"Урожай времени"

Машина продолжила свою работу. На консоли ввода заиграли символы. Доктор мог только предполагать, что все шло в соответствии с намерениями Мастера.

Но что же теперь осталось от Мастера? подумал он. "Кокон", возможно, и не превращает его в совершенно другую форму, но, чтобы получить доступ к глубинным структурам его мозга, он, должно быть, все же растворяет его до более фундаментального уровня. Доктор представил себе суп, в котором плавает наполовину сформировавшаяся фигура человека, что-то вроде липкого гомункулуса. Его главный противник превратился в подобие живого рагу. "Бесконечный кокон" был грозной и древней технологией, но он, безусловно, не был застрахован от неудач. Если бы он сейчас испортил его или просто ввел случайную последовательность команд, это могло бы стать концом Мастера.

Или сотворением чего-то похуже?

— Если я не ошибаюсь, это займет некоторое время, — сказала Красная королева.

— Хорошо. Я давно хотел вас кое о чем спросить, и сейчас самое подходящее время.

— Продолжайте, Доктор.

— На самом деле, есть две вещи. То, что я доставлю Мастера к "Консолидатору", — это ваша последняя надежда на выживание на этой планете, вы согласны? Если силды не согласятся пощадить выживших, все это будет напрасно.

— К чему вы клоните?

— Возможно, это ваш единственный шанс нанести ответный удар силдам. Они будут ожидать моего прибытия с Мастером, поэтому их защита будет ослаблена. Я мог бы взять с собой Аксумиллярный шар.

— Откуда вы могли знать о такой вещи?

— Потому что я видел, как им пользовались.

— Существует только один Аксумиллярный шар, Доктор, и уверяю вас, он никогда не использовался.

— Но он будет использован, — сказал Доктор. — В будущем вам удалось тайно пронести его на борт корабля. Вы использовали его, чтобы уничтожить "Консолидатор" вместе с последними выжившими воплощениями Мастера. Но это более ранние временные рамки. Аксумиллярный шар все еще существует — его еще предстоит доставить на борт корабля, не говоря уже о том, чтобы взорвать. Я знаю. Вы держите его в руке без перчатки. Это сфера на конце вашего скипетра. Ее там не было, когда я встретил вас в будущем.

— Вы очень проницательны, Доктор.

— Меня называли и хуже. Но я прав?

— Конечно. Зачем притворяться, что это не так? И да, я часто жалела, что не могу найти способ доставить реактивированное устройство на борт "Консолидатора". Вы говорите, у меня получилось?

— Да, но к тому времени уже будет слишком поздно спасать Праксилион. Но сейчас это не так!

— Я подумаю об этом. Почему вы ждали до сих пор, прежде чем обсуждать этот вопрос?

— Потому что я бы предпочел, чтобы Мастер не знал, что я готов взорвать его и себя в середине следующей недели.

— Вы были бы готовы пойти на такую жертву, Доктор?

— Если бы не было другого выбора.

Красная королева глубокомысленно кивнула. — В свое время я встречала много храбрых людей, и многие из них считали себя храбрыми до момента испытания. Полагаю, что к настоящему моменту я узнала достаточно, чтобы понять разницу.

— Никто из нас на самом деле не знает, пока не придет время.

— Но ваше время приходит снова и снова. Я вижу это по вашим глазам. — Красная королева сжала Аксумиллярный шар и отвинтила его от стержня. — Если и есть способ привести его в действие дистанционно, то мои техники еще не разобрались с этим. Боюсь, что его можно привести в действие только вручную, повернув два параллельных кольца так, чтобы они совпали. У вас было бы несколько секунд, не больше, до того, как устройство активируется.

— Жаль, что мы не знаем дистанционного управления. Жаль, что я не спросил вас об этом, когда у меня была такая возможность.

— Очень жаль, Доктор. Ловите!

Она бросила ему Аксумиллярный шар. Доктор ловко поймал его, взвесил на ладони плотную металлическую сферу и сунул в карман. — Благодарю вас, ваше величество. Искренне надеюсь, что мне удастся использовать его с пользой.

