Вторжение

— Отходит. Уже не плюется всякий раз, как я вспоминаю о тебе, бурчит — но это ерунда по сравнению с тем, что было.

Я согласно кивнул — в первое время его приходилось едва ли не насильно удерживать от попыток выбраться из санчасти, чтобы найти меня, и попытаться прикончить.

— Эй, Денис! Ты понял, как мы обычно действуем? Или мы зря затеяли этот концерт перед тобой?!

Над стадионом разнесся громкий крик Семакина, в чью команду меня определили стажером сегодня утром. Я вскочил с кресла:

— Офицеры — главная ударная сила, спецназ обеспечивает прикрытие и отвлекает Демона, пока умения отдыхают... Атакуете по очереди...— я задумался, что же еще я заметил за тот десяток минут, что длилась тренировка, но ничего не успел сказать — полковник отвернулся от меня, и принялся за разбор полетов: все же в первую очередь это была именно тренировка совместных действий, а не демонстрация сил для меня, любимого.

— Меня определили в третий отряд, там за главного полковник Лазутин Федор Иванович. Потомственный военный, чуть ли не с царских времен. Серьезный мужик.— Андрей хмыкнул:

— Кстати, один из тех трех, что усвоили заклинания без дефектов. У него 'лазер' мощнее выглядит, чем у твоего,— он кивнул на Семакина. Пожав плечами в ответ, я уточнил:

— Какие-то проблемы были? По поводу того, что ты мой Миньон?

Сидящий на соседнем кресле отрицательно взмахнул рукой:

— Никаких проблем. Вот если бы я был простым измененным, тогда потребовали бы сменить Хозяина, а так как я сам — Офицер, то... Все же странно у них тут жизнь устроена: Миньоны отлично знают, что они Миньоны, знают, кто их Хозяин — но не особо возмущаются. Тех, кто против такого расклада, селят в третьем и четвертом корпусах того комплекса, где расселили наших — чтобы не возмущали спокойствие. Знаешь...— он задумался, и я ощутил, как его Аура стремительно успокаивается. Я заинтересованно молчал, ожидая, чего же он хочет мне сказать. Через долгую минуту, когда он сосредоточился в достаточной мере, мне в голову хлынул поток информации: образы, чужие эмоции и ощущения — настоящий инфопакет, да еще и созданный с завидной четкостью и чистотой — безо всяких лишних примесей.

Закрыв глаза, я погрузился в новообретенные знания, и тут же понял, что хотел мне поведать Андрей. За всю свою жизнь в роли Офицера я никогда не был ничьим подчиненным, у меня никогда не было Хозяина — я старательно избегал этой возможности, по вполне понятным причинам опасаясь давать подобную власть над собой постороннему человеку. Однако я, как оказывается, видел только минусы подобного положения, но не плюсы — а их было предостаточно! Начиная от банального улучшения самочувствия, и заканчивая психологическим комфортом, которое дает осознание того, что где-то есть существо, ближе которого у тебя нет никого! И если на первых порах эта связь весьма шаткая, и может разрушиться от грубого с ней обращения, то со временем она превращается в цепи поистине невероятной прочности!

Выдохнув, я, с некой даже завистью посмотрел на улыбающегося Андрея — несмотря на появившийся у меня соблазн испытать эти восхитительные эмоции самому, Хозяина над собой я не потерплю — пускай это и звучит глупо, как-то излишне по-человечески. Однако ощущения, что дарит Миньонство...

Я мотнул головой, очищая голову от чужих эмоций:

— Вот это да! Прямо наркотик какой-то!

Мужчина согласно кивнул, добавив:

— Скорее как энергетик. Наркотик — звучит негативно, а тут совсем иное... Ты же понял?

Я кивнул, но продолжил беседу в несколько ином русле:

— Понял, вот только я не припомню, чтобы ты на таком уровне владел ментальными техниками...

