— А лакса сама нападает? — Спросил Камиль.
— Да, сидит, или в норе или в высокой траве. Может долго сидеть, много дней. Очень быстро прыгает и далеко — Валиах прошел по кабине, отмерил расстояние. — Пять раз по столько может перепрыгнуть.
— А мечом можно ее убить? — Спросил Арнол.
— Никто не знает — пожал плечами шаман. — Ни разу охотники не попали по ней стрелой или мечом. Очень быстрая.
— А мендузу?
— Ее нельзя убить. Стрелы тонут и исчезают, а меч рубит как глину, она после него слипается снова — объяснил шаман. — Пробовали огнем. Много горящих веток на нее бросали, целый день жгли большой костер на ней. Все равно живая выползла через много дней. Лучше не трогать их.
— А басху можно убить? — Спросил Арнол, ментально предупредив Камиля, чтобы не проговорился о том, как Полак убил одну из ящериц.
— "Кто знает, насколько эти ящерицы для них священны" — объяснил он офицеру. — "Все же они назвали себя их потомками".
Шаман хмыкнул и пожал плечами.
— Орки пробовали, но мечи тупятся, а басха калечит охотников, когда ее рубят. Ни разу не смогли ее убить ни мы, ни другие орки. Может быть, вашими мечами ее можно убить, проверять нужно.
— Если мы убьем басху, орки не будут против? — Поинтересовался Арнол.
— Нет — уверил его шаман. — Героями станете, в легенды степи попадете. Но очень трудно это.
Шаман внезапно прервал прежний разговор и показал на горизонт, где явственно просматривалась темная линия, которая на глазах утолщалась и разрасталась во все стороны.
— Дождь будет сильный, с громом. Уходить надо. Или ваша блестящая птица не боится небесного огня?
Арнол приказал Камилю взять управление на себя и войти в боевой режим.
— "Судя по тому, что рассказывали яапы, грозы здесь такие, что даже в штурмовом вертолете не нужно испытывать их силу".
— Не знаю, не проверяли — ответил Арнол шаману. — Лучше улететь.
Валиах кивнул, несколько разочарованный тем, что блестящая птица испугалась дождя и огненных стрел с неба.
От грозового фронта отлетели недалеко, чтобы не терять его из виду. Очень хотелось посмотреть на разгул стихии.
Гроза, вполне оправдала ожидания. С моря принесло гигантскую массу перенасыщенного влагой воздуха, и теперь вся эта влага сплошным потоком изливалась вниз. Менее чем за час вода в тучах иссякла и под солнцем, до горизонта, засверкали тысячи новых озер. Степь, тем временем, начала менять цвет с серого на ярко-зеленый. Кое-где уже просматривались разноцветные пятна распустившихся цветов. Все так, как рассказывали яапы.
— А теперь полетели искать тех больших быков, о которых рассказывал Гавел — предложил Арнол. — Сегодняшнюю запись видео разместить нужно в общем доступе. Пусть все полюбуются. Студентам и ученикам полезно посмотреть на такое.
— Кстати, заодно можно посмотреть, на какую площадь пролился ливень — подсказал Камиль.
— Точно! — Согласился Арнол. — Молодец!
Валиаху, было решительно все равно, что смотреть и куда лететь. Орку нравился сам полет и вид с высоты.
В первый день занятий в интернате, Майка всех сразила изящным реверансом, подсмотренным ей накануне у девушек из торгового дома Олимпии. Им она приветствовала вошедшую в класс учительницу. Все получилось неожиданно и очень красиво. И учительница, и ученики, разразились аплодисментами. Вечером, правда, Джули объяснила Майке, что хотя реверанс в ее исполнении и очень красив, но в интернате, учителей принято приветствовать иначе.
Школьная жизнь водоворотом завертела Майку с Гавелом. Им нравилось все. Задачи, которые решались в классе, тренировки, спортивные игры, состязания с другими учениками. Майке, больше всего, нравились уроки танцев. Красивые костюмы, изящные движения, прекрасная музыка. Она даже не хотела уходить с этих занятий.
