— Саске, Сакура, добрый день — радостно проговорила Хината, стоявшая перед Наруто, положив руки парня себе на плечи — как здоровье, Саске? Я слышала, тебя потрепали на этой миссии. А меня вот спас мой Наруто-кун — томно произнесла Хьюга.

Сакура пошла красными пятнами, становясь похожей на помирающего от лучевой болезни леопарда. Похоже, Хината надавила на какое-то больное место Харуно.

Саске рывком сел на кровати. Скользнув взглядом по Хинате, он уперся в лицо Наруто.

— Что ты здесь делаешь? Пришел поглумиться?

Наруто на секунду задумался, оценивая ситуацию. Хината фактически затащила его с собой в палату. Судя по всему, она довольна эффектом, который произвела на Сакуру. Учитывая то, что и Сакура, и Саске совсем недавно бросили Хинату умирать, это своеобразная месть. Следовательно, Хинате будет приятно, если Наруто позлит Саске. Почему бы не сделать Хьюге приятное?

— К сожалению, в Конохе нет зоопарка — как бы не к месту произнес Наруто.

Учиха настороженно посмотрел на него, но, не найдя скрытого смысла в словах блондина, посмотрел на него как на идиота.

— Поэтому я был рад узнать, что могу показать Хинате такое редкое животное, как слабейшего ниндзя в истории клана Учиха.

— Думай, с кем говоришь! Я Учиха!

— Ага. Шаринган. Атакующее додзюцу, дающее своему обладателю способность накладывать гендзюцу, копировать техники и читать движения. Геном, позволявший Учихам долгое время считаться опаснейшим кланом — ровным голосом ответил Наруто — Впрочем, учитывая то, как легко единственный стоящий ниндзя расправился со всем вашим кланом, кроме шарингана вам было похвастаться нечем. Учиха без шарингана — ничто. Единственное исключение — Итачи. Но ты исключение. Даже с шаринганом и мощнейшей атакующей техникой ты с обычным джонином справиться не в состоянии.

— Хочешь узнать, кто из нас сильнее?! Давай, я готов! — заорал Саске, слезая на пол.

— Ты еще числишься в больнице и у тебя из всего снаряжения только техники и кулаки. Проиграв, ты тут же побежишь зализывать раны и плакаться всем подряд, что проиграл только потому, что только что вышел из больницы.

— Значит, струсил, да? — издевательски спросил Саске, стоя в метре перед Наруто и Хинатой. Оказавшаяся за его спиной Сакура все еще пребывала в ступоре.

Хината повернула голову и посмотрела на блондина.

— Только не покалечь его, Наруто — тихо сказала она.

— Ты правда этого хочешь? — блондин наклонил голову кпереди, смотря на Хинату.

— Он слишком самоуверен, поэтому...

— Эй, отвечай, урод — проговорил Саске, оскорбленный, что его игнорируют.

— Ты правда этого хочешь? — повторил Наруто.

— Да — с секундной задержкой ответила Хьюга.

— У тебя есть десять минут, чтобы подняться на крышу, Учиха. Не успеешь — жди, когда у меня появиться свободное время — проговорил Наруто и вместе с Хинатой исчез в облаке темно-серого дыма.

Саске поднялся на крышу через семь минут. Напротив него на парапете перегороженной веревками с бельем крыши сидел Наруто. Хината устроилась в стороне.

— Готов? — поинтересовался блондин, отлепляясь от ограды.

Учиха вместо ответа бросился вперед. Наруто успел сделать в его сторону два спокойных шага, как Саске завязал бой. Наруто, отразив удары руками, позволил Учихе крутанутся и нанести удар ногой. Сам блондин в этот момент подпрыгнул и поймал летящую в него голень Саске раскрытой ладонью. Повисшего в воздухе Наруто толкнуло так, что он отлетел от Учихи метров на пять, после чего спокойно приземлился на крышу.

"Ксо, он просто играет со мной. В тайдзюцу он не хуже меня. Но этому неудачнику не выжить после техники" — подумал Саске, взлетая в воздух.

— Катон. Пламя Дракона.

