Война Смотрителя

Выслушать ответ. Мало, мало времени. Расчёт. Варианты. Возможности. Зачерпнуть Силу Песни. Спросить у Эмины... Два белых луча сорвались с ладоней — её и то'Аллос — буквально пробуривая путь сквозь зачарованный камень. Луч Эмины периодически обрывается, её — бьёт непрерывно. Ещё немного... стоп!

Расправить крылья. Взять Эмину за руку. Взмах-рывок вниз... поздно! Магистров уже нет — ушли в арку странно искажённого прямого портала. Отпустить Эмину. Взмах. Волю в лезвие. Рассечь портал. Взмах. Волю в образ, волю во взгляд — волю в слово.

— Замрите.

Всё?

Помощник Сеадор был недоволен. Только что ему доложили, что в соседний мир ускользнул военный министр Фэйре, некто Острам Дэрир. Неверены даже раздобыли доклад, который сподвиг труса бежать. Да, без министра, которого планировалось взять под контроль или завербовать на последней стадии, будет в разы сложней удерживать контроль перерождения планеты — но всё же возможно, он провёл хорошую работу. Проблема в том, что министр, как и любой трусливый властолюбец, попытается выболтать тайну перерождения враждебному Персоналу, что поставит план под угрозу. Конечно, Персоналу делать нечего, как возвращать власть таким, как Острам, но превентивная бомбёжка планеты — это совсем не то, что приблизит цель Акниса. Поэтому министр не должен дожить до контакта с группировкой Яалша или союзными ему иилгами.

Первым делом Сеадор послал отряд духов-убийц. Затем выявил парочку предателей из числа якобы лояльных завербованных им людей. Да уж, идеологическая обработка в Фэйре поставлена на уровне. Даже жаль немного — из этой цивилизации могло бы вырасти что-то интересное. Чуть позже, когда отряд не вернулся, Сеадор решил, что проще и надёжней проверить самому. Он позвал приданного Акнисом иссис по имени Краас, захватил парочку перерожденцев — и переместился порталом в храмовый комплекс. Контроллеры перемещения взорваны, сам храм не обрушился чудом — но портальная арка рабочая, зачарована на совесть. Заменить контроллер собственной волей — нет ничего проще.

Портал распахнулся. Сеадор со свитой вошли. Скоро ошибка будет исправлена, а Акнис — доволен.

— Андра, — она до сих пор обращается ко мне так. Впрочем, я и вправду имею полное право на это имя, — где у вас на флагмане можно найти целителя?

— Целителя, значит, — кажется, она столкнулась с первыми... "симптомами". — Что тебя беспокоит?

— Голод. У меня пропало чувство голода. Могу есть, но... но не голодна. Диагностические чары ничего не выявили.

— Да, первым, обычно, уходит голод, — молвил я. — Поскольку я тебя принял в ряды Персонала, мне и просвещать. Твоё тело изменяется, Радана, изменяется под влиянием Полномочий Младшего Помощника. Адаптируется к обязанностям, что возложила на нас Творец.

— Я не знала... — несколько растерянно начала она.

— Мы редко предупреждаем, — хмыкнул я. — Даже Полномочия Младшего Служителя — очень заманчивы простым смертным. Мы не разглашаем, как они влияют на тело и душу, кроме как уже вступившим в наши ряды.

— И — как? — она взяла себя в руки, на первый план выступило — любопытство.

— Первым изменяется тело, — неспешно начал я. — Происходит адаптация к более высоким нагрузкам, повышается выносливость, скорость регенерации и иммунной реакции... исчезает предел деления клеток. Все механизмы старения перестают работать. Твоё тело вечно, Радана, оно не будет стареть, ему не требуется помощь целителя, кроме как в тяжелейших случаях, оно может отрастить заново все конечности, а простые порезы будут затягиваться в считанные минуты.

— А...

