— Оказалось, когда собирали механизм в прошлый раз, один из кулачков в приводе поставили неправильно, и из-за этого получалось неправильное срабатывание. Сейчас всё исправили, конечно, но если наши друзья оттуда, — Каттер неопределённым жестом указал куда-то вверх, — пришлют готовую информацию для изготовления печати, то вашу печать вынимать не понадобится.
— Очень надеюсь на их помощь, — спокойным тоном ответила автоматон.
Спустившись в шестой контур, пони подошли к двери кабинета начальника охраны.
— Прошу вас, мистер Каттер, — пригласила Марбл. — Видимо, понадобится ваше голосовое подтверждение.
Каттер откашлялся, произнёс несколько слов, чтобы убедиться, что с голосом всё в порядке, и телекинезом вставил жетон доступа в щель замка. На панели засветился янтарно-жёлтый кристалл, и послышался механический голос:
'Обнаружена идентификационная карта постоянного сотрудника комплекса Алый. Потомок Шарп Каттер получил права доступа постоянного сотрудника уровня Р-три в соответствии с протоколом ноль-ноль-кристалл-три. Запускается протокол ноль-ноль-кристалл-три. Требуется голосовое подтверждение личности. Назовите ваше имя.'
— Шарп Каттер, — обычным голосом внятно произнёс синий единорог.
'Производится анализ... — голос ненадолго умолк. — Анализ завершён. Постоянный сотрудник Шарп Каттер, ваш уровень доступа Р-три сотрудника комплекса Алый подтверждён. Вам разрешён доступ в помещения роговодства шестого контура безопасности и доступ к пульту управления магическим щитом в соответствии с протоколом ноль-ноль-кристалл-три.'
Жёлтый кристалл на панели замка погас, и рядом с ним засветился зелёный. Вновь послышался монотонный голос:
'Сотрудник Шарп Каттер. Вы получили доступ в помещения руководства артефактория. На вас возлагается ответственность за сохранность хранящихся в шестом контуре артефактов. Можете вынуть жетон доступа.'
Каменная пластинка со щелчком высунулась из щели замка примерно наполовину. Тяжёлая каменная дверь разделилась на две неравные части и с громким шумом открылась, разъехавшись вниз и вверх. Каттер вынул пластинку из замка и первым вошёл в дверь. Марбл и Пёрпл Бесом последовали за ним, внимательно оглядываясь.
Кабинет выглядел практически так же, как и соседние — тяжёлый каменный стол, кресло, несколько круглых пуфиков для посетителей. Обивка на пуфиках хорошо сохранилась — беглая проверка диагностическим заклинанием показала наличие магии стазиса на ткани. У стены стоял шкаф с толстыми папками, книг было всего несколько, и это были явно не научные труды. В углу у двери приткнулся поникен для доспехов, но самих доспехов на нём не было.
Археологи быстро осмотрели кабинет. Пёрпл Бесом один за другим выдвинул ящики стола. В среднем ящике обнаружилась стальная коробка с щелью для жетона доступа, сеточкой из расположенных концентрическими кругами мелких отверстий, закрывавшей источник звука, и четырьмя разноцветными кристаллами.
— Кажется, это то, что мы ищем, — произнёс пожилой археолог. — Прошу вас, мистер Каттер.
— А если оно спросит, какой щит отключить, что нужно ему сказать? — спросил Каттер. — Вряд ли оно позволит отключить все щиты сразу.
— На той двери номер шесть-сто десять, — подсказала Фрея. — Можно попробовать назвать его.
— Ну... надеюсь, нам повезёт, и вы знаете, что делаете, — Каттер осторожно вставил жетон доступа в щель.
На стальной коробке засветился жёлтый кристалл. Свечение вначале было тусклым, но затем медленно стало ярче, как будто древний прибор проснулся не сразу. Голос, раздавшийся из динамика, звучал хрипловато и прерывался:
'Назо... вите... имя...'
— Шарп Каттер, — отчётливо произнёс единорог.
