И священный синод не подтвердит, что ирр Эмерти в своем уме...

Я запнулась. Я же сейчас своими руками озвучила мотив! Определенно более глупого поступка и не придумаешь. То-то лей Арсен оживился. Утешало только, что артефакт как светил не мигая, так и продолжал. Хотя, возможно, сигналы о лжи совсем иные?

— А вы будете отрицать, лей Арсен? — поспешила я перейти в атаку. Лучшая защита — это нападение, — что угрожали моему жениху и оскорбляли меня?

— Мы пришли сюда не для этого, — медленно проговорил министерский, зло, рассматривая меня.

Тео же откинулся на стуле, переживая момент настоящего триумфа, по крайней мере, именно так я истолковала взгляд ишхасса. Трувор тоже плотоядно усмехнулся.

— Отчего же... выдвигая обвинение против ирра Эмерти, я смею заметить весьма серьезное обвинение, лей Арсен, вы упоминали, что у ирра был мотив. Я отчасти понимаю, что вы имели в виду под этим, но права ли лея, говоря, что вы пытались сознательно спровоцировать ирра Эмерти, зная о его... особенности? Прекрасно понимая, что опираться нам придется только на показания, которые дадите только вы.

У лея Арсена заходили желваки, показывая крайнюю степень раздражения.

— И ведь не случайно, вы торопили нас, присягнув на кристалле истины, якобы, что у ирра был мотив, чтобы ирр Эмерти не покинул город.

— Отвечайте, лея, ведь это ваш драгоценный жених отправил на тот свет весь Синод? — поинтересовался глава дипломатического корпуса, начисто проигнорировав магов.

— Лей Арсен, вы забываетесь! — воскликнул седой мужчина, поднимаясь.

— Оскорбление этой девицы сомнительного происхождения ничто, если поможет вывести змею на чистую воду! — пафосно изрек сотрудник МУБ, переведя взгляд на Тео.

Я тоже покосилась в сторону. Что сдержало ишхасса — не знаю, но выглядел жених мрачнее тучи, смотря на противника из-под нахмуренных бровей. Если Тео все-таки сорвется, ничем хорошим это не кончится.

— Нет, — спокойно ответила я.

Даже ирр Трувор подозрительно на меня уставился, что уж говорить о магах. Но лампа на столе, она же предположительно тот самый кристалл истины, так и продолжать светить. А на какой вопрос или фразу это 'нет', я никому не собираюсь отчитываться. Нет и нет.

— Но это же он отдал приказ! — взвился со своего места лей Арсен, уперевшись руками в стол и, не сводя с меня пристального взгляда, ждал ответа.

Ох и умеет же противный дипломат задавать вопросы. Хотя я определенно его разозлила тем, что все пошло не по тому сценарию, как он изначально задумывал. Но что теперь ответить? Перевела взгляд на Тео, словно ища поддержки. Что сказать то?

— Кому? — уточнила я, — мы весь вечер провели вместе. И всю ночь. Может быть мне? Но я никого не убивала.

Говоря это по большей части самой себе, внимательно рассматривала лампу. Как же работает этот артефакт? Возможно, если я пойму принцип, то мне удастся выпутаться из этой щекотливой ситуации? Да, я не оправдываю убийства, но если Тео арестуют... боюсь, последствия в рамках целой страны будут критичными.

— Ему! — лей Арсен некрасиво указал на сидящего ирра Трувора пальцем, — этих двоих видели выходящими вчера поздно ночью из МУБ.

Только Тео и Трувора? Ну да, там еще фигурировала я на руках Эмерти. Но, ведь были еще...Чуть не проговорилась об остальных: странно, что не заметили других ирров. Их же целая толпа была.

— Где же ваше хваленое свидание? — едко поинтересовался глава дипломатического корпуса, заметив мое замешательство.

Облизнула внезапно пересохшие губы. На самом деле как я объясню, что мы поехали в МУБ? Там романтика прямо таки из каждой щелки льется!

И почему так легко поймали Эмерти на лжи? Не мог же Тео так безответственно поступить! В самом деле, ему не один десяток лет, и даже не два, мозги должны варить получше моих? Значит ли что и среди его людей есть предатели? Но кто? Ирры? Извозчик? Охрана на входе?

Перевела взгляд на Эмерти и, увидев мрачное выражение лица, поняла, что так и есть. Что же, завтра же кого-то ждет серьезный разбор полетов.

— Лея, отвечайте, — мягко улыбнулся мне седовласый мужчина из проверяющей комиссии, — мы ждем.

Оставалось только загадкой что же такого ответить, чтобы лей Арсен оказался разочарован. И врать нельзя.

По какому же принципу работает артефакт? Улавливает любую ложь или только то, что мы считаем неправдой? Рискую!

