Верните моего любимого! - 2

После этого начался Великий Сайдонер, а если честно, то просто самый обычный мастер-класс великого бойца, мастера рукопашной схватки и воина-мага. Впрочем, как раз магию он не применял. Разрешив соискателям вооружаться чем угодно, большинство выбрало шпаги, Север-Са, убрав за спину левую руку, фехтовал голой ладонью правой. Хотя рука у него не была стальной, своими мощными батманами различной сложности, он ловко отбивал дегаже и фланконады соперников. Он элегантно гасил реверсы и молниеносно уходил, от быстрых и точных стокатт. А ведь все те парни, которые выступали против него, умели фехтовать и при малейшей возможности пытались наносить удары как руками и ногами, так и головой, но тщетно.

С невозмутимой улыбкой на лице Север демонстрировал не только чудеса ловкости. Временами он подпрыгивал с места на высоту в семь-восемь метров и ловко приземлялся без малейшего напряжения. Так же ловко каждые пять минут он сбрасывал очередного противника с помоста и после минутного перерыва продолжал свой поединок. Менее, чем через четыре часа он доказал айдерам, что лучше него здесь нет бойца и князь Дортан-Са лично надел ему на голову витой шнур князя, свитый из шелковых нитей, одновременно посвятив в айдеры и наделив всеми теми знаниями неба, какие имел сам. Рания, поцеловала его в лоб и девушки покинули ристалище.

Глава двенадцатая

Новая встреча Королевы с врагом

Вернувшись на постоялый двор под утро, Марина и Рания поспали несколько часов и в одиннадцать тридцать отправились из своего нового дома, в котором ещё толком не осмотрелись, к дядюшке Тобби. Там они застали не только гнома, но и капитана Веда с его воспитанником. Тот был одет в белоснежный наряд небесного князя, хотя всё его княжество состояло всего из одной летающей лодки. На ней он и прилетел.

Большинство айдеров ещё ранним утром покинули пределы воздушного пространства Вантара. Князь Дортан-Са пригласил Севера погостить у него на "Тагонаре" несколько месяцев и даже согласился подождать дня три или четыре, пока он простится со своими друзьями в нижнем мире. По его словам ночной Великий Сайдонер произвёл в среде айдеров настоящий фурор, и теперь они гадали, кто же она, их Сайтара. Рания сказала, как отрезала:

— Север-Са, до тех пор, пока я не выйду замуж, ты будешь представлять в небе меня. Поэтому я дам тебе три наставления. Первое, выбирая себе жену, ты будешь следовать зову сердца, а не тому, что станут тебе нашептывать небесные князья. Ты выше их всех, ведь твоя мать Сайтара. Поэтому мой сундук ты будешь хранить сначала на своей княжеской лодке, а затем перенесёшь на свой флагманский гаррадин. Второе, под своё крыло ты теперь можешь принять любую супружескую пару, которая даст клятву верности нашей небесной матери, пусть даже они будут бесправными талалами-рабами, стать которыми в небе очень легко, но практически невозможно снова вернуть уважение и право жить нормальной жизнью айдеров. И, третье, никогда не забывай, ты провозвестник новой эры и твоё слово в небе — закон.

Марина тут же подхватила:

— Поэтому чихвость небесных трутней, оставляющих своих жен без любви и ласки, в хвост и гриву, а если встретишь в небе дырявое корыто, принадлежащее Тюрваю-Са из рода зелёных Гейнатов, возьми его на абордаж. Тюрвая ссади на землю, а всех Гейнатов возьми под своё крыло и дай им новый родовой цвет. Вот им после клятвы ты и расскажешь, что ты приёмный сын Рании-Са из рода бордовых Тайяров. А теперь я покажу тебе, каким будет твой флагманский гаррадин.