— Уверена, что вы сделаете все, что в ваших силах. И еще кое-что?

На мгновение рассеянность Доктора взяла верх. — Еще кое-что?

— Вы сказали, что хотели спросить о двух вещах, доктор. Мастер все еще поглощен. Теперь у вас есть шанс.

— Ах, да. Вообще-то, речь шла о вашем корабле, на котором вы прилетели. Вы не будете возражать, если я взгляну на него поближе?

— Боюсь, что из него ничего нельзя извлечь. Мои техники осмотрели каждый дюйм этой штуки сверху донизу. Нет никаких видимых средств передвижения, никаких очевидных систем управления или навигации. Они должны быть встроены в базовую конструкцию корабля на чрезвычайно высоком уровне интеграции.

— Или их вообще не должно быть, — сказал Доктор.

— Почему вы так говорите?

— Потому что я не верю, что эта тарелка вообще является космическим кораблем, ваше величество. Причина, по которой вы не нашли никаких систем управления, заключается в том, что они отсутствуют.

— Нелепо, если вы не возражаете, что я так говорю. Как я смогла долететь на своем корабле до Праксилиона?

— Вы не летели. Вы просто провалились сквозь разрыв во времени, потеряв управление. Ваш корабль вообще не был кораблем.

— Что же это было тогда?

— Простая спасательная капсула, герметичная металлическая оболочка, сохраняющая целостность, достаточную для перемещения во времени.

— И что привело вас к такому ошеломляющему выводу?

— Потому что я уже видел ваш корабль, ваше величество. Или что-то очень похожее на него, на борту нефтяной платформы. Это спасательная шлюпка, предназначенная для спуска в море. Форма блюдца — это просто самая эффективная форма для герметичного судна, предназначенного для того, чтобы выдерживать самые сильные штормы.

— В ваших словах очень мало смысла, Доктор.

— Это потому, что вы забыли, кто вы и откуда пришли. Я не виню вас, в конце концов, это было так давно. Но каким-то образом вы оказались втянуты в силдские временные разрывы, вас затянуло в вечность, в необъятное пространство и время.

— Я прибыла в этот мир задолго до того, как мы разбудили силдов. Как я могла сама спровоцировать свое прибытие?

— Боюсь, очень просто — мы с Мастером промахнулись, и вы промахнулись.

— Это абсурдно.

— Но это правда. Вы прибыли из двадцатого века, ваше величество. Вы были вовлечены в силдские временные возмущения, происходящие в Северном море, и вас забросило в это будущее. Как, я не знаю — вы, вероятно, не хотели, чтобы это произошло. Но я точно знаю, что мы уже встречались.

— В моем будущем. Да, мы знакомы. Так вы узнали об Аксумиллярном шаре.

— И в вашем прошлом. Поднимите руку, ваше величество, ту, что вы носите в перчатке.

— Зачем?

— Потому что я хочу посмотреть, недостает ли у вас пальцев.

— Как вы могли...

— Ваше имя, ваше настоящее имя — Эдвина Маккриммон. Вы потеряли два пальца в результате несчастного случая на производстве, доказав свою храбрость в нефтяной промышленности.

— Как вы посмели...

— Это имя что-то значит, не так ли? Вы не слышали его миллионы лет. Кто может знать его здесь, на Праксилионе? Но это ваше имя. Вы его знаете. Оно принадлежит вам.

"Бесконечный кокон" перестал булькать. Теперь все было тихо. Пляска огоньков на управляющей матрице прекратилась. Крышка начала съезжать в сторону, изнутри пробивалась полоска желтого света.

Доктор бросился к машине и с величайшим опасением заглянул внутрь нее.

Но все выглядело так, словно ничего не произошло. Мастер все еще был там, лежал на спине, скрестив руки на груди. Его одежда была такой же безупречной, как и тогда, когда он вошел. Его глаза были закрыты. Он выглядел почти безмятежным.

— Ну?

