* * *
Наступило утро, и мужчина поспешил надвинуть на глаза капюшон плаща. Точно нежную кожу бережет — обгореть боится!
— Ага, а то белая шерстка нашей киски станет коричневой и он весь престиж потеряет, — хихикнул Дик.
Ласки вконец обнаглели и охамели, поэтому путешествовали исключительно в сумке, периодически вылезая на разведку — на мое плечо и обратно. Один раз Нила даже не удержалась (любопытство — наше все) и спросила:
— А они не кусаются?
— Еще как кусаемся! Не походи, зараза крашеная! — высунул мордочку Дил и засунул обратно в сумку.
— Ой, они, похоже, бешенством страдают! Их надо изолировать! — Нила отпрыгнула назад, едва не наступив на Риэна.
— Леа изолируй ее, или она узнает, что такое исцарапанная морда! — воскликнул Дик, слезая с моего плеча.
— Стоп. Ты, — я ткнула пальцем в Нилу, — перестань обижать ласок. Ты, — я перевела взгляд на Риэна, — запомни. Они не хорьки. А вы! — я обратилась к зверькам-близнецам, — Не смейте переходить к активным действием без моего согласия!
— Это что нам команды фас дожидаться? Мы тебе не комнатные собачки! — начали возмущаться ласки.
— Не нравится? Можете идти, — я опустила сумку на землю под удивленный взгляд Нилы.
— Леа, не прогоняй нас, — шмыгнул Дил носом, — мы будем тебя слушаться.
— Вот и хорошо, — проворчала я, повесив сумку на плечо и пошла вперед. Впереди маячил выход из леса, и это предавало мне бодрости.
— Какая-то она вспыльчивая в последнее время, — протянул Дик.
— Тише ты, а то пешком пойдешь, — шикнул на него близнец.
Не успели мы пройти и с десять метров в тишине, как на обочине послышалось какое-то шуршание, а куст зашевелился.
— Что там? — тихо спросила Нила, с опаской глядя в ту сторону, откуда донесся шорох.
— Ну, слава Богу, эта идиотка с полным отсутствием интеллекта перестала везде крыс видеть. Эволюция на лицо. Глядишь, к концу пути считать научиться, — всплеснул лапками Дик.
— Глядишь, и ты считать научишься к концу путешествия, — хихикнул Дил.
'Думаю, считать она умеет. Образование должно быть' — вздохнула я.
— Ага. Купленное за папочкины кровные, — ответили ласки.
— Прекращай вести диалоги с ласками. Надо посмотреть, что там. Пошлешь их в разведку? — спросил Риэн, окончательно поверив в то, что я могу разговаривать с животными.
— Да мы тебя скорее пошлем только не подальше, а в призрачный лес за бабочками! — фыркнул Дил.
— Они сказали, чтоб ты сам шел в разведку, — перефразировала я возмущенные вопли зверьков.
— Ни на что они не способны, — проворчал Риэн, медленно крадясь в сторону куста. Мужчина обнажил меч, предчувствуя опасность.
— Только не убивайте, — слышу я тоненький дрожащий голосок и бегу следом, буквально натолкнувшись на Риэна, который замер на месте.
— Не бойся, кто ты? — спросил блондин, медленно убирая меч. Выглянув из-за его спины, я увидела девушку. Ей можно дать не больше шестнадцати — спутанные волосы, серые лохмотья вместо одежды, синяки, ссадины, порезы. Лицо девушка тоже прятала, боясь посмотреть нам в глаза, и дрожала от страха. Сразу вспомнилась Лина. Сколько же в мире извращенцев, способных довести девушку до ТАКОГО?!
— Кажется, ее кто-то покусал, — протянул любопытный Дик, высунув мордочку.
— Скорее погрыз, — хмыкнул Дил. На некоторое время восстановилась тишина, все разглядывали девушку, боясь ее еще чем-то напугать. Только Нила сталась стоять на дороге, борясь с любопытством — девушка, по всей видимости, считала унижением для себя лазить по кустам, ища приключений.
— Мы не можем ставить ее здесь, — сказала я, присев рядом.
— А я и не предлагал оставлять ее здесь, — огрызнулся Риэн.