Марина, вдохновлённая рассказами мужа об айдерах, не раз и не два обсуждала с ним вопрос, каким должен быть магический летающий корабль. Они в итоге сошлись на том, что за основу нужно взять тело касатки, но сделать днище более плоским, убрать верхний плавник, а передние сделать горизонтальными и большего размера, увеличив также хвостовые плавники. Спину сделать более выгнутой и разместить там оранжерею. Рания, едва бросив взгляд на трёхмерный макет, завизжала:

— Мариночка, я тоже хочу такой корабль.

Князь Север-Са счёл её слова наилучшей рекомендацией, но, тем не менее, напряженным голосом сказал:

— Моя королева, даже от вас я не могу принять такой дорогой свадебный подарок. Я сам всего добьюсь.

— Север, это не просто подарок, — одёрнул его Эйрин, — это твоя обязанность. Ты должен покорить умы и сердца айдеров, чтобы в нужный момент они выступили на стороне Эльтаридов и просто оказали им моральную поддержку. Так ведь, принцесса?

Марина задумчивым голосом ответила:

— Да, сэр Эйрин, ты прав. Эльтариды никогда не станут воевать с Варрадидами, но это не касается меня. Моя главная и единственная цель отстранить Вайнора от власти и передать её деду принца Зариона и тогда в Эльтаране появятся король и его своенравная королева, которой плевать на клятвы их дома. Ты понял меня, небесный князь Север-Са?

После недолгой паузы воспитанник Эйрина кивнул:

— Понял, моя королева. Отныне я ваш небесный рыцарь и буду во всём следовать наказам моей небесной матери.

После совместного обеда небесный князь отправился по своим делам. Компаньоны сели в открытую карету, запряженную четвёркой вороных коней, и поехали в центр города. Золото они продали магу Айрону по самой высокой цене, получив за него две дюжины больших кошелей золотых же монет, но это был так называемый имперский монетный сплав из простого самородного золота, меди и серебра. Ничего не поделаешь, расплачиваться везде самородным золотом было бы крайне неудобно. Да, к тому же его бы просто не хватало, чтобы чеканить монеты.

Хотя в Эльтаране имелся свой собственный монетный двор, по инерции чеканивший монеты с портретом принца Зариона, он принадлежал не правителю этого мира, а императору Вайнору и тот специально ничего не стал менять. Любыми монетами с портретом опального принца жители Эльтарана пользовались охотно, а от всех других точно отказались бы наотрез. К тому же их никто не рисковал подделывать, ведь магические монетные чеканы были изготовлены самим принцем. Фальшивомонетчиков в империи никогда не жаловали. Их наказывали самым жестоким образом, заливая в рот расплавленное золото.

Из пятиэтажного особняка верховного мага Айрона, главы местной Гильдии магов, компаньоны отправились в банк, где поместили золото на хранение, а потом в магазин, где торговали готовой одеждой. Марина с Ранией приоделись и, заодно, купили себе одежду на все случаи жизни, сделав покупки так быстро, что капитан Вед и особенно дядюшка Тобби, от удивления даже вытаращили глаза и широко заулыбались. Затем они поехали в контору имперского распорядителя недр и, по совместительству, бургомистра Вантара и управляющего округом, Вантарен не был полноценной провинцией, чтобы оформить заявку на разработку золотоносного участка.

Барон Лурден, услышав, что девушки-путешественницы, о которых он уже был немало наслышан, нашли богатую золотую жилу, и это было золото Камюра, чуть из штанов не выпрыгнул. Он мигом оформил заявку и сразу же предупредил, что ровно треть всего добытого золота они обязаны отныне продавать казне. Заявка была оформлена на четырёх компаньонов и как только они поставили на документе подписи, барон с улыбкой сказал:

— Леди, теперь вы можете совершенно спокойно назвать то место, где вы нашли золотую жилу. Честно говоря, в недрах нашей провинции пока что не было обнаружено ничего ценного, кроме голубой глины, но она не годится даже для производства кирпича без того, чтобы над ней не потрудились маги. Лес и пушнина, вот все наши богатства, так что я очень удивлён. Да, что там удивлён, я несказанно поражен вашей находкой.

