— Что?
— Замолчи! — несомненно, Хан достаточно хорошо знал устройство своего корабля, чтобы понять, что спасательная капсула располагалась в паре метрах перед выхлопом двигателя, и что она могла догадаться, что это может означать. — У неё же тоже есть наушники, помнишь?
— Ладно… просто останови её!
Лея подняла меч и бросилась на Алиму. Та сначала глянула озадаченно, а потом с беспокойством. Наконец она развернулась и отразила удар Леи.
Лея изо всех сил пнула тви’лекку по ноге, заставив её отступить, и опять ударила мечом по голове. Алима отразила и этот удар и перешла в атаку, стараясь обойти Лею и ударить по выхлопной трубе двигателя.
Лея отчаянно ударила Алиму коленом по рёбрам, чтобы та не добралась до люка и даже не думала об этом…
Алима сразила Лею круговым ударом ногой по голени, после которого Лея упала лицом в грязь в нескольких сантиметрах от лужицы пролитого хладагента.
— Лея! Останови её! — в наушниках звучал панический голос Хана.
Лея увидела, как Алима быстро пробегает мимо всего в трёх шагах от люка спасательной капсулы, но в добром метре от неё. Она заблокировала лезвие светового меча, поднялась на ноги и бросила световой меч в плечо тви’лекки.
Почувствовала ли Алима этот меч или услышала его, было уже неважно. Она увернулась… и в этот момент внешний люк спасательной капсулы раскрылся и швырнул тви’лекку на землю. Больше она не двигалась.
Лея с трудом поднялась и подошла, чтобы убедиться, что Алима больше не встанет. С-3ПО уже спускался на заднем грузовом лифте с транквилизатором.
— Отлично сработано, госпожа Лея! — сказал С-3ПО. — Капитан Соло сказал, что ваш опыт…
— Дай сюда! — Лея выхватила шприц с транквилизатором у него из рук, склонилась, чтобы сделать тви‘лекке укол, и чуть не упала в обморок от острой боли в ноге. — Проклятье! Если так будет продолжаться, мне не обойтись без постоянных тренировок.
Глава 26
У ближнего края тренировочного центра академии молодые воспитанники упражнялись в прыжках с использованием Силы. С сосредоточенными лицами они подходили к отметке и по очереди перепрыгивали через лучи, скрещенные на высоте трёх метров над землёй. Большинство огибало красные лучи по простой дуге — и опускалось в точку приземления вниз головой, надеясь на защитные репульсоры. Но некоторые, самые проворные, делали сальто и приземлялись на ноги. Некоторые дети заметили, как Люк и Мара показались в туннеле, и начали шептаться и показывать на них пальцем. Люк поприветствовал всех кивком головы.
— Это «вуду», — объяснял Люк своему гостю, благородному Чаф’орм’бинтрани из чисской Доминации. — Самые младшие воспитанники.
— Самые маленькие? — чисский аристократ был ростом на несколько сантиметров ниже Люка — сравнительно немного по чисским меркам. У него было синее угловатое лицо, на котором только начали проявляться следы возраста. — И сколько им лет?
— Обычно возраст «вуду» составляет от пяти до семи лет, Формби, — сказала Мара, назвав благородного средним именем. — Хотя возраст и зависит от расы — некоторые взрослеют раньше других.
— Да… ну, у нас в Доминации такой проблемы нет, — Формби заложил руки за спину и стал вглядываться в тренирующихся детей. — А кто из них ваш сын?
Люк почувствовал, как у жены кольнуло в груди, но Мара ответила, и её голос ничем не выдал эмоций.
— Наш сын не учится в Академии джедаев.
— Странно, — Формби продолжал наблюдать за «вуду». — По моим данным, ему как раз семь лет.
— Сейчас Бен далёк от Силы, — как ни больно было Люку в этом признаваться, он не собирался ничего скрывать. Показной стыд был ему чужд. — Мы не знаем почему.
— Не думал, что дети на такое способны, — Формби повернулся к ним.
