Везение и чутьё — гремучая смесь, мальчик мой. Из тебя получится хороший сукин сын хефе!
Железная логика. Еще один гвоздь в крышку гроба моих контраргументов.
Я не хотел становиться преемником хефе. Но это интуитивное чувство, неосознанное. Если так понятнее, неаргументированное. А этот человек бил логикой, как тараном, круша в пыль все мои моральные барьеры.
Я буду сомневаться, теперь буду. Думать, взвешивать, оценивать, делать то, чего он добивался беседой. Вряд ли он ждет ответа прямо сейчас, а значит, своей цели сегодня достиг.
— А как же ваш сын? Бенито? Вы не думали о том, что я... Его... Между нами ведь было много такого, за что я, имея власть, могу...
Это заявление вызвало у дона Виктора приступ смеха.
— Юноша-юноша, какой же ты ещё молодой и наивный!
Он покачал головой и выпустил жирную струю дыма, от которой я чуть не задохнулся.
— Поверь жизненному опыту старого вора, будучи одним из крупных боссов, столкнувшись с вещами поистине великими и грандиозными, ты забудешь о детских обидах. Нет, помнить их ты будешь, само собой, но эмоции из воспоминаний исчезнут. Что тебе какой-то школьный враг, если от тебя будут зависеть жизни тысяч, если не десятков тысяч людей? Через твои руки будут проходить миллиарды, под твоим началом будет стоять целая армия не обременённых моралью людей, и рядом со всем этим какая-то школьная драка? Детская забава?
Я вновь поёжился. К сожалению, он опять прав.
— Ты не тронешь его, но не только поэтому, — продолжил сеньор хефе. — Дело в том, что я стану твоим наставником, духовным отцом. А он — мой сын, значит, в определенной степени твой брат. Когда я исчезну, ты дашь ему спокойно жить на оставленные мною средства, вести своё дело, если таковое у него будет, как дал бы родному брату, и не позволишь никому мстить ему за мои грехи. Это важно, Хуанито, это традиция. Я введу тебя в свою семью, ты станешь её членом, а убить члена собственной семьи... — Он покачал головой.
* * *
— Можете рассказать подробнее, как это будет происходить? — вздохнул я, чувствуя, что желание встать и уйти, не слушая эти бредни, практически полностью выветрилось.
— Торгуешься? — усмехнулся он.
— Вникаю.
— Это правильно. Знаешь что, давай я лучше расскажу тебе свою историю, чтобы ты имел представление. Не хочу кормить обещаниями, которые боги могут не дать нам осуществить, а мой пример — это то, что реально произошло, и чего не изменить.
Дон Виктор улыбнулся, предаваясь воспоминаниям.
— Много-много лет назад на перекрестье улиц Боевой Славы и Рафаэля Идальго работал один юный карманник. Везучий сукин сын, своим везением он компенсировал ошибки и недочёты в работе, которые допускал в силу юности. Но однажды везение сыграло с ним злую шутку — он украл бумажник у пожилого хорошо одетого сеньора, не удосужившись посмотреть на того повнимательнее, попытаться прислушаться к интуиции, как должен делать любой уважающий себя вор. Поначалу всё шло замечательно: украл, сбросил пластик, 'поднималы' тут же его оприходовали, считали номера, сообщили куда надо. Но в кошельке были ещё несколько золотых пластинок, визитки и голография молодой девушки.
Пластинки, разумеется, перекочевали воришке в карман, визитки он выбросил, не читая, а голограмму оставил себе на память. Чем понравилась ему та девушка — позже сказать он не смог даже сам себе, но факт, сделал это.
Обчищенным сеньором оказался сам Альфаро Белый Волк, команданте, держатель многих районов, включая тот, в котором он работал.
Воришку нашли через два часа, равно как 'поднимал' и 'снимал'. Но если 'поднималы' и 'снималы' открестились, не знали, чей пластик, то воришка этого сделать не смог.
