— Нет, — покачала головой фокусница. — Не прямо сейчас. Трикси была слишком оптимистична. Чтобы ракета могла разрушить крепость, в неё нужно засунуть прочную стальную толстостенную ёмкость, заполненную взрывчаткой. Сейчас у нас лёгкая боевая часть небольшой массы. Подходящей стальной ёмкости у нас нет ни одной. Запас взрывчатки есть, но её нужно ещё осторожно расплавить, залить в ёмкость и дать застыть. Даже при наличии готовой ёмкости это работа на несколько дней. Если нужно что-то прямо сейчас — мы можем использовать только телекинетическую пушку.
— Вот оно как... — принцесса задумалась. — А попадёт ли пушка неуправляемым снарядом настолько точно? Ведь чем дальше дистанция, тем больше рассеивание. Везти пушку в Кантерлот нет особого смысла. Улочки в районе крепости узкие, с ближней дистанции стрелять не получится.
— С этим есть проблема, Ваше Высочество, — признал Санбёрст. — Пушка достанет до Кантерлота и отсюда, но вот точно попасть не выйдет. Можем повредить близлежащие дома.
— Получится, — коротко возразила Трикси. — У нас есть имитаторы, которые мы использовали, чтобы научить операторов-бэтпони управлять ракетами. Они сделаны из толстостенных стальных труб. У них есть система управления. Нужно только наполнить имитаторы взрывчаткой и вставить взрыватели. На это уйдёт несколько часов. Объём у имитатора намного больше, чем у обычного снаряда. Взрывчатки туда можно засунуть в несколько раз больше.
— Начинайте готовить их немедленно, — распорядилась принцесса Лу́на. — И сразу доложите, когда будете готовы.
На этом Её Высочество завершила свой внезапный визит и отбыла. Трикси, Старлайт и Санбёрст занялись доработкой имитаторов. Их было всего восемь — сделано было десять, но два были утрачены в ходе боевой подготовки. Трикси начала плавить тротил в обычной кастрюльке на водяной бане, а пока он плавился, три единорога занялись сборкой и настройкой инерциальных взрывателей. Тем временем Мэр Понивилля почувствовала иррациональное желание переместиться в другую часть города.
Саншайн и Лира уселись за радио и телеграфный аппарат. Метеоролог вызвала человека голосом. Зеркало осветилось, появилось изображение человека Андрея. Саншайн помахала ему и набрала сообщение на телеграфном аппарате, изложив покороче всё, о чём говорила принцесса Лу́на.
Человек несколько минут читал сообщение, потом кивнул и написал в ответ:
'Можно упростить задачу, если варить из проката только нижнюю раму, а верхнюю раму каркаса и вертикальные стойки сделать из деревянного бруса. Надо только вставлять брус в угловые фиттинги заподлицо, так, чтобы если поставить два каркаса рядом, между брусьями не оставалось щелей. Это будет и дешевле, и легче собирать. Плотников у вас всяко больше, чем сварщиков. Насчёт стен — у нас их утепляют минеральной ватой. Чтобы её получить, нужна конвейерная автоматическая линия. У вас такого оборудования нет, и быстро построить не получится. Сейчас я поищу варианты с использованием природного сырья. Чем у вас обычно стены утепляют?'
'В ЗЕМНОПОНЬСКИХ ДОМАХ В ПОНИВИЛЛЕ ОБЫЧНО ДЕРЕВЯННЫЙ КАРКАС И СТЕНЫ ИЗ СМЕСИ ГЛИНЫ С СОЛОМОЙ, — ответила Саншайн. — ИНОГДА КИРПИЧНЫЕ. НО ИЗ КИРПИЧА В ГОРОДАХ В ОСНОВНОМ СТРОЯТ, ЭТО ДОРОЖЕ СИЛЬНО.'
'Так, понял. А коноплю у вас выращивают?' — вдруг спросил человек.
Вопрос был настолько неожиданный, что метеоролог вновь на секунду потеряла нить беседы.
'ДА, ДЛЯ КАНАТОВ И ВЕРЕВОК В ОСНОВНОМ, — написала в ответ пегаска. — А ЧЕМ ОНА ПОМОЖЕТ?'
