Планета-бродяга (-29) Грег Бир 2001

— Расскажи мне побольше о корабле. Мы обязательно разрешим тебе полетать на нем, как только вернемся на Корускант.

— Они могли построить вам много таких кораблей, если бы вы простонапросто заплатили им…

— Хватит! — довольно резко оборвал его Таркин.

Сейнар стоял на крыше секотского корабля, скрестив руки на груди, и слушал. Анакин посмотрел на Райта, и тот улыбнулся и кивнул ему в ответ, словно поддерживая мальчика.

— Ты не разрешишь мне подняться на борт твоего корабля? — спросил Таркин масляным голосом. Он ласково похлопал рукой по обшивке яхты, обходя ее вокруг.

Анакин продолжал стоять молча, опустив голову.

Таркин оглянулся и посмотрел на него через плечо. Увидев сконцентрированное выражение на лице мальчика, он вспомнил, в каком состоянии был обнаружен кровавый резчик, и бросил выразительный взгляд на своих телохранителей, заполонивших отсек. Те сразу же схватились за оружие.

— Я повторяю еще раз: не позволишь ли ты… — начал Таркин.

Анакин неожиданно поднял голову и посмотрел прямо в глаза Таркину.

— Делайте, что хотите, — сказал мальчик. — Я не стану помогать вам, — и снова упрямство, снова вызывающая поза, которая казалась в этой ситуации вовсе неуместной. Внутри него кипело от гнева взрослое, умудренное жизненным опытом "я".

Чувствовалось, что надвигается новый этап испытания. Оно еще было далеко от завершения. Анакин понял, что ему нужно прогнать из головы отчаяние и безысходность, а если он станет сотрудничать с этими взрослыми или покажет им хоть малейший признак слабости и сдастся им на милость, тогда все пропало, каким бы мудрым ни был этот голос в голове.

Сейнар пожал плечами и прошелся по корпусу яхты' к верхнему люку.

— Придется подождать, пока не перегрузим яхту на «Эйнем», — со вздохом сказал Таркин. — В конце концов мальчик согласится с нашими доводами.

Рабочие дроиды засуетились на палубе, готовя корабль к стыковке.

Они с бибиканием толкали Анакина, напоминая ему, что нужно спешить — вскоре распахнется входной люк.

— Пойдем, — сказал Таркин, кладя руку мальчику на плечо. И тут же отдернул ее и стал размахивать ею в воздухе, чтобы заглушить боль, как от сильного ожога. Очень впечатляющий мальчик! Уиллхуф с трудом сдержался, чтобы не врезать Анакину по лицу.

Анакин посмотрел на Таркина, и его глаза, казалось, утратили фокусировку. Таркин почувствовал странное покалывание в груди, а желудок его судорожно сжался.

Корабль огласился громким гулом сирен. Сейнар быстро взглянул на мальчика и Таркина И покосился на мигающие красные лампочки.

Анакин шагнул назад и унял свой гнев. Ну вот, чуть не сделал этого опять!

Что-то тяжелое ударило во входной люк, и корабль содрогнулся, В люке появился быстро увеличивающийся шов, из которого бил яркий сноп иск, а облачко горячего удушливого дыма Закружилось среди пусковых установок воздуш-ных мин, словно змея, ищущая добычу.

Телохранители облепили Таркина со всех сторон и вывели его из отсека. Сейнар спрыгнул с секотского корабля, дико закрутил головой по сторонам, чувствуя, как падает давление, и бросился за телохранителями, едва глянув на Анакина.

С мальчиком осталось несколько охранников, которые нацепили дыхательные маски и выхватили бластеры.

Из дыма и пара, сквозь метровую дыру в люке появилась фигура в плаще с капюшоном. В руках у нее был ярко-зеленый лазерный меч. Не успела фигура полностью проникнуть в отсек, как в нее ударили несколько лучей из бластеров, но фигура в плаще отразила их все до последнего.