Марина загадочно улыбнулась, достала из дамской сумочки лист пергамента, изготовленного из заячьей шкурки, положила его на стол и, указав рукой на карту, нарисованную соком чернильной травы, пояснила, особо ни о чём не распространяясь:

— Господа, мы не знаем, как называется эта река, но это Кастаурский лес. Именно так назвал его капитан того летающего корабля, на котором мы летели в Альдиер. Вот здесь мы совершили посадку, а это тот самый ручей, который размыл золотую жилу. Я не думаю, Эйрин, что вы не сможете его найти.

Барон Лурден, едва взглянув на карту, тут же сказал:

— Господа, на счёт ручья ничего не скажу, а эта река так и называется — Верхняя Кастаурка. А вот здесь, леди Марина, где вы изобразили заводь, устье Нижней Кастаурки. От этого места начинается Большая Кастаурка, так что заблудиться невозможно, особенно если плыть вверх по течению вдоль левого берега. Значит, я так и запишу, месторождение находится в низовьях реки Малая Кастаурка. Так я позволю себе назвать ваш золотой ручей. Ровно через год, дамы и господа, о вашем открытии будет объявлено во всеуслышание, а я буду вынужден указать точные координаты того места, где вы нашли золото, так что мой вам добрый совет, не теряйте времени даром.

Об этом барон Лурден мог им и не говорить. Гном и лодочник в это утро, в отличие от девушек, не сомкнули глаз. Один быстро собрал бригаду из двух с половиной сотен гномов, им дядюшка Тобби доверял всецело, а заодно нанял семьдесят воинов-орков и полторы сотни лучников-эльфов. Второй купил две большие, быстроходные галеры-плоскодонки, едва взглянув на которые, Марина сразу же сказала, что они доплывут прямо до места, но в нескольких местах им придётся попыхтеть на крутых поворотах, и быстроходный мотобот втрое меньшего размера в качестве курьерского судна. Эйрину осталось нанять опытных речников, готовых отправиться в экспедицию.

Ближе к вечеру в первые ряды, благодаря обонянию, вышел Гектор, главный блюститель трезвости, отваги и смелости в кампании "Королева дорог". Именно он вместе с Мариной обошел сначала строй гномов, из которого вывел в отставку семерых, признав в них закоренелых алкашей. Затем из строя орков он выволок троих неблагонадёжных. На эльфов Гектор вообще махнул хвостом, сказав, что доверяет им без всяких оговорок и вообще не понимает, зачем они построились на пристани. Всем ведь и без того ясно, что эльфы могут быть каких угодно сортов, кроме двух, среди них нет ни алкашей, ни трусов. После этого он занялся фейс-контролем речников, а среди них кого только не было, поскольку плата была предложена очень высокая. Потому от желающих не было отбоя, но и отбор был жесточайший, так что Марине тоже пришлось поработать.

Эйрин нанял в экспедицию пятнадцать опытных и умелых магов и колдунов, мастеров на все руки, а также четыре десятка орчанок, в качестве стряпух и прачек. Это были рослые, статные красавицы среднего возраста, многое повидавшее в жизни, а потому не боявшиеся отправляться в Кастаурский лес вместе с гномами-золотоискателями. Все члены экспедиции, включая гномов, которые были орчанкам по грудь, обрадовались. Благодаря щедрости компаньонов, все они могли теперь озолотиться на Золотом ручье, а для этого им предстояло много и упорно работать, что гораздо легче делать, когда ты сыт, ложишься спать в чистую постель, а наутро одеваешься во всё чистое и, при необходимости, аккуратно заштопанное.