Половину крыши заволокло огненным облаком, в центре которого должен был находиться Наруто. Хината, несколько обеспокоенная происходящим, активировала бьекуган, чтобы узнать, как дела у Наруто.

"Пламя Дракона — огненное дзюцу средней силы, опасное для нешиноби, генинов и в случае, если вы обездвижены и не можете защититься. Иными словами, эта техника против меня практически бесполезна" — подумал Наруто, вытягивая руку навстречу летящему к нему огненному облаку. На секунду его обожгло жаром, после чего это ощущение пропало.

Пламя начало вращаться, образуя воронку на месте Наруто. Постепенно углубляясь и расширяясь, воронка полностью освободила Наруто от пламени, тонкими струйками втягивающегося в расенган.

"Что это?" — ужаснулся Саске, шаринганом глядя на вращающееся огненное облако, багровым кольцом окружающее Наруто, в правой руке которого был синий шарик.

— Чидори!

"Похоже, для поддержания репутации идиота, которой верят многие здешние шиноби, мне придется рискнуть здоровьем" — подумал Наруто и прыгнул навстречу Саске.

Выбежавший на крышу Какаши споткнулся о Сакуру, в беспамятстве лежавшую на крыше.

"Эта дура хотела вмешаться и спасти Саске. А теперь из-за нее Какаши потерял время" — подумала минуту назад оглушившая Сакуру с помощью Джуйкена Хината. Харуно попыталась, когда Наруто оказался между ней и Саске, напасть на блондина.

В небе раздался оглушительный грохот. Хината подняла глаза к небу, одновременно активируя бьекуган. Совершивший сальто вперед Какаши, поняв, что опоздал, молча смотрел вверх.

Наруто и Саске висели в воздухе, уперев руки (Учиха — левую, Наруто — правую) в сгусток света, из которого во все стороны била чакра и маленькие молнии. Полусгоревшее после Дыхания Дракона белье снесло с крыши. Хината почувствовала нарастающее давление со стороны столкнувшихся техник..

Наконец буйство энергий закончилось и Наруто и Учиха разлетелись по разные стороны, приземлившись на парапете крыши с противоположных концов.

— Я не знаю, что это была за техника, но сейчас ты умрешь — пообещал Саске, покрываясь черными пятнами.

— Еще шаг и он труп — предупредил блондин, когда Какаши дернулся в его сторону.

В следующую секунду Саске, летевший в сторону Наруто, сменил направление движения и ударил в цистерну с водой. Крышу заволокло паром.

Когда облако испарившейся от Чидори воды рассеялось, Саске уже и след простыл.

— Чидори — не та техника, которую стоит применять против друзей — заметил Какаши, появляясь сбоку от сидящего на толстой ветке дерева Саске.

— Мы не друзья с... этим... — гневно ответил Саске, повернув к сенсею глаза с активированным от ярости шаринганом.

— Знаешь, друзья бывают разные. Некоторые являются улучшенным вариантом приятелей, другие кажутся сильнее или слабее, чем ты. Не стоит применять на них такие техники, иначе в конце концов ты останешься один.

— Да что вы знаете? У вас кто-нибудь близкий умирал?

— Все мои друзья, мой отец и мать давно мертвы. Я отомстил за гибель многих из них. Но ничего хорошего из этого не вышло. Дорожи своими друзьями, Саске. Настоящие друзья встречаются слишком редко, чтобы ими разбрасываться.

Оставив последнее слово за собой, Какаши исчез. Саске посмотрел в стену в пятнадцати метрах перед собой. Его губы едва шевелились, когда он тихо, почти про себя, шептал:

— Значит, друзьями могут бы и такие, как Наруто? Какаши так и не сказал, кто убил его друзей. Но теперь он один из самых сильных джонинов деревни.

"Брат, у меня плохие новости" — тот факт, что Хаку использовал для речи Путь и так означал, что новости плохие.

"Отряд АНБУ? Якумо, у тебя на хвосте такого нет?"

"Минутку — Якумо на секунду выпала из своеобразного чата, чтобы накинут поверх себя гендзюцу и незаметно активировать глаза — Да, пять кадров в масках. Мне это не нравиться, брат."

