Трудная профессия: Смерть

— Ксю, все замечательно! — шумно радовалась позвонившая Каттер. — Я пересдала на "отлично", комиссия вот только закончилась, они приняли положительное решение! Со следующего семестра я буду учиться на бюджетном отделении!

— Замечательно! — согласилась я с ней. — Ты скоро домой?

— Да, сейчас поеду.

— Катюш, не подменишь меня на кухне? Мне еще корпус убирать, а завтра защита курсовой.

— Конечно, все сделаю, — заверила Катя.

Я от нахлынувших эмоций поделилась с Женей хорошими новостями, она за нас порадовалась. Потом мы еще немного поработали по докладу.

— Все хорошо, тебе просто не хватает практики, — наконец сделала вывод Вересная. — Думаю, завтра проблем не будет. Тебе бы только переодеться, во что-то... более формальное.

— Еще одна... — фыркнула я. — Хоть экскурсии в свой шкаф устраивай, доказывая, что у меня ничего более подходящего нет.

Женя оживилась.

— А какой у тебя размер? У меня двоюродная сестра забеременела и отдала кое-какие свои вещи, но мне немного малы. Ищу, куда пристроить, может тебе подойдут?

— Да нет, зачем, — напряглась я. — Как я расплачусь?

— За то, что заберешь у меня ненужные вещи? Ты мне этим одолжение сделаешь. Давай прямо сейчас заедем ко мне и посмотрим.

— Женя, притормози! Прямо сейчас у меня неубранный корпус и вообще это неудобно.

— Корпус сейчас уберем, а твое "неудобно" совершенно не к месту, слышать про него не желаю.

Спорить с Вересной занятие бессмысленное, если что вбила себе в голову, так оно и будет. Через два часа я смущенно поздоровалась с ее родителями и братом, после чего принялась мерить выданную одежду. К огорчению Жени, мы с ее сестрой оказались не так уж похожи фигурами, мне относительно подошли только одни брюки и пара джемперов.

— Все равно неплохо, — сказала Женя, придирчиво меня осматривая. — Только обувь нужна другая.

— На выбор есть пластиковые тапочки, зимние ботинки и резиновые сапоги — что посоветуешь?

— Тяжелый случай. У меня нога больше твоей, не помогу. А у твоих сестер?

— Без понятия, но выясню. Спасибо тебе огромное за все, я домой поеду, обещала быть пораньше. А надо еще за тортом будет забежать.

Обуваясь в коридоре, я услышала, как Женя попросила Никиту отвезти меня.

— Мне самой некогда, я обещала к тете Вере зайти.

— Да не проблема, отвезу. Я смотрю, ты Мягкову чуть не в лучшие подружки записала, — насмешливо сказал он сестре.

— Не ерничай, лучше обувайся, пока она не ушла.

Никита вышел в коридор, взял ключи и наклонился к ботинкам.

— Подожди минутку, я тебя отвезу.

— Не нужно, тут недалеко, я дойду.

— Ехать минут пятнадцать, а идти будешь весь час.

— Но мне еще нужно в магазин...

— Заедем, — кивнул Никита, затягивая шнурок на втором ботинке. — Я готов, пойдем.

Никита с Женей были очень похожи и внешне, и по характеру, спокойные, надежные и доброжелательные. А к Жене я за последнее время, честно сказать, очень привязалась. Я всегда была о ней высокого мнения, но год назад это было скорее поводом ее сильно не любить, сейчас же я наоборот, невольно тянулась к ней.

У меня никогда не было друзей, кроме Арины. Центром моей вселенной была судьба смерти, с кем из людей я могла поделиться переживаниями и сомнениями? Да и сама по себе я не вызвала ни у кого желания стать моим другом, даже Арина признавала, что если бы не обстоятельства, она вряд ли стала со мной сближаться.

Конечно, Вересную тоже нельзя было назвать подругой. Но, во всяком случае, Женя сейчас была ко мне дружелюбно настроена и деликатно обходилась без напоминаний о тех вещах, о которых мне так хотелось бы забыть. Она заставляла меня смотреть на вещи проще и спокойнее, делилась уверенностью, которой мне так не хватало. И в компании ее брата мне тоже было относительно комфортно, хотя я бы в самом деле предпочла прогуляться в одиночестве.

