Горбатую степь канноридж-воины преодолевали двое суток и за это время майрозавры так и не отважились их побеспокоить. Они были слишком слабы по сравнению с Зелёной Мунгой. Второй привал Митяй снова решил сделать на вершине огромного холма в сорока километрах от Ледяного Ада. Там было ещё тепло, но уже через каких-то двадцать километров температура воздуха резко понижалась, а в самом Ледяном Аду и вовсе царил арктический холод. В местных условиях вода замерзала при температуре семьсот десять градусов по Цельсию, а там термометр показывал шестьсот сорок, но хищная живность этого не замечала. Во время последней стоянки Творец изготовил ещё пятнадцать бумерангов вдвое большего размера, чтобы с их помощью прорубать в ледяных торосах ровную дорогу, по которой они смогут ехать на досках, буксируемые пятью бумеранголётами.

Последняя ночь в Горбатой степи прошла так же спокойно, как и предыдущая, но в Ледяном Аду Алвенар уже приготовил для них целые толпы встречающих и самыми опасными из них были гигантские чёрно-белые рыбы-ледоколы, имевшие в длину сорок метров. По своему внешнему виду они напоминали одновременно кашалота и дунклеостея — гигантскую панцирную рыбу, обитавшую в океанах Земли четыреста миллионов лет назад. Правда, у дейтонских морских хищников была куда более массивная голова в форме клина с огромной пастью, вместо зубов в которой были бритвенной остроты костяные пластины. Глаза у местного дунклеостея-ледокола смотрели вперёд и вверх, всё тело покрыто мощнейшей бронёй и он мог развивать в воде огромную скорость, отчего был очень опасен.

Единственным спасением была скорость, и потому каждой паре предстояло ехать своей дорогой по той тропе, которую будут прорубать для них в торосах три бумеранга, летящие один над другим. Ширина этой тропы должна будет составить немного больше трёх метров, так что если рыба-ледокол устремится за кем-либо, то не исключено, что пробив лёд трёх, четырёхметровой толщины, застрянет среди торосов. То-то будет потом смеха, ведь пробить её панцирь вряд ли кто сможет. Митяй не ошибся в своих предположениях. Когда они отъехали от берега на десять километров и бумеранги стали пробивать в торосах тоннель, первый же дунклеостей-ледокол, устремившийся за ним, застрял во льду и плотно закупорил его. Зелёная Мунга вообще не интересовала этих монстров, так как от неё не было почти никакого шума. На этот раз она даже не лаяла и мчалась через торосы молча, изредка уничтожая на своём пути арктических хищников.

Ледяной Ад путешественники преодолели без особых помех и под вечер въехали в Пустыню Смерти, но углубляться в неё не стали. На самом краю песок, пропитанный водой, смёрзся в камень и потому там можно было устроить привал, не опасаясь, что на тебя кто-нибудь набросится. Для арктических хищников пески были совершенно непригодны как для жизни, так и для охоты, а хищники песков к ледяному берегу и вовсе не приближались, это была настоящая нейтральная полоса. На этот раз Творцы не стали мудрствовать и просто поставили две палатки, поужинали всухомятку и забрались в них вместе с майрами. Мунга и Сваллгор тоже смогли втиснуться в палатку принцессы и та, укрывшись даггенским плащом с головы до пят, чувствовала себя между ними весьма комфортно.

Принцесса Риттана боялась, что они замёрзнут в Ледяном Аду, но её страхи оказались напрасными. Даггенский плащ, закрывавший её сверху и даже прикрывавший собой майра, оказался слишком тёплым. Лицо принцессы закрывало от ледяного ветра прозрачное забрало, а Сваллгор, как и другие майры, вообще не боялся холода, и к тому же их закрывало ещё и силовое поле. Поэтому уже довольно скоро она сняла забрало потому, что ей было жарко. В палатке, которая и так не пропускала ни воды, ни ветра, да ещё к тому же была окружена силовым полем, тоже было тепло. Правда, вскоре им предстояло мчаться на доске по песчаному морю, кишевшему множеством хищных насекомых, но ведь Митяй сказал, что всё будет хорошо, а она уже привыкла верить каждому слову этого молодого ларолима.