— Нет, никакой компенсации, — перебил я. — Никакие системы организма не перестают работать. Напротив, всё работает быстрее, точнее, эффективней. Мышцы, сердце, мозг... Пищеварительная система тоже. Тебе не надо многого, чтобы наестся, ты перевариваешь практически всё, а твоё тело научилось извлекать энергию из Полномочий, восполнение питательных веществ необходимо только в случае потерянного пальца или руки. Полномочия позволяют душе брать прямой контроль над процессами тела. Скоро ты сможешь усилием воли ускорять рост волос или менять внешность — в некоторых пределах.

— Это то, к чему стремимся мы сами, — наконец, собралась с мыслями она. — Контроль над всем телом, улучшения, вечная молодость...

— Это минимум, который обеспечивают Полномочия, — пожал я плечами. — Далее они дадут возможность более существенных телесных трансформаций. А само твоё тело уже сейчас ограждено Полномочиями от изменений физики. Ты cможешь существовать в любом из миров любого из Пределов — в определённых рамках, разумеется. Кроме того, тебе почти не требуется сон, но это уже ближе к изменениям души.

— Душа? Это не изменит... мою личность? — с тревогой вопросила Радана.

— Нет, — покачал головой. — Напрямую — нет. Изменяются внешние части души, что ещё ответственны за психику — и самые внутренние, которые ответственные уже не за психику. Повышается устойчивость к духовным воздействиям — как на тело, так и на душу. Меняется сам механизм контакта с телом. Все важные структуры мозга полностью, а не частично, как у смертных, отражаются в душе. Духовное доминирует над телесным. Тело становится — лишь оболочкой. Любой из служащих Персонала неуязвим против воздействий на материю. Твоё тело может умереть, но душа не уйдёт дальше. Она извлечена из круговорота перерождений. И может создать или найти себе иное тело — уже не помню, которое по счёту у меня.

— Не представляю, как это возможно, — вздохнула она. — И как с этим жить. Как вообще можно жить... так долго?

— Творец позаботилась и о духовной старости, — успокаивающе улыбнулся я. — Ты сможешь более-менее свободно оперировать психикой и сделать веэре и тэу — идеальными. Но самое главное — ты властна не только над текущим... содержимым души, как мы его называем, пси-активом, но и над опытом, памятью, личностями прошлых жизней — пси-пассивом. Это откроется не сразу, я объясню и покажу, как обращаться к пси-пассиву и как не раствориться в нём. После определённого срока ты сама будешь свободно убирать лишние воспоминания, эмоции и навыки туда, в пси-пассив, закрывать их — и возвращать по мере надобности.

— Звучит, как сказка, — как часто я слышал эти слова... Смертные. Смертные не меняются.

— Если и так, то сказка недобрая. Лишь бы со счастливым концом.

Один из магов — вышел из-под контроля? — повернулся к ней и сбросил капюшон.

— Ты? — одновременно вопросили они.

Она встретилась взглядом с давним врагом, от которого уже терпела поражение. Встретила властный взгляд неоново-синих глаз. Ныне короткие пепельные волосы. Чёрный плащ, пронизанный Полномочиями. Явившийся в руке длинный меч-атрибут.

Он выпустил ауру Полномочий на весь зал и дальше. Где-то там, вдалеке, что-то кричали аналитик и пророк операции. Она не слушала. Она отпустила себя-Песнь наружу — белым нимбом, огнём крыл, властью воль и грохотом войн. Взгляд на взгляд. Воля на волю. Власть на власть.

— Смотритель Акнис, — в подобие улыбки скривились её губы. Песнь кружилась дымкой света вокруг аватары — зачерпни и направь! Уничтожь этот зал, сотри врага с лица земли, обрушь твердыню его духа! Пока — рано.

— Вторая Симфония, — спокойно произнёс он. — Хильда. Мы встречались.

— Ты победил тогда, — она надавила взглядом. Парочка магов близ него упали без сознанья. Слабые людишки.

