— Неа. Я и не вникала-то особо. Только написала то, что сказала Сидо-чан, и все.
— А что ты написала? — прямо спросил я.
— Сидо сказала написать на бумажке "нет". Я так и поступила. А что? — рыжеволосая девчушка невинно захлопала ресницами.
Я с облегчением вздохнул. По крайней мере на этих двоих я могу положиться.
— Ладно, думаю, нам уже пора идти, — внезапно окликнула она меня.
— Идти, куда?
— Так... вечеринка же!
А ведь и правда. Грешная Система, я совсем забыл об этом важном мероприятии. А ведь столько к нему готовился.
Все же приняв вертикальное положение я с удивлением для себя отметил, что вполне неплохо выспался. Чудотворные однако у Хины коленки. В таком состоянии я горы могу свернуть, а значит и вечеринку как-нибудь переживу. А что же, хоть какая-то передышка на маленьком островке спокойствия в этом хаосе жизни.
__________________________________________________________________
Понимаю, что после двух недель мог написать побольше и получше, но, как говорится, имеем то что имеем)) Так же прошу прощения за возможное обилие ошибок в тексте. Просто редактировать это все у меня нет ни сил, ни времени. Благодарю за понимание^^
Глава 24: Сумбурность впечатлений
За время жизни в САО я приобрел кучу полезных навыков. Научился быть осторожным, хитрым, рассудительным, находить подход почти к любому человеку и много прочего. Но самым полезным из них был навык, который лично я окрестил "Чудо-превращение". Заключался он в молниеносном перевоплощении из угрюмого хмыря в вполне себе жизнерадостную личность. И чего таить, я в нем преуспел.
Так, спустя каких-то четверть часа с момента пробуждения, я, уже вполне себе в хорошем настроении, сидел за вип-столиком Бочки Эля и мирно раскуривал трубку в ожидании оставшихся гостей. Пока что я был единственным посетителем, так как даже Хина, что сопровождала меня почти до самого входа, смылась по каким-то делам.
"Бочка" вообще удивительное место, выполненное в полном соответствии с моими представлениями о прекрасном. Несмотря на то, что здание внешне смахивает на двухэтажное, этаж тут всего один, зато очень высокий. Притом, высота потолка вполне позволяла вместить небольшую терраску, расположенную прямо над барной стойкой. Пускали туда далеко не всех, а только "избранных", в числе которых, разумеется, числился и я. Отчасти именно это место делало трактир моим любимым заведением, ведь здесь, сидя за столиком, прекрасно можно было разглядеть любого посетителя, зато меня самого не было видно вовсе.
Недостаток площадей с лихвой компенсировал огромный подвальный зал. Пользовались им, правда, только для отдельных мероприятий. Все же, не такое это популярное место, но так даже лучше. Как раз там и проходила наша сегодняшняя вечеринка.
А тем временем, улыбчивая хозяйка Лоретта — светловолосая девушка с внешностью британской актрисы — уже почти закончила приготовления. Об этом можно было судить потому, как уставшие официанты, доселе носившиеся туда-обратно с блюдами полными яств, рухнули в кресла для посетителей, забыв о всяких нормах и правилах. Оно и правильно — негоже беднягам на полу в подсобке отдыхать. Сама трактирщица, по всему, уже подготавливала нижний бар для гостей. Все же, не часто ей приходится принимать у себя таких важных гостей, как руководство крупнейшей гильдии Айнкрада. То ли дело маленького меня подкармливать.
Гости, впрочем, не заставили себя долго ждать. Первыми, разумеется, пожаловали наши доблестные лидеры. Закутанные в серые убранства с капюшонами, они вошли через боковую дверь, стараясь не попадаться не многочисленным посетителям на глаза. С тех пор, как эта парочка обручилась, они, по-моему, вообще не расстаются. Как, я вам не рассказывал? Ну, ладно, еще успеется.