Танцы, в программу школы Рысей, сейчас уже слившуюся с интернатом, ввела еще Илика. Впоследствии, неразлучные подруги Нивея, Кайса и Майра в библиотеке Пальмиры, нашли массу видеоматериалов Древних об искусстве танца. Тома дополнила программу еще и акробатическими танцами, до которых девушки клана, сами не докопались в библиотеке.
Нужно отметить, что Майка была отнюдь не одинока в своих пристрастиях. Руководство интерната много раз даже вынуждено было объяснять своим питомцам, что все хорошо в меру.
Гавел мечтал о самостоятельных полетах на дельтаплане. Мальчик влюбился в этот спорт сразу, как только увидел полет Рика и Джули и теперь, хотя бы на мгновение, ловил взглядом каждый дельтаплан, парящий в небе, по хорошему завидуя планеристу.
— Гавел, я тебе обещаю, что сам ты сможешь летать уже очень скоро, а со мной хоть сейчас, если в защитном комбинезоне — утешал его Рик. — Комбинезон в полете обязателен. Я его тоже никогда не забываю надевать. Он не даст разбиться при падении с любой высоты. Раздуется и плавно опустит.
— Через месяц, у вас с Майкой в программе тренировок будут такие прыжки в костюмах с большой высоты. А когда напрыгаетесь, то можно будет и самим летать.
А еще Гавелу с Майкой, очень льстило как на основе их рассказа, учителя построили своеобразную викторину. В качестве задач, ученикам предлагалось придумать выход из затруднительного положения, в котором оказывались яапы во время путешествия. И часто решения, предложенные в свое время яапами, оказывались самыми удачными. Особенно восторженно класс хвалил Майкин способ спасения от ужасной черной ящерицы на берегу.
Вечером Джули, пришлось даже провести с девочкой воспитательную беседу о вреде чрезмерной гордыни. Гавел внес свою лепту в Майкино воспитание, тем, что пересказал свой давний разговор с Бурсаком на подобную тему.
"Надежда" улетела в Город Призраков, как только яапы с сотней Кимбета оказались в степи. Димитрий рассудил, что в походе особо незачем подстраховывать и неплохо дать себе и людям отдых от тесной кабины капсулы. Да и права Тина, незачем ему с Галлеем жить в тесноте с десантниками. Тем более что у профессора дела в Университете, а таскать его на военную операцию совершенно необязательно. Хотели сменить и Тори внизу, но он отказался. Заверил, что силы у него еще есть, капсула пусть летит, а если что понадобиться связь через него работать будет как раньше.
Как только капсула приземлилась в Городе Призраков, в нее тут же погрузили свежие припасы на новый полет. Сменный отряд десанта, под командованием Фарида сразу отправился в степь. Таким образом, Тори и яапы без страховки с капсулы оставались чуть дольше суток.
Галлей отбыл в Университет и, прощаясь с Димитрием, просил держать его в курсе всех новостей из степи. Сам начальник тайной службы Союза, до конца операции, хотел обосноваться в Городе Призраков. Отсюда до пленных яапов, было ближе всего. Он заранее попросил Салеха превратить один из номеров гостиницы в свой рабочий кабинет.
Там и застало его ментальное приглашение Илики, посетить ее дом. Они с Тиной и Ваном хотели в спокойной обстановке обсудить дальнейшие действия Союза в отношении орков и яапов. Ван специально предупредил, чтобы он не вздумал кушать.
— "Обидишь Илику. Она тут с Фани, под руководством Томы, увлеклась кухнями народов мира. Не только нынешнего, но и мира Древних. А я у них вроде подопытного" — объяснял он Димитрию. — "Так вот, я хочу привлечь и тебя к дегустации все новых и новых яств, надо отметить, необыкновенно вкусных. Так что, будь готов к испытаниям своего желудка".
На следующий день, в точно назначенное время, Ван встретил его на пороге и провел во внутренние покои, где его уже ждали Тина, Илика и Тома.
