— Риля! Риля посмотри, что со мной сделали? — почти плача показала себя Лиса.
В этот момент в коридор вышла Лин. Вот уж где наши рты распахнулись в изумлении. На Линиэль было белое платье расшитое жемчугом, платье хотя и было с корсетом, но казалось таким легким и воздушным, что просто замирало дыхание. Волосы ей уложили в строгую прическу, открывающую шею и насколько я успела заметить в волосах тоже поблескивал жемчуг. Меня отвлекло всхлипывание Лисы.
— Почему вы все красивые, а я такая, — рыдала она.
— Лиса! Глаза разуй! Я в розовом!
— Тебе идет! — ныла Лиса.
— Ну Лисонька, ну солнышко, — на последнем слове Лин запнулась, потому что Лиса просто взвыла. — Так, Риэль, берем ее и сами все доделываем. Передайте милорду Кардану, что мы задержимся.
Мы втащили Лису в комнату и поставили на табуретку. Корсет зашнуровали по новой, немного расслабили шнуровку. Потом мы усадили ее в кресло и занялись ее прической, естественно все шпильки убрали и просто закололи гребнями.
— Оно желтое! — все еще ныла Вайлисса.
— Милая, где твоя горничная? — ласково спросила Лин.
— Сбежала! — рыкнула вампиресса.
Я высунулась в коридор и подозвала Кинни.
— Да миледи? — присела в реверансе она.
— Найди пожалуйста горничную госпожи Вайлиссы.
Через пару минут в комнату вошла заплаканная девушка, на вид ей было примерно 20 лет, хотя может ее и состарили слезы.
— Вы звали миледи? — срываясь на рыдания спросила она.
— Как тебя зовут?
— Роза.
— Хорошо, Роза, успокойся. Никто тебя убивать не собирается. Просто запомни, что миледи Вайлисса не переносит желтого цвета, красного и насколько я помню — фиолетового. Поэтому старайся избегать этих цветов.
— Я не знала, — рыдала девушка.
— Теперь знаешь, поэтому успокойся и не делай больше таких ошибок, и еще моя сестра ненавидит шпильки. Поэтому лучше просто закреплять гребнями.
Из коридора послышался голос дворецкого:
— Миледи, милорд Кардан ждет.
Мы вздохнули и вышли в коридор. Кардан действительно ждал нас. Хочу заметить, что он просто преобразился. В шелковой рубашке, в брюках (хм, а я думала у них узкие бриджи носят) цвета темного шоколада. Весь такой величественный до тошноты.
— Вы довольны платьями? — спросил он.
— Нет, — ответили хором мы. Честно говоря я удивилась, что Лин нас поддержала. Изумленная рожа Кардана нас очень порадовала.
— Позвольте узнать чем? — он все-таки справился с собой.
Мы переглянулись и начала Лиса, как самая пострадавшая.
— Желтое! Оно желтое! — она дергала платье за подол.
— Вайлисса, ты дриада, ты должна любить зеленые и желтые оттенки, — утвердительно сказал Кардан.
Вайлисса зарычала, одарив нас взглядами Медузы Горгоны, но мы выдержали.
— Мы живем внутри материнских деревьев, а это значит внутри! Там темно! Я люблю черный цвет!
— Черный — цвет траура, его нельзя будет одеть на прием к королю. Альтернатива?
— Я думаю Вайлиссе пойдет изумрудный цвет. Темно-зеленый, — сказала я. Не знаю почему, но мне показалось, что Вайлиссе будет очень хорошо в платье такого цвета.
— Да, мне тоже так кажется. Завтра придут портнихи и снимут мерки. Это только домашние платья. Лин, чем вам не нравится ваше платье?
— Простите Кардан, но я искренне считаю белый цвет не практичным. К тому же, раз это домашнее платье я не понимаю такой торжественности.
Если бы мы были людьми, мы бы не услышали его шепота:
— А она всегда носила его. Ее любимое.
Понятно, Кардан пытался воскресить в памяти свою покойную жену. Линиэль видимо стало совсем не по себе в этом платье. Мне бы тоже не понравилось если бы на меня надели платье умершего человека.