Сразу за ними в трактир просочилась "незаметная" делегация из девяти очень низеньких барышень. Такой себе отряд гномов, честное слово. Но, на самом деле, это, конечно же были наши Мастера Снаряжения под предводительством "милейшей" Сидонии. Впрочем, я зря иронизирую: Сидо действительно может быть очень милой, в те моменты, когда не источает ядовито-саркастичные флюиды.
Аккурат за ними появились Мерс, Хина и Корин. Последние, кстати, шли взявшись за руки. Признаться, тут я почувствовал, что не так уж и проницателен. Только сейчас до меня дошло, зачем человек, почти не имеющий отношений ни с кем из правящей верхушки, так усердно старался выиграть у бедняги Мерса его пригласительный. А оказывается, вот как все просто: Корину просто нужен был повод встретиться с этой рыжеволосой балбеской. Что же, парень свое получил. Мерс, к слову, был крайне доволен таки положением дел, судя по его ехидной роже. Ну да, парня хлебом не корми, дай поизмываться над бедными парочками. Чего только стоила его пламенная речь на свадьбе Юриэль и Синкера. Да, знаю, вам наверняка интересно, что это за история такая, и я честно постараюсь когда-нибудь ее вам поведать.
Потом зашла еще парочка человек, судя по всему, являющихся моими коллегами. Но, увы, этих господ я видел лишь издалека на заседаниях совета, так что подробней рассказать не смогу. Главное, что среди них не было сторонников нашего полковника Кибао. И то хлеб!
К моему удивлению, Брина пока видно не было. По всему выходило, что мой зам до сих пор занят своим загадочным заданием, и намерен выполнить его во чтобы то ни стало. Очень на него похоже — трудоголик он трудоголик и есть; никуда от этого не деться.
Но самое главное, что я до сих пор не видел ту единственную, способную подарить мне истинный душевный покой на сегодняшний вечер. Минамори, как назло, все еще не отвечала на сообщения.
Словами не передать, какие дикие мысли у меня проносились в голове — одна хуже другой. Но в целом, я как мог, старался себя успокоить. Не правильно это — терзаться мучительными переживаниями в канун Рождества.
Трактирщица Лоретта, словно чувствуя, что за буря эмоций твориться у меня внутри, поднялась ко мне на террасу и присела рядом. Дело в том, что мы с ней были давними знакомыми. По правде сказать, этот трактир всегда был моим любимым местом, но в то же время, мне никогда не нравилось, что им руководит всего лишь программа, а не настоящий человек. Для создания уютной атмосферы непременно требуется некоторый человеческий фактор, без которого, по моему скромному мнению, не может обходиться ни одно заведение. В противном случае это будет место, куда приходят лишь для того, чтобы поесть. Такое положение дел меня не слишком устраивало.
Где-то спустя два месяца, после того как я поступил на службу в качестве штатного киллера, я сидел здесь у очага, и как ни в чем не бывало, попивал имру. В ту пору я уже накопил себе достаточное состояние, чтобы позволить быть завсегдатым самых дорогих заведений в этой парящей крепости, но ноги упорно продолжали вести меня сюда. И вот тогда-то я и наткнулся на эту мадам, проводящую длительные переговоры со своими предполагаемыми инвесторами. Девушка отчаянно хотела разжиться собственным заведением, а потому устроила встречу с несколькими, знатными в то время, проходчиками. Ее пламенные речи о том, каким могло бы быть это место не особо впечатлили ребят, привыкших к полевой кухне. Зато меня — вполне впечатлило. Так что, когда спонсорские переговоры были провалены и будущая трактирщица окончательно приуныла, я решился и предложил ей свою помощь.
Предложение мое заключалось в следующем — я выплачиваю половину стоимости трактира, а в обмен прошу лишь десять процентов выручки ежемесячно и пожизненную бронь моего любимого столика. Лоретта, само собой просто таки просияла от такого щедрого предложения. Те проходчики не соглашались даже на пятьдесят процентов выручки, а тут — на тебе, такое везение. Вот так я и стал совладельцем этого маленького захолустья, а по совместительству — постоянным клиентом. Собственно, по этой причине наша вечеринка проходила именно в этом месте. Конечно же, я никому не говорил о том, что это заведение отчасти и мое тоже, а просто обмолвился, что одна моя подруга держит малолюдную забегаловку. Такой вариант всех полностью устроил.