"Хаку, скажи честно, ты сможешь справиться со всем разом?"

"Только если буду сражаться на своих условиях"

"Идет. Якумо и я встречаемся с тобой на сорок втором полигоне. Там ты, сестра, наложишь гендзюцу, чтобы АНБУ поверили, что мы втроем тренируемся. Затем ты должна затаиться на своей точке. Если на Хаку нападут, действуем по плану. Постарайся все сделать так, чтобы пропажу, как и трупы, обнаружили не сразу. Хокаге на мне."

"Хорошо, братец"

"Действую, брат"

"Да, Наруто — вспомнила Якумо — передай мне потом картинку, как сейчас выглядит Цунаде."

"Я сфотографирую, если получиться — пообещал блондин — но ничего не гарантирую"

"Оки-поки."

— Здравствуй, Учиха Саске — произнесла высокая брюнетка, стоявшая на террасе напротив дерева, на котором сидел обладатель шарингана.

Саске поднял глаза к стоящей напротив него четверке. Кроме брюнетки, напротив него стоял шестирукий мужчина с неприятным лицом, худая девушка со странной не то шапкой, не то шлемом на голове, и рыжеволосый гигант.

— Что вам от меня нужно?

— Орочимару-сама хочет тебя видеть — кратко ответила Гурен — ты пойдешь с нами?

— Зачем мне идти с такими слабаками? Мой ответ — нет.

— Гурен, можно? — спросил великан.

— Держи себя в руках, Дзюго.

Саске бросился вперед, целя Дзюго в лицо. Его кулак прошел мимо голову увернувшегося гиганта. В следующую секунду Учиха полетел назад, отброшенный ударом в живот.

— Как слабо — прокомментировал Дзюго, потирая кулак, после чего прыгнул на дерево к Саске.

Учиха завертелся волчком вокруг великана, пытаясь нанести ему удар, однако всякий раз его попытки либо уходили в пустоту, либо натыкались на прочный блок. Великан не танцевал вокруг противника, как Саске, но его защита великолепно справлялась с атаками Учихи.

"Хм" — подумал Дзюго, когда почувствовал, что не может нормально двигаться. Наклонив голову, он увидел, что его ноги опутаны проволокой, которую на него наматывал Саске все это время.

Дернувшись несколько раз, одновременно отшатываясь, насколько это было возможно, от атак Учихи, Дзюго понял, где он обездвижен слабее всего.

Саске отлетел, получив апперкот левой. Ударившись спиной об дерево, он съехал на одну из веток и посмотрел на Дзюго, освободившейся левой рукой срывающего с себя остатки проволоки.

— Посмотрим, как ты справишься теперь — мстительно произнес Учиха, наполовину покрываясь черным узором.

Дзюго в ответ пошел черными пятнами различных форм.

— Ты думаешь, ты единственный, у кого есть Проклятая Печать? Да ты до сих пор на первом уровне — смотря на Саске безумными глазами, заявил Дзюго.

Учиха прыгнул вперед, стремясь атаковать гиганта до того, как он закончит свою речь.

— Я хочу убить тебя — шепнул на ухо Дзюго, появившись перед Саске.

Мгновения полете спиной вперед, треск и дикая боль во всем теле.

— Дзюго, нельзя — командным голосом сказала брюнетка.

Саске вздрогнул. Перед ним, полусогнувшись и расставив ноги, стоял Дзюго. Но вздрогнул Учиха не от этого. Посеревшие руки гиганта заканчивались метровыми полукруглыми лезвиями, остановившимися в нескольких сантиметрах от Саске. Левая рука-топор — возле головы, правая — на уровне сердца.

— Как хочешь, Гурен — проговорил рыжеволосый и, вернув себе человеческий облик, одним прыжком спиной вперед вернулся на террасу.

— Мы будем ждать тебя двадцать четыре часа, Учиха Саске — проговорила новый лидер Четверки Звука — Орочимару-сама может дать тебе силу, которой нет в этой деревни.

В следующую секунду четверка шиноби исчезла.

