"Мы выбираем, нас выбирают..." Книга третья

— А разница?

— Что не понятного! — Ася с трудом сдерживала рвущиеся наружу эмоции, — Ведьма использует вспомогательные предметы и ингредиенты для ведовства. А колдунья творит колдовство на основе своей собственной энергии. Например, колдовство может передаваться только по наследству. А ведовству можно научить, если ученик может работать с тонкими материями.

— Понятно, — Ксения без особого интереса прослушала очередную спонтанную лекцию об устройстве эфирного мира. — Хорошо, как колдунья, как ты можешь объяснить происходящее?

— Может быть много разных вариантов. Но что меня действительно волнует так это — какова цель всего этого?

— Боже, как же не кстати весь этот прием! — начала злиться Ксения. — Нам бы сейчас засесть в шатре и обсудить все как следует, прокрутить все туда сюда, а мы вынуждены ходить и улыбаться гостям. К тому же Ася должна общаться со своими женихами, а как это сделать, чтобы не подвергать ее опасности, не очень понятно.

— Очевидно, что за ней нужно следить, — задумчиво пробормотал Ангел. — И делать это будем мы с Васей. Элла с Ксенией не должны расставаться. Вместе, я думаю, вы развеете по ветру любого эфира. Да и Мари пока за вами присматривает. Нам осталось продержаться пару часов, а там уж забаррикадируемся в шатре и будем решать, что делать.

— Договорились, — согласно кивнула головой Ксения. Ангел с Васей взяли с двух сторон Асю под руки, и пошли с ней прогуливаться.

— Как они предполагают, Ася должна общаться с кандидатами, если они окружили ее как беркуты? — фыркнула Элла.

— Да уж, надеюсь, у Аси хватит такта отправить их куда подальше, корректно. — Ксения, в очередной раз за вечер, окинула взглядом толпу. Большое количество выпитых спиртных напитков явно оживило гостей. Но пока все было в рамках приличия. Сосредоточившись на проблеме, Ксения решила найти Марио.

— Ищешь кого? — заметив беспокойство подруги, спросила Элла.

— Я ищу Марио. Он мог бы рассказать нам о Тео.

— Я видела его сегодня, подожди... — пифия прикрыла глаза и через секунд десять открыла вновь, — он у пристани. Пойдем. — Ксения послушно пошла за Эллой. Пробираясь через толпу гостей, они неторопливо шли к пристани. Неожиданно дорогу им преградил Эрик.

— Эрик? — Ксения внимательно смотрела в лицо последнего повелителя Атлантиды.

— Добрый вечер, дамы, — лицо Эрика было открыто и беззаботно, — как проходит очередной тест кандидатов? Уже всех проверили?

— Если честно, то я не знаю, — пожала плечами Ксения. — На этом туре я просто являюсь хозяйкой вечера. Хотя, так тоже не скажешь. Но, я думаю, что вы поняли меня.

— Безусловно. Отец нашей невесты решил проверить на политпригодность кандидатов? Что ж, мудрое решение, я поступил бы так же.

— Меня это не удивляет. Как вам вечер, не скучаете?

— Да, нет. Все таки Фарэль отличный организатор. Ксения, не могли бы вы придержать своих цепных псов. Ангел с Василием просто озверели. Как мы должны общаться с царевной, если они не отходят от нее ни на минуту? Алекс попытался возражать, так Ангел послал его так далеко и надолго, что в обществе прекрасных дам, я бы адрес уточнять не стал.

— Что поделать, мы слишком привязаны друг к другу. Будущий муж Аси должен понимать, что у нее есть не только богатое приданное, но и близкие друзья, которые очень активно участвуют в ее жизни. И умение находить с ними общий язык тоже является необходимым качеством. — Высокомерным и занудным голосом произнесла пифия. Ксения всегда немного терялась в обществе Эрика. Его возраст и высокий титул, как ни странно все-таки смущали Хранительницу Путей.

Неожиданно Эрик стушевался, извинился и ушел. Ксения удивленно посмотрела на Эллу:

— Чего это он сбежал?

— Ксения, а как у него с возрастным ограничением? — удивленно спросила пифия.