Между тем дело обстояло не так уж и безобидно и хорошего в Пустыне Смерти только и было, что её ширина составляла всего четыреста километров, а Огненный Ад был и того уже — триста. Вот только дедулька решил повредничать. В Пустыне Смерти водилось немало насекомых, которые либо плевались ядом или едким желудочным соком, либо выстреливали их из брюшка в виде мощной струи аэрозоля. Алвенар, поняв, что принцесса и её спутники слишком уж настойчиво идут к цели и почему-то оказались неуязвимы против его лучших смертельных созданий, решил сделать насекомым полный апгрейт. Теперь все они мало того, что плевались горящим напалмом или выпускали из задней части тела огненные факелы, так ещё и стреляли со всех клешней и жвал нешуточными молниями, но что хуже всего, тоже обзавелись силовой энергетической защитой и это при том, что их хитин и так был прочнее малрета.

Безобразие, конечно, грубое нарушение правил игры, но ничего не поделаешь, не поворачивать же назад. Поэтому Творцы всю ночь напролёт ведловали и даже на всякий случай вооружились дезинтеграторами. Мало ли что придумает этот псих. А Алвенар вдобавок ко всему, ещё и откомандировал чуть ли не половину согнанных в эту часть пустыни прокачанных насекомых в Огненный Ад. Именно там он устроил для них ловушку, суть которой заключалась в следующем. Он собрал в семистах пятидесяти местах, расположенных по кругу, несколько десятков тысяч самых огромных пауков и слепил их воедино, после чего превратил в огромные, полторы сотни метров в длину, мортиры и они зарылись в землю. Как только они окажутся в центре круга диаметром в пятьдесят километров, лежащего у них на пути, толстопузые пауки откроют по ним шквальный огонь плазменными шарами огромного размера.

Это в принципе ровным счётом ничего не значило, так как Икар уже предпринял контрмеры и подготовил Алвенару весьма неприятный сюрприз в ответ на его дешевые трюки. Не смотря на то, что гигантских стреляющих плазменными шарами пауков можно было не брать во внимание, эти две полосы препятствий объединённую в одну нельзя было назвать безобидными. Так-то оно так, но в любом случае принцессе и её верным нукерам предстояло преодолеть их, поскольку заночевать что в Пустыне Смерти, что в Огненном Аду не было никакой возможности. Наутро, позавтракав тем, что собрал для них по сусекам Икар, а собрано было немало, Митяй построил перед собой весь отряд и принялся инструктировать бойцов, как им нужно действовать в сложившихся условиях:

— Мунга, никакой охоты! Ты будешь просто бежать за Бастаном. Рита, ты будешь находиться в середине каре и даже не мечтай о том, чтобы обнажить мечи. Сегодня нам всем придётся мчаться в сфере силового поля. Твой буксировщик будет лететь вровень с моим, чуть ниже моего, а ты Сваллгор, будешь делать то же самое, что и Леррадин. Можешь даже вцепиться лапами в его хвост. Он это как-нибудь переживёт. Запомните все, сегодня вместо нас будут сражаться наши большие бумеранги, а наша задача мчаться плотной группой.

Бастан поднял руку и спросил:

— Командир, может быть тогда есть смысл поставить Мунгу позади Сваллгора, но ещё лучше будет, если она побежит рядом ним и Риттаной? Посуди сам, так мы укоротим каре, а я выступлю в качестве свободного игрока в арьергарде. Двух бумерангов мне за глаза хватит.

Митяй немного подумал и согласился:

— Да, так будет лучше, но пусть тебя прикрывают с тыла пять бумерангов, а не два. Так оно будет всё же надёжнее. Всё, в путь.