"Не понимаю, почему Хаку не имеет ничего против того, чтобы Орочимару получил шаринган. Но, по крайней мере, он не скрывает от меня своей конечной цели." — подумала Гурен, возвращаясь во временный лагерь.

Трое шиноби тренировались на площадке всю ночь, не замечая слежки за собой. К двум командирам отрядов подскочил третий.

— Мои люди проверили периметр. В радиусе восьми километров посторонних нет.

— Просто удача, что они выбрали самый удаленный полигон — сказал другой — Насколько я могу судить, они сильно измотаны тренировкой. Сейчас самое время.

Третий капитан промолчал. Он был назначен ответственным за действия объединенных отрядов, если вдруг цели окажутся настолько близко друг от друга, что отвечающие за них отряды смогут объединить усилия. Капитана смущала столь долгая тренировка троицы. Он уже восемнадцать раз проверял, не попал ли он в гендзюцу. Однако, судя по отсутствию эффектов от боли и остановки циркуляции чакры, он видел только то, что было в реальности.

— Атакуем по схеме а-два — скомандовал командующий операцией — ледяного и специалиста по гендзюцу необходимо мгновенно ликвидировать. В таком случае наша задача облегчиться в два раза. Демона можно покалечить, но убивать нельзя.

Остальные кивнули и растворились в подлеске. Прождав положенные по схеме а-два четыре минуты, командир вылетел навстречу открытому небу полигона. Равнодушно-голубому небу, невозмутимому, как голубовато-белое ледяное сияние, окутавшее Ангела Смерти.

"Они начали, брат — сообщил Хаку, сидя на дереве и глядя, как АНБУ летят навстречу его клону — Судя по форме и маскам, это АНБУ Конохи, но подразделение мне неизвестно."

"Понял. Якумо, начинаем. Да, брат..." — в мысленном голосе Наруто мелькнуло беспокойство.

"Да, брат."

"Не порежься ненароком. И трупы возьми с собой"

"Постараюсь" — в ответ подумал Хаку и отключил связь.

Оставшиеся после уничтожения клона, закончившегося взрывом мелких ледяных осколков, разлетевшихся во все стороны на околозвуковых скоростях, двенадцать АНБУ не синхронно повернулись на всплеск чакры.

На верхушки дерева, сжимая в одной руке меч с тремя отверстиями в каждом из двух параллельных клинков, напоминающий Головоруб, а в другой вакидзаси — короткий аналог катаны с пятидесятисантиметровым клинком. Хаку крутанул левое запястье, привыкая к новому оружию. За серебристым лезвием в воздухе оставался след из быстро исчезающего тумана того же цвета.

— Пришло время умирать — просто сказал Хаку.

Уловив еще один всплеск чакры, часть АНБУ посмотрела вверх.

Надо поляной висело облако, словно состоящее из миллиардов мельчайших частичек льда, пребывающих в постоянном движении. А вокруг облака висело, вращаясь, темно-серое кольцо из сложных геометрических фигур, словно отлитых из оружейной стали.

Якумо сработала на ура. Еще после той мисси с Акацки и отрядом Песка Наруто предложил ей разработать для себя план нескольких операций, которые, возможно, придется провести, если им придется с боем уходить из деревни.

Часовые даже ничего не успели понять, как стали маринетками куноичи. Сочетание додзюцу, ее фирменных гендзюцу и Пути позволило заставить их пропустить ее в ведомство Ибики Морино и тут же забыть об этом.

Якумо шла по коридорам в третьей стадии Печати, сполна оправдывая свое прозвище. Она не сносила стены силовыми полями, не призывала посреди крупных залов Кагатсучи, способного неосторожным движением снести стены и вызвать обвал, не заливала каждый открытый проход черным огнем.

Измененная Печатью, по коридорам шла одетая во все черное девушка с волосами и глазами цвета безлунной ночи. Те, кто видел ее, молча складывали печати и ичезали в облаке чакры. В ведомстве Ибики Морино были слишком много знающие специалисты, чтобы их не обучили приемам самоликвидации на случай угрозы плена. И увидев Черную Смерть, они просто и безропотно уходили из жизни самым быстрым и доступным из известных им способов.