Война - дело семейное. Перехват

Я еще раз окинула взглядом свое отражение и решила, что мода — так мода. Кто я такая, в конце концов, чтобы спорить со стилистом межпланетного уровня? Тем более, прическа меня совсем не портила. Наоборот: раньше я и не подозревала, что мне так идет собственный острый подбородок! Мое лицо никогда не было широким, но в обрамлении копны волос оно казалось слишком узким, а сейчас стало скорее изящным. Такой эффект мне нравился.

— Знаешь, Даник, — сказала я, улыбнувшись, — а ведь это действительно лучшая стрижка, которая у меня когда-либо была.

— Вот это я и хотел услышать! — самодовольно ощерился стилист и протянул мне широкую бархатную коробочку. — Серьги, — объяснил в ответ на мой недоуменный взгляд. — В комплект к платью.

Я открыла коробку:

— Ого! — не смогла сдержать возглас. А серьги-то были немаленькими! Да еще в камнях. Дорогущие, наверное. И весят столько, что как бы мне Дамбо не стать к завершению дня.

— На сегодня это твое единственное украшение...

— Да щас! — перебила Сташи. — Я что, зря по всем знакомым искала браслет с синим камнем?!

"Браслет? — хмыкнула я про себя. — Я вообще хотела часы надеть. Но, пожалуй, не стоит говорить этого вслух, — приняла решение, глядя как Даник замахивается на Сташи кисточкой для теней. — Очень уж жить хочется..."

— Ладно! — спустя пару минут настоящей словестной баталии сдался стилист. — Давай ее сначала оденем, а потом решим, вписывается ли твое украшение в общую картину. Но учти: на лифе платья вышивка кристаллами, так что на твоем месте я бы на многое не рассчитывал!

В этот момент, глядя на друга, мне было сложно поверить, что в обычной жизни Даник очень спокойный человек. Видимо, когда дело касается работы, у него случается конфликт интересов: с одной стороны — друзья, которых, в общем-то, бить не рекомендуется (а то ведь обидятся и еще сдачи сгоряча дадут). С другой же: священная личная территория, усыпанная цветами прекрасного и стильного, которые радостно топчут те же дружелюбно настроенные бараны, не желающие понять, что уж "он-то знает лучше!". А за такое побить ой как хочется!

К счастью, Даник сдержался, а то бы мне их еще разнимать пришлось. Продолжая вяло переругиваться, друзья упаковали меня в платье и серьги, обули в туфли, зафиксировали челку так, чтобы одна прядь кокетливым колечком легла на лоб отдельно об остальных и даже профессиональным жестом подрисовали глаза. Потом всучили в руки клатч, поставили перед зеркалом и отошли на два шага, критически осматривая.

— Ладно, давай сюда браслет, — процедил, наконец, Даник. С довольной ухмылкой Сташи протянула ему коробку. — Вот теперь ты готова, — заявил друг, защелкивая массивное, словно специально сделанное под стать серьгам, украшение на моем правом запястье.

— Еще нет, — ответила я с улыбкой и, приподняв подол платья, прикрепила на бедро кобуру с маленьким дамским пистолетом. Друзья переглянулись:

— Зачем тебе оружие в родительском доме?!

— А вдруг я захочу кого-то пристрелить? — серьезным тоном возразила я, опуская юбку и убеждаясь, что она отлично скрывает следы оружия. На самом деле, хоть друзья этого и не знали, пистолет был при мне постоянно. Я — солдат. Меня могут вызвать на службу в любой момент. А могут и не вызывать: это когда служба сама является к тебе на порог, а ты, как истинный защитник закона и порядка, должен адекватно среагировать. Конечно, я понимаю, сколь невелик шанс попасть в перестрелку прямо из-за праздничного стола, но когда тебе сорок лет повторяют, что оружие должно быть всегда под рукой, вопрос "взять или нет" уже не возникает. Только: куда именно взять. Я бы вот с радостью сунула пистолет в сумочку, но он туда никак не помещался. Даже в разобранном виде.

