Ворка в ауте

Ведун-ворка тем временем обошел меня по кругу.

— Я не проходил инициацию только потому, что система могла меня поймать точно также. — Наконец разродился он. — Во время посвящения молодому Ведуну ставятся ментальные закладки на служение своему клану и народу, чтобы он не упивался своей силой и властью и не имел собственной выгоды — только ради возвышения клана. Эти закладки очень похожи на те, что применяют Жнецы для Одержимых. Возможно, кто-то поставил тебе такие закладки и система их распознала, но не убила сразу, потому что сомневается в принятом решении.

— То есть меня могло еще и убить? — удивленно прохрипел я. Висеть в растяжку было ну очень некомфортно.

— Конечно. — Вресх остановился. — Нити потянули бы и все — порвали на несколько кусков.

— Ну что ж, это радует, что приговор мне пока отсрочили. — Вздохнул я. — Ну и как мне выбраться? Может перепилить веревки?

— Тогда нам всем здесь точно каюк. — Вресх покачал головой. — Наверняка когда человеческие шахтеры наткнулись на эту залу с ключом, то могли пострадать — система может и не убила их, но отпугнула качественно. Вся эта пещера нашпигована смертельными ловушками и орудиями.

Не мне одному стало неуютно — Измир украдкой оглянулся.

— А меня почему не пристрелило? — спросил он.

— Не знаю. — Пожал плечами Вресх и видимо спросил у ИИ о крогане. — Ты не выказываешь агрессии и тебе открыт доступ в хранилище, как представителю иного вида, генный код которого может помочь в борьбе против Жнецов.

— Это что, меня там разберут? — спросил кроган, тыча пальцем на лестницу.

Вресх пожал плечами, жесту, которому он научился у меня, когда я был в затруднении.

— Не знаю, я ведь не все знаю, только то, что мне рассказали Помнящие.

— А они не рассказали, как освободиться из ловушки в случае глупого в нее попадания? — спросил я.

— Нет.

— Жаль. Какой тогда толк от этих Помнящих? И чего они сами не полетели хранилище раскапывать, а тебя послали?

— Помнящие стары, основная масса из них калеки и генетические уроды. — Ответил неожиданно Вресх. — Они — те самые древние представители нашей расы, которые дожили до этих дней.

— Да ты шутишь! — воскликнул я. — Как они могли продержаться сто двадцать тысяч лет?

— Продолжительность их жизни составляет около двух с половиной тысяч, а самый известный долгожитель дожил до трех тысяч и еще сотню. — Вресх остался невозмутим. — Все это время их популяция сокращалась — они не могли скрещиваться с нами, чтобы не портить свою кровь, были вынуждены постепенно вырождаться и деградировать, воспроизводя потомство от своих сестер. Первоначально их было около трех сотен. Сейчас не больше двадцати, да и этим немного осталось.

— Все это безумно интересно, но мы не приблизились к моему освобождению ни на шаг. — Заявил я и вдруг все у меня поплыло перед глазами, я словно провалился куда-то, теплая волна подхватила мое сознание и вынесла из тела — я увидел пещерную залу и всех присутствующих как бы со стороны, в том числе и себя самого с затылка. Я висел в воздухе и не чувствовал тела, пока что-то не потянуло меня и не впихнуло обратно. К тому времени жгуты выпустили мои конечности и я упал на пол, больно ударившись коленями, судорожно делая вдох, как будто только что родился. А ведь верно — это мое второе рождение в этом теле, к которому я уже привык ощущать своим.

— Что случилось? — спросил я, отдышавшись и вставая.

Все на меня смотрели не просто с изумлением, а даже чуточку со страхом.

— Чего? — не понял я.

— Ты как будто умер. — Наконец выдавил из себя Вресх. — Тело обвисло и обмякло и нити сразу же отпустили тебя, а как только ты упал, то захрипел, словно рожденный младенец. Скажи, ты кто?