— Ну, рассказывай свои впечатления и предчувствия — сразу перешла к делу Тина. — Объективную информацию мы все тут знаем. Интересны твои мысли. Как думаешь, чего нам ждать от орков?
— Тина, а обед? — Возмутилась Тома. — Мы с Иликой подготовили такой стол. Жалко будет, если все пропадет.
Вернулись к теме только через два часа, несмотря на нетерпение Тины. Но она тоже понимала, что Димитрий должен освоиться с вопросом и подумать ответ.
— Основных выводов у меня два — начал Димитрий, собравшись с мыслями.
— Во-первых, яапов могут убить в любой момент. И во-вторых, среди орков, под началом Великого Кагана, тоже нет единства.
— Именно поэтому смену десанта, я отправил на поддержку плененного племени яапов. Со стороны Кимбета, нашим разведчикам ничего не грозит. По крайней мере, пока он надеется, что Бурсак вылечит его дочь — продолжал Димитрий.
— Думаешь все так опасно? — Усомнился Ван Дрик.
— Уверен, что именно так! И по разговорам в шатре Великого Кагана, и по разговорам его шаманов и командиров.
— А в чем проявление недовольства среди орков? — Спросил Ван Дрик. — Я слышал многие записи разговоров в шатре Великого Кагана, но из них не видно недовольства.
— Тут сложнее — Димитрий передал в домашний комп Илики подборку подслушанных разговоров. — Я специально обрывки некоторых разговоров объединил в такую подборку, из которой и можно понять, чем недоволен народ. Причем самый разный народ. Давайте послушаем.
Слушали долго. Действительно, недовольны положением в Каганате были многие, но общего вектора недовольства не получалось. Причины недовольства были самыми разными и подчас взаимоисключающими.
Например, ремесленники были недовольны бесконечными войнами, которые отбирали у них способных учеников и не позволяли перенять у людей приемы ремесла. Иногда военные попросту грабили их, если им нечем было платить. Но с другой стороны, именно войны давали заказы кузнецам и кожевенникам, да вообще всем мастерам. Работа эта, развивала сами ремесла, хотя и несколько однобоко.
— Но самое печальное то, что наиболее нетерпимая к порядкам в Каганате та часть орков, которая для нас еще хуже Великого Кагана.
Димитрий остановил запись прослушек и принялся рисовать на стенном экране диаграмму. Он попытался как-то классифицировать настроение орков.
— Самые недовольные нынешним положением в Каганате, военные, и шаманы нижнего круга — продолжал объяснять Димитрий. — Военные всегда готовы воевать, а низовые шаманы все время настраивают их даже не на войну, а на гибель от рук людей. Недовольство этих категорий связано с тем, что Великий Шаман, по их мнению, недостаточно агрессивен и жесток к людям. Эти группы очень многочисленны и олицетворяют те силы, с которыми невозможно договариваться. Они же и не дают договориться с другими группами орков.
— А есть другие? Те, с кем можно найти общий язык — спросила Илика. — Да сам Великий Каган не может быть слепым фанатиком. Если бы он был идиотом, то не смог бы занять столь высокого положения.
— Можно я, вначале, кратко опишу остальные группы влияния, классифицируя их по интересам — попросил глава тайной службы. — Великий Каган, весьма таинственная личность и представляет собой совершенно отдельную группу интересов. Его я оставлю напоследок.
Самыми недовольными порядками в каганате, оказались купцы и торговцы. В период войн торговля останавливалась, и жить приходилась на запасах. Военные, если у них случались затруднения с оплатой, попросту грабят лавки и склады. Да и будучи при деньгах, рядовые воины, в отсутствии, полевых вожаков, не очень церемонятся с гражданским населением.
Вожди и шаманы верхнего круга, тоже проявляют большое недовольство, но причины у этих влиятельных групп разные.