— Нет, пожалуйста, не трогайте меня. Я останусь тут, — тихо попросила девушка, подняв на нас свои большие зеленые глаза. Белки покраснели, видимо незнакомка много плакала, израненное измазанное грязью лицо, синяки под глазами и запекшаяся кровь на губе дополняли картину.
— Видишь, она сама не хочет, — пожал плечами блондин, сделав шаг назад. От этого движения капюшон немного сдвинулся назад, а девушка, продолжавшая сидеть, сжавшись в комочек, тихо взвизгнула.
— Нейт? — на глазах девушки появились слезы, а нижняя губа задрожала.
— Нейт? — повторила я за ней, чувствуя на сердце какую-то тревогу.
— Меня зовут Риэн. Ты, верно, ошиблась, — медленно сказал блондин ни словом, ни жестом, не выдав волнения. Почему же это имя кажется мне столь знакомым? Что это все может означать?
— Да, наверное, — смутилась незнакомка, — простите. Не злитесь на меня.
— И все же, как ты здесь оказалась? Да еще в таком виде? Ты от кого-то убежала?
— Меня зовут Майя, так получилось, что мне пришлось бежать. Лучше оставьте меня здесь. Если меня найдут, то не пощадят, — девушка всхлипнула снова.
— Ну, уж нет, — не согласилась я, — ты можешь идти? Глубокие раны есть? — спросила я, подавая Майе руку.
— Нет, вроде ничего. Я не помню. Я бежала, пару раз падала, — девушка ухватилась за меня, а встав, пошатнулась.
— Как долго ты не ела? Риэн, ей надо промыть раны, не хватало еще нагноения, — сказала я обеспокоенно.
— Это плохая идея...
— Нет, это хорошая идея. А что нам надо оставить ее, что какие-то звери растерзали? Подай мне свою сумку, там должна быть какая-то одежда, — решительно сказала я. Если Риэн и сомневался, то никто, кроме меня, этого не заметил.
— Ой, я же испачкаю, — испуганно сказала девушка, когда я дала ей чистую рубашку и штаны.
— Ну и что? Одевайся. Мы не будем смотреть, — сказала я, отворачиваясь все. Последовали моему примеру. 'Я сказала, все!' — мысленно рявкнула я.
— Ой, ой, не сильно и хотелось, — проворчал Дик, отворачиваясь.
— Сколько можно всякие отбросы общества подбирать? — фыркнула Нила, увидев в нашей компании прибавление.
— Это ты про себя? — иронично замерил Риэн, поправляя капюшон, а я просто представила себе его кривоватую усмешку. Этот капюшон начинает меня бесить! Черт! Капюшон! Надо что-то срочно делать с внешностью, иначе неделя скитаний по лесам пойдет коту под хвост.
— Предлагаю волосы в блонд покрасить! — засуетился Дил.
— А вдруг она отупеет и перестанет нас слышать? Об этом ты подумал? — упрекнул брата Дик.
— Нееет, — задумчиво почесал голову Дил.
— Вот. А еще умным себя считаешь! Балда! — обрадовался Дик, оказавшись хотя бы в этот раз умнее братца.
Я в пол уха слушала препирания близнецов, а Нила продолжала возмущаться:
— Меня вы не подбирали. Вы нанялись меня охранять. И вообще, у меня устали ноги и я больше не могу идти, — девица сделала несчастное выражение лица.
— Тут ты правильно заметила. Охранять, а не нести, — медленно, словно издеваясь, говорил Риэн.
— И что! Она тогда почему с нами! — продолжала скандалить Нила, — я не могу находиться рядом этой замарашкой! — визжала девушка, а Майя сжалась от страха. Да и вообще девушка выглядела напуганно. Кто ее довел до такого состояния? И, что еще хуже, кто может преследовать девушку?
— Вон направо тропинка есть. Можешь уходить, — спокойно сказал блондин, а я достала из сумки плащ, накинув на себя. Внешность мою плащ не изменил, но блондин перестал выглядеть столь подозрительным, а я получила шанс не быть узнанной, к тому времени мы вышли из леса, а на горизонте замаячили невысокие домики.
— Тебе не кажется, что эта киска от нас что-то скрывает? — спросил Дил, дернув меня за полу плаща.