'Сотруд... ник Шарп... Каттер. Голос... опознан. Права дос... тупа подтверж... дены. Назо... вите номер поме... щения.'
— Шесть-сто десять, — произнёс Каттер.
'Доступ раз... решён', — произнёс механический голос, жёлтый кристалл на стальной крышке погас, а вместо него засветился зелёный.
— YAY! Неужели получилось? — едва слышно прошептала Фрея.
— Пойдёмте, посмотрим.
Пони вышли из кабинета, прошли по тоннелям и подошли к тяжёлой бронированной двери склада. На панели необычного замка с двумя прорезями светился зелёный кристалл.
Парчмент Скролл сходил на склад, где стоял поникен в доспехах и принёс его голову с рогом. Каттер вставил свою карточку в щель замка, Скролл вставил рог поникена в соседнюю щель, послышался щелчок, звуки вращения шестерён — и дверь открылась, почти без скрипа. Марбл и Каттер первыми заглянули внутрь. Магического щита в коротком арочном проходе не было.
Подсвечивая себе фонариками, единороги вошли в помещение склада. Как только они прошли через арку, помещение осветилось — зажглись кристаллические светильники на стенах. Потолок был высоким, как и везде в комплексе, под потолком на стене виднелась вентиляционная решётка.
Склад был уставлен стальными стеллажами, по пять полок на каждом, и на каждой полке лежали кристаллы. Они все были разных размеров, цветов и форм, от самых мелких до огромных, величиной с полено. Каттер достал из седельной сумки рулетку и эскиз кристалла и начал измерять длинные призматические красные кристаллы, лежащие на полке.
— Нам нужны два красных, один зелёный и два синих, — подсказала Марбл. — Один красный и один зелёный в арке есть.
— Красные есть. Зелёные похожего размера лежат на соседнем стеллаже, — отозвался Каттер. — Вот синих пока не вижу, — он тщательно измерил красный кристалл. — Да, точно. Это кристалл для портальной арки. Как минимум, он точно такой же.
Учёный взялся методично измерять второй красный кристалл. Следом за Каттером и Марбл в склад вошли остальные пони из команды археологов. Учёные и ассистенты разбрелись по помещению, внимательно исследуя каждый стеллаж.
— Мисс Абакулус! — послышался голос Дасти Сэнд из дальнего угла. — Кажется, я нашла синие кристаллы! Они большие и в форме восьмигранной призмы!
— YAY! Отлично, Дасти! — обрадовалась Марбл. — Мистер Каттер, как закончите со вторым красным — взгляните на синие, что нашла Дасти.
— Как только закончу, — Каттер, не отвлекаясь, тщательно заполнял таблицу с размерами кристаллов, которую он нарисовал на свободном участке эскиза.
Завершив обмеры красных кристаллов, учёный подошёл к Дасти Сэнд и так же тщательно замерил два из найденных ею синих кристаллов, записав размеры в таблицу.
— Да, мисс Абакулус, красные и синие кристаллы определённо подойдут для портала, — подтвердил Каттер. — Сейчас я ещё замеряю зелёный.
Он измерил зелёный кристалл и тоже записал в таблицу его размеры. Затем подошёл к Марбл и Бесому.
— Смотрите, — Каттер показал им таблицу замеров. — Размеры этих кристаллов практически точно совпадают с размерами тех двух, что были установлены в слоты портала. Разница, как видите, не превышает обычной погрешности измерений.
— Вы хотите сказать, что у нас есть теперь нужные кристаллы, мистер Каттер? — переспросила Марбл.
— Да, верно.
— И теперь мы можем открыть портал? — спросил Парчмент Скролл.
— Я бы вначале написала человекам и спросила, как правильно это делать, — подала голос Сильвер Гем. — Этот огромный компьютер рядом с порталом не просто так стоит.
— Эта юная филли права, — заметил Пёрпл Бесом. — Портал соединяет две точки пространства в двух совершенно разных мирах. Наверняка нужно провести немало сложнейших расчётов, чтобы он открылся куда нужно. Иначе можно открыть портал в межпланетную пустоту.
