— Однажды Кассий, тебе просто станет скучно жить, как и мне. Я хорошо обучил тебя, так что точно уверен ты доживешь до этого дня. Потом ты отправишься в то самое место, где тебе захочется встретить солнце.
— Учитель я запомню ваши слова, надеюсь, этот день не настанет. Нет, я уверен он не настанет!
Один из прародителей усмехнулся, как обычно родитель радуется забавной вещи, которую сотворило их малое дитя.
Вот и сейчас наконец-то решившись, он сидел на скалистом обрыве, в одной маленькой деревушке на территории Греции, дожидаясь своего последнего рассвета. Ему не было страшно, любопытство терзало Древнейшего, что же будет За Гранью?
— Вы как всегда оказались правы Учитель, надеюсь, вы встретите меня там, куда я отправляюсь, и я смогу поделиться с вами рассказами о моих странствиях.
Благодаря своему долгому существованию, первые лучи солнца не принесли ему вреда, его исцеляющий фактор работал на максимуме. Спустя много столетий, наблюдая, как полыхает рассветное небо, из глаз древнего вампира начали литься слезы. Еще пару мгновений и для него все закончится, он уже был готов встретить свой конец, глаза пришлось зажмурить. Уже полностью готовый умереть вампир почувствовал себя странно, даже сквозь веки он заметил синюю вспышку света, а спустя миг, боль прекратилась. На Скалистом обрыве, в одной маленькой деревушке расположенной на территории Греции, сидел обычный человек, еще недавно бывший древнейшим вампиром. Из его глаз лились слезы, он хохотал, продолжая наблюдать за рассветом, удовольствие, от наблюдения которого у него не было многие сотни лет...
Конец отступления.
Отступление четвертое.
Николаус Дальтон. Дворецкий, преданный друг, начинающий целитель, бывший вор.
Бывают дни, когда твоя интуиция кричит во весь голос, и ты понимаешь, если встанешь с кровати, твой мир изменится. Тоже случилось и в этот раз, как только "малыш Джонни" отправился на пустяковое задание, всего лишь нужно было выкрасть чертежи простого препарата, новой краски для судов, по словам работодателя пылившаяся на армейском складе. Тихо зайти, украсть и незаметно покинуть территорию. Тогда почему начала вопить интуиция, не раз спасавшая двум подросткам жизнь, Ник как старший привык приглядывать за Джонни, дважды им удавалось уходить буквально на "волоске" от смерти благодаря ней. Новый клиент был от проверенного источника, в их деле без хорошего поручителя было опасно работать, они занимались в основном богатыми особняками, где воровство одной или нескольких вещей не привлечет внимания, и до этого им удавалось неплохо прожить. Они не шиковали, выпирая наружу обладание значительными суммами денег, а спокойно откладывали на свою собственную автомастерскую. Идею с мастерской предложил Джонни, мотивировав наличием огромного опыта у Ника, это должно было стать их последним делом, но не сложилось. "Малыш" вернулся бледный как смерть, только через полчаса его удалось разговорить, как оказалось, в очередной раз Фортуна решила пожалеть двоих подростков. Если бы не вмешательство третьей стороны, возможно, его вместе с младшим уже отправили на дно. Новые клиенты оказались намного опаснее, чем он представлял, не зря его интуиция завопила.
Потратив довольно большое количество, чтобы навести справки о их благодетеле Нику не стало спокойнее, о Ламонде Кренстоне ходило много слухов в Нью-Йорке, не только из-за красотки жены, которую он нашел в Европе. Для своих рабочих он был превосходным начальником, платившим во время зарплату, обеспечивая лучшие условия труда в городе. Он был племянником комиссара полиции, довольно богатым человеком, размерами капиталов смущая многих, ходили "тихие" слухи, несколько крупных боссов мафии пытались заставить его платить за "защиту от неприятностей". Странность же заключалась в страшных вещах происходивших с теми, кто решился перейти Кренстону дорогу, создатель комиксов о вымышленных супер-героях имел в своем распоряжении настоящего. Дальтон считал россказни о Тени городскими легендами, мифом, пугающим сопливых новичков, ведь они бывают только в комиксах, не в реальности. До момента, когда в городе началась война бандитских группировок, Джон устроился удачно на работу, стал получать стабильный доход. Пару раз он пытался рассказать Нику о своем работодателе, но каждый раз его словно лишали голоса. Слухов о Тени становилось все больше, часть преступников, добровольно шло сдаваться полиции, часть умирало, но он считал это работа враждующих группировок. Странные исчезновения влиятельных людей из своих особняков, вместе с охраной, найденные скелеты и комнаты для сатанинских ритуалов, будоражили город, отвлекая от бандитских разборок. Непрекращающаяся война, изменения в Джонни, который приходил еле переставляя ноги, который все свободное время учился, новые слухи о Тени, открытие маленькой автомастерской, такова была жизнь Ника. Работа в мастерской приносила небольшие деньги, время было довольно тяжелое, и их исполнившаяся мечта оказалось не столь замечательной, как они думали. Спустя какое-то время мастерскую пришлось закрыть, вмешался Джон убедив его наняться дворецким. К тому времени Кренстоны уехали из Нью-Йорка, отправившись в очередное кругосветное приключение, их абсолютно не волновало начало войны в Европе, когда он высказал эту мысль младшему, тот отчего-то рассмеялся.
