— Джинни, прости! — прошептала Мина. — Это моя вина.
— Мина, перестань, — резко одернула подругу Джинни. — Ты не одна принимала это решение. И не ты травила меня эти десять месяцев.
— Джинни, я Малкани. Я могла прекратить это в любой момент, но не сделала этого.
— И мы обе знаем почему, — останавливая взглядом Мину, жестко сказала Джинни, бросив выразительный взгляд на дверь, и покачала головой, пристально глядя в глаза подруге. Мина, от злости стукнула кулаком по кровати, на которой сидела, и выругалась одними губами.
— Подружка, дорогая, ну расскажи мне скорее о своей помолвке! — в то время как голос Джинни звучал беззаботно и восторженно, лицо ее выражало крайнее беспокойство. Она схватила Мину за руку с немым призывом сдерживать себя.
— Джинни, ну что тебе сказать, — бессильно закатив глаза к небу и успокоившись, сдалась Мина. — Мы с Яго столько лет вместе, это было неизбежно. Ты же знаешь, я еще в четыре года сказала маме, что выйду замуж только за него.
— Ну, с тех пор прошло некоторое количество лет. Все могло измениться. — Порадовавшись, что "гроза" миновала, с легкостью поддержала разговор Джинни.
— Да, ну ты же понимаешь, настоящие чувства не ржавеют, — с ухмылкой ответила Мина.
— Мало ли, вдруг ему вскружила голову наша прекрасная Хельга? — Услышав вопрос Джинни, подруга внимательней присмотрелась к ней. В ее голосе слышалась искренняя заинтересованность.
— Они проводят довольно много времени вместе, — пожала плечами Мина, — но меня это не беспокоит. Лучше поведай мне чудесную историю о твоей великой любви. — С лица Джинни сползла улыбка, а из глаз ушел свет.
— Ты о Чано?
— Да, кстати, ты забыла сообщить мне, что твой Чано ни кто иной, как всемирно-известный любимый отпрыск Корина Хулиана.
— Прости, не хотела раньше времени хвастаться. И как видишь не зря.
— Так что же произошло, дорогая? Я видела его буквально на днях, и он говорил о тебе с придыханием.
— С придыханием похотливого самца, — презрительно фыркнула Джинни. — Мина, я для него не более чем игрушка, трофей. У него есть только одна цель — залезть ко мне под юбку!
— Джинни!
— Уж, поверь, мне! Он просто посчитал, что раз я дочка простого садовника, то мной можно попользоваться. А когда я дала ему понять, что не так доступна, как ему казалось...
— Дорогая, что он сделал?
— Не хочу об этом говорить! Обещай, что не будешь спрашивать меня об этом!
— Ну, хорошо. Если захочешь поговорить, ты знаешь, где меня найти. А я сделаю вид, что этой темы между нами никогда не было.
— Мина, ты лучшая! — с облегчением вздохнула Джинни, встала с кровати и, тихо ступая по ковру, подошла к окну. Резко перевесившись через подоконник, она громко крикнула "БУ"! Раздавшийся за окном крик и стук упавшего тела, заставил Мину хихикнуть. Джинни, со шкодливой улыбкой посмотрела на подругу и на мгновение, извиняясь, приподняла плечи.
— Упс! Кто-то упал! — Закрывая ставни на окнах, девушка вполоборота повернулась к Мине, подмигнула ей через плечо и радостно пропела: — А у нас тут все по-прежнему! Под каждым окном по шпиону, под каждой дверью по соглядатаю, за каждой картиной окно для прослушивания! Забери меня Нифрея, как же приятно вернуться домой! — На довольном личике Джинне светился знакомый с детства Мине дух озорства. Только если в детстве этот свет был милым и игривым, то сейчас в нем появилось что-то пугающе порочное. Глядя на подругу, Мина подумала, что если на свете существует совершенство, то это Джинни.
— Яго, прости, что ты сделал? — ошеломленно спросил Дэймон.
— Я упустил ее из поля зрения минимум на час! — развел в стороны руки и тяжело вздохнул Корин Куори.