— Он дышит. — Доктор наклонился, приложил ухо к груди Мастера и внимательно прислушался. — Два удара сердца. Пульс ровный. Он жив. Он прошел через "Бесконечный кокон"!

Однако Мастер был без сознания. Доктор с большим трудом извлек его из "Кокона", двое праксилионов помогали ему в этом. Они положили Мастера на что-то вроде носилок. Внешне он выглядел целым и невредимым. Невозможно было догадаться, что случилось с его разумом.

— Вы заберете его? — спросила Красная королева.

— Такова была договоренность.

— Вы согласитесь выдать своего врага силдам?

— Это худшее, что мне когда-либо приходилось делать. Но другого выхода нет. Мы могли бы сбежать прямо сейчас, но силды всегда найдут его. Помогите мне отнести его в ТАРДИС.

— И вы сможете сбежать с ним во времени? Боюсь, что нет, Доктор. Ничего личного, но ради Праксилиона я просто не могу так рисковать. Вы полетите на моем флаере к "Консолидатору". У него необходимый радиус действия, и силды не будут атаковать, если поверят, что у вас есть Мастер.

— С ТАРДИС это было бы быстрее и проще.

— Это произойдет вот так, Доктор. Пожалуйста, не спорьте без необходимости. — Она явно приняла решение.

— Возможно, силды не торопят мой отлет, — сказал Доктор.

— Тогда желаю вам удачи. Сожалею, что обстоятельства сложились так... воссоединив нас таким образом. Вы кажетесь мне хорошим человеком, но мне нужно думать и о своих людях. Они достаточно пострадали из-за моих ошибок. Я не стану увековечивать их страдания.

Праксилионы помогли Доктору и лежащему Мастеру добраться до флаера. Они путешествовали одни, без экипажа, но флаер был на автопилоте, и его курс был защищен от внешнего вмешательства.

Доктор наблюдал за Мастером, пока праксилионы готовили корабль к полету. Он оставался в коматозном состоянии, дыша медленно, но регулярно. По-своему такой же уязвимый, как и тогда, когда он был внутри "Бесконечного кокона".

— Если бы мы поменялись местами, — прошептал Доктор, — что бы вы сделали? Задушили бы меня? Что-нибудь похуже? Или признали бы, что в вас есть часть меня, а в вас — часть меня?

Корабль был готов к вылету. Доктор подошел к широкому иллюминатору в передней части и стал наблюдать, как город исчезает внизу. Летательный аппарат в форме блюдца постепенно набирал скорость и вскоре выскользнул за пределы разреженной атмосферы Праксилиона. Корабль подпрыгивал и раскачивался, переходя к полету в вакууме, но искусственная гравитация позволяла Доктору оставаться на ногах. Он вернулся к Мастеру.

— Доктор... — его губы зашевелились, произнося слово на пределе слышимости. Глаза Мастера все еще были закрыты.

Доктор наклонился ближе. — Как вы себя чувствуете?

— Очень уставшим.

— Вы прошли через "Бесконечный кокон". Если помните меня, думаю, это хороший знак.

— Я свободен от этого. Что бы это ни было.

— Силды. — На данный момент, — подумал Доктор. Мастер умер бы без вмешательства "Кокона". Но это была лишь самая короткая передышка. Он добавил: — Помните, куда мы направляемся?

— Помню, что есть кое-что, что необходимо сделать. — Последовала долгая пауза, прежде чем Мастер заговорил снова. — Простите меня, Доктор. Из меня получился плохой собеседник.

— Отдохните. Сейчас вам больше ничего не нужно делать.

Доктор вернулся к окну. Там, быстро приближаясь, виднелась огромная темная громада "Консолидатора", подсвеченная пурпурным и красным сиянием какой-то звездной туманности, похожей на кальмара.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Когда вертолеты приземлились в Абердине, у них почти закончилось топливо, Джо все еще не могла прийти в себя после того, что произошло на буровой. Все, что они сделали — было ли это напрасно? И храбрость Эдди Маккриммон — все это было напрасно? Это было так несправедливо. Как может вселенная быть такой черствой, такой бесчувственной?