— Это Федор Иваныч. Он крайне рекомендовал мне подтянуть свои навыки в этой области, так что я всю ночь учился концентрации по его советам. Сам не ожидал, что так быстро продвинусь вперед! Если бы еще не Офицеры по соседству...мешают сильно.

Покачав головой, я проговорил:

— Раньше я считал себя самым сильным в нашей группке, но ты практически отвоевал у меня пальму первенства! На пятки наступаешь!

Тот довольно кивнул:

— Если магия мне недоступна, то буду двигаться в других направлениях! Сегодня у третьего отряда патрулирование — ничего сложного, так что можно передохнуть, и Иваныч посоветовал мне зайти к Элле, нашей эльфийке. Она должна научить меня кое-каким трюкам с Аурой. Плюс после беседы с ним у меня появилась пара вопросов к Семену...— Андрей замолчал, задумавшись, а я с разочарованием посмотрел на своего будущего командира — полковника Семакина. Этот Лазутин столько всего успел насоветовать моему Миньону, а мой — продемонстрировал ненужное шоу, да еще претензии предъявляет! Вот же повезло с начальником!

Вышеуказанный персонаж как раз закончил болтовню с подчиненными, и отправил их отдыхать, переключившись на подошедших к нему Семена с эльфийкой. Андрей встал со своего места:

— Пойду-ка я к ним, пообщаюсь...

Кивнув его спине, я скорчил сердитую гримасу — какие все деловые! Прикинув расстояние от меня до беговых дорожек, окружающих газон футбольного поля, я напитал тело энергией, и резко, с места прыгнул вперед. Пролетев с десяток метров, я достиг максимальной высоты, и, балансируя руками, полетел уже вниз. Раздавшийся за спиной удивленно-восторженный возглас Андрея потешил мое самолюбие, и довольный, я приземлился прямо туда, куда целил — рядом с полковником, магом из его отряда, и учеными, обсуждающими виртуальный бой. От меня, неожиданно свалившегося сверху, шарахнулись все, за исключением пузана и Эллы — первый просто не сразу среагировал на мое появление, а вторая заметила мой маневр еще на старте:

— Красивый прыжок... Ты укрепляешь свое тело энергией?

Парень с воздушной волной был не столь доброжелателен:

— Твою мать, какого хера?— в его Ауре преобладал испуг, так что я счел вопрос риторическим, и не стал на него отвечать, вместо этого обратившись к женщине:

— Не только энергией — есть кое-какие нюансы помимо этого.— это был намек на изменение тела с помощью демонических материалов. Ее уши были отнюдь не проявлением мифической 'эльфийской крови', это я понял еще вчера вечером, когда навещал родителей в их новой квартире, так что на повестке дня стоял вопрос обмена соответствующим опытом.

Я все больше преображал тело, заменяя недостаточно надежные его элементы демоническими материалами: процесс шел медленно, ибо даже с помощью Камня Душ я боялся сделать что-то не так. Костная ткань постепенно становилась прочнее, и вместе с тем гибче, связки и сухожилия приобретали несвойственную им крепость, а мускулатура, которая даже в самом начале Вторжения приближалась к сверхчеловеческим кондициям, сейчас имела такую силу, что была способна сломать мои собственные кости при максимальной нагрузке. Отчего-то мышечная ткань эволюционировала быстрее прочих органов тела — с чем это было связано, я пока не мог сообразить.

Именно поэтому я намекнул Элле об участии не только энергии в совершенном только что прыжке: возможно, она сможет помочь мне разобраться с этим? Женщина заинтересованно посмотрела на меня, и медленно кивнула — отлично! Полковник все это время оценивал дистанцию прыжка, и удивленно спросил:

— Неужели с помощью Ауры можно делать такие прыжки?!

Флегматично дернув плечом, я с показным равнодушием ответил:

— Можно достичь гораздо большего, если знать — как.

Со стороны второго мага — не припомню его имени — донеслась волна раздражения. Задел его мой маневр, однако! Или, скорее, не сам прыжок, а реакция окружающих на него.