Так что, с того времени, каждый раз, когда у Лоретты появляется свободная минутка, она с радостью составляет мне компанию. Что характерно, я никогда не интересовался подробностями ее дел в трактире. Разве что спрашивал, все ли нормально и не нужна ли ей помощь. Она, впрочем, ни разу не понадобилась.
— О чем задумался, красавчик? — низким бархатным голосом спросила Лоретта.
— Ох, лучше даже и не спрашивай! Плохи мои дела, — вяло ответствовал я.
— Ого, неужто, душевные дела? — хозяйка пристально всмотрелась в мое лицо.
— Ну да... а как ты... — не успел закончить я.
— Догадалась? Не волнуйся, я поняла это в тот момент, когда ты переступил порог. Проработав столько времени душеприказчицей своих клиентов, волей-неволей начинаешь замечать такие вещи. — Она тепло улыбнулась мне и извлекла из инвентаря чашечку чего-то ароматного. — Вот, держи. Отличная вещь! Помогает от головных болей и грусти — мой рецепт.
— Спасибо. Сейчас попробую.
Я сделал глоток и обомлел. Содержимым чашки оказался самый натуральный чешский глинтвейн. Вкус терпкого вина, корицы, имбиря и апельсиновой цедры — незабываемое сочетание. Я сделал еще пару глотков и понял, что дела мои действительно не так уж плохи.
— Вот видишь, помогает же! А теперь поднимайся и дуй к друзьям — тебя там уже ждут.
— Лоретта, ты моя спасительница! Даже не знаю, что бы я без тебя делал.
— Довольствовался своей имрой, как всегда. — С этими словами она вскочила с места и исчезла. Надо думать, отправилась на кухню, заканчивать со стряпней для гостей.
Мне же больше ничего не оставалось, как последовать ее совету. Поднявшись с места и натянув на лицо жизнерадостную улыбку, больше смахивающую на оскал дикого зверя, я отправился в зал.
Там меня, оказывается, и вправду уже ждали. Мерс специально для меня приберег место и даже кружку с имбирным элем — небывалая щедрость с его стороны. Все остальные разбрелись по разным концам комнаты и занимались своими делами.
— Ну у тебя и видок, чудовище! У тебя что, челюсть свело? — привычным саркастичным тоном поприветствовал меня мой приятель.
— Ага, от одного твоего вида. Как же тут не сведет, когда такая прелесть тут сидит и измывается надо мной бедным.
— А ты что, никого с собой не привел? Неужто ни одна живая душа не хочет иметь с тобой дел? Ну не печалься! Хочешь, я тебя мороженкой угощу, что б тоскливо так не было.
— Уж лучше плесни чего покрепче. А то в трезвом состоянии терпеть тебя совершенно невозможно, — оскалился я в ответ. — Хотя ты молодец, что напомнил. Надо бы узнать, где ее носит...
— Её? Парень, неужели ты, наконец, нашел девушку? И кто эта несчастная? — парень изумленно глядел на меня.
— А кто ж тебе скажет! Да и не девушка она мне вовсе... Ладно, придет — увидишь, а если нет, то и говорить незачем. — Сказав это, открыл меню сообщений и принялся стучать по виртуальной клавиатуре.
Набрав сообщение, я пару раз пробежался по строчкам в полупрозрачном окне, и... стер написанное. Я, конечно, волновался за Минамори, но быть навязчивым мне не больно-то хотелось.
Вместо этого я открыл другое окно, и, написав всего два слова, отправил адресату. Ответ пришел незамедлительно. Мерс тем временем с интересом косился, следя за моими действиями так, словно я ему фокус показывал.