И Доктор — о нем по-прежнему ничего не известно. Итак, они оба потерпели неудачу. Взрыв оборудования МОРНЕЙ не возымел никакого эффекта, и что бы ни случилось с Доктором и с другим, хорошим или плохим, это также не повлияло на амбиции силдов. Неудача на двух фронтах. Неудача, тщетность и смерть. И это было только начало — начало конца. Именно это и обещал Доктор. Поглощение силдами стало неизбежным, как только они закрепились. И это начинало очень походить на мертвую хватку, не так ли?

Военная машина скорой помощи ждала, чтобы забрать раненого Йейтса. Всю обратную дорогу он то приходил в сознание, то становился дезориентированным и бессвязно бормотал о своей ситуации. Джо была почти готова позавидовать ему. Возможно, величайшим проявлением доброты было бы умереть сейчас, в состоянии блаженного замешательства.

Но Джо и Бентона провели в белую деревянную кабину рядом с посадочной площадкой, и в кабине был телефон, а на другом конце провода был бригадир Алистер Летбридж-Стюарт, и что-то в голосе бригадира почти сразу заставило Джо выйти из оцепенения.

— Мисс Грант. Я так рад, что вы вернулись на сушу. Мне очень жаль слышать о мисс Маккриммон — она совершила очень мужественный поступок, и мы ей очень благодарны.

Бригадир, очевидно, был проинформирован о событиях на Майке Оскаре Шесть. — Мне тоже жаль, — сказала Джо. — Но это ничего не значило, не так ли. Временные разрывы продолжились. Вот почему она попала в один из них.

— Это было прискорбно. Но я рад сообщить, что действия мисс Маккриммон, возможно, имели некоторые последствия. Мы отслеживали частоту временных разрывов, мисс Грант. Они все еще продолжаются, но интервал между ними увеличивается, а масштабы разрушений, по-видимому, уменьшаются. У меня нет сомнений в том, что уничтожение оборудования МОРНЕЙ оказало очень пагубное воздействие на операции силдов. Очевидно, они нуждались в этом сигнале для точной настройки своих временных вторжений, как в самонаводящемся маяке. Мы убрали сигнал наводки, и теперь их атаки становятся разрозненными. — Бригадир кашлянул. — Конечно, война еще не выиграна — во всяком случае, далеко не выиграна. Отряды силдов все еще продвигаются вглубь страны, и с каждым часом все больше их прибывает на берег. Но если мы начнем сдерживать их появление во времени, у нас, возможно, еще есть шанс.

— Но Доктор...

— По-прежнему никаких известий, мисс Грант. Будьте уверены, что вы будете первой, кому сообщат о каких-либо изменениях.

Было трудно отделаться от ощущения, что он возвращается на "Консолидатор". Они были на его борту, были свидетелями его разрушения, и все же все это было впереди.

Флаер тряхнуло. Какая-то неистовая сила захватила его. Доктор предположил, что сигнал был перехвачен системами захода на посадку и стыковки самого "Консолидатора": тяговыми полями, достаточно мощными, чтобы раздавить нежелательного посетителя, как муравья под каблуком. Он взглянул на Мастера, но тот снова был без сознания.

В носовой части корабля открылась пасть, широко раскрытая, как у кита. Внутри был ярко-красный стыковочный отсек. Флаер скользнул в эту пасть, словно по рельсам. Доктор очень сомневался, что смог бы что-либо сделать, чтобы противостоять тяговым полям, даже если бы у него был контроль над двигательными системами флаера. "Консолидатор" был слишком мощным для этого. Их поймали, как насекомых на липком языке хамелеона.

Ребристые красные стены проплыли мимо с обеих сторон. Вход начал закрываться. Доктор почувствовал еще несколько толчков, а затем с последним толчком флаер остановился. Они находились в большом внутреннем помещении, возможно, похожем на одну из комнат, которые они с Мастером уже исследовали в будущем.