— Ты жаждешь реванша, — констатировал он. — Я уничтожу тебя ещё раз. Столько раз, сколько потребуется. Но здесь и сейчас... Откройся! — взмах атрибута рассёк плоть пространства, отворяя портал. В этот раз — явный, точно пылающий маяк для Персонала. Но из Персонала здесь лишь она. — Ты же не хочешь, чтобы они все погибли, Хранящая Власть? В портал!

Один за другим маги разворачивались к открытым вратам — ну уж нет!

— Стоять, — велела она.

Люди застыли.

— Это глупо, — заметил он. — Именем Творца — в портал!

— Именем Творца — замрите, — парировала она.

— Вы убьёте их! — воскликнула Эмина.

— Действительно, — склонила голову Хильда. — Выпусти я всю власть слов, а ты свою — их души вырвет из тел.

— Это так, — едва заметный кивок. Она всё ещё не разрывала контакт взглядов, продолжая давить всей мощью Песни. Не уступал и он. — Что скажешь, "миротворица"? — лёгкая насмешка.

— Половина магов остаётся здесь, половина уходит, — предложила то'э Аллос. Умница. Вариант взаимовыгодный.

Они ответили одновременно:

— Согласна.

— Согласен.

— Согласуем список, — не отрывать взгляда! Он — слабей. Его поддерживают лишь Полномочия, её — мириады воль. Миллиарды воль миллиардов существ и сущностей, вплетённых, поглощённых, являющихся её Песнью. Она видит капли пота на его лбу. Сдавайся же! Ты — проиграл.

Три секунды быстрого обмена инфопакетами между ними тремя. Ещё несколько магов упало без сознания от напряжения духа в зале. Контакт взглядов всё длился и длился. Полномочия окружали его уже видимым ореолом белых разрядов. Её свет стал, верно, уж нестерпим для смертных. Всё новые и новые воли внутри неё-Песни выстраивались вместе. Воздух между ними искажался, пульсировал, потрескивал, гудел...

Стоп. Сильнее нельзя. Сильнее — она навредит смертным. Она хранит смертных, а не убивает. По крайней мере, в данном случае.

Тем временем, список согласовали — не без помощи магистров жизни с той стороны портала и лояльного магистра на связи с Эминой. Один за другим маги покидали зал. Кто через выход, кто в портал, кто один, кто — неся на руках потерявших сознанье. Вот последний уходит в портал, вот Акнис ступает за ним... взмах-рывок!

Я вернусь, — Эмине.

Конечно, он обманул её. В последний момент изменил координаты выхода. Они оказались вдали от Лиодора, на серой пыльной пустоши какой-то далёкой планеты. Ни жизни, ни атмосферы, девственно чистый духовный фон, лишь звёзды с чёрных небес. Пустой мир. Чудесно. Здесь они никому не повредят.

— Скажи, ты умеешь мечтать? — не оборачиваясь, спросил он.

— Нет, — честно ответила она, не торопясь нападать — всегда успеется. — Я — не Илла и не Печаль Несущая. Мои чувства сонаправлены моим целям. Я конкретна и прагматична. Как Яалш, — и улыбнулась.

— Вот как, — он развернулся. — Мы не поймём друг друга. Я иду к мечте. Но к мечте идёт и Яалш. Почему ты встала на его сторону?

— О, в данном случае я решала не прагматично, — встреча взглядов — война взглядов. Он разорвал контакт — не уверен в своей победе? Логичное решение. — Илла пригласила меня защищать порядок и стабильность. Ты же предлагаешь лишь хаос и нестабильное, неясное развитие. Путь Яалша работает. Лиодор — доказательство тому. Твой же путь не пробовал никто. Но ты можешь победить. А Яалш тоже будет менять Дом. Это выбор между риском и риском. И я заняла сторону не "за". Я заняла сторону против, Смотритель. Против Скорбящей. Скорбящей — и тебя.

— Жаль, я не могу тебя стереть, — он потянулся десницей ко лбу — а в следующий миг атрибут вытянулся и разрубил аватару надвое.

— Жаль, — согласились две аватары.

И начался бой.

Глава 20.