Анакин громко закричал от радости, но тут же почувствовал укол стыда. Он не верил в своего учителя и в то объяснимое чудо, на которое были способны джедаи.

Но времени краснеть и смущаться не было. Оби-Ван стоял в душе из десятка лазерных лучей, и его меч пришел в такое быстрое движение, что слился в один зеленый полупрозрачный щит. Вся стена за ним была в черных следах от попаданий перенаправленных выстрелов из бластеров.

Мальчик подбежал к своему кораблю, согнул колени и резко распрямил их. Прыжок получился что надо — он приземлился на крыше корабля, пролетев три метра вверх. Почувствовав прикосновение его ботинок, корабль распахнул люк и завел двигатели. По отсеку пронеслась волна горячего воздуха.

— Анакин! — крикнул Оби-Ван. — Мы улетаем сейчас же! Готовь корабль!

Сирены завыли еще громче и пронзительнее. Увидев, что они все равно ничего не смогут сделать, последние три охранника нырнули в последний открытый люк, ведущий в соседний отсек, пару раз выстрелив напоследок. Оби-Ван запрыгнул на крышу корабля и стал методично рубить удерживающие ею тросы лазерным мечом. Три с одной стороны, три с другой, затем шаг вперед — и еще шесть перерубленных тросов. Наконец, когда были перерезаны последние три троса, корабль взмыл на репульсорах.

— У нас топлива осталось на донышке! — крикнул Анакин из корабля.

Оби-Ван задрал голову и увидел среди дымящихся обломков пусковых установок шланги для заправки дроидов-истребителей и воздушных мин. И те, и другие летали на высококачественном топливе.

Как и секотский корабль.

— Три минуты! — крикнул Оби-Ван и стал карабкаться по раскачивающейся крепежной балке к топливному шлангу. Анакин поднял корабль на пару метров, чтобы облегчить задачу учителю.

Оби-Ван не сказал своему падавану, что прямо сейчас «Звездный морской цветок» прилаживает к обшивке минного заградителя бомбу с часовым механизмом.

У них было три минуты, плюс-минус несколько секунд, прежде чем грянет взрыв.

63

Таркин был вне себя от ярости. Он весь не то что покраснел — побагровел и приобрел фиолетовый оттенок. Они с Сейнаром сидели, согнувшись в три погибели, в спасательной капсуле древнего минного заградителя, дверь которой капитан закрыл, отвесив им на прощание грустный, фаталистичный кивок.

— Две минуты от стыковки! — заорал Таркин, стукнув по тонкой переборке так, что та чуть не согнулась пополам. — Мы были так близко!

— Осторожно, — предостерег его Сейнар. — А то все тут переломаешь.

Таркин замер и вперил в Сейнара гневный взгляд, дрожа от ярости.

— Малобюджетный проект, знаешь ли. При создании я сделал упор на легкость, а не прочность, — сказал Сейнар.

Таркин схватил комлинк и сорвал его со стены. Через секунду он уже соединился напрямую с «Эйнемом».

— Капитан, ситх вас побери, — проорал он, — сбейте этот проклятый грузовик и уничтожьте все, что осталось на планете!

64

Чарза Куинн повернул «Звездный морской цветок» прочь от минного заградителя и убрал стыковочный рукав. В пробоине он оставил заплату, а на ней — заряд, которого было достаточно, чтобы распахнуть главный люк пошире.

Множество его зорких глаз напряженно наблюдали за быстро меняющейся картиной обстрела его корабля с «Купца Эйнема». Минный заградитель дрейфовал в опасной близости от командного корабля.

С правого борта минного заградителя выстрелила спасательная капсула, которую тут же подхватил луч захвата с «Эйнема».

У Оби-Вана и Анакина было всего несколько секунд до того, как взорвется заряд. Чарзе Куинну нужно было подумать и о своем спасении.