— Большинство неспособны, — кивнула Мара. — Бен с самого рождения проявлял уникальные способности. Это только подтверждает его одарённость.
— Понятно, — сказал Формби. — Мне жаль, что он решил не развивать свои способности.
— А нам — нет, — Люк чувствовал, как в Маре закипает ярость, но она продолжала вежливо улыбаться. Тяжело будет заслужить расположение Формби, если обращать внимания на чисские манеры. — Дети учатся в Академии, чтобы добиться успеха. Мы никого не заставляем сюда ходить, а делаем всё, чтобы им здесь нравилось.
— Мы даже предлагаем их родителям работу на Оссусе. Некоторые становятся помощниками тренеров Академии, — сказала Мара. — Мы стараемся, чтобы учащиеся развивались каждый в своём темпе. Поэтому, когда Бен будет готов, его природные способности позволят ему быстро влиться в учёбу.
— Не сомневаюсь, — Формби опять повернулся к тренировочной площадке. Он посмотрел не на «вуду», а на «ронто», которые тренировали навыки телекинеза — молотили друг друга мешками с бобами. — Но уверен, что вы не затем меня сюда вызвали, чтобы обсудить учебный процесс в Академии.
— Да, не затем, — согласился Люк. Они приглашали также Сунтира Фела, но тот вежливо отказался, объяснив, что Оборонительному Флоту не слишком понравится, если он будет общаться с врагами Доминации. — Мы хотим, чтобы вы поняли, что` включает в себя тренировка современного джедая.
— Надеетесь настолько поразить меня, чтобы я убедил Доминацию дать вам на откуп конфликт на Корибу? — спросил Формби.
— Именно, — сказала Мара. — И это было приглашение, а не вызов.
— Странно, — сказал Формби. — В вашем сообщении упоминалась Браск Ото.
— Правильно, — кивнул Люк. Браск Ото была чисской военной базой, которую Люк и Мара спасли во время одного путешествия по территории Доминации. — Мы хотели, чтобы вы не сомневались в подлинности.
— Как я и сказал… вызов. Мы, чиссы, всегда платим по долгам чести, — улыбнулся Формби и махнул рукой в сторону учебного комплекса. — Пожалуйста! Готов удивиться.
Люк сошёл с самодвижущейся дорожки на обочину внутреннего поля и услышал позади взволнованный свист. Он оглянулся и увидел Р2-Д2, который накренился на повороте и готов был свалиться.
— Такое впечатление, что ваш дроид чем-то отравлен, — заметил Формби.
— У него система шалит из-за неполадок с памятью, — Люк Силой перенёс Р2-Д2 на обочину. — Я не хочу его чинить, пока не вытащу кое-какую информацию из его микросхемы памяти.
Формби озадаченно наблюдал, как дроид приземлился позади него на тротуар.
— Неужели эта информация настолько для вас важна, что вы всё время таскаете его с собой?
— Да, — сказал Люк после некоторого раздумья. Р2-Д2 рвался в мастерскую записываться на замену памяти, и Люк решил не отпускать его от себя, пока лучший компьютерщик Галактического Альянса Закарич Гент не приедет и не найдёт возможность обойти программу, защищающую микросхему памяти. — Он может помочь мне раскрыть одну очень старую тайну.
— Тогда желаю вам удачи, — сказал Формби и указал на кружок, в котором двенадцатилетние «банты» сидели со скрещенными ногами вокруг радостного нерфа. Они махали пальцами, и довольный зверь вразвалку шагал между ними от одного к другому. — Чем они занимаются?
— Мысленные салки, — объяснила Мара. — Так они развивают свои способности к убеждению.
Формби настороженно посмотрел на неё.
— Надеюсь, вы не хотите таким же образом убедить и меня?
— Эта техника работает только со слабоумными, — сказал Люк.
— И джедаи не считают чисских аристократов слабоумными.
— Хорошо, — сказал Формби. — Я тоже никогда не считал джедаев глупцами.