'Да, Майя — очень скрытная девушка', — согласилась я мысленно, искоса глянув на девушку, что шла позади Риэна, практически ногу в ногу.
— Во, дуреха, я о Риэне говорю. Почему эта девица его Нейтом каким-то назвала? Тебе не кажется это странным? — полюбопытствовал зверек.
'Может, он похож на ее знакомого?' — отмахнулась я. В том, что девушка обозналась, по сути, нет ничего странного, что только не почудиться, если несколько дней проводишь в лесу, да еще и столь странном.
— Ты часто видела раньше голубоглазых блондинов? — хмыкнул Дик.
'Ну, разве что эльфы...' — протянула я, пытаясь вспомнить хоть одного мужчину из похожей на Риэна внешностью.
— Ладно, двухметровых блондинов с кошачьей грацией и второй ипостасью? — не отставал Дик.
'Нет, вроде...' — задумалась я. Эльфы по сравнению с блондином слишком женственны и тонки.
— Вот. И мы о том же. Кажется, она не просто так назвала нашего блондинчика Нейтом, — протянул Дик.
'Вот теперь и мне так кажется....' — вздохнула я, понимая, что теперь на одну головоломку стало больше.
На улице уже был полдень, когда мы подошли ближе к деревне. Невысокие каменные серые домики в один этаж с соломенной крышей, широкие улочки, кое-где невысокие заборы, все говорило о классической небольшой деревеньке. Вряд ли здесь найдется таверна, где можно было бы поесть и отоспаться.
— Пошли искать старосту. Может, он нас приютит, — сказал Риэн и, спросив у зазевавшегося местного жителя дорогу, пошел куда-то.
— Я устала, — в который раз принялась ныть Нила, плетясь следом.
— Слушай, все уже поняли, что ты избалованная дурочка. Может, ты представишь себе сытный обед, горячую ванную и мягкую постель, что тебя ждет, если перестанешь ныть? — не выдержала я, резко развернувшись. Девица такой реакции не ожидала и уже готова была плакать.
— А если я не перестану? — фыркнула Нила. Майя шла за блондином, поэтому нашего маленького разговора не слышала.
— Останешься без еды, а спать будешь на сеновале с лошадьми. Там тебе самое место, — процедила я и быстро пошла за Риэном с Майей. Ласки тихо смеялись, гордясь тем, как я разделалась я девушкой, а через какое-то время сзади послышался топот Нилы. Девушка сделала правильный выбор, поэтому шла, тихо сопя в две дырочки, но больше не возмущалась.
ГЛАВА 54
Леарина
Сельский староста встретил нас с распростертыми объятиями.
— Чего надо? — спросил он с порога, осматривая нас своими небольшими глазенками. Мужчина напоминал свинку. Большого борова с небольшими глазками, вздернутым носом, маленькими руками и большущим животом. Экий боров, а потом местные жители жалуются, что бедно живут. Конечно, такого свина прокормить никаких посевов не хватит.
— Нам бы остановится где-то, отдохнуть, — сказал Риэн.
— Здесь вам, что, постоялый двор! Валите отсюда! — недружелюбно молвил староста, окинув нас оценивающим взглядом. Конечно, на богачей мы не тянем, зачем позволять беднякам останавливаться у себя! Надо запомнить эту деревню и пожаловаться папочке. Негоже так к людям относится! Майя тихо пискнула, спрятавшись за спину блондина.
— Ладно, пошли, мы найдем тех, кто примет нас на постой за некоторую сумму, — Риэн вытянул руку из-под плаща увесистый мешочек.
— Простите, сэр! — улыбка сельского старосты начала напоминать оскал.
— Не прощу! Вы сказали, валите отсюда, — Риэн отлично играл роль злого, оскорбленного сэра благородных кровей.
— Нет, я сказал, — начал мужчина, а его глазки забегали. Староста судорожно соображал, как вернуть себе возможность заработать, — заходите сюда!
— Я похож на идиота? — холодно уточнил Риэн от чего староста замер.
— Нет, нет, конечно. Простите меня, — зачастил мужчина, а блондин, решив, что с того достаточно, медленно развязал мешочек и извлек оттуда один золотой, бросив на пол.