65

Оби-Ван отбросил шланг, и топливо, поступавшее под огромным давлением, длинной струей ударило вверх. По отсеку поползло облако едкого дыма. Гравитация в отсеке снижалась. Наверное, сверло Чарзы повредило силовые кабели, идущие вдоль люка. С пола стали взлетать обломки.

Кеноби заскочил в яхту сквозь люк и плотно закрыл его за собой. Анакин дернул корабль туда-сюда, чтобы освободиться от двух упавших на него пусковых установок воздушных мин. Он крепко вцепился в руку учителя, когда Оби-Ван плюхнулся в кресло рядом с ним.

— Готов? — спросил Оби-Ван. Анакин еще никогда в жизни не был настолько готов.

— Пристегнись, — напомнил мальчику Оби-Ван.

Раздалось оглушительное «бабах!», и не успели джедаи глазом моргнуть, как на месте люка образовалась гигантская пробоина. Обломки, пламя и дым разлетелись по космосу, а минный заградитель от такого толчка прижало к корпусу «Эйнема». Вспыхнули дефлекторы командного корабля, сдерживая удар, но у минного заградителя не было шансов выжить. Древнее, чуть ли не одноразовое корыто развалилось по швам, словно хрупкая скорлупка. Топливо и три поломанные мины, оставшиеся на борту корабля, устроили грандиозный фейерверк.

Взрывной волной секотский корабль выбросило из отсека сквозь брешь в борту. Острый выступ пробоины оставил глубокий прорез в одной из «долей» яхты, и у Анакина в мозгу вспыхнула боль, передавшаяся ему от корабля. Но вскоре рана затянулась. Мальчик еще не мог обуздать бешеное вращение корабля. Один крупный порез и несколько мелких царапин появились на корме. Снова корабль быстро залечил боевые раны, но боль осталась. И довольно сильная.

Когда нестерпимо яркая вспышка погасла, Оби-Ван увидел, что они, вращаясь, удаляются от командного корабля и плазменного шара, который еще недавно был минным заградителем.

Анакин выровнял корабль и направил его вверх и прочь от «Эйнема», сквозь беспорядочную стрельбу из лазеров и вылетевшую на перехват стайку истребителей. Быстрые, беспощадные летающие дроиды появились словно из ниоткуда, две почти сплошные стены по обоим флангам «Эйнема». Анакину ничего не оставалось, как резко сменить курс, нырнув в тень от командного корабля, и направить корабль вниз, в атмосферу Зонамы. Любые другие пути были блокированы.

— Наша яхта целая и невредимая, — сказал Анакин Оби-Вану, улыбнувшись. — Она храбра и прекрасна. Готова лететь, куда мы прикажем.

Оби-Ван похлопал падавана по плечу: — Думаешь, мы выживем для новых сражений?

— А как же!

Анакин погрузил руки в панель управления, и корабль сообщил ему все, что знал о планете, подсказал, куда они могли направиться и где лучше всего можно было спрятаться.

— В небе все еще полно мин, — сказал Оби-Ван. Он осторожно прикоснулся к своей контрольной панели. Пальцы погрузились в панель, и вокруг рук загорелись зеленые сигнальные лампочки. По рукам пошли импульсы информации, и вскоре Кеноби был напрямую связан с кораблем и Анакином. От корабля поступали длинные вереницы цифр — данные о техническом состоянии и иная информация. Через несколько секунд Оби-Ван уже знал почти все, что нужно знать пилоту, но Анакин провел рядом с кораблем несколько часов, и его опыт был сейчас незаменим. Пилот должен быть только один.

— Думаю, будет лучше, если я просто буду контролировать твои действия, — сказал Оби-Ван.

— Ты можешь отслеживать все, что происходит внизу. Секот разговаривает с кораблем, когда мы в зоне слышимости.

— Секот?

— Тот разум, о котором говорила Вергер.