За порталом Острама встретила каменистая пустошь. Горизонт застилала какая-то дымка, лишь в одной стороне из-под неё пробивалось что-то вроде гор. Жаркое солнце, сухой воздух, потрескавшаяся земля, проглядывающая из-под многочисленный камней и глыб, щедро разбросанных природой вокруг.

Группа поспешно отошла от портала. Секунда, другая — призрачная рамка растворилась. Оборудование уничтожено. Остаётся надеяться на лучшее: теперь путь сюда закрыт. И готовиться к худшему. То есть — не тормозить.

Министр вздохнул. Никто не говорил, что будет легко. Группа собралась в тени большого валуна. Острам велел распаковать и активировать мощные радиомаяки. Надежда на них, конечно, призрачная: эфир был девственно чист, ни намёков на радиопередачи.

Однако уже через несколько минут невдалеке распахнулся портал. Группа воинов в алой униформе, окружённых едва различимым сиянием (магия?) немедля взяла их на мушку футуристичных винтовок. Острам приказал сложить оружие. Ещё конфликта с местными и глупой смерти им не хватало. Часть воинов держала министра со свитой под прицелом, часть чуть ли не обнюхала, много раз замирая на месте портала в Фэйре. Наконец, один из местных, видимо, воин, что-то спросил на неизвестном языке.

— Не понимаю, — ответил Дэрир. А затем показал на рот и затем на свою голову. Поймут?

Поняли, пусть и не так. Острам предлагал прочесть его разум — если, конечно, местные это умеют. Командир же местных сделал сложный жест, и министр со свитой едва не упали от приступа головной боли. А затем почти растворились в вихре букв и образов.

Более получаса потребовалось, чтобы прийти в себя. За это время воины разместились на то ли материализованных, то ли телепортированных стульях — не все, часть бдительно держала как их, так и местность под прицелом. Наконец, сознание полностью вернулась к министру, и он осознал, что владеет ещё одним языком в дополнение к своим трём. Вот так вот, щелчком пальцев, научить языку? Магия...

— Вы меня понимаете? — вопросил командир "алых".

— Да, — слово на чужом языке далось на удивление просто, пусть и непривычно.

— Кто вы такие? — терпеливо продолжил командир.

— Острам Дэрир, — представился он. — Имею честь занимать высокий военный пост Империи Фэйре.

— Как вы оказались здесь?

— Возможно, будет проще изложить полную версию, чем отвечать на отдельные вопросы?

— Разумеется, — хмыкнул командир.

— Могу ли я предложить сначала переместить нас в более... уютную обстановку? — он обязан попытаться уменьшить риск.

— Нет, — моментальный отказ. — Ваш статус не определён, вы можете быть опасны.

— Что же, слушайте...

Он только закончил краткое описание своего мира, когда это произошло. На месте портала в Фэйре что-то вспыхнуло. Местные среагировали моментально. Шипение белых лучей из их винтовок и несколько глухих взрывов — на месте вспышке лишь воронка, затянутая паром.

— Ксантар, сенсосети, — скомандовал допрашивающий министра. — И отходим туда, — он указал на большущую каменюку метрах в семидесяти от них. — Ариз — мины. Вы — следуйте за нами, не отставать! — бросил он министру.

Как только "алые" заняли оборону, на этот раз оградившись сразу несколькими полупрозрачными куполами, их командир вновь обратился к Остраму:

— Коротко — возможная угроза?

— Духи, не разбираюсь, какие, — ответил Острам. — И маги, которые контролируют их и, их посредством, большую часть Империи.

— Я запрошу центр, — кивнул командир и прикрыл глаза. Телепатическая связь? Вероятно.

Спустя минуту он открыл глаза, потёр лоб.

— Эр-офицер? — обратился один из воинов.

— Демоны бы их побрали, — сплюнул командир. — Центру не до нас. Очередная волна десанта. Тэм-офицер "передаст запрос выше". Эвакуацию запретили.

— ...! — выругался кто-то.

— Именно, — ещё раз сплюнул эр-офицер. В следующее мгновение портал открылся вновь.