— Фарана, но как такое могло произойти! Ты же ходишь с ней по этим проклятым магазинам круглые сутки!
— Вот именно! Ты понимаешь, что во всех этих магазинах работают десятки хорошеньких продавщиц? А я вынужден часами сидеть и ждать ее во время очередной примерки.
— И что?
— И то, что я не святой! Если бы тебя таким нежным голоском и с таким декольте на платье... Дэймон, а я должен сказать, декольте было просто потрясающее..., рекомендую! Так вот когда тебя так нежно просят рассмотреть в деталях как сидит дамское белье в персональной кабинке, а ты как привязанный весь день ходишь, за девицей, скупающей весь город, то удержаться от предложения фактически невозможно! — Дэймон с сочувствующим выражением лица посмотрел на друга.
— Брат, я тебя понимаю. Я бы тоже не удержался!
— Вот! А я о чем говорю!
— Как говоришь, магазинчик называется?
— "Дамские Кружева от мадам Жаннет".
— Так это же магазин, который принадлежит к сети дамского белья Ремизы Леклер!
— Малкани Шагрин?
— Можно подумать, есть еще одна Ремиза Леклер! Эти магазины у нее по всему миру натыканы, — задумчиво продолжил Дэймон, — Странно, что Морган смылась от тебя именно там...
— Почему ты считаешь, что она именно смылась? Может она говорит правду?
— Ага, и небо у нас зеленое, — цинично усмехнулся Дэймон. — Эта девица воспользовалась случаем и смылась.
— Ты все-таки говоришь о своей подопечной, — удивленно откинулся Яго.
— Это только увеличивает степень моего недоверия к ней. До сих пор не могу понять, с какого перепугу они тогда в меня вцепились.
— Ну, Хулиан, явно пытался угодить дочери, и показать какой он белый и пушистый. А вот Морган....
— А вот в Морган больше вопросов, чем ответов. Ты знаешь, что ко мне приходила Мина на следующий день после того знаменательного ужина?
— Какая прелесть! Моя невеста в твоем доме без сопровождения! И какова же была цель нашей Малкани?
— Она хотела обсудить со мной свой свадебный букет. Томасу пора сеять семена, если мы хотим, чтобы цветы на вашей свадьбе были выращены в соответствие с тысячелетней традицией. — Оглашая другу цель визита Мины, Дэймон сохранял торжественно важное лицо, едва заметно кивая головой. Яго с недоверием прищурил левый глаз и цыкнул языком.
— А если серьезно?
— А если серьезно, твоя кузина пожелала воспользоваться связями моего отца, чтобы узнать, что творилось в доме Хельги Куори на протяжении последних двадцати лет.
— О как! — опешил Яго. — А почему она не обратилась с той же просьбой ко мне?
— Возможно, потому что не хочет своими действиями причинить вред, зарождающемуся в твоем сердце, нежному чувству к Хельге Куори?
— Что за бред? Какие такие нежные чувства?
— Да, брось! Неужели за эти дни, что ты таскаешься за Морган, красотка не смогла задурить тебе голову, и ты ни разу не взглянул на нее как на женщину!
— Дэймон, ты же меня знаешь, я вообще на женщин по-другому смотреть не умею.
— Ну, извини, я не правильно выразился! Неужели ты ни разу не задумывался, что из нее получилась бы отличная супруга для Корина Куори?
— Не далее как сегодня утром меня посещала эта мысль, — потрясенно пробормотал Яго.
— Парень, ты попался! Меня удивляет, что при этом ты умудряешься еще уединяться с продавщицами в персональных кабинках, — с сочувствием взглянув на друга, Дэймон с трагедией в голосе добавил, — боюсь, что и это ненадолго, мой друг. Скоро ты перестанешь замечать других женщин, и в твоих глазах будет стоять только прекрасная Морган. — Яго самоуверенно ухмыльнулся.
— Ну, может перед глазами у меня и стоит Морган, зато в руках я сегодня держал роскошное тело Джинни! — Глаза Дэймона широко распахнулись.
— Яго! В глазах Морган, в руках Джинни, а на закуску продавщица дамского белья и все в один день? Я надеялся, что годы лихой студенческой юности уже позади.