Построившись в оговоренный боевой порядок, отряд сорвался с места. Мунга бежала справа от принцессы корпус в корпус с Сваллгором, а справа её прикрывал Леонид, который уже приготовил к бою меч. Буквально через семь километров они увидели сплошную стену из насекомых. Большие бумеранги, яростно взвыв, стали прорубать в их рядах широкую просеку, в которую тотчас полетели плазменные шары впятеро большего размера, что немедленно возымело своё действие. Перед канноридж-воинами, построившимися в каре, открылся пусть и огненный, но всё же проход. Впрочем, когда они вбежали в него, огонь уже не полыхал, хотя песок спёкся, а кое где и расплавился, но доски летели на высоте в пять метров над ним.

На этот раз Икар проложил куда более извилистый маршрут, так как все муравьиные львы, раздувшиеся раз в десять больше прежнего, были превращены Алвенаром в мины огромной мощности. Одно хорошо, они были разбросаны чёрт знает как на расстоянии более двух километров одна от другой. Положение несколько осложняли огромные, до трёхсот метров высотой, барханы, но они же и помогали им, так как насекомые открывали огонь только тогда, когда они показывались на вершине барханов. Стрелки из них были никакие, а потому их огонь причинял куда больше вреда им самим, а он был очень страшен. Хотя гигантских насекомых и прикрывали силовые экраны, напалм прилипал к ним и они медленно сгорали в жутких корчах. Защитная сфера канноридж-воинов была намного больше и к тому же все четверо Творцов обивали потоки огня в стороны и вверх.

Бастан только первые пару километров скакал, как и все, после чего ловко перевернулся в седле и поехал, словно тот Иванушка, которого почему-то назвали дурачком. Растопырив руки, он отражал потоки огня, несущиеся на отряд сзади. Бумерангам же работы почти не было. Они лишь изредка взмывали вверх, чтобы срубить голову какому-нибудь особо борзому богомолу, решившему взлететь и преследовать их, атакуя с воздуха плевками напалма. И вот ведь что интересно, даже отрубленная голова этого пучеглазого великана золотисто-рыжего цвета продолжала плеваться, но уже по своим, а поскольку она при этом ещё и вертелась на песке, то Бастан сразу же записал гигантских богомолов в союзники. Особо неприятными же вояками он считал небольших, с ягоду сорбины размером, то ли мух, то ли москитов, которые также плевались напалмом. Летали они не очень быстро, но всё же постепенно догоняли отряд.

Против них Бастан стал потихоньку применять недозволенные приёмы в виде постановки заграждений на их пути, сплетая из песчинок тонкие, практически невидимые, но в то же время очень прочные цепи. Его Гурнуш также постоянно извергал из метателя потоки плазменных шаров, но они, пролетев вперёд метра два, тут же отклонялись вправо и влево, после чего стремительно уносились назад и в обе стороны, образовывая шлейф в виде веера. Бастан же "накачивал" их и они увеличивались в диаметре до метра, после чего взрывались и превращались в огненные шлагбаумы, мигом встающие на пути армии насекомых. Временами Творец не выдерживал и матерился по-русски, громко восклицая при этом:

— Мерзкие твари! Дихлофоса на вас нет!

Всё бы хорошо, вот только говорящие камни больших бумерангов очень уж быстро разряжались и потому Митяю, Леониду и Моррису ещё и приходилось их постоянно подзаряжать своей не в меру огромной канноридж-силой, но делать было нечего, иначе им пришлось бы всем погибнуть. Решив, что Алвенар это как-нибудь переживёт, они, в конце концов, просто плюнули на такие мелочи. Всё равно этот недоделанный тиран не знал толком, что такое по настоящему большая канноридж-сила и скорее всего даже после всего того, что они устроили в Пустыне Смерти, считал себя самым великим канноридж-воином на свете, иначе уже давно бы включил систему самоуничтожения. Раз он не делал этого, значит пока что они не выходили за рамки дозволенного.