— Ну, ему несколько тысяч лет, но осталось 78.

— Откуда такая точность? — Элла иронично приподняла одну бровь.

— Он мне сказал, что это ему предсказала пифия. Не знаю уж какая.

— Ну, я ему такого не говорила — это точно. И мне кажется, что никто из моих предшественниц тоже.

— А это можно как-то узнать?

— Думаю, можно, только для этого мне надо войти в транс и покопаться в памяти предыдущих поколений, а на это уйдет часика четыре не меньше. — Элла задумчиво замолчала, и Ксении показалось, что пифия ушла в себя, но неожиданно последовало продолжение. — С одной стороны, я точно знаю, что искать, а это сильно облегчает поиск. А с другой стороны срок в шесть тысяч лет! Мне не приходилось вести детальные поиски на такой глубине. Не говоря уж о том, что было бы не плохо, чтобы в это время меня кто-нибудь охранял. Не дай Бог, меня кто-то побеспокоит, я могу и не вернуться.

— Может тогда не стоит? — Волнение Ксении моментально выплеснулось наружу. Элла понимающе посмотрела на подругу, — не дергайся, мне ничего не грозит, если меня не трогать в этот момент.

— Хорошо, я сама буду сторожить твой сон, — безысходно вздохнула Ксения. Все это начинало выводить ее из себя. Проблемы накапливались, и необходимость решать их все одновременно сводила Наазали с ума.

— Элл, тебе не кажется, что у всего, что происходит, нет никакого смысла? Вся эта история с Аськиным замужеством бред сивой кобылы от самого начала? Ну, зачем Нерею было требовать, чтобы Ася срочно вышла замуж? Ведь у всего должна быть своя причина. Ну, кому какое дело до того замужем Ася или нет?

— Может, он действительно рассчитывал, что сможет жениться на ней сам? — не надо было особо прислушиваться, чтобы понять, что пифия сама в это не верит.

— Ага, а я главный агроном штата Алабама. Ну, ты же сама в это не веришь!

— Не верю, — тяжело вздохнула Элла, — но знаешь, когда подходящего ответа нет, начинаешь цепляться за все подряд. Мне действительно стоит поработать над этим вопросом. Чем дальше мы погружаемся в эту историю, тем дурнее она пахнет.

— Ладно, сегодня же ночью мы все займемся детальным копанием в этом дерьме. А пока давай найдем Марио. Тем более, я его уже вижу. — Ксения действительно увидела блистательного Марио Варгаса. Жгучий красавчик был в шикарном белоснежном костюме, а золотая серьга колечком в ухе придавала ему вид пирата. У Ксении в груди разлилось тепло, когда она увидела старого знакомого. Марио вызывал у нее исключительно положительные эмоции.

— Добрый вечер, прекрасные дамы, — слегка склонившись Марио прижал руку к груди, — позвольте выразить вам свое безмерное восхищение! Вам удалось, как трем прекрасным нимфам или грациям, очаровать всех гостей! — Попеременно целуя руки обеих девушек, Марио не на секунду не замолкал, осыпая из комплиментами.

— Марио, хватит! — рассмеялась Ксения, — я знаю, что вы чертовски галантный человек, но во всем же надо знать меру! Тем более мы хотели поговорить с вами вполне серьезно. — С лица главы компании "Варгас и все, все, все" слетела шутовская маска, и на девушек обратился пронизывающий взгляд.

— Что-то мне подсказывает, что вы не хотите попросить меня прикупить вам еще один дом, — настороженность в голосе Марио буквально осязаемой.

— Вы правы, — согласно кивнула Ксения, — мы хотели бы поговорить с вами о вашем брате, о Тео.

— О Тео? — Искреннее изумление отразилось на лице Марио.

— Совершенно верно. А что вас удивляет? — вставила свое слово Элла.

— Я просто не знал, что вы знакомы, — растеряно пожал плечами Марио.

— Ну, а как вы предполагали мы можем быть не знакомы, если Тео участвует в турнире? — удивилась в свою очередь Ксения. Марио потягивающий шампанское весьма неудачно поперхнулся, услышав вопрос Ксении. С трудом откашлявшись, он переспросил:

— Кто участвует в турнире? Мой брат Теодор Варгас?