"Ну, по крайней мере, теперь моя честь действительно неприкосновенна, — хохотнула про себя, выходя из квартиры. — И если Тант захочет меня пощупать, его ждет неприятный сюрприз".

И хотя вероятность того, что лорд распустит руки, была еще меньшей, чем шанс использовать пистолет по прямому назначению прямо в обеденной зале Эленор Стрэтон, сама мысль об этом почему-то вызывала улыбку.

Когда я прибыла в родительский дом, там царил настоящий переполох. Мать организовала толпу прислуги, половина которой была нанята только на один вечер, и готовилась так, будто собиралась накормить ужином ораву голодной нелюди. Впрочем, где-то так оно и было, поскольку сегодня она пригласила в гости также всех моих братьев с их многочисленным потомством. Видно, хотела похвастаться перед Тантами плодовитостью рода. В ответ Брагислава сказала, что приедет с тремя старшими дочерями (Фенрир был ее единственным сыном). А поскольку все они были леди, как и супруги братьев Доусон, этим вечером я имела еще больше шансов почувствовать себя белой вороной, чем обычно.

"А говорили, пистолет не пригодится, — пришла мне на ум мрачная мысль. — Как бы я без него пустила себе пулю в висок?"

Воображение тут же нарисовало картинку меня, красиво лежащую в луже собственной крови на полу в оранжерее. Пистолет в одной руке, клатч — в другой, надо мной Даник убивается по испорченному платью. Восходящая, круглая как блин луна, сверкающая сквозь стеклянный потолок, добавляла драматизма.

"А ведь сегодня еще и полнолуние, — уныло напомнила себе. — Хуже быть просто не могло".

И тут вы, наверное, спросите, почему я так не люблю полнолуние?

Да потому, что в такие дни оборотням вдвое сложнее держать под контролем свои инстинкты. Впрочем, что говорить о нас, если даже люди в полнолуние становятся эмоционально неустойчивыми? А мы ведь в первую очередь волки, звери. Цивилизованные, конечно, воспитанные и соображаем не хуже людей. Даже сами себя иногда с ними путаем. Вот только это человеческое в нас — вторичное, наработанное. А волк внутри — настоящий. И как он тысячи лет назад хотел выть на луну в полнолуние, так с тех пор ничего и не изменилось. Кроме разве что того, что тысячу лет назад у него такая возможность была. А сейчас я себе даже хвост без адской боли отрастить не могу...

— Мэтр? — Ганс, который распахнул передо мною входную дверь, оторвал меня от созерцания миграций народных масс, наблюдавшихся сейчас в особняке за его спиной. — Мне приказать подать вам ужин сюда или вы соблаговолите войти в дом?

"Если бы я и правда могла остаться здесь..." — грустно подумала я и спросила:

— Я первая, да?

— Гости начнут прибывать через сорок минут.

Вздохнула еще раз: и какого черта я единственная, кто всегда приходит вовремя? Ладно еще леди Тант с семейством — им, как гостям, положено опаздывать. Но мои братья могли быть и пунктуальнее!

— Ганс, поделись секретом, — я с надеждой подняла глаза на слугу, сегодня наряженного в смокинг и от этого чувствующего себя явно некомфортно, — остался ли в этом доме уголок, который не затронуло бедствие в лице леди Стрэтон и ее "команды"?

Старый вояка на мгновение обернулся с таким видом, будто боялся, что его могут подслушать, а потом тихо поделился:

— Кабинет мэтра. Западная лестница. Вас ждут.

Я благодарно улыбнулась и, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, двинулась в указанном направлении.

Похоже, меня действительно ждали: система распахнула дверь при моем приближении без всякого дополнительного приказа.

— Отец? — бесшумно ступать в туфлях на высоких каблуках было трудно, но я старалась. — Добрый вечер.

Мэтр не был заметен с порога кабинета. Он сидел у камина, в кресле с высокой, резной и ужасно неудобной спинкой, держал в руках почти полный бокал с английским бренди — его любимым напитком, запах которого я могла узнать за двести шагов, и смотрел на голограмму небольшого фрагмента звездного неба, развернутую перед ним. Со своего места я не разглядела легенды с координатами, но на первый взгляд созвездие было мне не знакомо.