Вожди считают, что Великий Каган узурпировало власть. Раньше они что-то значили, решения принимались на сходе, который тогда и называли Великим Каганом. Сейчас все решает единолично самый главный вождь, который сам себя назвал Великим Каганом. Это сильно обижает вождей племен, но пока к открытому бунту не привело, хотя в своих шатрах они постоянно ропщут.
Шаманы верхнего круга, это ученые орки, во многом не уступающие уровнем интеллекта наиболее образованным людям. Она имеют доступ к книгам, в их распоряжении образованные пленники из стран Союза. Их недовольство было понятно. Все эти примитивные заклинания шаманов, традиции, берущие свое начало неведомо когда, вызывают у них только смех, часто переходящий в откровенное презрение. Димитрий предлагаел опираться на них, при попытках войти в контакт с кем-нибудь их каганата.
— Одно мне понятно — перебила его Тина. — Необходимо спасти яапов, пока не грянула беда. Задачу разведки они выполнили, а судя по словам Великого Кагана, в живых их не оставят.
— Когда предложишь конкретный план? — Спросила она Димитрия.
— Дня через два-три Пресветлая. Не позже. Если можно воспользоваться консультациями господина Арнола, буду очень благодарен.
— "Вечером или утром я зайду в твой штаб, в гостинице" — ментально пообещал Арнол. — "Я в твоем распоряжении, как только вернусь. Урегулирование проблемы орков, самая насущная проблема сейчас. Завезем нашего орка домой и с Камилем, прямо к тебе".
— Хорошо, готовьте план действий, а я собираю Совет Союза через три дня — завершила обсуждение Тина.
Гавел с Майкой вышли из интерната страшно довольные. Занятия кончились, день удался. Их обоих хвалили сегодня за сообразительность, а Гавела, Рик на большой перемене, покатал на дельтаплане.
— Пошли в "Лакомку" — предложила Майка.
— Не успеем, уже почти вечер. Через час она закроется для детей — с сожалением ответил Гавел.
— Для нас не закроется — похвасталась Майка. — Нас же видели с дядей Полаком там.
— Нет, нельзя — назидательным тоном старшего ответил Гавел. — Помнишь, что говорила тетя Тина. Нехорошо пользоваться привилегиями.
— Точно — скисла Майка. — Но если поспешим, то успеем. Если бежать очень быстро.
— А в интернате, что говорили на уроке поведения в общественных местах — опять урезонил ее Гавел. — Это же с какой скоростью мы побежим, чтобы по спиральной дороге успеть почти сверху, да потом еще до набережной сколько.
— А давай напрямую — озорно предложила Майка. — Посмотри на план Столицы в своем биокомпе. Там всего двенадцать заборов перелезть. Здесь, по прямой, чуть больше двух километров. Да и бежать можно, внутри, между заборами, это же не по улице.
— Давай — загорелся Гавел. — В раздевалке переоденемся в спортивные костюмы, а нарядную одежду возьмем с собой, там где-нибудь снова переоденемся.
Они вернулись в интернат и через две минуты выбежали оттуда в тренировочных комбинезонах с ранцами за плечами.
— "Тут почти все заборы мы сможем просто перепрыгнуть" — ментально говорила Майка. — "Главное так, чтобы прохожие не видели. Но если вначале на кроны больших деревьев залазить, то можно спрыгивать с ветвей уже за забором".
— "Там ведь чьи-то дворы, нехорошо это" — все еще сомневался Гавел.
— "Мы же ничего там брать не будем" — успокаивала его Майка. — "Просто перебежим через двор и все".
Действительно, все оказалось довольно просто. Прохожих на улицах, в этот вечерний час, было уже довольно мало. Деревья и на улицах и во дворах стояли высокие и развесистые. На путь до последнего двора ушло не более десяти минут. В двух дворах их встретили собаки. Они настолько удивились их внезапному появлению с дерева, что даже не стали преследовать. Впрочем, собак дети не боялись, встречали зверей и пострашнее. Да и Рик, научил пугать зверей аурой так, чтобы те, по крайней мере, не набрасывались сразу.