— Поверь Ники, нет ничего, что смогло бы их испугать на Земле. Порой мне кажется, что сам Дьявол при виде их бежал без оглядки, если Ламонд не является им.
Слова Джона озадачили Дальтона, но потом стало не до них. Как оказалось работа дворецким заключалось не только в уходе за домом, а также гаражом. Джон переехал в особняк Кренстонов, по его словам София, жена Ламонда, жаловалась на пропущенное время занятий, которое он тратит, пока добирается к особняку. Став дворецким он тоже переехал в одну из гостевых спален в особняк. Это светлое, но довольно странное здание беспокоило Ника. Была в особняке какая-то тайна, заметить которую он смог только после того, как стал в нем жить. Было несколько закрытых комнат, в которые он попытался проникнуть исключительно из любопытства, не будет же он подставлять младшего по таким пустякам. К его огромному удивлению это ему не удалось, открыв дверь, он увидел лишь стену. Потом его затянула рутина, Джон все больше и больше втягивал его в бизнес, показывая и объясняя, что к чему. Кроме роли дворецкого и механика, на нем теперь весели обязанности помощника. Спустя год Джон взял на работу своих знакомых из прошлого, многие из которых были приютские. Знание привычек и повадок хорошо помогли в сглаживании неудобных моментов, но со временем эти парни и девушки стали лично преданны Джону. Дальтон долго не мог понять, как и почему Кренстоны оставили на "малыша" свой бизнес, да дядя Ламонда приглядывал за ними, но в основном его помощь заключалась в советах, всеми делами заведовал Джон. Людей, нанятых им, он отлично обустроил и даже вначале помогал деньгами, которые по его же словам, оставили для таких нужд Креснтоны. Помогать с жильем, одеждой, обучать, эта семейная пара поражала огромными количествами странностей, а также финансовыми возможностями. Доходы с комиксов были не настолько значительными, в основном были траты, причем много было потрачено именно на людей отобранных Джоном. Только спустя годы, Дальтон понял, насколько дальновидным был такой ход. Так не заметно Джон стал во главе личной империи, официально принадлежащей Кренстонам. Покупка земли, открытие нового печатного цеха, своя личная столовая, только для служащих. По словам Джона, он планирует открыть небольшое кафе, на выкупленной земле, нужно развиваться дальше, в будущих планах скупить большинство земли в центре Нью-Йорка, потом отдать под аренду. Многие деньги Джон начал вкладывать в приюты Нью-Йорка, объясняя, что в будущем из них будет набирать персонал на работу. Являясь сам приютским, Ник не понаслышке знал, как там тяжело было жить.