— Риэль? Ваша очередь.
— Розовое. Ты представляешь дракона в розовом? Древнейшая рептилия, большая такая, мудрая. И в розовом. Еще что-то комментировать надо? Поэтому пусть завтра портнихи придут с образцами тканей. Теперь мы можем спокойно поесть?
— Прошу к столу, — развел руками Кардан.
Полчаса мы только старательно работали челюстями. Когда желудки наполнились мы снизошли до беседы.
— Надеюсь вы понимаете, что на королевском приеме нельзя молчать дольше 10 минут, иначе вас сочтут неинтересными.
— Да знаем мы! Мы тоже особы не простые. Лучше бы подсказал, как его величество убедить в том что мы нелюди.
— Так же как Лин убедила меня. Скажите ему что-то личное.
— У короля может быть что-то личное? — искренне удивились мы.
— Хорошо, есть еще один выход. Только боюсь вам не понравится.
— Выкладывай, — я положила голову на сцепленные руки.
— Кто-то из вас должен очень сильно понравиться королю.
— Стать любовницей? — Лиса вопросительно изогнула бровь.
— Почему же сразу любовницей? Его величество не женат.
Мы втроем крепко задумались. Без этого все равно не закончить испытание, в одном испытании я уже почти вышла замуж. Следовательно можно попытаться еще раз. Как же будет орать Дел. Я застонала.
— Прошу прощения? — переспросил Кардан.
— Делиорель мне опять мозг вынесет, — сказала я девчонкам.
— Ты опять его видела?
— Ага, я не знаю как этому сопротивляться. Знаете, как он орал за наши Восточные сказки? Мог бы — убил.
— Простите дамы, но я не в курсе о чем вы говорите!
— Это не важно, — улыбнулась Лин. — С вашего позволения, мы пойдем укладываться.
Поднявшись на второй этаж я подозвала девчонок к себе. Мы зашли в мою комнату и я заперла дверь.
— Пошли в гардеробную, там нас не должны услышать.
— Риэль ты меня пугаешь! — сказала Лин.
— Это Кардан меня пугает, — прошипела я. — Обрядил тебя в платье умершей жены! Это ж надо было до такого додуматься.
— Что ты задумала?
— Ночуем здесь, все. Не в гардеробной конечно, но у меня в комнате. Я уверена что в стенах есть тайные ходы. Хвостом своим рыжим клянусь.
— Хорошо, Риэль редко ошибалась. На счет короля, что будем думать?
— Ничего особенного, выйдем в свет, постараемся быть на пике своей формы, а дальше пусть выбирает. Не знаю уж кто ему понравится больше, блондинки, брюнетки или рыжие.
— Хорошо, я принесу свои вещи сюда,— Лин попыталась выйти.
— Стоять! Слушай план. Сейчас вы двое идете по своим комнатам, когда стемнеет, я отвлеку всех в коридоре, а вы проберетесь в мою комнату. Хорошо бы конечно тебе Лин договориться со своей горничной, но в принципе мы и так справимся.
Через несколько часов я услышала условный стук Лин, ее спальня была соседней со мной. Я вышла из спальни, спустилась на первый этаж, забралась на диван в гостиной и самозабвенно завизжала!
— Мышь!
Через две с половиной секунды ко мне сбежались все кроме девчонок.
— Что за шум? — перекрыл всех звучный голос Кардана.
— Там мышь! — пищала я.
— Нет тут никаких мышей! А если и были то после твоего визга сдохли!
— Я боюсь!
Кардан рыкнул и я поняла, что сейчас все может пойти прахом, потому как Кардан подхватил меня на руки и решил доставить в мою комнату. Я успела только пискнуть когда он ногой распахнул дверь и сгрузил меня на мою кровать. Что меня удивило, так это отсутствие девчонок. Они сдурели? Я там из себя полную идиотку корчу, а они в комнатах торчат? Я им устрою.
— Так тебе спокойнее? — вежливо поинтересовался Кардан.
— Да, спасибо. Так лучше.
— Риэль...
— Я почти замужем, — тихо произнесла я. — Мне проблем не надо, я и так по уши в них. Прости, но я не хочу никаких отношений.