Его распяли над столом, под которым зажгли парафиновую свечу, и на специальных механизмах медленно опускали вверх-вниз. И сквозь приступы боли, сквозь вонь от собственного горелого мяса мальчишка видел, как Белый Волк с умилённой улыбкой гладит вихры и локоны вынутого из его кармана изображения. В тот момент воришка осознал, что легкомыслие — смертный грех для вора, но было поздно.
Да, то была его дочь, Хуанито, дочь команданте. Мальчишку спасло то, что он положил её изображение в карман. Его били тогда, сильно били, пытали, но сентиментальный старик сжалился над человеком, которому запало в душу его любимое сокровище.
Дон Кампос сделал паузу, расплывшись в улыбке.
— Я не любил её, если хочешь спросить об этом. И она не понравилась мне с первого взгляда. То был простой и бессмысленный порыв юности, положить изображение красивой девушки в карман на счастье. Но потом всё это стало не важно. Старик приказал мне на ней жениться, и когда я исполнил требуемое, взялся за меня всерьёз, как за сына, обучая всему, что знал. А знал он немало.
Молчание
— Криминал — это люди, Хуан, в первую очередь люди. Есть хорошие, есть плохие, преданные и не очень, шакалы, львы, умные. А есть 'бычьё' и 'мясо'. 'Камаррадос', сражающиеся на твоей стороне закона, 'красные' — те, кто тебя ловит или должен ловить и расстреливать. И разобравшись в науке, кто есть кто, научившись понимать людей, ты становишься на самую высокую ступеньку лестницы общества. Из доступных, конечно.
Старик Альфаро взял меня в Семью, сделал её членом. Затем долго и упорно много лет вбивал мне в голову науку управлять людьми, посвящал в дела, в их тонкости. А когда посчитал, что я готов, представил меня авторитетным людям, другим хефе и команданте, на утверждение. В тот момент он сам стал хефе, ибо оказался единственным достаточно авторитетным команданте, кандидатура которого устраивала всех. Так я стал преемником хефе.
— Это обязательно? — спросил я. — Представление и всё такое?
— Разумеется. Это важный шаг. Организация — не монархия, в ней нет короны. Кто-то из донов сильнее, кто-то слабее, у всех разная степень влияния, занимается каждый своим, но они — равны, они — высшее общество. И если общество не принимает тебя в свои ряды...
— А такое может быть?
— Разумеется. Конечно, запретить они не могут, но, как правило, люди, которых это общество не приняло, не получают уважение и поддержку 'снизу'. А без авторитета, будь хоть семи пядей во лбу, ты долго не протянешь. Всегда найдётся другой команданте, более достойный и сильный, желающий сесть на твоё место.
Но доны видят людей, без этого им нельзя, я уже сказал. И достойных обычно в свой круг принимают.
Ну, ничего себе закончики! Я непроизвольно сглотнул. Волчья стая, натуральная, со сложной многоуровневой системой подчинения. Готовая порвать на части любого, даже своего, если он не нравится большинству.
— А потом? После принятия в круг?
— Потом наставник постепенно сдаёт дела и уходит. На отдых. Исчезает. И то, куда он отправится — тайна. Его же преемник должен сделать всё, чтобы тайна так и осталась тайной, очень многие пытаются отомстить за то, что тот сделал, будучи на вершине пирамиды. Дети заботятся об отцах, это нормально.
— А Альфаро Белый Волк, он тоже ушел?
— Естественно. Для того он и искал себе преемника. И не спрашивай меня, что с ним стало потом, скажу только, что я опекал его до самой смерти. Его смерти.
— То есть, вы тоже собираетесь уйти, — сделал я главный вывод этого разговора.
Сеньор Кампос задумался.
— Я устал, Хуанито. Я достиг всего, чего мог, а скучная рутина повседневности не приносит радости. Ты даже не представляешь, как не приносит.
Это произойдёт не сейчас, естественно. Для этого потребуется несколько лет. Но это случится. Я так решил.
Я принимаю тебя в свою семью. У меня нет дочери, но это и не обязательный шаг, достаточно моего слова. Я предлагаю тебе стать моим сыном и преемником.
Он обошел стол, подойдя ко мне, и протянул руку.