— Ну да, — ничего не понимая, ответила Ксения, — Теодоре Асьенде Варгас, между прочим, он вошел в шестерку главных претендентов.

— О, Святая Мадонна! Простите, мою эмоциональность, но я даже предположить такого не мог!

— Это почему же? — Беседа становилась все более интересной и Ксения подумала, что это удачно зашла.

— Да, потому что Тео много лет влюблен в одну девушку, и я не знаю, что могло его заставить участвовать в турнире за руку другой женщины!

— Вы что же не знали, что он здесь на турнире? — осторожно спросил Элла.

— Знал, конечно! Но он поехал на турнир, вовсе не для того, чтобы в нем участвовать!

— А зачем же он здесь? — насмешливо спросила его Ксения, — Я не слышала, чтобы молодые люди приезжали сюда с какой-то другой целью.

— Он приехал попробовать договориться с царевной об ее участии в каком-то его деле, — Марио говорил почти раздраженно, будто рассказывал прописные истины. — Говорил, что у нее какая-то особенная чистая энергия, благодаря которой, он сможет разработать уникальный прибор для того, чтобы лечить страшную болезнь, которая очень часто стала проявляться у новорожденных эфиров. Но смею вас уверить, что Тео даже в состоянии наркотического опьянения не стал бы участвовать в турнире за руку царевны.

— А вы не преувеличиваете? — с сомнением в голосе спросила Ксения, — Всякое бывает: люди встречаются, люди влюбляются...

— Ксения, поверьте, это не тот случай! — Марио нервно оглянулся, — где же я могу его найти?

— Я уверена, что он на празднике. Попробуйте найти царевну, наверняка, где-то рядом найдется и ваш брат. — Ксения с интересом наблюдала за Марио. Он производил впечатление человека, которому сообщили, что Земля больше Солнца. Раскланявшись и извинившись, Марио исчез в толпе.

— Ну, что скажешь? — посмотрела с любопытством Ксения на подругу.

— Дело ясное, что дело темное. — Элла задумчиво теребила край платья. — Что мы имеем? Все мужское население лагеря ведет себя неадекватно. Все крайне озабочены женским вопросом в той или иной форме. Посмотри, Вася пытался уложить тебя в постель, Ангел бросается на женихов Аси, как ревнивый муж, Шелтон влюбился в несуществующую кошку и на этой почве сошел с ума, Тео забыл про свою великую любовь и добивается руки Аси. Об остальных нам судить сложно, но думаю, что они тоже не в себе. Самое просто, что можно предположить, что кто-то наложил заклятье на это место. Вопрос только — кто и с какой целью? — Ксения согласна кивнула и попробовала понять, что происходит. Она медленно начала думать вслух:

— Посмотри, все эти действия направлены на одно, на обладание женщиной. Кто-то сознательно обостряет у мужчин это чувство.

— Да, но кому и зачем это понадобилось? — непонимающе спросила Элла.

— Элла, я считаю надо отталкиваться от отправной точки — зачем мы все здесь?

— Для того, чтобы найти Асе мужа.

— Правильно и выдать ее замуж.

— Ты хочешь сказать, что кто-то очень хочет выдать Асю замуж? — лицо пифии выражало такое недоверие, что сомневаться в ее вере в подобную версию, не приходилось. — Бог мой, но зачем?

— Не знаю, — Ксения явно была раздражена тем, что не может ответить на этот вопрос. — Кому может быть выгодно замужество Аси?

— Кроме будущего мужа никому. Но какой смысл ему самому подогревать интерес к царевне у соперников?

— Никакого..., Может это Нептун? По каким то причинам ему приспичило выдать дочь замуж и он все это замутил. — Элла с сомнением покачала головой:

— Не верю я в такой поворот событий. Мне кажется, он искренне любит дочь и не пожертвует ее счастьем. А если учесть, что Аська самая красивая и весьма обеспеченная невеста, то и без подобной ерунды нашла бы себе мужа. Зачем еще и ворожить?