'Когда делают волокно из конопли, остаются отходы, одеревеневшие частички стебля, — пояснил Андрей. — "Костра" у нас называется. Вот эти отходы можно смешать с водой и известью, и когда оно высохнет, получается очень хороший теплоизоляционный материал. У нас он называется костробетон. Он раз в пять или семь легче бетона, в зависимости от содержания костры. Несущая способность у него слабая, но для теплоизоляции отлично пойдёт. Кроме того, конопля выделяет клей, то есть из неё можно делать пластик, композиционный материал природного происхождения. Не такой прочный, как углепластик, но зато биоразлагаемый. Выброшенный на свалку, он будет разлагаться за полгода примерно, без вреда природе. Сейчас я соберу информационную подборку и пришлю вам.'
Саншайн включила устройство записи и принтер, и через несколько минут человек прислал файл. Пони уже освоили это название. Пегаска запустила данные на печать. Получилось несколько листов описаний со схемами. Пока принтер печатал записанное на кристалл, метеоролог поделилась с человеком сомнениями Старлайт по поводу сталлионградского компьютера.
'Всё верно, он был неплохой машиной лет пятьдесят назад, — ответил Андрей. — С тех пор технологии ушли далеко вперёд. Сейчас эмулятор этого компьютера работает на веб-странице в браузере.'
Саншайн не очень поняла, что такое 'эмулятор', но по общему тону ответа было ясно, что компьютер безнадёжно устарел.
'А МОЖНО ЛИ КАК-ТО СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ ДАННЫЕ С НЕГО МОЖНО БЫЛО ПЕРЕДАТЬ НА ВАШ КОМПЬЮТЕР, ОБСЧИТАТЬ И ПЕРЕДАТЬ РЕЗУЛЬТАТЫ ОБРАТНО?' — пегаска решила узнать, работоспособна ли её идея.
'Это надо у Дмитрия спрашивать, — ответил человек. — Наверное, что-то подобное написать можно, но придётся воевать с шестибитными кодировками. Моё мнение — пинать дохлую лошадь можно долго, но она не встанет и как молодая не побежит.'
Распечатав несколько листов, Саншайн завершила сеанс связи, взяла распечатки и отправилась искать Санбёрста. Единорогов она нашла возле поезда. Трикси продолжала плавить тротил, а Санбёрст и Старлайт помогали заливать его в имитаторы и устанавливали взрыватели. Несколько гвардейцев-бэтпони стояли вокруг, отгоняя любопытных. Саншайн показала Санбёрсту распечатки. Оранжевый единорог, не отрываясь от работы, просмотрел их и одобрительно кивнул:
— Отлично, Саншайн. То что надо в наших условиях. Старлайт занята, распечатай ещё одну копию и отдай Сторм Клауду, пусть отошлёт Её Высочеству.
-= W =-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Археологи во главе с Марбл и Шарп Каттером спустились в подземелье на следующее утро. С ними отправилась и Эйелинн. Каттер с механиком Грип Спаннером ещё раз перебрал механизм станка и устранил причину неисправности, о чём и рассказывал Эйелинн на ходу:
— Оказалось, когда собирали механизм в прошлый раз, один из кулачков в приводе поставили неправильно, и из-за этого получалось неправильное срабатывание. Сейчас всё исправили, конечно, но если наши друзья оттуда, — Каттер неопределённым жестом указал куда-то вверх, — пришлют готовую информацию для изготовления печати, то вашу печать вынимать не понадобится.
— Очень надеюсь на их помощь, — спокойным тоном ответила автоматон.
Спустившись в шестой контур, пони подошли к двери кабинета начальника охраны.
— Прошу вас, мистер Каттер, — пригласила Марбл. — Видимо, понадобится ваше голосовое подтверждение.
Каттер откашлялся, произнёс несколько слов, чтобы убедиться, что с голосом всё в порядке, и телекинезом вставил жетон доступа в щель замка. На панели засветился янтарно-жёлтый кристалл, и послышался механический голос:
'Обнаружена идентификационная карта постоянного сотрудника комплекса Алый. Потомок Шарп Каттер получил права доступа постоянного сотрудника уровня Р-три в соответствии с протоколом ноль-ноль-кристалл-три. Запускается протокол ноль-ноль-кристалл-три. Требуется голосовое подтверждение личности. Назовите ваше имя.'