— Дед Пихто. — Проворчал я. — Хватит с меня этих охранных систем. — Я стоял на ступеньке. — Пошли уже вниз, посмотрим, что там в хранилище запрятали наши предки.

— Я боюсь тебя. — Честно сказал Вресх. — Еще никто не возвращался с дороги мертвых.

— Все бывает в первый раз. — Философски заметил я. — Ну, вы идете? Да не съем я вас, хотя перекусил бы, если честно, и кровушку не выпью. Тарша, у тебя остались еще эти замечательные лепешки?

Мои слова словно вывели девушку из транса — она очнулась и тут же закопошилась в вещмешке, который так и таскала с собой. Она протянула мне еду. Я, чтобы не сходить со ступенек на всякий случай, дотянулся до лепешки и схватил ее, отломив кусочек, отправил в рот. Все смотрели на меня с ужасом и интересом.

— Слушайте, я — это я, Квилл. Не знаю, что случилось, но что-то вышибло меня из тела и я увидел себя и вас как бы со стороны, а потом очень сильно захотел вернуться назад, ну и вернулся.

— Ты побывал с той стороны? — спросил Вресх. — Помнящие рассказывали, что только достигнувший высокой ступени Посвящения способен покидать материальную оболочку и ходить как призрак среди живых.

— Ну, до этого мне еще далеко. — Я помахал рукой, жуя. — Пока что надо крутиться, чтобы просто как муху не прихлопнули. А сидеть в медитации чего-то мне не хочется — скучно это.

— Я не могу прочитать его. — Сказала вслух Тарша. — Раньше я могла его чувствовать на расстоянии и думал он громко, потом стал потише, а сейчас совсем ничего — даже мысленного эха нет. Словно он и вправду умер.

— Э, э, я живой, вот я перед вами. — Я поднялся наверх, забыв про систему охраны и шагнул к девушке. — Потрогай меня.

Тарша шарахнулась от меня как от черта.

— Ты демон? — спросил Вресх, вновь нацелив на меня оружие.

— Снова здорово. — Уныло сказал я. — Сначала ты хотел пристрелить меня за то, что я попал в ловушку системы охраны, теперь хочешь из-за примитивных предрассудков. Поймите, я также не понимаю, что произошло и почему вы не можете залезть ко мне в мозги. Но я — это я.

— А они могут залезать в мозги? — спросил потрясенный Измир. — Я не знал.

— Они и не такое могут, телепаты хреновы. — Ответил я. — Ну а ты-то меня узнаешь?

Кроган втянул носом воздух.

— Запах тот же, ты нисколько не изменился. Но вот как поведешь себя дальше?

— Как-как, галактику буду спасать. — Буркнул я. — С помощью вот этих вот суеверных обалдуев, которые собственной тени боятся. Помниться, ты хотела создать со мной союз? — спросил я девушку. — Теперь не будешь приставать?

Тарша заколебалась, потом чуть мотнула головой.

— Я посмотрю на твое поведение. — Наконец ответила она.

— Это значит, что твои притязания еще не закончены? — уточнил я.

— Узнаю старого Квилла. — Вместо девушки ответил Вресх. — Твои слова полны скрытого смысла и речь соответствует речам Квилла. Так что я пока не буду тебя убивать.

— Спасибо и на этом, старина Пендальф.

— Твой юмор мне не понятен, но я уловил, что это шутка. — Сказал Вресх.

— Тогда пойдем вниз. Измир, ты с нами?

— Ну уж нет. — Кроган замотал головой. — Хватит мне и этого. Я лучше вас здесь подожду, да и покараулю заодно, чтобы никто сюда свой любопытный нос не сунул.

— Я обязательно тебе расскажу, что мы там найдем. — Пообещал я и начал спускаться первым.

Чего теперь боятся, если меня уже распинали да и умирать заставили? Ничем меня не испугать.