Кардан поджал губы и ушел. Дверь гардеробной тихо открылась и Лин взглядом показала на дверь. Я понятливо подскочила к ней и закрыла на замок. Прошла в гардеробную к девчонкам.
— Это чего такое сейчас там было? — зашипела на меня Лиса.
— Лис, я не знаю чего вдруг он на меня так посмотрел, я не знаю! Я честно ему все сказала. Я оказалась неправа?
— Ты чего сразу кипятишься? Я просто спросила потому что не понимаю, кого мы сегодня защищаем. Тебя или Лин. Он то на нашу эльфийку покушается, то на тебя, а ты таких любишь. Это твоя внешность мужчин.
— Спокойно, у меня уже есть кому проедать мне плешь. Боюсь ночью опять встречусь с этой самой проблемой. Так что если я снова буду говорить во сне — меня не бить.
— Как скажешь. Давай-ка укладываться.
— Рано, — я заговорщицки подмигнула. У меня план получше. Лин идет в комнату Лисы, а Лиса остается у Лин. Вот и выясним.
— Если он придет к тебе, то ничего мы не выясним.
— Лиса, ты за кого меня принимаешь? Ты что серьезно думаешь, что я могу вот просто так тут с ним?
— Нет я так не думаю, но все же...
— Лиса, я сейчас на тебя крупно обижусь.
— Давайте мы просто заночуем втроем, как и договаривались, — встала между нами Лин.
— Хорошо, давайте-ка уже ложиться, я с ног валюсь.
Мы втроем забрались в кровать. Девчонки уснули где-то через час, а я все ворочалась. Подождав еще пару часов я осторожно выбралась из-под одеяла и вышла в коридор. Если это нормальный дом, то здесь должна быть библиотека, немножко почитаю и захочу спать. Я взяла зажженный подсвечник и пошла вниз, я нашла кухню, я могла найти столовую с закрытыми глазами, но я никак не могла найти библиотеку. Оставался третий этаж. Подниматься туда было жутковато, такое ощущение, что там никто не живет. Лестница привела меня в галерею, я смотрела на портреты предков Кардана, на его портреты, на следующей стене висел портрет женщины. Вернее эльфийки. Да, она была очень красива. Рыжие волосы, зеленые глаза, острые ушки и вздернутый нос. У нее наверняка был очень задорный характер, даже на портрете в ее глазах были смешинки. На следующем портрете Кардан нежно обнимал жену. Я подошла к следующему портрету, но в ужасе отшатнулась. Портрет был неаккуратно закрашен черной краской, такое ощущение что кто-то очень хотел уничтожить его, но не смог.
Кто мог такое сделать? Я не стала искать ответы, а просто решила пройти дальше. Комнаты, большей частью закрытые, но попадались и открытые. Одна мне очень понравилась. Это по-видимому была чья-то комната. Подоконник на окне был обшит подушками, тот кто жил здесь любил смотреть в окно или читать сидя на этом подоконнике. На столе лежали книги, было такое ощущение что хозяин комнаты вышел ненадолго, а потом не вернулся, об этом свидетельствовал слой пыли на всей мебели. Я сунулась в следующую комнату, но дверь оказалась заперта. Вернувшись в предыдущую я заметила небольшую дверцу которая по логике вещей вела как раз в запертую комнату. Я толкнула дверь и с трудом подавила крик. За дверью была детская. Чудовищно было видеть детскую кроватку в паутине, слой пыли на детских игрушках.
— Мы хотели как минимум троих детей, — послышался голос за моей спиной.
Я подпрыгнула от неожиданности. Чего уж было врать я испугалась до колик, глаза предательски защипало.
— Прости я не хотел тебя пугать, но и ты не должна была сюда приходить, особенно в таком виде.
Я опустила глаза, да уж, видок у меня еще тот. В ночной рубашке, босиком, волосы распущены. Привидения бы обзавидовались.
— Я не хотела, но я искала библиотеку. Мне не спалось и я подумала, что если я почитаю, то я смогу заснуть.
— Я знаю, поэтому библиотека рядом с твоей комнатой, — убил меня фактом Кардан.
— Что?