Вообще, я кое-что заметил: человеческое сознание, даже подвергнувшись заражению вирусом и последующему изменению, обладало приличной инерционностью мышления. Обладая сверхсилой, супервосприятием и прочими преимуществами, измененные активно пользовались лишь некоторыми способностями — причем теми, которым была альтернатива в прошлой жизни. Телепатия — мобильная связь и интернет. Отношения Хозяин-Миньон — начальник-подчиненный. Разве что магия выбивалась из этой системы. Даже недавняя тренировка, которой Семакин хотел продемонстрировать мне тактику ведения боя, показала, что бойцы передвигаются с вполне обычной скоростью, не совершая тех маневров, которые в принципе были способны выполнять.

— Но я считаю, что самое главное — это не способность делать подобные прыжки сама по себе, сколько их применение на практике.— я взглянул в сторону Семакина,— может, я и новичок в командных боях против Демонов, но то, что мобильность — один из главнейших факторов, я знаю.

Полковник скептически хмыкнул:

— Мы не первый день сражаемся с этими тварями, и поверь — необходимый для этого опыт у нас имеется,— он недовольно мотнул головой, и продолжил:

— Знаешь, не похоже, что ты способен играть в команде. Может, тебе было бы лучше оставаться одиночкой?

Честно говоря, услышав такое предложение, я оказался немного обескуражен. Странно слышать подобные слова от человека, который, по его же словам, долго выбивал место в своем отряде именно для меня. Прочитать по Ауре намерения пузана я не имел возможности, так что в ответ смог произнести только нейтральное:

— Если вы считаете, что так будет лучше...

Присутствующие Офицеры переглянулись, переваривая такой странный выкрутас моего, уже бывшего командира, но никто не стал его комментировать или задавать в принципе логичный вопрос: 'почему?'.

Семакин быстро распрощался со всеми, и скорым шагом покинул полигон. Вслед за ним ушли его бойцы, отдыхающие на первых рядах трибун. Пересекшись взглядом с Эллой, я поджал губы, выражая свое непонимание произошедшим.

— И дня в отряде не пробыл!

Женщина разочарованно качнула головой, бросив взгляд вслед ушедшему пузану:

— Некоторые из нас все еще не могут смириться с изменениями, что принесло с собой Вторжение, и принять их, как данность.

Андрей прочистил горло, разряжая атмосферу, и обратился к ней:

— Элла, если с Семакиным закончили, не пора ли заняться другими жаждущими знаний? У меня тут вопросик появился... Лазутин — мой командир — посоветовал зайти к тебе, поучиться ментальным атакам. Магия для меня, увы, закрыта, но ментал...

Само собой, помогу, чем смогу. Пройдем в сторону, чтобы не мешать тем, кто захочет потренироваться.— она перебросилась парой фраз с Семеном, рисующему в блокноте какие-то понятные ему одному закорючки, и направилась в сторону общежития:

— Для начала давайте осознаем тот факт, что наша Аура — это следствие проявления демонической энергетики. Возможно, или даже, скорее всего, аура была у человека изначально, однако такой, какой мы видим ее сейчас, она стала после известных событий. Демоническая энергия — вездесуща: я не смогла обнаружить ни одного материала, который способен заблокировать ее. Она повсюду. Это первое. Второе открытие заключается в том, что с ней можно работать самыми разными способами: начиная от магии Демонов, и заканчивая простым, доступным каждому измененному, усилением тела,— она кивнула мне,— об этом мы поговорим несколько позже, если будет интересно.