Все опять изменилось, когда Джон решил посвятить его в одну из своих тайн. До сих пор он вспоминает свою реакцию при виде, как младший мгновенно исчез, и до конца жизни он будет утверждать, что нет, это был мужественный крик удивления. Оказалось, парнишка решил примерять на себе мантию Тени, не сложно было догадаться, кто был предыдущим носителем. То, что Джону разрешили рассказать ему немного, довольно сильно задело Ника, но как следует подумав, пришел к выводу, что нельзя было по-другому. Обучение магии, невероятные возможности, о которых он слышал только из комиксов, которые печатали на предприятии Кренстонов. Вновь вспомнилась фраза Джона о Ламонде, вместе с "мурашками" по спине. Пришлось обучаться медицине, активно помогать Дальтон не мог, Джон не раз насмехался над его "косолапостью", но вот роль поддержки подошла ему отменно. У Младшего был план, которому он строго следовал, оказалось, у него появилась собственная сеть осведомителей. "Проклятье Нью-Йорка", так окрестили газеты подвиги Тени, при мысли, сколько людей столкнули лбами, для того, чтобы в городе стало чище, Дальтону становилось дурно. Первые впечатления прошли, он опять втянулся в рутину. События в Европе, война с Японией, а также попытки открытия второго фронта, прошли мимо, как не имеющие большого значения для их жизни. Призвать их не призовут, а дальше не важно, им хватало "ночной" войны в городе. Потом однажды вернулась пара Кренстонов, слегка постаревших, абсолютно неопасно выглядящих, ровно до момента развеевания иллюзий наложенных на них. Ламонда на самом деле звали Локи, а София использовала свое имя. С момента прибытия Локи был занят, после заключения контракта, которого он подписал кровью, он стал свидетелям многих разговоров Софии и Локи, иногда в них принимал участие Джон. Смешно, но Локи в основном называл Джона мелким, хотя внешне они выглядели практически одногодками. Разговоры о будущей войне Америки с СССР, о новой бомбе, огромной разрушительной силы, о разговоре с президентом, заставили Дальтона задуматься, кто же такой этот Локи? Невероятный шок, когда ему удалось наблюдать тренировку Софии с Локи, а потом Джона с Софией. С какой легкостью девушка гоняла "малыша Джонни", используя огонь, и землю. От вида, как красивая женская ручка с легкостью стирает камни в мелкую крошку у Ника "заледенела" кровь. Но больше всего его поразило, как она спокойно порезала ему руку, а потом мгновенно затянула рану. Дальтону была интересна медицина, и если бы не нужда он попытался стать доктором, вот только у него не было денег для обучения, а потом надобность отпала, но других занятий хватало. Когда Джон начал опасные вылазки, ему пришлось вновь вспомнить старую мечту, а наличие денег помогло найти учителей, которые согласились обучать чудаковатого дворецкого, мало ли какие тараканы у его хозяина, платили за занятия щедро. Возможность обучиться целительству, быть способным самому творить невероятные вещи, Ник воспринял как невероятный Дар. София тут же была причислена к Ангелам, если о Локи у него было впечатление, как о безжалостном Дьяволе, играющим жизнями смертных в одну ему понятные игры. Слова Джона, что он тоже может чувствовать страх идущий от Ника, когда Локи рядом лишь усилило впечатление.
Занятия с Ангелом, сильно изменили Дальтона. Некоторые старые шрамы, полученные при драках, или побегах, даже отверстие от пулевого ранения зажило. Немного помолодев, теперь он выглядел лет на двадцать пять. Худосочного телосложения, но крепкий, с ранней сединой в волосах, серьезный взгляд серых глаз, маленькая аккуратная бородка, Николаус стал больше похож на обнищавшего аристократа, чем на приютского сироту, выросшего на улицах Нью-Йорка. Если раньше из-за полностью седых волос, морщинистого лица, и его телосложения ему давали лет пятьдесят, вместо реальных тридцати двух. Джон теперь часто шутил, Ники перестал выглядеть как истинный дворецкий, на что он беззлобно усмехался. После того памятного дела, в котором их чуть не убили, их жизнь стала заметно лучше. Он благодарил тот день, когда Джон решил принять предложение загадочного Ламонда Кренстона. Будущее было не определенным, но Николаус был доволен своей жизнью. Возможно, когда-нибудь ему удастся найти подходящую себе пару, а потом и женить Джона. Прошло уже несколько лет, интуиция Николауса Дальтона больше не беспокоила, после того, странного случая.
Конец отступления.