— С одной стороны находятся покои Линиэль, а с другой стороны библиотека.
— Убита, растоптана, мне жутко стыдно, — поджала губы я.
— Пойдем, посидим в библиотеке. Поболтаем, — подмигнул граф. — Я обещаю, что буду вести себя прилично. Кстати я понял что спать вы будете втроем.
Мы прошли в библиотеке, там приветливо пылал камин и на столе стояли фрукты и вино.
— Кто-то кого-то ждал? — выгнула бровь я.
— Ну не буду изворачиваться, я давно хотел с тобой поговорить.
Он приглашающее отодвинул для меня кресло. Во второе присел сам.
— Так что это за история с Делиорелем? Насколько я понимаю, он эльф.
— Понимаешь, мы же не из этого мира. Мы родом из Эфрима. Там существовали три главенствующие расы. Эльфы, драконы и вампиры. Нас сделали Стражами. Мы управляли стихиями. Моя стихия — Гроза. Несколько элементов, которые очень сложно держать под контролем. Сам понимаешь, гроза это и огонь и вода и немного ветер. Лин — это солнце. Свет, земля, растения. Это ее. Вайлисса же отвечает за ветер. По сути воздух. Когда-то нам предсказали, что мы выйдем за представителей трех главенствующих рас. Типа наш союз принесет всем расам процветание, — я отхлебнула вина. Крепкое однако. — Мне достался эльф, которого я ненавижу всеми фибрами души.
— От любви до ненависти один шаг, — улыбнулся Кардан. — Моя жена меня тоже сначала раздражала. Я был влиятельный граф, завидная партия, а эта рыжеволосая бестия ходила уткнувшись в книгу и в упор меня не замечала. Когда я начал привлекать ее внимание, то не проходило и дня что бы мы друг на друга не орали.
— Да! Очень похоже на нас, только я боюсь у нас такого финала не будет.
— Что не так?
— Ну для начала, он пока мертв, — я сделала еще глоток вина.
— Как это мертв?
— Делиорель закрыл меня от удара. Подставился сам. Я и подруги спустились в загробный мир, что бы его вытащить. Нам пошли навстречу, три испытания для каждой. Два раздельных и третье у нас совместное. Это наше третье испытание. Видимо нам нужно вернуть магию в Кавенхорд. Тогда мы сможем открыть портал и вернуться домой.
— Вы не останетесь здесь?
— Нет, наш дом там. Пока мы сидим здесь, Эфрим может погибнуть. Мы Стражи мира. Наша обязанность его защищать, а мы из-за меня пренебрегаем этими обязанностями.
— А Лин?
— Лин скоро станет моей родственницей, — улыбнулась я. — Мой брат Максимилиан после того, как мы вернемся, женится на ней. Лису же возьмет в жены вампир. Они единственная пара которая совпадает по расе, — я тут же прикусила язык, понимая, что я только что прокололась и сдала Лису. Только вот граф не заметил моей оплошности потому как дверь открылась и в библиотеку забежал Рик.
— Ты с ума сошла? Лин и Лиса с ног сбились тебя разыскивая, а ты тут с графами пьянствуешь!
— Не с графами, а с графом. Он тут один. Я просто разговариваю. Рик, будь умницей, скажи, что ты меня не нашел. Я приду через час.
— Как скажешь, но если через час тебя не будет я все им расскажу.
— Хорошо.
Естественно граф не слышал нашего диалога, для него я просто внимательно смотрела на волка, когда дверь за Риком закрылась я решила поинтересоваться у Кардана на животрепещущий вопрос.
— Скажи, вот допустим я была бы твоей невестой. Почему бы ты меня допекал, не принимай близко к сердцу я не могу понять почему меня так выводит из себя Дел.
— Это очень простой вопрос. Он тебя любит, — улыбнулся граф.
— Но почему он все время спрашивает люблю ли его я, а сам ничего не говорит?
— Мужчинам его типа наверняка сложно признаться в этом, а ты с твоим характером все время стараешься доказать обратное. Он боится, что ты отвернешься. Он раскроет тебе сердце, а ты свое в ответ нет.
— Все мужчины такие ослы или только мне такое досталось?