— Да, — согласилась Ксения, — к тому же все это трудно увязать с нападением на меня и отравлением Авеля. Элла, извини, но боюсь без твоего дара нам не разобраться.

— Я с тобой согласна. Когда закончиться прием, отправимся ко мне. Мне надо быть дома, там я сильнее.

— Не проблема, пока рядом со мной есть хотя бы одна дверь, это не проблема. — Беседу девушек неожиданно прервал Верховный Минос.

— Очаровательная Ксения, я извиняюсь за назойливость, но вы обещали мне танец... — склонившись в элегантном поклоне, Минос протянул Ксении руку. Не имея возможности отказаться, Ксения, извиняясь, пожала плечами, глядя на Эллу, и последовала за своим партнером. Чувство беспокойство гадливой змеей стягивало грудь. Минос, уверенно кружа Ксению в вальсе, пристально смотрел ей в глаза.

— Ксения, вас что-то беспокоит?

— Если честно, то да, — тяжело вздохнув, ответила Наазали. — Я не хотела бы оставлять подругу одну.

— Дурное предчувствие или просто ждете беды? — голос Верховного был серьезным, без малейшего намека на иронию.

— И то и другое, — не задумываясь ответила Ксения. Ее внимание было сосредоточено на том, чтобы не потерять Эллу из виду.

— Я могу вам чем-то помочь?

— Не обижайтесь, но нет. — Испытывая неловкость, Ксения посмотрела в глаза своему партнеру, — мы знакомы с вами несколько минут и у меня нет повода доверять вам.

— Вы правы, — усмехнулся Минос. — В этой жизни нельзя доверять даже старым знакомым.

— Вы имеете в виду кого-то конкретного? — внимание Ксении слегка переместилось с Эллы на Миноса.

— Я имею в виду Фарэля. — Ксения изумленно остановилась на мгновение, но быстро вернулась в ритм танца.

— Ваше заявление основано на конкретных фактах или это просто профессиональная неприязнь?

— Ксения, поверьте это значительно большее, чем не приязнь! — Ксения почувствовала как под ее рукой мышцы Миноса стали стальными.

— Почему вы так не любите друг друга? — Ксения взглядом нашла Эллу и снова перенесла свое внимание на Миноса.

— Я не поддержал один его авантюрный проект и с тех пор мы заклятые враги.

— А так сразу и не скажешь.

— Это искусство политика, не выплескивать наружу все свои чувства.

— Может поделитесь, в чем заключался сей проект?

— Извините, но это закрытая информация. Мы не имеем права разглашать протоколы заседаний Верховных и Наблюдателей. Но я думаю, что вы, как Хранительница, могли бы нажать на вашего Верховного и получить эту информацию. Конечно, без упоминания моего имени.

— Конечно. Спасибо, я постараюсь. — Минос внимательно посмотрел Ксении в глаза и тихо произнес: — я очень на это надеюсь. — Музыка закончилась, и Минос галантно проводил Ксению к Элле, которая в это время мило болтала со Алексом. За несколько шагов до них, Минос попросил Ксению представить его пифии, ибо он не может отказаться от подобной возможности.

— Элла, Алекс, познакомьтесь это Верховный Австралии и Новой Зеландии Минос. Минос, перед вами моя подруга пифия Элла и один из претендентов на руку царевны лебедь Алекс.

— Просто Алекс? — удивленно спросил Минос.

— Если Алекс пожелает, то сам посвятит вас в детали своей биографии, — выдержанно ответила Ксения. Легкая улыбка коснулась губ Алекса.

— Ксения, с вами очень приятно иметь дело, — феникс с насмешкой смотрел на разочарованного Миноса, — Дорогая, эти десять дней, что я имею честь лицезреть вас, приятно удивили меня.

— Алекс, мне лестно слышать это от вас. — Ксения с удовольствием приняла комплимент. Лицо Миноса расплылось в широкой улыбке.

— Вы напоминаете слаженную команду шулеров, которые с ловкостью манипулируют вниманием их жертв. Трудно поверить в то, что вы знакомы десять дней.