— Даже в такое время делами занимаешься? — поинтересовался он.
— Можно и так сказать. Готовлю кое для кого сюрприз.
— Вот как! — изумился мой приятель, и хотел было уже приняться расспрашивать, но наткнувшись на мой смиряющий взгляд, лишь съязвил. — Какой ты у нас загадочный, спасу нет!
— Ну да, — хмыкнул я. — Не боись, скоро сам все увидишь.
— Считай, уже предвкушаю.
Затем мы на некоторое время замолчали. Попросту отвлеклись на опустошение своих бокалов.
Мерс с интересом рассматривал происходящее вокруг, то и дело заглядывался на официанток и тыкал меня в бок локтем, когда очередная красотка с подносом проходила мимо. Я же в это время, вопреки всему, снова погрузился в омут своих мыслей.
Всеобщая атмосфера веселья натолкнула меня на одну простую мысль. Не далее чем сегодня днем все эти люди сделали выбор, который, несомненно, повлияет на будущее гильдии. Кто знает, состоялся бы этот праздник, если бы всего один человек изменил свое решение. Ведь, по сути, принятие законопроекта Кибао означало бы полный отказ от всех принципов нашей гильдии, от всего того, чем мы являемся. Армия — гильдия призванная служить жителям Айнкрада и сделать все, чтобы их существование в этой парящей крепости не было тягостным. По крайней мере, так я считал. Но если все обстоит таким образом, что почти половина из нас готова отказаться от этого... имеет ли смысл продолжать такое существование? Быть может было бы лучше и впрямь распустить гильдию. Люди, проголосовавшие за это... кто же они?
— Мерс, а за что ты проголосовал на давешнем собрании? — как бы невзначай спросил я и сделал еще глоток.
— Эм... — моего приятеля аж передернуло. — Знаешь... ты только не злись, но я проголосовал за идею Кибао.
— Ясно, — сухо произнес я. — Ну, злиться я, конечно, не буду, но объясни зачем? Ты ведь не хуже меня знаешь, на что способен этот тип.
— Мне самому не нравится его политика, но что-то же делать надо. Сам ведь слышал — гильдия на грани банкротства. Если мы не предпримем что-то уже сейчас, завтра будем просить милостыню у тех, с кого собирались взимать налог. — Даже его привычная манера речи сменилась на встревоженную и слегка отрывистую. Никогда прежде не видел, чтобы мой приятель так нервничал.
— Да ладно, не может же быть все так плохо. В конце концов, это не конец света. Всегда ведь можно заняться чем-то другим: податься в наемники или вообще отправиться на передний край...
— Кому? — перебил меня он. — Ты, может, и можешь, но ни я, ни другие члены армейской администрации клинка в руках не держали с момента старта игры. А новобранцы? У них ведь даже нет денег на стартовую экипировку.
— Ну... — протянул я, но опять же заткнулся.
— К тому же представь, что будет твориться на нижних этажах, когда Армии не станет. Если на паре этажей перед передним краем за порядком еще следят проходчики, то тут, внизу, все всецело полагаются на нас. Да, Кибао и его шайка — не лучший вариант, но и далеко не худший. Всяко лучше, чем вовсе без них.
Я лишь проскрипел зубами. Как ни дико это прозвучало, но Мерс был прав. Все же, на плечах Армии лежит большая ответственность, переложить которую, увы, пока не на кого. Так что я лишь горестно вздохнул и подозвал официантку, дабы повторить водные процедуры.
— Ну и черт с ним! — сказал я, пригубив чуть ли не половину налитого. — Извини, что затронул эту тему. Праздник же, все-таки!
Парень неожиданно воспрянул духом, и чокнувшись со мной, осушил кружку залпом.
— Так давай повеселимся! — вскрикнул он.
— Ага.
И мы весело расхохотались как последние идиоты. В этот момент я честно пообещал себе, что не собираюсь омрачать вечер этими мыслями не секундой более.