"Любопытно, — подумала я, неспешно приближаясь к камину, — что привлекло его внимание?"

— Ты уже слышала? — внезапно спросил, не оборачивая головы, мэтр. — Было совершено еще одно нападение.

— Бестелесыми? — догадалась я. О них всегда говорят тоном, в котором сквозит беспокойство с терпким привкусом раздраженности. Беспощадный жестокий враг, которого невозможно поймать: вот, что заставляет нас скрежетать зубами от ярости и, в то же время, нервно оглядываться через плечо.

— Они уничтожили очередной планетоид, — умышленно безразличным голосом сообщил отец.

— И снова никаких следов?

— Но при этом — триста пятнадцать жертв, — мэтр поставил бокал с бренди на низкий столик и сцепил пальцы рук в "замке", опустив локти на подлокотники кресла. — Мирное население, шахтеры.

— Люди? — уточнила я.

— И нелюди тоже. Семьдесят одна семья исчезла с лица планеты всего за час. Словно растворилась в воздухе. Рядом пролетал военный пограничный корабль: ничего не заметил. Как им, черт подери, это удается?!

Я подошла к карте и опустила глаза на мерцающие цифры, расположенные в самом низу изображения. Что ж, по крайней мере, бестелесые не изменяют себе: выбрали для нападения очередной мелкий планетоид с искусственной атмосферой. Еще и расположенный в приграничной зоне известной нам части Вселенной. Это наводило на размышления. Например, если бестелесые так могущественны или обладают такой невероятно развитой технологией, почему они нападают только на маленькие объекты на окраинах? В чем смысл подобных атак?

— Я был бы рад знать ответы на эти вопросы, — проворчал отец. — Будь их цель нам известна, мы могли бы предугадывать время и место следующих нападений. Но они как призраки: появляются из ниоткуда, исчезают в никуда. А с места происшествия не пропадает ничего, кроме их жертв. У нас нет ни показаний, ни улик, ни свидетельств! Как охотиться за теми, о ком не знаешь абсолютно ничего?!

Я пожала плечами: возможно, именно по этой причине за бестелесыми и не охотятся? Их атаки исчисляются десятками, но в пределах нашей Вселенной они не так и существенны. Статистически существует большая вероятность нарваться на пиратов — ценителей легкой наживы, или погибнуть в космической катастрофе вследствие технической поломки, чем столкнуться с бестелесыми. А потому люди предпочитают делать вид, что ничего не происходит. Нелюди же, как обычно, не выступают с инициативой. Впрочем, эта позиция не может быть долговечной.

— Настанет день, когда нам придется взглянуть врагу в лицо, — сказала я.

— Полагаю, этот день придет даже раньше, чем ты думаешь, — хмыкнул отец, поднимая, наконец, на меня колючий взгляд. — Этот маленький планетоид, так внезапно ставший необитаемым, принадлежит крупнейшей горнодобывающей корпорации столицы. Его цена огромна, особенно после того, как там обнаружили залежи редких металлов. Но после нападения, как ты понимаешь, шахтеры не стремятся занять опустевшие дома своих почивших с миром коллег.

Отец недобро хохотнул и опустил подбородок на "замок" из скрещенных пальцев:

— Корпорация потребовала у правительства разобраться с ситуацией.

— И, разумеется, правительство не смогло ответить отказом?

— После того, как корпорация практически полностью спонсировала разработку и создание военных космических крейсеров для человеческой армии? Разумеется, нет.

"Космические крейсеры?" — нахмурилась я и осторожно уточнила:

— Отец, вы имеете в виду "Гигантов"?

Мэтр кивнул и, снова взяв в руку бокал с бренди, остановил взгляд на танцующем в камине пламени. Не настоящем, разумеется. Это была такая же голограмма, как и карта звездного неба, но выполненная отменно. Сомневаюсь, что кто-то смог бы визуально отличить этот искусственный костер от настоящего: от него также шло тепло, и сизый дым также клубился над огнем. Только обжечься было сложнее.