Пони, взяв кристаллы, поднялись в пятый контур и прошли в зал портала. Сильвер Гем подошла к переносному компьютеру и написала в чат:
'Это Сильвер Гем. Мы нашли кристаллы для портала. Как правильно его открыть? Нужны какие-то расчёты?'
Марбл и Пёрпл Бесом ждали ответа вместе с Сильвер Гем, пристроившись к ней с обеих сторон.
Через минуту в чате появился ответ от L122:
'Подождите, я напишу специалистам.'
Ещё через несколько минут в чат написал кто-то под ником М7:
'Здравствуйте, Сильвер Гем. Это Марина. Портал — это сложный магический механизм, просто вставить в него правильные кристаллы недостаточно. Нужна предварительная подготовка. Прежде всего, портал во время работы потребляет очень много энергии. Если энергопитание комплекса нарушено, возможно, что портал сейчас тоже остался без питания. Хотя у него должно быть резервное автономное питание, так как компьютер в зале портала работает. Также для правильного открытия портала нужно провести расчёты. Для этого в портальном зале и установлен компьютер. Мы сейчас подключились к большому компьютеру и проведём диагностику. Это займёт некоторое время. Потом мы напишем вам, что делать. Сейчас установите кристаллы в пустые слоты портальной арки.'
Далее в чате появилась картинка с изображением слотов и цветов кристаллов, которые нужно было в них установить. Пони один за другим вложили кристаллы в пустые слоты в заданном порядке. Цилиндры слотов выдвигались и задвигались обратно с громким скрежетом камня по камню.
'Мы установили кристаллы в слоты. Наверху арки портала светятся руны, — написала Сильвер Гем в чат. — Это разве не указывает, что к арке подключена электромагия?'
'Нет, я имела в виду силовую электромагию, — ответила Марина. — Светящиеся руны, движение слотов — это всё слаботочное питание. Чтобы пробить тоннель в подпространстве, нужно очень много энергии. Мы запустили диагностику. Дождитесь завершения. Полная диагностика займёт несколько часов, но уже сейчас видно, что силовое питание на арку портала не подаётся. Эта проверка производится первой, и она уже прошла.'
'И что нам нужно сделать, чтобы подать силовое питание на арку?' — спросила Сильвер Гем.
'Нужно будет или найти обрыв кабеля, или восстановить автономное питание, — написала в ответ Марина. — Автономное питание портала обеспечивают ядра дикой магии. Это такие большие каменные шары на трёх ножках, с углублениями на поверхности. Внутри у них кристаллы-накопители, они впитывают рассеянную магию из окружающей среды. Вам нужно найти помещение где-то поблизости от портала, где установлены чёрные каменные стены с углублениями по форме этих шаров. Если там будут подключённые ядра — вам повезло, им нужно будет только перезарядиться. Хуже, если их там не будет. Тогда придётся или искать недостающие ядра, или что-то придумывать. Но прежде всего, открывать портал нужно тогда, когда обе стороны будут готовы. Вы же хотите встретиться с вашим другом, так? Ему нужно будет добраться до арки портала, установленной в нашем мире, в согласованное с вами время. Поэтому открытие портала должно быть тщательно подготовленной операцией.'
Пони переглянулись.
— Напиши, что мы поняли и будем искать это помещение с чёрными стенами и этими... ядрами, — попросила Марбл. — Нам нужно сообщить об этом принцессе Твайлайт и исследователям из Понивилля. Это я возьму на себя, сегодня отправлю им телеграмму.
Сильвер Гем написала сообщение с подтверждением, и на этом сеанс связи завершился.
-= W =-
2022 год н. э.
Сообщение от Дмитрия стало для Андрея Петровича неожиданностью и отчасти проблемой:
'Здоров, Петрович! — написал Дмитрий в SimpleX Chat. — У тебя ведь книга в моей квартире сейчас лежит?'
'Да, в твоей, — подтвердил инженер. — Что-то случилось?'