Ровно в полночь Марина посвятила небесного князя Севера-Са в верховные маги и объяснила, зачем это делает. В ближайшие годы никакой другой помощи, кроме наведения порядка в небе империи и за её пределами, ей не требовалось. К тому же через такое посвящение в верховные маги, она делала айдеров не просто учениками дома Эльтаридов, а ещё и их союзниками, хотя её подруга говорила о раскрепощении женщин и освобождении таталов из добровольного рабства. Север-Са был с ней полностью согласен. Если айдер соглашался стать рабом на корабле, то уже только это говорило, что он не может жить без неба.

На следующее утро, получив магические регалии и чёткие инструкции, Север-Са улетел, а они занялись делами. Галеры собирали в дорогу пять суток, и тут даже Рании стало не до сна. Айдерина прекрасно разбиралась в том, какие припасы нужно брать с собой в дорогу, постоянно пускала в ход магию, а потому надуть её, как и Гектора, было невозможно. Марина начертила чертежи драги для механизированной промывки золота. Заодно она купила два мощных дизельных двигателя с запасом магической солярки, более ста тон стальных слитков, а также механизмы и инструменты из миров Сферы Эйдаша, которые могли понадобиться их другу Эйрину Веду.

Утром шестого дня остающиеся в Вантаре компаньоны проводили экспедицию в путь. Марина с борта лодки открыла портал прохода почти до места, они вернулись домой, досыпать, и проснулись только к обеду. После обеда Рания-Са и Гектор поднялись на второй этаж и продолжили изучение магии, а Королева, заперев в прочный стальной сейф свою магическую книгу, волшебную палочку и бейсбольную биту, они уже умели летать, оделась просто, но, тем не менее, элегантно и пошла к дядюшке Тобби. С гномом она беседовала до самого вечера. Дядюшка Тобби был очень доволен, что им удалось так быстро собрать и отправить экспедицию. Он не очень-то доверял людям, даже если те были дворяне и потому сказал:

— Знаешь, девочка моя, между нами говоря, наш бургомистр, барон Лурден, честный и порядочный человек, но только теперь, когда Эри отправился на прииск, я буду спать спокойно. Вот в нём я уверен, как в себе самом. Поверь, этот парень кремень, а не человек и от него за километр несёт благородством древнего дворянского рода. Вся местная шушера боится его, как огня и при этом он ещё ни одного обормота даже пальцем не тронул. Просто в нём есть что-то такое, отчего всякий сволочной народишко начинает трясти, как в лихорадке. Ему стоит только нахмурить брови, как любой пьяный горлопан сразу умолкает.

Марина усмехнулась и, цокая язычком, ответила:

— Ох, дядюшка Тобби, боюсь, что до тех пор, пока Эри не пришлёт нам весточку с полусотней эльфов, выраженную в виде бочонков, наполненных золотом, ты не сможешь спать спокойно. Но в одном я с тобой согласна, Эри надёжный парень. Кстати, как тебе удалось нанять столько эльфов? Эти ребята не очень-то охотно соглашаются отправляться в подобные экспедиции.

Гном с хитрой улыбкой сказал шепотом:

— Очень просто, душа моя, я пообещал расплатиться с ними древним самородным золотом, а оно не только для гномов, но и для остроухих имеет очень большую цену.

Кивнув головой, Марина призналась:

— Умно придумал, а вот я почему-то не догадалась до этого, хотя и знаю, чем именно ценно золото для эльфов. Ладно, дядюшка Тобби, экспедицию за золотом мы с тобой снарядили, стать верховным магом уже нынешней ночью ты не торопишься, а раз так, скажи мне, где я могла бы поужинать в приятной обстановке и, заодно послушать разные сплетни. Естественно, не в портовых кабаках и не в твоём трактире, а в тех местах, где собирается местная знать.

Гном на минуту задумался, а потому сказал:

— Марина, самое лучшее место для этого — новая ресторация господина Вольдека. Там собирается только представители высшего света нашего города. Временами я тоже туда наведываюсь, чтобы поужинать. Там замечательно готовят блюда гномьей кухни. Ты, верно, хочешь узнать, что они говорят о принце Зарионе? Что же, тебе будет полезно познакомиться с ними.