* * *
— Сеньор, можно я подумаю? Не могу принять решение так сразу.
Прежде, чем пожать руку я долго, с полминуты, смотрел на неё, чувствуя, как исходит от стоящего передо мной человека чувство удовлетворения. Он знал, что пожму, ждал, не спешил. Играл мною, как специалист, видящий собеседника насквозь, непроизвольно заставляя делать вещи, которые требуются. Белый Волк научил его разбираться в людях. И теперь честь перенять знания дона Альфаро предоставлена мне.
— Но всё же объясните, почему из тысяч людей именно я? Человек, которого вы не знаете и к которому у вас должна быть, ну, антипатия, что ли?
Он сел и затушил остаток сигары.
— Я уже сказал, хочу уйти. И разбираюсь в людях. Может, я не специалист-психолог, для меня важнее то, что чувствую к человеку, как его оценивает моя интуиция, но последняя гораздо точнее любых академических теорий. Никаких заумных тестов, они лишь отражения того, что настоящий специалист должен знать на подсознательном уровне. Понимаешь?
Я кивнул, вспоминая тестирования в корпусе. Там голая наука, слово 'интуиция' расценится, как преступление.
— И вот однажды я услышал о тебе. Разумеется, это была беглая негативная информация. Кто-то дал моему сыну в морду на второй же день обучения в школе. Как я мог отнестись хорошо к такому человеку? Я ведь отец, в первую очередь!
Я озадачил своих людей. Выяснилось удивительное, ты никто и за тобой никто не стоит. Какая-то мутная история, что-то в семье у вас не чисто насчёт твоего отца, но это не то, что может защитить тебя, перейди ты мне дорогу.
Он сделал многозначительную паузу. Я понял его, всё время обучения за мной наблюдали, и жизнь висела на волоске. Что ж, подозревал нечто подобное.
— Но ты не переходил. Защищался, зная, что победить не можешь, но, не ставя меня в положение, когда я не могу не вмешаться.
Это заинтересовало. Человек, обладающий смелостью, способный бросить вызов превосходящему противнику — редкость в наши дни. Я имею в виду не идиотов, бросающихся на амбразуры ради идеи, а именно рассудительных людей.
— Но я себя чувствую скорее идиотом, — хмыкнул я.
Дон Виктор согласно кивнул.
— Отчасти это так. Любой, кто идёт против системы и устоев — идиот. Но всё дело в том, что миром правят идиоты.
Он усмехнулся, довольный последней фразой.
— И ты, и я, и небезызвестный тебе дон Козлов — все мы идиоты, какими бы разными ни были. Мы подстраиваем мир под себя, и, если получается, становимся в нём королями. Мы, кто может рисковать, кто отстаивает своё право на мнение и действие.
Львиная доля идиотов гибнет, не без этого. Те, у кого нет тормозов, кто слишком прямолинеен или кому просто не повезло. Но некоторые достигают своего кресла и своего трона. И мне показалось, что ты сможешь стать одним из нас.
— Что у меня есть тормоза?
— Тормоза. Принципы. Воля. Ум. Вот собственно и всё, что надо, чтобы править миром. Остальное, знания и выдержка, дело наживное.
— An nescis, mi fili, quantilla prudentia mundus regatur? (2), — процитировал я.
Дон Виктор согласно кивнул, из чего я сделал вывод, он знает латынь или конкретно этот афоризм, что подняло его в моих глазах. Непростой мужик!
— Я приказал Бенито не трогать тебя, не устраивать ничего, серьёзнее мордобоя, и внимательно следил за развитием событий. И их итог понравился — несмотря на все свои ошибки, ты выстоял.
— А последний эпизод? После которого приехала королева?
Сеньор Кампос с сожалением вздохнул.
— Я не вездесущ и не могу следить за вами с Бенито круглые сутки. Он сын, а дети редко бывают послушными. Но он не убил бы тебя, если ты об этом, мой запрет в любом случае в силе и нерушим.
— Не убил бы. Просто сделал инвалидом, — ядовито выдавил я, но дона Виктора смутить этим было невозможно.