Я энергично кивнул: пока что все, сказанное ей, совпадало с моими собственными представлениями. Элла повернулась к внимательно слушающему Андрею:

— Когда полковник Лазутин направил тебя ко мне, он имел ввиду именно это. Ментальное воздействие, которым обладают все Офицеры без исключения, относится к одному из способов взаимодействия с энергетикой. Звучит, может, сложно, но по факту — элементарщина. Ты ведь владеешь телепатией?— дождавшись утвердительного жеста, она продолжила:

— В таком случае все будет гораздо проще. Ментальная атака — это короткая, сильно заряженная мысль, обращенная на врага. Демона ей убить естественно не получится, лучше и не пытаться, но вот с более мелкими тварями работает на ура. Сила атаки зависит от нескольких факторов: во-первых, это качество и плотность твоей энергии. Во-вторых — владение собственным сознанием. Ты должен понимать, что достичь достаточно высокого уровня для применения ментальных атак можно только с помощью практики. И в третьих — разница сил. Как я уже говорила, против Демона подобные атаки не работают — слишком велика обычно разница энергетик. А вот против Дениса...— она окинула меня оценивающим взглядом,— может быть и сработает...

Я ухмыльнулся в ответ:

— Жаль разочаровывать, но увы — не сработает. Дело в том, что Андрей — мой Миньон.

Элла удивленно вскинула брови:

— Как интересно! Обычно Офицер редко подчиняется другому Офицеру вот так напрямую... В Центре даже придумали систему званий во избежание конфликтных ситуаций, связанных с вопросами подчинения — лейтенант подчиняется капитану, капитан — полковнику, и так далее.

Хмм, теперь понятно, почему у целого полковника в подчинении всего несколько человек...дело не только в отсутствующих людских ресурсах, а еще в необходимости создания функционирующей иерархии.

— В таком случае действительно ничего не получится. Но ты можешь обращаться с этим ко мне!— Элла доброжелательно посмотрела на Андрея, заслужив недоуменный взгляд как с его, так и с моей стороны.

— Пока что старшие Офицеры не могут в полной мере оценить все преимущества ментальных техник, и используют их по большей части как связь, но я убеждена — время их рассвета близко!— закончив свою мысль таким пафосным выражением, она горящими глазами посмотрела на нас. Андрей пришел в себя первым:

— Я еще новичок в этих...ментальных техниках...но даже так — разве это не опасно?

Женщина звонко рассмеялась, остановившись на месте:

— Не говори глупостей! Ты ничего не сможешь мне сделать! Скорее я должна сдерживаться, чтобы ненароком не навредить тебе!

На этих словах и я остановился, пытаясь сообразить, о чем это она? Андрей смог одолеть Петра — а это тот еще фрукт! Поэтому мне было непросто понять, что она имеет ввиду, говоря о такой разнице в силах. Плюс — мы оба знали, что Элла не знает ни одного боевого заклинания, мотивируя это тем, что эльфы должны владеть иной магией, мирной. А от Демонов ничего мирного позаимствовать, увы, нельзя. Да и опасное это предприятие — изучение магии на практике!

Андрей же не смог сказать ничего, кроме непонимающего:

— Эээ?

Она отмахнулась рукой, продолжив путь:

— Я понимаю ваше удивление, но не мощь заклинаний делает Офицера сильным. И не количество Миньонов, и не объем Ауры, что бы ни говорили вам ваши командиры.

— Тогда что?— мой интерес понятен — я собираюсь стать настолько сильнее, насколько это вообще возможно.

— Умение пользоваться всем этим. Я наблюдала за тобой, когда полковник Семакин отрабатывал совместные действия своего отряда,— она хитро подмигнула мне,— но ты воспринял это как детскую игру, не более, сильнее прочего тебя интересовала лишь их магия. Тебе ведь доводилось сражаться с Демонами раньше, верно? Ответь — смог бы твой бывший командир справиться с ними?

Ух ты, какой неожиданный поворот...не хочется выделываться, но и ханжой быть неохота, так что я ответил честно:

— Не думаю. Только не с теми навыками, что я видел. Тот Демон, с которым я сражался...— я вспомнил семиметрового четырехрукого исполина, собравшего вокруг себя армию из сотен недодемонов, и вздрогнул,— они бы не справились с ним.