Промчавшись на скорости в двести двадцать километров через Пустыню Смерти и накрошив просто невероятно огромную кучу насекомых, отряд ворвался в Огненный Ад и не обнаружил там ничего нового. Первые же факелы огня, вылетающие из-под земли, и молнии, обрушившиеся на них из чёрных, клубящихся, как во время пожара, туч уничтожили насекомых куда больше, чем они и Алвенар тотчас прекратил заниматься глупостями. От этого даже небо тут же посветлело. Зловещий старикашка, наверное, потирал свои ручонки, видя, как его враги устремляются прямо в ловушку и как только канноридж-воины углубились в неё, все гигантские пауки немедленно высунулись из-под земли, нацелились задницами в небо и стали быстро раздуваться. Как только они были готовы открыть огонь, как Икар подорвал разом все свои мины, которые оторвали паукам их мохнатые брюшища и те превратились из мортир в ракеты.

Зрелище было просто потрясающим. Семьсот пятьдесят ракет одновременно взлетели в небо и устремились в одну точку в то время, как отряд резко увеличил скорость, отрываясь от огромной своры преследующих его орд насекомых. На высоте в шестьдесят километров паукоракеты столкнулись, и прогремел оглушительный взрыв, после которого вниз хлынули струи жидкого огня, и он обрушился на головы преследователей. Алвенар смотрел на обзорный экран и ни чего не мог понять. Почесав затылок, он махнул рукой, сел в кресло и задумался. Через несколько минут бог-император издал сокрушенный вздох, так как решил, что он ошибся в расчётах. После этой неудавшейся затеи ему только и оставалось, что наблюдать за победным маршем столь ненавистных ему ларолимов, которым снова удалось натянуть ему нос. На две оставшиеся полосы препятствий он уже не возлагал никаких надежд, так как и сам считал их хилыми.

Преодолев последние километры Огненного Ада, путешественники сходу углубились в Грязевой Ад и через шесть километров поднялись на вершину невысокого, но большого, пологого холма, где и попадали на траву. Здесь можно было ничего не бояться. Опасность таилась внизу, у подножия холма. Они расседлали майров, сняли с них вьюки, те моментально попадали на траву и разлеглись на ней в любимой позе — задрав кверху лапы. Попадали на траву, напоив животных водой из бурдюков, ларолимы, а вслед за ними рухнула, как подкошенная, Зелёная Мунга, проделавшая невероятно длинный путь. На такие расстояния эта охотница ещё никогда не бегала. До заката было ещё целых шесть часов, но перед тем, как заняться обустройством бивуака, всем хотелось немного отдохнуть.

Мунге на отдых хватило всего лишь часа, и гигантская собака сначала стала поскуливать, затем ёрзать, а затем и вовсе вскочила на ноги и призывно тявкнула. Ей снова хотелось бегать, но майры уже вовсю храпели. Задремали было и ларолимы, но от тявканья тут же проснулись. Принцесса Риттана стала уговаривать свою любимицу лечь и отдохнуть, но та лишь насмешливо фыркнула. Митяй поднялся на ноги, широко заулыбался и задал вопрос:

— По-моему самое время поиграть?

— Ты о чём это? — спросил Бастан — Какие игры могут быть после такой бешеной скачки со стрельбой?

— Сейчас увидишь, — ответил Творец, подошел к Мунге, притянул её голову и тихонько шепнул ей на ухо, — Мунга, кроты.

Никто кроме собаки этого не услышал, зато та всё моментально поняла и принялась внимательно осматривать местность у подножия холма. Вскоре умная охотница увидела, что метрах в трёхстах в траве виднеется какой-то едва заметный крест и не спеша потрусила к тому месту. Все встали и принялись наблюдать за ней. Приблизившись, Мунга легла в довольно-таки высокой траве на живот, отчего практически слилась с ландшафтом, и тихонько поползла вперёд. Подобравшись поближе, охотница какое-то время лежала не шевелясь, а потом, вытянув вперёд правую лапу, легонько постучала по земле, словно прочила, чтобы ей открыли дверь. Буквально через три минуты крестообразный надрез лопнул и из земли высунулась громадная, узкая голова на длинной шее, принадлежащая какому-то водному хищнику, живущему под дерниной в воде.