— Да, потом мы поехали МУБ, где я несколько повздорила с ирром Эмерти, — медленно начала, взвешивая каждое слово.

— Причина?

— Это личное! — возмутилась словам лея Арсена, вот уж кому точно не стоит знать про то, что мне не понравилась осознание значения метки. Унизительно уже хотя бы то, что ее видит каждый второй.

— А потом?

— Ирр Трувор пытался нас помирить, — скосила глаза на лампу и мне показалось, что она нала менять цвет, вот уж теперь точно мне грозит попасться на лжи, потому излишне поспешно выпалила: сказал, что ирру Эмерти повезло со мной.

Мягкое белое свечение так и осталось ровным. Может мне показалось? Хотя с другой стороны лампа определенно могла посчитать, что я исправилась. Ведь говорил же такое ирр Трувор? Определенно!

— Ложь! — подскочил Лей Арсен, багровея лицом.

Я же удивленно уставилась на главу дипломатического корпуса. Ну не верю я, что человек, влезший по самые уши в большую политику, так легко выходит из себя. Значит, сейчас рушатся все его планы? Просто не представляю, что еще иначе могло его так вывести из себя! Мужчине так критично удержать Тео в городе? Что произойдет, если все пойдет не так как задумывалось?

Снова перевела взгляд на Тео. Ишхасс веселился: жутковатый оскал, который из-за шрама на лице казался еще более страшным, не обещал лею Арсену ничего хорошего. Ирр Трувор же с интересом разглядывал меня, ведь с точки зрения реальных событий, как раз за весь допрос правды я так и не произнесла. Но, похоже, надо просто искренне верить.

— Лей Арсен, вы же не думаете, что артефакт испорчен? Ни разу за время допроса леи... — начал один из 'комиссии', уже неприязненно глядя на тяжело дышащего мужчину.

— Возможно и испорчен! — процедил лей Арсен, постепенно успокаиваясь, хотя, как мне кажется, министерский уже осознал, что этот раунд он проиграл, — пусть лея намеренно солжет.

— Лея, прошу вас.

— Я — мужчина, — чувствуя себя глупо, послушно согласилась с абсурдным требованием.

Лампа на столе вспыхнула алым буквально спустя пару мгновений после моих слов, вызвав улыбки на лице проверяющих.

— Мы, наконец, можем быть свободны?

— Да, ирр Эмерти, прошу прощения, я никогда не верил, что вы...

— Достаточно. Надеюсь, к лею Арсену будут приняты меры как к клеветнику?

Тео поднялся со стула и, кивнув Трувору, подошел ко мне. Показалось или нет, но жених сжал мои руки, словно поддерживая: то чего он не мог дать пару минут назад.

— Не сомневайтесь... — седовласый мужчина недовольно посмотрел на главу дипломатического отдела, — суровые.

— Прошу прощения, видимо произошедшее сильно ударило по нервам, готов к любому взысканию.

Удивленно моргнула, глядя как чопорно поклонился лей Арсен. Что поразительно, министерский достаточно быстро оправился от проигрыша и начал новую партию, а я уже была готова к оскорблениям. В моих фантазиях лей уже брюзжал ядом, из-за чего заговорщиков и вывели на чистую воду.

Что примечательно — лампа так и продолжала гореть алым. Так что я ни на грош не верю в раскаяние лея Арсена. Даже артефакт считает, что он лжет. Данный факт предпочитали игнорировать все в комнате.

— Все что я делаю, я делаю только на благо государства и потому потеря Синода на мгновение омрачила мой разум.

Складно врёт, еще сейчас разжалобит комиссию и тогда никакого наказания! У заговорщиков будут опять развязаны руки и люди среди высших эшелонов МУБ. Вон и даже артефакт побелел, словно соглашаясь с моими мыслями.

— Пойдем, — нетерпеливо одернул меня Тео, увлекая в коридор.

Трувор поспешил за нами, словно оставаться с этими людьми ему было невыносимо. Хотя подразумеваю, так и было: тяжело оставаться равнодушной, когда на тебя нападают.

Куда мы идем стало понятно без труда: в кабинет Тео. Я в принципе была согласна, тем более что меня стали посещать страшные мысли, отчего хотелось спрятаться куда-нибудь: поучаствовав в разборках с артефактом правды, я определённо настроила против себя лея Арсена еще больше. А так как Тео скоро уезжать... боюсь представить, что меня ждет!

Едва северные лорды переступили порог, по комнате замелькали золотые всполохи проверяющего заклинания: мужчины проверяли помещение на скрытые артефакты. Мне оставалось лишь завистливо вздохнуть: моих сил на подобное не хватало.