— Шарп Каттер, — обычным голосом внятно произнёс синий единорог.
'Производится анализ... — голос ненадолго умолк. — Анализ завершён. Постоянный сотрудник Шарп Каттер, ваш уровень доступа Р-три сотрудника комплекса Алый подтверждён. Вам разрешён доступ в помещения роговодства шестого контура безопасности и доступ к пульту управления магическим щитом в соответствии с протоколом ноль-ноль-кристалл-три.'
Жёлтый кристалл на панели замка погас, и рядом с ним засветился зелёный. Вновь послышался монотонный голос:
'Сотрудник Шарп Каттер. Вы получили доступ в помещения руководства артефактория. На вас возлагается ответственность за сохранность хранящихся в шестом контуре артефактов. Можете вынуть жетон доступа.'
Каменная пластинка со щелчком высунулась из щели замка примерно наполовину. Тяжёлая каменная дверь разделилась на две неравные части и с громким шумом открылась, разъехавшись вниз и вверх. Каттер вынул пластинку из замка и первым вошёл в дверь. Марбл и Пёрпл Бесом последовали за ним, внимательно оглядываясь.
Кабинет выглядел практически так же, как и соседние — тяжёлый каменный стол, кресло, несколько круглых пуфиков для посетителей. Обивка на пуфиках хорошо сохранилась — беглая проверка диагностическим заклинанием показала наличие магии стазиса на ткани. У стены стоял шкаф с толстыми папками, книг было всего несколько, и это были явно не научные труды. В углу у двери приткнулся поникен для доспехов, но самих доспехов на нём не было.
Археологи быстро осмотрели кабинет. Пёрпл Бесом один за другим выдвинул ящики стола. В среднем ящике обнаружилась стальная коробка с щелью для жетона доступа, сеточкой из расположенных концентрическими кругами мелких отверстий, закрывавшей источник звука, и четырьмя разноцветными кристаллами.
— Кажется, это то, что мы ищем, — произнёс пожилой археолог. — Прошу вас, мистер Каттер.
— А если оно спросит, какой щит отключить, что нужно ему сказать? — спросил Каттер. — Вряд ли оно позволит отключить все щиты сразу.
— На той двери номер шесть-сто десять, — подсказала Фрея. — Можно попробовать назвать его.
— Ну... надеюсь, нам повезёт, и вы знаете, что делаете, — Каттер осторожно вставил жетон доступа в щель.
На стальной коробке засветился жёлтый кристалл. Свечение вначале было тусклым, но затем медленно стало ярче, как будто древний прибор проснулся не сразу. Голос, раздавшийся из динамика, звучал хрипловато и прерывался:
'Назо... вите... имя...'
— Шарп Каттер, — отчётливо произнёс единорог.
'Сотруд... ник Шарп... Каттер. Голос... опознан. Права дос... тупа подтверж... дены. Назо... вите номер поме... щения.'
— Шесть-сто десять, — произнёс Каттер.
'Доступ раз... решён', — произнёс механический голос, жёлтый кристалл на стальной крышке погас, а вместо него засветился зелёный.
— YAY! Неужели получилось? — едва слышно прошептала Фрея.
— Пойдёмте, посмотрим.
Пони вышли из кабинета, прошли по тоннелям и подошли к тяжёлой бронированной двери склада. На панели необычного замка с двумя прорезями светился зелёный кристалл.
Парчмент Скролл сходил на склад, где стоял поникен в доспехах и принёс его голову с рогом. Каттер вставил свою карточку в щель замка, Скролл вставил рог поникена в соседнюю щель, послышался щелчок, звуки вращения шестерён — и дверь открылась, почти без скрипа. Марбл и Каттер первыми заглянули внутрь. Магического щита в коротком арочном проходе не было.
Подсвечивая себе фонариками, единороги вошли в помещение склада. Как только они прошли через арку, помещение осветилось — зажглись кристаллические светильники на стенах. Потолок был высоким, как и везде в комплексе, под потолком на стене виднелась вентиляционная решётка.