— Я бы дал денег на любую восстановительную операцию, даже самую дорогую. Столько денег, сколько потребуется. Врачи могут творить чудеса, если чудеса эти правильно оплачивать. А если что-то восстановить было бы нельзя... На всё воля богов! — Он равнодушно пожал плечами.
Цинизм, холодный цинизм. И здоровый расчёт. Да, Хуанито, всё так, но чего ты хотел от хефе? Это криминал, жестокий мир, здесь нет места состраданию. Приглянулся, нужен, есть планы — отдам любые деньги, но, реализую их. Получу то, что хочу, ничего личного. Не получилось, кого-то в процессе убили или сделали растением? Судьба, так тому и быть.
Мир первобытной дикости во всей своей наготе, мир волчьей стаи, коварной и несокрушимой, вечной, как само общество. Думай, Хуанито, хорошо думай, прежде чем принять решение.
— Я удовлетворил твое любопытство?
Я кивнул.
— Почти. А что насчет Катарины? Эпизода с ней? Не будет ли Бенито вставлять палки в колёса? Такое не забывается.
— Слово хефе — закон. Он понимает это. И нарушив моё слово... В общем, он понимает это и забудет о Хуане Шимановском, учащемся сто второй группы школы имени генерала Хуареса. Для него будет существовать лишь Хуан, преемник дона Кампоса, а позже дон Хуан, хефе, хозяин четверти города. Если не больше, но 'больше' будет зависеть от тебя, мой мальчик.
Он задумался.
— А вообще, мне в голову пришла интересная идея. У тебя ведь нет отца?
Это был не вопрос, а констатация. Я покраснел и непроизвольно сжал кулаки.
— Не пыхти, мне плевать на твоё происхождение. Моя мать тоже была шлюхой, а ещё алкоголичкой. Официально у тебя отца нет, как и любых документов, где он упоминается. Так?
Я кивнул, остывая. Он прав, только не в их мире. Это не семья Бэль и вообще не аристократия. Здесь такое не важно.
— Да, сеньор, это так.
— Я могу усыновить тебя. Официально. Как родного сына. И никто не посмеет отрицать твои права, как Хуана Кампоса, родного сына и наследника Виктора Кампоса.
— Но вы не станете мне от этого родным отцом! И любой тест на ДНК...
— А кому он нужен? — Хефе рассмеялся. Я замолчал на полуслове. — По закону — сын, остальное лирика, которой интересуются лишь плаксивые женщины, читающие любовные романы и смотрящие мыльные сериалы. Ну, так как?
Мне стало жутко, похоже, игра зашла слишком далеко. Настолько, что перестала быть игрой. Одно моё слово, и я сын и наследник... Господи!
Сознание накрыла ударная волна адреналина. До этого оставалось ощущение нереальности происходящего, какой-то шутки, фарса высших сил, несмотря на авторитет и ранг собеседника. Растекалось тонкой плёнкой по границе сознания, не пускало жуткую реальность внутрь. Теперь же плёнка прорвалась, и я впал в состояние, именуемое в медицине 'паникой'. Меня затрясло, зубы звонко застучали чечётку, накатила тошнота. Спас дон Виктор, узревший моё состояние по лицу. Он быстро подошёл к бару, спрятанному в сером шкафу, плеснул в стакан какую-то жидкость коричневого цвета и протянул мне, лаконично скомандовав:
— Пей!
Ослушаться я не посмел и тремя глотками осушил бурду до дна. Скривился.
Крепко. Горько. Противно. Закашлялся, давя в себе рвотный позыв. Ого!
Я превратился в огнедышащего дракона, рот и пищевод которого оказались в тисках тошнотворного пламени. Пришлось приложить все силы, чтобы подавить его.
— Полегчало? — спросил дон Виктор.
Кивнул. Полегчало. Вкус во рту и ощущения в горле не исчезли, меня всё ещё дёргало от них, но притупились. Приступ паники отступил, лишний адреналин из крови ушёл, вместо него навалилась апатия.