Никита довез меня до крупного магазина и вместе со мной пошел внутрь, — видимо, не желая скучать в машине, а то и опасаясь, что без присмотра я могу чрезмерно увлечься и застрять надолго. Я в самом деле с удовольствием побродила бы по магазину, будь у меня больше денег в кошельке. А так прямиком направилась к холодильнику с тортами, Никита последовал за мной. Я скользила взглядом по аппетитным упаковкам, жалея, что нельзя скупить все. Вот сейчас предложи мне на выбор ящик пива или парочку таких тортов — честное слово, не задумываясь, выбрала бы торты! Как сладкого хочется...

— Ты как из тяжелой трехмесячной экспедиции вернулась, — с улыбкой заметил Никита, наблюдая за мной. — Взгляд голодный.

— Показалось! — огрызнулась я.

Взгляд голодный? Неудивительно, мое питание после приезда из практики оставляло желать большего, а физическая нагрузка меньшего. Готовили мы плохо, на продуктах тоже приходилось экономить. То есть вроде бы еды хватало, но все равно постоянно хотелось есть. Я же еще часто ограничивалась только завтраком и ужином, потому что обедать не успевала. Да и завтрак состоял только из кофе и бутерброда. В результате я заметно потеряла в без того небольшом весе и мой человеческий облик уже мало отличался от истинного.

— Шоколадный взять не хочешь? Свежий.

— Не пойдет, слишком маленький.

— Не лопнешь?

— Не грозит. Дома этого торта ждут еще три сестры.

— Ого! Подожди... — смешался он. — Одна из них ведь в больнице?

— В больнице четвертая сестра и тетя.

— Понятно. Они все родные? — я закатила глаза.

Не люблю объяснять, что и "сестры", и "тетя" мне не родные. Тем более усыновила меня наставница не от внезапно вспыхнувшей материнской любви, а по, так скажем, производственной необходимости. Я появилась на свет ради выполнения долга, а не потому что кто-то хотел, что бы я была.

— Так что? — не понял моего молчания Никита.

— Мы все детдомовские, не родные, — немного резко сказала я.

— Ясно... вот еще посмотри, клубничный. Свежий и большой, — плавно свернул с вызвавшей у меня нервную реакцию темы Никита.

— О, подойдет, спасибо! — я увернулась от его попытки понести торт к кассе, цепко прижав коробку к себе.

— Я сама! — он шутливо поднял вверх ладони, показывая, что сдается.

— Извини, покусился на святое! Больше не повторится!

В машине я бережно положила торт на колени, вожделенно принюхиваясь и вызывая этим у Никиты новые приступы неподдельной радости.

— У меня глядя на тебя, тоже аппетит разыгрался, — сказал он, аккуратно паркуясь у моего дома. — Сейчас поеду, куплю себе такой же.

— Можешь присоединиться к этому, — легко позвала его я. — В качестве честной платы за услуги по поиску и транспортировке ценного продукта.

— А как же голодные сестры?

— Ничего, поделятся.

— А вот возьму и присоединюсь, — также легко согласился он.

Мы зашли домой, поздоровались с вышедшими на шум и сильно удивленными моему сопровождению Луззой и Каттер. Впрочем, они почти сразу увидели торт, и их перестало интересовать, кто его принес.

— Танре дома? — спросила я, отойдя с Луззой в сторону.

— Да, но весь день не выходит из комнаты.

— Опять плачет?

— При нас нет, но глаза воспаленные. Она очень подавлена. Я просила ее со мной поговорить, но она... не то что бы отказывается, просто послушно выслушивает и со всем соглашается.

— Что ты ей говорила?

— Что все можно исправить, что все делают ошибки и не нужно опускать руки.

Ну да, если она говорила еще и таким тоном, Танре в пору вешаться. Лузза в таких случаях не утешитель, по себе знаю. Хотя она искренне старается сделать лучше.

— А Каттер с ней говорила?