— Вергер? — Оби-Ван никак не мог понять, о чем идет речь.

Пришлось Анакину просветить учителя.

Пролетая над экватором, яхта оттолкнулась от верхнего слоя атмосферы, подпрыгнула вверх и вновь устремилась вниз. Так повторялось шесть раз, и корпус яхты стал нагреваться от трения о воздух.

— Ей нравится так греться, — пояснил Анакин.

— Знаю, — ответил Оби-Ван. — Игривая у нас яхта.

— Она супер, — воскликнул мальчик и почувствовал, как по шее, плечам и спине прокатилась теплая волна расслабления и обретения уверенности. Он вздохнул и поерзал в кресле. Мысленная связь с яхтой была похожа на разговор со старым приятелем, а им нужно было так много сейчас сказать друг другу.

Благодаря кораблю он почти забыл ужасы последних нескольких часов. Но войска Таркина не собирались отпускать их. Все воздушные мины и большинство истребителей, которые повернули прочь от разрушенной горы, сейчас скопились на западе от них, а с востока катилась еще одна волна мин. Вскоре кораблю предстояло окунуться в рой автоматических посланцев смерти.

С неба словно град пошел, только этими черными точками были снижающиеся звездные истребители. Какие бы разрушения ни постигли корабль, это не сказалось на его способности управлять и командовать.

Анакин мог легко представить себе мрачное целеустремленное лицо Таркина и то, как он следит за ними серыми хищными глазами.

— Нам нужно снижаться, — сказал Анакин. — Корабль говорит, что полог над фабричной долиной раскрылся. Они прекратили производство.

Оби-Ван тоже услышал это сообщение корабля, но расшифровал его не так быстро, как Анакин.

— Но у них накоплено много готовых кораблей, Оби-Ван. И еще…

— Что?

— Корабль говорит, что поселенцы собираются убежать.

Оби-Ван прищурил один глаз: — Все, на одном большом корабле?

— Похоже, именно это он и имеет ввиду. Неужели они могли построить что-то настолько большое?

— Увидев работу джентари, я не вижу причин не верить этому. Только на то, чтобы собрать всех поселенцев, может уйти несколько дней, даже если они решат улететь.

Из-за ближайших холмов выскочили звездные истребители и стали развертываться в боевой клин. Анакин поддал скорости и спустился вниз. Он летел над самым тампаси, как недавно с Ке Даивом.

Истребители прочно сидели на хвосте, разве что ненадолго меняли курс, огибая особо высокие борасы.

— Вот она, — воскликнул Анакин. Под ними была фабричная долина. Маскировочный полог исчез, открыв взору базальтовое основание и каменные колонны, напоминавшие кривые зубы.

В небе над долиной все еще кипела битва между защитными силами планеты и дроидами-истребителями, которых, казалось, стало еще больше.

— Отсюда она кажется очень узкой, — заметил Оби-Ван.

— Так оно и есть, — ответил Анакин.

Оби-Ван следил за секотскими кораблями, защищающими планету. Их было невероятно много, и почти каждый был уникального проекта, но не больше шестидесяти-семидесяти метров в длину и ширину. Все они были далеко не такие грациозные, как у Оби-Вана и Анакина, но преследовали дроидов-истребителей с поразительной настойчивостью, захватывая их невидимыми щипцами и заставляя их пикировать в тампаси или в ущелье, где истребители взрывались, оставляя после себя огненно-красные вспышки и дождь осколков. Воздушным минам не нужно было преследовать цели — в них врезались небольшие секотские суденышки.

— Это беспилотные корабли.

— Нет, пилоты у них есть. Вернее, один пилот на всех — Секот.

Оби-Ван еще не мог свыкнуться с идеей все-планетнрго разума, но он не сомневался в том, что говорил падаван.

— Приготовься, сейчас немного потрясет, — предупредил Анакин. — Будь у нас любой другой корабль — нас наверняка сразу же сбили бы.