— Обычно мы стараемся выработать этот навык до того, как учащийся станет джедаем, — сказала Мара.
— Тогда почему вы хотите сами заняться проблемой на Корибу? — спросил Формби, как будто из праздного любопытства. — Этот конфликт не должен волновать Галактический Альянс.
— Джедаи служат Силе, — Люк посматривал на Р2-Д2, чтобы тот не убежал. — Наши интересы не ограничиваются Галактическим Альянсом.
— Они включают и Доминацию? — Формби нахмурился.
— Во всяком случае, Колонию, — сказал Люк.
Формби отвернулся и посмотрел на четырнадцатилетних воспитанников, которые учились отражать выстрелы световым мечом. У этой группы учащихся не было клички. Когда они получали световые мечи, их уже называли просто «ученики».
— Вы ничего не знаете о Колонии, — сказал Формби почти отсутствующим голосом. — А если бы знали, то дали бы нам возможность самим во всём разобраться.
— Насколько мы понимаем, ваши действия на Корибу не согласуются с чисским законом, — сказала Мара. — Или Доминация решила отступить от тысячелетней традиции?
— В Доминации многое изменилось, — смиренно заговорил Формби. — Но не это. Чиссы никогда не были и не будут агрессорами.
— Всегда ценил это в Доминации, — заметил Люк.
— Вообще-то я считаю, что это уже старомодно, — ответил Формби. — Но поскольку я не тороплюсь в изгнание, то выполняю закон, даже если это означает разрушение Доминацией самой себя.
Впереди показалась шеренга десятилетних воспитанников, которые бежали к Люку против движения самоходной дорожки. Формби хотел отойти в сторону, чтобы пропустить их, но Мара мягко вернула его с помощью Силы.
— Пожалуйста, благородный, — сказала она. — Они расстроятся, если мы не дадим им возможность показать себя.
Формби увидел круглолицую китонакскую девочку во главе шеренги, которая к его удивлению спрыгнула на тротуар, перепрыгнула через его голову и грациозно, хотя, может быть, несколько тяжеловато, приземлилась позади него. Остальные учащиеся последовали её примеру — с лучащимися от гордости лицами они совершали сальто через Люка и остальных. Когда Формби свыкся с ролью препятствия для бега, он даже стал притворно уворачиваться от каждого прыжка.
— Спасибо, что подыграли им, благородный, — сказал Люк. — Сегодня в столовых только и будут говорить, что об этой пробежке.
— Был только рад, — сказал Формби. — Главное, чтобы они понимали разницу, когда станут рыцарями-джедаями.
— Непременно, — сказала Мара. — О храбрости чиссов ходят легенды, поэтому меня озадачивает ваш страх перед килликами.
— Если вы этим озадачены, то только потому, что не знаете истинной природы Колонии.
— Ну, так просветите нас, — сказал Люк. — Чем раньше джедаи разберутся в ситуации, тем быстрее мы найдём выход и уберёмся с Корибу.
— А если выхода не существует?
— Лучше будет узнать об этом сейчас, — сказал Люк. — Пока другие джедаи не стали такими, как Рейнар.
— Кто такой Рейнар? — вскинул брови Формби.
— Рейнар Тал, — сказала Мара. — Он пропал без вести во время войны. Его считали погибшим, но, как выяснилось, его корабль разбился на планете Колонии.
— Килликский улей спас его, — сказал Люк.
— Спас его? — казалось, Формби удивлён. — И когда этот Рейнар пропал? Шесть лет назад?
— Около того, — у Люка появилось нехорошее предчувствие. — Чуть больше семи лет назад.
— Понятно, — Формби задумался. — Это всё объясняет.
— Что объясняет? — переспросила Мара.
— Разведывательный корпус Оборонительного Флота веками наблюдал за Колонией, — сказал Формби. — Она медленно разрасталась, но никто не считал её угрозой.
— До недавнего времени, — предположила Мара.