— Каттер спрашивала, как она и чего хочет, но добилась только "нормально" и "ничего, спасибо".

— Ясно, я к ней поднимусь. Развлеките пока гостя, только весь торт не съешьте, оставьте немного нам с Танре.

Я осторожно постучала в комнату Танремии и вошла. Танремия сидела на кровати и задумчиво смотрела в окно на темнеющее небо. Она была аккуратно одета и причесана, словно только вернулась с занятий, а не провела весь день дома.

— Привет, — сказала я ей.

— Привет, — ответила она, устало глядя на меня. — У меня все нормально.

— Так я и не сомневаюсь. Пойдем есть торт.

— Не хочется.

— Ты вообще сегодня ела?

— Пила чай. Я действительно не голодна, Ксю.

— Верю. Но есть все равно нужно. Тем более, что торт клубничный. Так что поднимайся и пойдем.

— Там... кто-то есть?

— На кухне? Лузза и Каттер развлекают Никиту, он брат Вересной, ты ее видела в больнице, помнишь?

— Да, его вроде тоже видела. Ксюар, можно потом?

— Нет, сейчас. Давай, бери себя в руки, изображай улыбку и пойдем.

Мы спустились на кухню, при виде Танре лица Каттер и Луззы просветлели. Торт закончился в мгновение ока, даже мучимая чувством вины Танремия оживилась и принялась довольно бодро орудовать ложкой. Поев, девочки расползлись по своим комнатам, а я осталась с Никитой, неторопливо доедающим свой кусочек.

— У тебя завтра защита курсовой? — спросил он.

— Да.

— По какой теме? — продолжил он вежливую беседу.

— Я озвучила название работы.

— Структура базы данных? — уже с более искренним интересом спросил он. — Ты только концептуально ее разрабатывала?

— Чего сразу так? — обиделась я. — Она вполне реализована и работает, хотя еще тестируем. Но это далеко не только моя разработка, конечно. Это вообще грант лаборатории, под руководством Некруева. Я с другой базы начинала писать курсовую работу, потом переключились на эту, как более перспективную.

— А работа по гранту продолжается?

— Да, и конкретно по этой базе данных тоже. Сейчас мы занимаемся ее нормализацией и наращиванием функционала. То есть это будут уже более серьезные версии, там и собственно данных будет больше...

— Новые блоки или расширение имеющихся?..

Мы увлеченно болтали еще около часа, потом Никита спохватился и засобирался домой.

— Ты не против, если я завтра на твою защиту приду? Меня тема заинтересовала.

— Не стоит, я тебе уже больше рассказала, чем будет в докладе. И вообще я докладываюсь плохо.

— Ну и что? Посмотрю схемы и основные выкладки в презентации.

— Да приходи, — обреченно махнула рукой я.

Время было позднее, проводив Никиту, я безрезультатно попыталась найти среди вещей соучениц подходящие мне туфли, привела в порядок обретенную "парадную форму", завела будильник и улеглась спать.

Глава 27

Я проснулась рано утром, приняла душ, оделась в обычную одежду, аккуратно сложив брюки и джемпер в пакет, — все равно до защиты предстояла утренняя уборка корпуса. У меня оставалось в запасе немного времени и я спустилась в кухню позавтракать. Заспанная Каттеремия сидела в пижаме и пила чай, у нее была первая пара, а добираться ей значительно дальше, чем мне. Если я до своего института доходила пешком минут за сорок, она доезжала транспортом в лучшем случае за полтора часа.

— Где Танре?

— Не спускалась, — покачала головой Катя.

Я заглянула к Танремии и обнаружила ее в кровати, завернувшейся в одеяло и тоскливо смотрящей на часы.

— Доброе утро. Завтракать будешь?

— Нет, не хочу.

— Собираешься на пары?

Танре помолчала, потом негромко сказала:

— Я не знаю, как в институт идти после всего этого...

— Там никто ничего не знает. Или нет?

— Я не говорила, конечно... мне кажется, на меня только посмотрят и сразу все поймут.

— Дорогая, твоя преступная карьера была слишком короткой, чтобы оставить неизгладимый отпечаток на твоей внешности, — она слабо улыбнулась, потом ее губы дрогнули, словно она сдерживала слезы.