Склад был уставлен стальными стеллажами, по пять полок на каждом, и на каждой полке лежали кристаллы. Они все были разных размеров, цветов и форм, от самых мелких до огромных, величиной с полено. Каттер достал из седельной сумки рулетку и эскиз кристалла и начал измерять длинные призматические красные кристаллы, лежащие на полке.
— Нам нужны два красных, один зелёный и два синих, — подсказала Марбл. — Один красный и один зелёный в арке есть.
— Красные есть. Зелёные похожего размера лежат на соседнем стеллаже, — отозвался Каттер. — Вот синих пока не вижу, — он тщательно измерил красный кристалл. — Да, точно. Это кристалл для портальной арки. Как минимум, он точно такой же.
Учёный взялся методично измерять второй красный кристалл. Следом за Каттером и Марбл в склад вошли остальные пони из команды археологов. Учёные и ассистенты разбрелись по помещению, внимательно исследуя каждый стеллаж.
— Мисс Абакулус! — послышался голос Дасти Сэнд из дальнего угла. — Кажется, я нашла синие кристаллы! Они большие и в форме восьмигранной призмы!
— YAY! Отлично, Дасти! — обрадовалась Марбл. — Мистер Каттер, как закончите со вторым красным — взгляните на синие, что нашла Дасти.
— Как только закончу, — Каттер, не отвлекаясь, тщательно заполнял таблицу с размерами кристаллов, которую он нарисовал на свободном участке эскиза.
Завершив обмеры красных кристаллов, учёный подошёл к Дасти Сэнд и так же тщательно замерил два из найденных ею синих кристаллов, записав размеры в таблицу.
— Да, мисс Абакулус, красные и синие кристаллы определённо подойдут для портала, — подтвердил Каттер. — Сейчас я ещё замеряю зелёный.
Он измерил зелёный кристалл и тоже записал в таблицу его размеры. Затем подошёл к Марбл и Бесому.
— Смотрите, — Каттер показал им таблицу замеров. — Размеры этих кристаллов практически точно совпадают с размерами тех двух, что были установлены в слоты портала. Разница, как видите, не превышает обычной погрешности измерений.
— Вы хотите сказать, что у нас есть теперь нужные кристаллы, мистер Каттер? — переспросила Марбл.
— Да, верно.
— И теперь мы можем открыть портал? — спросил Парчмент Скролл.
— Я бы вначале написала человекам и спросила, как правильно это делать, — подала голос Сильвер Гем. — Этот огромный компьютер рядом с порталом не просто так стоит.
— Эта юная филли права, — заметил Пёрпл Бесом. — Портал соединяет две точки пространства в двух совершенно разных мирах. Наверняка нужно провести немало сложнейших расчётов, чтобы он открылся куда нужно. Иначе можно открыть портал в межпланетную пустоту.
Пони, взяв кристаллы, поднялись в пятый контур и прошли в зал портала. Сильвер Гем подошла к переносному компьютеру и написала в чат:
'Это Сильвер Гем. Мы нашли кристаллы для портала. Как правильно его открыть? Нужны какие-то расчёты?'
Марбл и Пёрпл Бесом ждали ответа вместе с Сильвер Гем, пристроившись к ней с обеих сторон.
Через минуту в чате появился ответ от L122:
'Подождите, я напишу специалистам.'
Ещё через несколько минут в чат написал кто-то под ником М7:
'Здравствуйте, Сильвер Гем. Это Марина. Портал — это сложный магический механизм, просто вставить в него правильные кристаллы недостаточно. Нужна предварительная подготовка. Прежде всего, портал во время работы потребляет очень много энергии. Если энергопитание комплекса нарушено, возможно, что портал сейчас тоже остался без питания. Хотя у него должно быть резервное автономное питание, так как компьютер в зале портала работает. Также для правильного открытия портала нужно провести расчёты. Для этого в портальном зале и установлен компьютер. Мы сейчас подключились к большому компьютеру и проведём диагностику. Это займёт некоторое время. Потом мы напишем вам, что делать. Сейчас установите кристаллы в пустые слоты портальной арки.'