— Правильно, — сказал Формби. — Насекомые-киллики, как вы их называете, явно разумны, но они почти не ценят жизнь. Если один из них ранен, товарищи просто бросают его. Если наступает голод, все умирают.
— Шесть лет назад всё изменилось, — заметил Люк.
Формби кивнул.
— Первый спутник-улей появился у нашей границы и стал разрастаться экспоненциально. Представьте себе наше удивление, когда мы узнаём, что теперь у них есть больницы. Они занимаются межзвёздной торговлей для покрытия постоянных недостатков в пище, которые не давали их населению размножаться.
— И это настолько напугало Доминацию? Из-за этого она посылает дефолиаторы — чтобы слегка исправить ошибку природы? — спросила Мара.
— Нет, — Формби не отреагировал на сарказм в её вопросе. — Мы долго не принимали этого решения… до тех пор, пока не поняли, что они опасны.
Они прошли по дорожке мимо бассейна, где ученики-подростки стояли и медитировали под присмотром тренера-джедая. Их окружало двадцать взрослых, которые всячески их оскорбляли и бросали в них предметы от объедков до жалящих шаров.
— Бог мой! — воскликнул Формби. — А это что за тренировка?
— Это упражнение на сосредоточение, — с гордостью сказал Люк. Он возлагал особые надежды на эту часть осмотра. Ему хотелось, чтобы Формби рассказал об увиденном в чисской метрополии, Цсилле. — Молодые джедаи должны отвлекаться от своих эмоций и уметь сосредотачиваться, что бы они ни чувствовали в тот момент.
— У этого упражнения есть варианты, — добавила Мара. — Пятидневный пост, пока остальная Академия пирует вокруг, трёхдневный заплыв в тёплом пузырящемся бассейне, всенощная щекотка при запрете смеяться.
— Это может показаться глупым, но это на самом деле самое сложное задание, — сказал Люк. — И если ученики его проваливают, они заново проходят предыдущие задания.
Формби уставился на них, как будто они признались, что являются владыками ситхов.
— По сравнению с вами, сси-рууки покажутся сущими добряками!
— Рыцари-джедаи часто оказываются в сложных ситуациях, — ответил Люк. — Их разум должен сохранять хладнокровие, что бы они ни чувствовали.
— Холодный разум — лучшее оружие воина, — согласился Формби. — Хотя я и не понимаю, что джедаи имеют против смеха.
Они прошли мимо учеников, и Р2-Д2 вдруг пропал. Люк оглянулся и увидел, что дроид направился не туда. Скайуокер поднял его Силой и перенёс поближе к себе.
— А кто убедил Доминацию в опасности килликов? — продолжала расспрашивать Мара Формби.
— Вы помните нашу первую встречу, когда я приветствовал вас на борту «Посланника Чафа» для осмотра останков «Сверхдальнего перелёта»? — после некоторого раздумья спросил Формби.
— Как можно такое забыть? — сказал Люк. — Нужно было спровоцировать вагаари, чтобы у вас появился повод напасть на них.
— Это был их выбор, — стал оправдываться Формби. — Однако так оно и было. А вы помните, сколько правящих семей было там в тот момент?
— Девять, — тут же ответила Мара. Когда дело касалось политики, она редко что-то забывала. — Но пять лет назад, когда мы приехали на Цсиллу, их было уже четыре. Полагаю, остальные погибли на войне с вагаари.
— Не совсем так, — сказал Формби. — После третьей войны с вагаари у нас была нехватка рабочей силы. Это и стало причиной таких последствий.
— Что-то я не понимаю, — сказал Люк. — Неужели некоторые семьи понесли настолько серьёзные потери…
— Некоторые семьи стали нанимать целые ульи из Колонии. Это казалось самым подходящим решением. Насекомых много, они трудолюбивы и презирают опасности. Так было за пару лет до появления Рейнара. Только после этого они стали всерьёз задумываться о выживании, — Формби вздрогнул от собственных слов и добавил: — Конечно же, мы не стали использовать своих преимуществ.