— Можно, я сегодня останусь дома?..

Я задумчиво смотрела на нее. Таня сделает, как я скажу. А как я должна сказать? Заставить ее идти сейчас, когда она еще так уязвима? Или позволить спрятать голову в песок, заперевшись в своей комнате?

— Хорошо, — наконец решилась я. — В институт можешь не идти, но сидеть без дела и заниматься самобичеванием я тебе не дам. Эту неделю будешь сиделкой в больнице при Джуремии, ее переводят в другую палату, заодно у тебя будет вполне официальное основание не посещать занятия. Через неделю ты должна взять себя в руки и вернуться в институт.

— А если все же кто-нибудь узнает?..

— Если узнает, ты это переживешь, — твердо сказала я. — По личному опыту могу заверить, вполне реально. Ты не можешь прятаться под одеялом всю жизнь.

— А жаль... — сказала она, вызвав у меня грустную улыбку.

После плановой уборки я собиралась пойти на первую пару, так как она заканчивалась почти за полчаса до назначенного времени защиты, но Некруев внимательно посмотрел на перепуганную меня и велел оставаться в лаборатории.

— Столько народу собирается придти, — пожаловалась я ему, — вы бы выходы перекрыли на всякий случай, очень сбежать тянет.

— Кто собирается? — полюбопытствовал он.

— Вся моя подгруппа и Никита Вересной грозились.

— Вот как? Здорово, что они хотят тебя поддержать.

— Наверное... Только мне от этого еще больше не по себе.

— Трусиха ты, Мягкова, — насмешливо сообщил научный руководитель.

— А как же морально поднять мой дух? — поинтересовалась я.

— Судя по твоему испуганному взгляду, как не успокаивай, все равно спрячешься под стол или хлопнешься в обморок.

— А вы на лекцию опаздываете, — мстительно сообщила я.

— Без меня не начнут, — легкомысленно махнул рукой Некруев, но стал торопливо собирать бумаги. — Ксюша, только не усердствуй с репетицией доклада, разок повтори и хватит. Сиди в интернете, пей кофе — в общем, отдыхай.

Виктор Андреевич убежал вести лекцию, я наскоро позавтракала — из-за воспитательных бесед с Танре и последующих объяснительных с Каттер опять не хватило времени перекусить дома, — затем принялась наизусть повторять доклад. На первом повторе сбилась, начала заново, сбилась уже в другом месте, поняла, что вообще забыла, о чем говорить дальше. Прав Некруев, пора останавливаться, так я до аудитории не дойду, заблаговременно сама себя доведя до обморока. Я один раз неторопливо и вслух прочла доклад по бумажкам, пролистала презентацию, затем честно отложила их в сторону.

И чем теперь заниматься до защиты? В интернет не хочется, кофе из ушей лезет, а ногти и так уже сгрызены... Переодеться, что ли, пока никого нет? Я забралась в пакет, быстренько скинула джинсы и водолазку, натянула джемпер и брюки. С моими кедами гармонирует, ага... Надо попробовать хоть волосы в порядок привести.

Вооружившись расческой, я попыталась причесаться аккуратнее, смотрясь в зеркало над раковиной. Через несколько минут окончательно убедилась, что Некруев напрасно протестует против наволочки на моей голове — в ней я выгляжу лучше. Волосы от расчесывания стали только больше топорщиться, уже не свисая лаконичными сосульками, а распадаясь на отдельные, но не более смирные волоски. Я смочила их водой и немного пригладила, сосульки снова образовались, только теперь мокрые. Ладно, лучше уже не будет.

Я критически осмотрела себя в зеркало, забралась на стул, что бы оценить картину целиком. Лучше, чем мой обычный вид, хотя в принципе, никаких особенных изменений не произошло. А жаль, проснуться бы как-нибудь принцессой... Внешность у меня ничем не выдающаяся, как и положено — смерть всегда рождается той же "породы", что и большинство окружающих ее людей. Хотя будем честны, это не помеха — Джуремия, к примеру, признанная красавица... была...