— Что делать старик, женщины меня любят и это во мне неистребимо, — пожал плечами Яго, с довольной улыбкой на устах, глядя на которую у многих мужчин возникали приступы неконтролируемой зависти.
— Значит, Джинни уже прибыла?
— Не далее как сегодня утром. Этот маленький ураган влетел в дом, сметая все на своем пути, включая меня. И знаешь, возможно, я покажусь тебе немного самоуверенным...,
— Только немного?
— Ну хорошо, просто самоуверенным, но мне показалось, что моя встреча с Джинни не вызвала восторга у Морган.
— А у Джинни?
— Что у Джинни?
— У Джинни вызвала восторг встреча с тобой?
— У Джинни все вызывает восторг, и, конечно, я не являюсь исключением из этого приятного правила.
— Она что дурочка?
— Джинни, имеет золотые мозги, в детстве я не выиграл у нее ни одной партии в карты, в какую игру мы бы не играли. Просто она очень жизнерадостная. Она из той редкой породы людей, в присутствии которых ощущаешь, что счастье все-таки есть на белом свете. Ну, если, конечно, она не имеет ничего против тебя лично.
— А если имеет?
— Ну, в этом случае всегда есть реальная возможность, что тебе подадут чарку с ядом с улыбкой на устах. Умирать, знаешь ли, тоже надо весело!
— Сгораю от нетерпения увидеть это чудо природы.
— Ну, ты всегда можешь наведаться к Мине, под предлогом навестить Морган. Могу составить компанию.
— А не боишься, что увидев мой несравненный лик, прекрасная Джинни перестанет тебя замечать как нечто несущественное?
— Я буду даже благодарен тебе, если это случится.
— Это почему же?
— Во-первых, это отвлечет тебя от Мины. А во-вторых, может быть удастся снизить накал страстей между Морган и Джинни.
— То есть, говоря прямым текстом, ты хочешь, чтобы я приударил за Джинни?
— А разве я сказал что-нибудь другое? — сверкнул глазами Яго.
— Ну, мне кажется, будет несколько неправильно убрать из этого уравнения Чано. Помнится парень крепко запал на нашу красавицу.
— Это еще вилами на воде писано, а вот то, что Морган начала точить ногти, чтобы наиболее эффектно выцарапать глаза Джинни, это более чем вероятно. Кстати, и что говорят осведомители твоего отца о Морган? Я, конечно, подниму и своих шпионов, но полезно будет, так сказать, сравнить информацию из разных источников.
— На первый взгляд, все рассказанное Морган правда. Ее действительно сразу после рождения отправили в одно из поместий Хельги Куори. И череда каждый год менявшихся нянь соответствует действительности. Так же правдой является то, что старшая сестра измывалась над ней, как только могла. Когда она приезжала на лето в поместье, девушки воевали не на шутку. С другой стороны, мой осведомитель говорит, что девчонке дали блестящее образование, у нее всегда была огромная куча нарядов и карманных средств. Полтора года назад она перестала пресмыкаться перед сестрой и научилась давать ей сдачи. Так же, слуга, живущий в поместье, докладывал моему осведомителю, что молодая госпожа последнее время постоянно уезжала верхом рано утром и возвращалась поздно вечером. Вся прислуга пришла к выводу, что девушка завела себе любовника, но, сколько не пытались, подловить ее с кем-нибудь или проследить за ней, им ничего не удалось узнать.
— Значит, крошка Морган, не так проста, как кажется, — задумавшись, почесал затылок Яго. — Что ж, посмотрим, что скажут мои люди.
— Меня удивляет, что ты до сих пор не сделал подобный запрос, особенно в свете того, что уже примеряешь ее на роль своей жены.
— Если честно, я вообще забросил все дела с ее появлением. Мне просто некогда. Я пользуюсь тем, что в сейме все относительно спокойно. Хотя и понимаю, что это обманчивое впечатление.
— Ладно, я все понял. Предлагаю на сегодня оставить все дела, пойти и как следует повеселиться. Я не помню, когда мы последний раз были в кабаке.
— Да, немного выпить и закусить нам не помешает. В какой пойдем?