Следующий месяц внимательно наблюдал за бывшими вампирами, дабы проследить их реакцию на Событие. Реакции были трех типов: гнев, страх и радость. Одни пытались найти ответственного за случившееся, другие почувствовали себя более уязвимыми, а некоторые весь день находились на солнце, радуясь даже тогда, когда их кожа "обгорала". Им еще предстоит научиться жить, как обычные смертные, сложность плетения была в том, сколько лет должно быть смертному, вчера еще существовавшему вампиром. Немного подумав, обсудив это с Софией, решил остановиться на двадцати летнем возрасте. Время военное, США воюет с Японией, большие потери с обоих сторон конфликта, вот возможное пополнение американцам организовал, если конечно пойдут служить. Больше всего изменениям были рады клановые дети никогда не видавшие солнце своими глазами, и от того завидовавшие зараженным. Джон порадовал информацией о "прикормленном" агенте многоголовой организации, в городе есть секретная база организации, расположенная под землей. Мне нет особого дела до них, но вот из старого мультфильма о человеке-пауке, помню похожую историю. Там речь шла о базе, в которой создали злодея Электро, еще был Красный Череп замешан вместе с "Звездно-полосатым" щитоносцем. Агент оказался смотрителем базы, он и еще с десяток гидровцев, мимо такой интересной возможности пройти я не мог. Думая о том, как с ней поступить у меня было несколько вариантов: уничтожить, но тогда потеряю занимательную информацию; захватить, но тогда есть шанс быть обнаруженным, чего мне хотелось избежать; исследовать и саботировать, на чем я решил остановить свой выбор. Нужно все провернуть так, пусть база и дальше будет казаться рабочей. В мультфильме ее нашли "пиратские копии" Капитана Америки, потом решили "законсервировать" объект. В девяностых годах преступный босс Амбал, узнал о секретном оружии, вместе с сыном Красного Черепа они собрали ключи доступа к базе, потом произвели эксперимент, в ходе которого появился Электро. Если в Нью-Йорке будет продолжаться отстрел боссов мафии не будет Амбала, и сыну Черепа придется искать других помощников, но вряд ли он откажется от идеи. А может быть это простое совпадение, и там нет никакого секретного оружия, наведаться на базу все равно стоит, просто ради любопытства.
Секретная подземная база была расположена к моему удивлению в районе порта Нью-Йорка. Что-то у гидровцев порт всегда является ключевым объектом действий в городах где он есть, надо это обязательно запомнить на будущее. Немного подумав, пришел к выводу, почему именно порт был выбран местом под базу. Вряд ли получилось скрыть такое масштабное строительство где-то еще в городе, часть оборудование они наверняка доставляли на подводной лодке, мага земли, способного точно также как я, добавить подземные этажи, у гидровцев нет. Идея с базой натолкнула на мысль, что стоит скинуть на Джона проверку бомбоубежищ города, вдруг что-то интересное попадется. К гидровцам отправился вечером, хотелось не спеша осмотреть базу. База имела два входа: один выводил в канализационную систему, растянувшуюся под всем Нью-Йорком, второй был подводный, способный вместить небольшую подводную лодку. Грузы на базу доставлялись через подводный вход, соединенный с рекою Гудзон. В данный момент на базе находилось всего четыре сотрудника, три инженера и охранник, который постоянно присутствовал на объекте. Инженеры обсуждали постройку оружия, в связи с поражением Германии, не все части были доставлены, объект был построен на восемьдесят процентов. Каждый из инженеров восхищался одним из творений изобретателя Арнима Золы, что меня заинтересовало так это наличие оборудования внеземного происхождения. Откуда оно у них появилось, никто из присутствующих не знал. Они считали их разработками Золы, но для меня, которому удалось увидеть и изучить технику, как гномов, так и Асгарда, было очевидно происхождение предметов. Неизвестная технология поступила в распоряжение нацистов, возможно вместе с ней прибыли консультанты, которых мне будет необходимо обнаружить. Если это "долгоиграющая операция гостей со звезд", мне нужно знать, кого именно и какие цели они преследуют. Технологии не были похожи на предполагаемые технологии темных альвов, хотя за то время, когда мы с ними сталкивались, могло многое измениться, нужно будет связаться с отцом. Пробыв вместе с гидравцеми до окончания их смены, я направился домой к инженерам, предварительно расставив метки, буду внимательно изучать, что они знают во время их сна. Знатно людям промыли мозги в их организации, но эффективность их методов просто поражала. Удалось узнать о местоположении их предыдущей дислокации, этих инженеров перевели с базы на Северном полюсе, которая была одной из баз, на которую должны перебраться ресурсы организации, как людские, так и материальные. Именно туда состоится мое следующие путешествие, в попытке получить ответы, на интересующие меня вопросы. Я должен сделать все, чтобы разговорить Арнима Золу, ситуация с моим не вмешательством изменилась, мысли о неизвестном игроке не давали покоя.