Лестница делала два полных оборота вокруг столба в конце которого была каменная дверь, при моем приближении ушедшая вниз. Тарша, хоть и боялась меня (а может быть уже и нет, а то чего она ко мне прижалась, когда я спустился вниз?), но не отступала и шла точно в ногу. Замыкал нашу процессию Вресх, держа оружие наперевес. Не хватало белых балахонов с капюшонами и свечей — собрание куклуксклановцев объявляю открытым.

Дверь ушла вниз и перед нами открылась огромная пещера, сплошь уставленная небольшими запечатанными амфорами и парой интересных саркофагов, словно растущих из стены. С потолка лился приятный синеватый свет, истончаемый мхом-лишайником. На входе стояли две статуи — девушка в легкой тунике до колена и крупный мужчина с обернутой вокруг бедер тканью. Девушку легко было опознать по груди и то, что оба нисколько не походили на ворка, скорее в них было что-то человеческое — черты лица, маленькие носы, крупные глаза и растительность на голове. У обоих тонкогубые рты и заостренные скулы, прямо торчащие из кожи, как у мертвецов. В районе лба небольшая костная корона — у мужчины смотрящая вверх, у женщины — назад, прикрывая волосы, которые словно являлись ее продолжением. Все вместе не создавало отталкивающего эффекта, как при взгляде на ворка, просто своеобразная раса.

— Это кто? Предки? — спросил я, указывая на статуи.

Вресх кивнул и сказал.

— Это Помнящие, хотя сейчас они очень сильно изменились.

— Видимо, по этой причине Помнящие и размножались среди своих — чтобы просто не сдохнуть за двадцать лет, отведенных на жизнь ворка. — Сказал я.

— Они — Древние Предки, создавшие все это. — Вресх обвел рукой помещение. — Надо почтить их усилия и память.

— Может расскажешь, как они дошли до жизни такой? — спросил я. — И почему их ноги так похожи на кварианские? И кстати, один Ведун рассказал мне, что ворка жили триста-четыреста лет, а уж не как две с половиной тысячи и что в живых никого не осталось, а нас занесли спорами на Хешток.

— Брехня. — Выдал Вресх. — Он первоначально дал тебе неверную информацию, возможно, он более сильный Ведун и... может быть это он тебе поставил закладки, которые сработают, как только ты залезешь в убежище. И поэтому система охраны тебя вычислила.

— Не исключено. — Задумался я. — Но почему я еще не начал буянить?

— Может быть интеллект системы охраны удалил их из головы Квилла, а для этого ему пришлось его убить на время? — то ли спросила, то ли высказала свое мнение Тарша.

— Может быть. — Вресх стал более задумчив. — В любом случае следи за собой, да и я буду приглядывать.

— Тогда не стреляй в голову, прошу тебя. Я потом обязательно доберусь до этого Ведуна и задам ему пару ласковых вопросов. Ты так и не ответил на мои?

— Для этого мне надо рассказать историю нашей расы с самого начала. — Вресх оглянулся и коснулся одной из амфор. Та засветилась ярким светом, крышка открутилась сама и оттуда медленно и не торопясь выползла крупная амеба, которая плюхнулась на пол и подползла к нам. — Не отошла еще от криосна, поэтому такая медленная, а так они шустрые. У Помнящих еще оставались такие.

— Это кто?