— Нам нужны две комнаты и горячая ванна, — сказал он, наблюдая, как староста бросился поднимать деньги.
— Да, да, конечно, — согласился радостный староста, лично уставившись на мешочек.
— Еще получишь, когда мы будем уезжать завтра на рассвете, — сказал блондин, пряча деньги обратно.
— Как скажете, сэр. Пойдемте, я провожу вас, — залебезил староста, — называйте меня Акисом.
— Ну, веди, Ак, — хмыкнул Риэн. Староста услышал сокращение своего имени, но ничего не сказал, надеясь на щедрую оплату.
— Вам повезло, у меня единственного есть водопровод. Я сейчас только печку велю растопить, чтоб воду подогреть, — сказал мужчина, указав на две комнаты и скрылся.
— А почему две? — зло спросила я. В первой комнате было две кровати, а во второй одна, но большущая. По размерам она напоминала родительскую, где с легкостью помещались и они и мы с братьями в детстве, когда слушали папины сказки. Как же я по ним соскучилась!
— Почему ты попросил две комнаты? — начала закипать я. Спать в одной комнате с Нилой не хотелось. Да и на одной кровати с ней, или с Майей спать тоже не хочется...
— Скажи еще, что в одной кровати с блондином спать не хочется, — послышался тихое хмыканье Дила.
— Или не спать, — засмеялся Дик, а я легонько пнула сумку.
'Не хочется!' — мысленно ответила я ласкам.
— Ага, и оставишь кого-то из девушек с ним вместе ночевать, — продолжали веселиться зверьки.
— Ты меня вообще слушаешь! — услышала я возмущенный голос блондина.
— Что, прости? — сфокусировала я взгляд на Риэне.
— Говорю, что, судя по размеру дома, у старосты больше просто не нашлось бы, — ответил блондин.
— Ага, — хмыкнула я.
— Ладно, распределяйтесь. Я буду спать вон на той кровати, — Риэн указал пальцем на одну из двух кроватей в первой комнате.
— Я не буду спать на одной кровати ни с кем из этих! — возмутилась Нила.
— Тогда спи отдельно, в одной комнате с Риэном, — пожала я плечами, положив сумку на широкую кровать. Выбор у меня небольшой — главное, что эта истеричка перестала кричать. Достала!
— Я не могу спать в одной комнате с мужчиной! — вопила Нила.
— Можешь спать в коридоре, на коврике, — безразлично пожал плечами Риэн, сняв плащ. Я автоматично отметила то, как побледнела Майя. Может, Риэн напоминает ей ее умершего друга? Я бы, наверное, не выдержала такого сходства.
— Вы тут разбирайтесь, а я в ванну! — сказала я и вышла. Отмыв тело от пыли и походной грязи, постирала одежду и надела чистое белье и рубашку, что доходила мне до средины бедра. Риэн не видел, как я утащила его рубашку. Не одетой же мне спать! Вернувшись в комнату, где я оставила вещи, я увидела Майю и Риэна, которые о чем-то шептались.
— Секретничаете? — спросила я как можно беззаботнее. О чем они разговаривают? Они ведь не знакомы. Или знакомы? Вопросов было много, но все они оставались без ответа.
— Да, — ехидно улыбнулся Риэн, а Майя, смутившись, опустила глаза
— А где Дил с Диком? — спросила я, надеясь, что ласки мне расскажут суть разговора.
— Они с Нилой! — улыбка блондина стала еще шире. — Там обед нам принесли.
— А ты чего радуешься? — проворчала я, сетуя на предусмотрительность блондина. Майя быстро шмыгнула за дверь, а я остановилась на выходе.
— Тебе очень идет моя рубашка! — Риэн в мгновение ока оказался рядом, практически нависнув надо мной.
— Должна же я была в чем-то выйти! — фыркнула я, направившись в комнату, где расположились остальные.
— Без нее ты смотрелась ты намного лучше! — послышался его тихий смех сзади, а я покраснела. И ведь не знаю, что этот гад хвостатый возле озера видел, а он издевается! Ууууууу
При виде меня Нила фыркнула и отвернулась, а я присела на кровать возле небольшого столика.