— Ну, приключений мне сегодня не хочется, поэтому выбирай что-нибудь поприличнее. Это же твой город.
— Тогда нам в "Нолик".
— Чем он лучше остальных?
— Там отлично готовят мясо, коктейли подают не в стаканах, а в кувшинах, астрономические цены и строгий контроль на входе. Абы кого туда не пустят.
— Откуда такое название, и почему я о нем ничего не знаю?
— Ну, "Нолик" — это понятно! Потому, что там делают чудные коктейли литровыми порциями, так что все неизбежно напиваются в ноль. А не знаешь, потому что он открылся всего год назад. Поехали, меньше слов.
Джинни сидела за угловым столиком "Нолика", и ждала, когда же вернется Мина из дамской комнаты. Возвращаясь, Малкани Куори была вынуждена остановиться у столика Хетта сейма. Похоже, он опять пытался повесить часть проблем по сбору налогов на нее. Исключительно благодаря тому, что сидела спиной к стене, девушка оказалась готова к встрече с Касиано Борджиа.
— Джинни, ты не можешь себе представить, как я рад тебя видеть. — Молодой отпрыск Фоли сиял, как золотая царина. — Когда ты приехала?
— Сегодня утром. Касиано, чем обязана такой чести? Ты удостоил меня своим вниманием!
— Джинни, что случилось?
— Случилось то, что я не хочу тебя больше видеть. Забудь, что мы знали друг друга. Считай, что этой встречи никогда не было. — Девушка говорила совершенно серьезно, и это крайне удивило молодого человека.
— Джинни, ты что обиделась? Этого не может быть! Я же все объяснил!
— Чано, оставь все это. Я не желаю тебя больше знать. Ты сын Корина Фоли, я дочь простого садовника, что между нами может быть?
— Я не понимаю, когда ты начинала со мной встречаться, эта мысль тебя не волновала.
— Зато она всегда волновала тебя. Точнее твоих родственников. Ты серьезно считал, что если я дочь садовника, то не могу рассчитывать на что-то большее, чем дешевая интрижка?
— Джинни, о чем ты говоришь?
— Ты ведь и не собирался жениться на мне! — Касиано потрясенно уставился на девушку.
— Ну, если честно, то нет.
— Я для тебя всегда была всего лишь игрушкой! Ты никогда не относился ко мне серьезно. — Подошедшая Мина уже несколько минут следила за беседой подруги и сына Хулиана и старалась не вмешиваться, но была готова в любой момент заступиться за подругу.
— Почему ты так говоришь? Я...
— Хватит, Чано! — резко оборвала его Джинни. — Я прошу тебя, больше не подходить ко мне. Никогда. Если в тебе осталось хоть что-нибудь человеческое, при следующей встрече ты сделаешь вид, что мы никогда не встречались.
Решив, что пора прийти на помощь, Мина подошла к столу.
— Добрый вечер, Чано. Рада вас видеть.
— Мина, добрый вечер. Извините, но не могу составить вам сегодня компанию, не хочу испортить вечер своим обществом. Передавайте привет Морган.
— Обязательно, — кивнула Мина, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Касиано.
— Что это было? — настороженно спросила Джельсамина.
— Ты обещала, — с упреком взглянула в глаза подруги Джинни.
— Прости, так что ты там рассказывала про Фоли-куидат?
— Извини, боюсь, что сегодня мне вряд ли удастся тебе что-либо рассказать, ибо у тебя за спиной стоят два таких знойных красавца, что у меня сбивается речь и перехватывает дыхание.
— Дамы, вы позволите составить вам компанию? — Яго склонился и поцеловал Мину в щеку.
— Разве мы можем отказаться от такого удовольствия, лицезреть ваши симпатичные мордашки? — Усмехнулась Джинни, и, похлопав по сиденью своего диванчика, пропела, — Иди же ко мне Яго, я тысячу лет тебя не видела и мечтаю увидеть твою наглую физиономию поближе. — Молодого человека не пришлось звать дважды. Сев рядом с красоткой, он поднял глаза в поисках официанта. Мина решила представить подруге Дэймона.