'Тут такое дело, мы арендаторов нашли, хотим квартиру сдавать', — пояснил Дмитрий. — Ленка моя завтра вылетает в РФ, квартиру к сдаче подготовить.'
'А, вот оно что... — сообразил Андрей Петрович. — Ну, ничего страшного, книгу я заберу из квартиры сейчас. Ключи арендатору отдать? Или супруге?'
'Нет, ключи арендатору или Ленка, или родственники мои передадут, — ответил программист. — Эти ключи пусть у тебя пока будут. Мало ли что, арендаторы сегодня живут, а завтра найдут подешевле или к работе ближе, и съедут. Я могу твой телефон родственникам дать, на всякий случай, для связи?'
'Можешь, конечно', — разрешил инженер.
'Тогда надо придумать, где книгу хранить, — написал Дмитрий. — Я уже погуглил, можно банковскую ячейку арендовать. Цены не то чтобы сильно кусаются. Узнай в своём банке, сколько будет стоить годовая аренда. Если в своём дороговато выйдет — можно поискать где дешевле, открыть там вклад до востребования, положить какую-то сумму, а потом ячейку арендовать.'
'Пожалуй, так и сделаю', — ответил Андрей Петрович.
Он спустился этажом ниже, забрал книгу из квартиры соседа, затем залез на сайт банка и посмотрел цены на аренду ячеек. Выходило не то что бы совсем дёшево, но приемлемо. Он позвонил менеджеру в банк, уточнил детали аренды. Условия его устроили.
— Цена, конечно, могла бы быть и поменьше, — проворчал инженер. — Но придётся довольствоваться тем, что есть.
Он упаковал книгу в два полиэтиленовых пакета и поехал в банк. Процедура оформления аренды оказалась недолгой. Андрей Петрович положил книгу в металлический ящик в хранилище и поехал обратно.
На обратном пути он смотрел новости в смартфоне, когда пришло сообщение в SimpleXChat от М7:
'Здравствуйте, Андрей Петрович. Есть новости от наших друзей. Они сумели открыть склад и нашли нужные кристаллы. Учитывая их упорство, скорее всего, им удастся открыть портал. Возможно, не в ближайшее время, сейчас на арку не подаётся силовое питание. Не сомневаюсь, что они найдут способ его восстановить. Скорее всего, они тоже скоро свяжутся с вами. Когда проблемы будут устранены, я сообщу, куда и в какое время вам нужно будет прибыть. Вам понадобится туристическое снаряжение и припасы для похода по ненаселённой местности. Подготовьтесь заранее. Это сообщение будет удалено после вашего ответа.'
Инженер в первый момент даже не поверил увиденному. То, что казалось вначале шуткой, затем — занятной ролевой игрой, потом переросло в настоящую дружбу и сотрудничество, пусть и на расстоянии, сейчас вдруг обещало стать реальным. Портал существует. Его действительно можно открыть. И, возможно, даже можно будет встретиться с понями, а не просто сунуть книгу в портал, как он собирался. Хотя, кто знает, может быть, для них переход в этот мир окажется смертельно опасным?
Он перечитал сообщение ещё раз, затем написал в ответ:
'Спасибо, понял. Жду сообщений, к походу подготовлюсь.'
После этого сообщение Марины исчезло.
-= W =-
Понивилль, Эквестрия.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Солнце золотыми лучами ласкало спины пони, когда они вышли из Понивилля. Впереди простирался Вечнодикий лес — густая стена из переплетённых ветвей и колючих кустарников, где каждый шаг требовал осторожности.
Густая листва почти полностью скрывала небо, создавая ощущение вечного полумрака. Высокие, корявые деревья с тёмной, грубой корой тянулись к небу, словно древние великаны, опутанные густыми лианами. Под их кронами царил постоянный полумрак, а влажный воздух был насыщен запахом прелой листвы и мха. На редких полянках росла высокая, колышущаяся трава.
— Ну что, готовы к приключениям? — бодро воскликнула Рэйнбоу Дэш, подпрыгивая от нетерпения.