— И, все-таки, каков наглец! — зло фыркнул ирр Трувор, усаживаясь в кресло.

— Он выкинул на стол ту карту, какой мог сыграть. Синода то нет. Вывести меня из себя не получилось, а, следовательно, думать надо было быстро. Умный ход. Ведь совет основывался только на его показаниях, — согласно кивнул Тео, наливая себе воды.

— Почему?

Я заняла место около окна, как и в прошлую ночь. Голова болела: день еще не успел начаться, а я в самом эпицентре заговора.

— На ирров не действуют все эти кристаллы истины, — пояснил Трувор, внимательно меня разглядывая, — а при даче показаний Арсеном, тот оставался предательски белым. И если бы Теодор не попросил тебя позвать...

— Кстати, Чуд... чудесная моя, — почти ласково пропел Тео, разглядывая воду на свет, — как тебе удалось? Я, конечно, сделал ставку на то, что ты хороший артефактор, а потому найдешь лазейку...

— Главное свято верить, в то что говоришь, что является правдой для тебя, — пояснила я, расправляя складки платья. Конечно, это был важный момент, но я, как дурочка, переживала лишь, что Тео догадался, что я очень сильно ждала нашего свидания.

В его этом "чудесная моя", мне отчетливо слышалось "Чудовище", вызывая отчего-то яркий румянец на щеках.

И только спустя минуту до меня дошло: когда мы уходили, звучали слова лея Арсена про благо и лучшую судьбу для государства, артефакт снова стал белым! Неужели министерский свято верил в то, что говорил? Боги! Мы имеем дело с фанатиками!

ГЛАВА 18

Поплотнее запахнулась в шаль и отвернулась от общей залы, разглядывая дверь на кухню. Похоже, все северные лорды решили сегодня пить у меня. Ходят тут, мелькают своими расшитыми ленточками... напоминают.

Закрыла глаза и прислонилась к стенке.

"— Теперь ты уедешь? — спросила мага, прижимаясь теснее к его груди. Голос звучал глухо, потому что я уткнулась носом в жесткую ткань мундира и боялась поднять глаза. Я понимала, что не просто так задерживают Тео в столице, значит дела у короля совсем плохи, а потому ишхасс обязан... но как же тяжело принять!

— Ты же знаешь ответ, Чудовище, — мягко ответил жених, упираясь подбородком мне в макушку.

— Скажи, что нет, — жалобно попросила, цепляясь за пуговицы мундира, — скажи, что останешься.

— Я должен, Чудовище, это мой мир, моя работа, моя ответственность. Я тоже в ответе за своих людей.

Поморщилась от резкого безапелляционного тона. Скажи он это мягче, возьми пальцами за подбородок и поцелуй меня, я смогла бы понять. А так говорил, словно плетью хлестал, даже не пытался сделать вид, что идет мне на уступки.

— Ты вернешься? — глупо спросила.

— Даже не надейся от меня отделаться..."

Да, конечно, у меня полным-полно работы. Я основательно запустила дела в гостинице, модный дом опять же, судьба Муси и Ирны. Да мало ли чего. Самое оно отвлечься, но почему-то не получалось. Я, наверное, очень глупая. Волновали совсем иные вещи, в которые лезть лучше не стоит: все ли в порядке с родителями Тео? Не отыграется ли на меня теперь лей Арсен?

Тряхнула головой. Нельзя думать. Нельзя. Мне сказали сидеть ровно и никуда не выходить без целой горы амулетов, Рея и хотя бы одного из Северных Лордов. Я же не самоубийца. Сказали тихо сидеть — я и сижу.

После появления шкатулки мне было неспокойно и Азават едва не каждый сантиметр гостиницы "обнюхал". Чужого, враждебного или подозрительного на территории Кобылы не было, но кто поручится, что никто не пронесет? Я так надеялась на защиту, магию места, а на деле? На деле непонятно. Видимо моя магия оказалась такой же пустышкой как и почетная "миссия" по встрече драконов. Одно расстройство, как не посмотри.

Мила еще как оказывается, целыми сутками плачет. Чувствует что-то? Я даже не отправляю ее на уборку номеров. Тревожно.

Дождаться бы Тео...

" — Я вернусь, и мы решим все проблемы, — маг внимательно оглядел меня с ног до головы.

— Все?

— Да. И проблемы с драконом, и с Арсеном, и со свадьбой.

— С драконом? Вы пойдете на конфликт? — неверяще переспросила, протягивая магу очередной заряженный амулет.

— Если мы вернемся, мы станем сильнее, сильнее, чем думают драконы, — кивнул Тео, задумчиво повертев в руках прямоугольник из дерева и решительно затолкав его за голенище, — и мне будет плевать на их недовольство в этот раз, я в своем праве.