— Последние годы бюджет на оборону Земли постоянно рос, — словно разговаривая сам с собой, заметил отец. — Люди накапливали технику, обучали бойцов, готовили тех, кто способен вести войска в бой. При таких раскладах новая война — это лишь вопрос времени.

Я почувствовала, как мои пальцы впиваются в клатч. Сердце с каждым мгновением билось все быстрее. В голове метались путанные мысли и, словно кусочки мозаики, складывались в цельную картину.

— Простите, отец, — сказала я ровным голосом, стараясь не выдать своего волнения. — Мне нужно покинуть вас на минуту.

И усилием воли призвав на лицо улыбку, я вышла из кабинета. Не торопясь, словно мне вовсе и не хотелось сорваться в резвый спринт, я дошла до конца коридора, туда, где когда-то располагалась моя детская. Вошла в комнату, включила свет. Бросила быстрый взгляд по сторонам. Даже не верилось, что было время, когда эта коморка принадлежала мне. Мать давно уничтожила все свидетельства того, что здесь жил волчонок. Но это и к лучшему. Редкая спальня не нуждается в капитальном ремонте после пары лет один на один с юным оборотнем.

"Надеюсь, мать не включила в новую планировку прослушку или камеры слежения", — пронеслось у меня в голове, за что я тут же мысленно обозвала себя конченым параноиком. А потом сказала уже вслух:

— Компьютер, доступ: Доусон Джейн. Набрать Эйву Старк.

Секунду подумала и уточнила приказ:

— Только звук!

Это чтобы не отвлекаться. А то знаю я суккубу: увидит мой новый образ и полчаса только это и будет обсуждать.

— Сержант? — раздался удивленный голос подруги. — Ты где? Я тебя не вижу!

— Это потому, что я тебе видео не транслирую, — с серьезным лицом констатировала я очевидный факт и тут же перешла к делу. — Как успехи с расшифровкой материалов Танта?

— Работаю пока, — ответила Эйва и добавила, словно в оправдание. — Я ведь сразу предупреждала, что это потребует времени.

— Я знаю, — вздохнула я, машинально постукивая указательным пальцем по плотной ткани клатча. — К сожалению, ситуация складывается таким образом, что кое-какая информация нужна прямо сейчас.

— Какая именно?

— Мне нужно знать, упоминается ли в документах Танта Кира. И если да, то в каком контексте.

Несколько долгих секунд суккуба молчала. Потом ответила очень напряженным голосом:

— Я сделаю все, что смогу, сержант. Не уверена, что удастся вычленить нужную информацию быстрее, чем расшифровать весь текст, но я попытаюсь.

— Спасибо, Эйва! — поблагодарила я.

— Да пока не за что, — ответила подруга. — Могу ли я узнать причину, по которой ты поставила мне эту задачу?

Я закусила губу, сдерживая желание выдать решительное "нет!":

— Пока мне нечего тебе ответить, — сказала вместо этого. — Но, возможно, эти упоминания о Кире подскажут нам, как именно связана наша команда с информацией о новейших космических крейсерах человеческой армии.

— Все понятно, сержант, — после краткой паузы выдохнула суккуба. — Тогда я буду очень тщательно искать и... надеюсь ничего не найду.

Вот под этой последней фразой я готова была поставить свою размашистую подпись.

"Только бы все так и было! — пульсировала в голове тревожная мысль. — Только бы мы ничего не нашли!"

Но в глубины души уже поселилось понимание того, что пять минут назад составленная логическая цепочка лучше любых других объясняет сложившуюся ситуацию. И появление в моей жизни Танта — особенно. Конечно, был еще шанс, что мои опасения не оправдаются. Надежда ведь, как говорят, умирает последней? А потому я решила верить в нее до конца. Пока Эйва не объявит результат своего поиска. Вот тогда и буду переживать.