— Аналог нынешнего голографического проектора с огромной памятью. Может передавать и принимать информацию, хранить ее, переносить, а также записывать на чип-клетку, воспроизводя такую же амебу. Помнящие учили меня как с ними обращаться — только мысленные команды. — Вресх что-то передал и амеба расстелилась по полу, а поверх нее возникло изображение нашей галактики, но с разноцветными областями. — Розовые — это наша территория, черные — наши соседи технократическая цивилизация Мрат, справа зеленые Айгур, дальше синие Инусаннон, желтые Зейофы, фиолетовые Линнергат, остальные нам не интересны — слишком далеко. Когда пришли Жнецы, то галактику раздирали межрасовые войны — цивилизации дрались за жизненное пространство и за ресурсы. Нам, как расе идущей по биологическому пути развития это было не нужно — мы не добывали металлы, не вырубали леса, наоборот, мы проводили терраформирование планет и за этим к нам обращались более молодые расы, входящие в наше пространство. Видите? — Вресх указал пальцем на розовую область. — Это наша территория. Она слишком мала по сравнению с той же Технократией Мрат или Консорциумом Айгур, нашими соседями. В итоге, когда они исчерпали ресурсы в своих системах, то, естественно, обратили внимание на наши. Ведь планеты, на которых мы жили были богаты природными ископаемыми. Просто так напасть они не могли — Инусаннон, которые и владели Цитаделью — являлись чем-то вроде межгалактического суда, представители которого также брали взятки, как и все остальные. В итоге соглашение было получено и к нашим границам сразу с двух сторон выдвинулись их войска. Естественно, мы не остались в стороне — принцип ударили по правой щеке, подставь левую здесь неприемлем. Каждому воздастся по делам его. А эти просто ворвались в наш дом, ломая двери. К тому времени Совет Кланов уже принял решение о создании регулярной армии и туда записалось много добровольцев. Генные инженеры разработали боевую форму солдата, которой мы с вами и являемся — прочный костный скелет, усиленные мышцы, прочная кожа, увеличенная скорость реакции и бега, моментальная регенерация, но единственный недостаток — продолжительность жизни. В среднем боец жил двести пятьдесят — триста лет. Победить природу нельзя — улучшая что-то приходится чем-то жертвовать. Также и здесь. Первый удар был страшен — мы потеряли несколько миров. Спасибо нашим кораблям — мы не были зависимыми от ретрансляторов, хотя наша скорость в космическом пространстве и была мала, по сравнению с противниками, пользующимися масс-ядрами. Мы могли незаметно подойти и нанести удар — инженеры разработали корабли-невидимки, подавители радар-детекторов, глушители связи. Их РЭБ-корабли не могли ничего нам противопоставить — мы не пользовались электронными системами, не передавали электросигналы по проводам — огромная нейронная сеть опутывала весь корабль, а экипаж был к ней подключен. Все управление было на нейроинтерфейсе, пока противник не разработал его подавитель. Тогда пришлось перейти на ручное управление, отказаться от мысленного управления и ввести класс Затупленных — солдат, не поддающихся влиянию подавителей, но также и не имеющих связи с остальными. Инженеры повысили их эффективность на поле боя, к тому же в качестве разведчиков и взломщиков вражеских систем стали использовать более продвинутую и агрессивную форму солдата. Покажи. — Приказал Вресх и амеба сменила карту галактики на изображение данного объекта. Я пригляделся — ну влитый чужой, только башка не такая длинная. — Это малый разведчик, есть еще солдат и тяжелый таран. Процедура мутации была очень болезненна, к тому же данные формы не имели возможность размножаться, поэтому для служения выбирались уже полноценные особи, оставившие потомство, опытные солдаты, прошедшие многие битвы и принявшие решение о добровольной модернизации. Никто никого невольно не тянул, но сразу скажу, что желающих было очень много и всех лабораторные центры не могли обработать.

— В это превращались добровольно? — изумленно спросил я. — Не насильно?

— Конечно, нет. — Вресх встал рядом с амебой. — Сначала кандидат проходил первичный отбор, потом еще несколько проверок на ментальную совместимость, психологическую и социальную, моральные качества и установки тоже играли свою роль. Все разведчики сбивались в неразделимые тройки и если одного из них убивали, то автоматически остальные двое не могли участвовать в битвах, пока им не подберут совместимого кандидата. Все это было довольно сложно, но после введения на поле боя данного класса солдат наша эффективность в бою возросла.

— А какое оружие ворка использовали? — мне уже становилось интересно, да и Тарша слушала, затаив дыхание. Где еще тебе прочтут лекцию о твоих предках.