"Седьмая печать"

— Чаю? Сапир. Думаю, вам понравится, — утвердительно произнесла принцесса, вызывая адъютанта. Резкий поворот головы, вскинутый подбородок... Что-то в этой маленькой, но такой сильной женщине было знакомо. Это узнавание было где-то там, на задворках сознания, еле уловимым...

— Сапир... — прошептала тогрута, подавляя непрошеные воспоминания. Любимый чай Оби-Вана. Но пил он его, только когда становилось совсем невмоготу — сапир обожал Квай-Гон, а его вспоминать было больно джедаю, потерявшему мастера.

— Да. Сапир. Или вы предпочитаете каф с синим молоком и медом? Я знаю, ваш мастер не слишком любил чай.

— Он не умел его заваривать, — грустно улыбнулась Асока. — Вечно получалась бурда. Оби-Ван отчаялся изменить данное положение дел. Кто вам сказал? Этого почти никто не знал.

— Свои источники.

— Очевидцы? — скептически хмыкнула тогрута. Лея повела плечами.

— С определенной точки зрения...

Асока замерла. Любимое выражение Кеноби. Откуда? Сейчас ведь уже не осталось тех, кто помнит Переговорщика. Тех, кто общался с ним достаточно плотно, чтобы знать специфический стиль общения джедая. Впрочем...

— Вы это от отца слышали? Вице-король был другом моего гроссмейстера.

— Нет. Бейл Органа о своих друзьях-джедаях практически не упоминал, — покачала головой женщина, и Асоку заставила нахмуриться эта странная фраза. Принесли чай и каф, и разговор приостановился. Лея взяла чашку, но отпить не успела — влетевший адъютант протянул датапад с донесением. Лея пробежала глазами по экрану, миловидное лицо затвердело. Она резко выпрямилась, начиная отдавать приказы, и Асока буквально примерзла к креслу.

Она смотрела, как гордо вскинувшая подбородок Лея отдает приказы, и тогруте казалось, что она знает вот это движение рукой, характерную позу, выражение лица... И Силу, окутывающую хрупкую принцессу плотным коконом.

Да, женщина была Одаренной. Сильной. Совершенно не обученной. Она пылала, как маленькая звезда, зовя за собой — маяк решимости и Света, указывающий путь.

Настоящий профессионал.

Женщина быстро разобралась с проблемой, отдав распоряжения забегавшим подчиненным, и вновь повернулась к тихо наблюдающей Асоке.

— Прошу прощения, нас отвлекли. Чай остыл... Минуту.

Поднос заменили, Лея вновь разлила по чашкам ароматный напиток. Асока вдохнула давно забытый аромат, поддаваясь на миг меланхолии. Принцесса пересела на диван, накинув на плечи широкий палантин.

— Вы замерзли?

— Слегка, — улыбнулась Лея. Асока, чувствующая себя вполне комфортно, дернула бровью.

— Может, вам сменить климат? На что-то более жаркое?

— Жаркие планеты обычно пустынные. Я не люблю песок, — отрезала женщина, и чашка едва не выпала из пальцев тогруты. Лекку дернулись, Асока распахнула глаза. Как она могла не заметить? Как? Они — полная противоположность друг друга. Он — высокий, она — маленькая. У него голубые глаза, у нее — карие. Он — смуглый, она — белокожая.

Но есть общие черты, проглядывающие, если знаешь, куда смотреть. И та же начинка: огонь и энергия, беспощадность и готовность идти до конца.

Бывший падаван Энакина Скайуокера выдохнула, допила чай, не чувствуя вкуса, аккуратно поставила чашку на поднос. Как она могла не заметить этого сразу? Ведь сидящая перед ней женщина внешне напоминает одну бывшую королеву, к которой ее мастер явно испытывал глубокие чувства...

— Вы... — облизнула пересохшие губы тогрута. — Вы ведь...

— Вы о моем отце? — изогнула изящную бровь принцесса, стрельнув глазами в угол. Пальцы полускрытой палантином руки сложились в знак, от вида которого Асока тут же пришла в полную боевую готовность. Сила плеснула, показывая наличие прослушки. Вот как... — Вы его знали, не так ли? Недолго, но вы плотно общались.

— Да... — медленно кивнула тогрута, понимая оговорку про Бейла. — Я знала вашего отца. Он был хорошим человеком.

— Именно, — улыбка принцессы была ледяной. — Он был хорошим человеком.

— Вы на него очень похожи, — вырвалось у Асоки. Лея пожевала губами.

— Да... Знаете, он тоже так говорит.

Пальцы тогруты дрогнули.

— Впрочем, обо мне и моем отце мы поговорим позже. А пока перейдем не к столь увлекательным вещам. Скажите, коммандер... Вы знакомы со следующими имперскими территориями? — Лея протянула датапад, и Асока принялась листать информацию.

— Да.

— Тогда... Вы не откажете мне в консультации? Я планирую одну операцию, и мне срочно необходим разумный с особыми способностями.

Асока моргнула, чувствуя на затылке ледяное дыхание. С трудом подавив желание обернуться, тогрута кивнула. Невидимые пальцы еле ощутимо одобрительно сжали плечо.

— Слушай ее, Шпилька. Как меня, — тихо прошептали на ухо. В голубых глазах женщины заблестели слезы.

— Да, мастер.

* * *

Третья реальность. Кеноби

Квай-Гон задумчиво пригладил бородку, наблюдая за медленно исполняющим ката рыжеволосым подростком.

Следовало признать, что Кеноби оказался настоящим бриллиантом. Как изволил выразиться Дуку. Увы, его мастер оказался прав: в большинстве своих проблем Джинн оказался сам виноват. Ведь чувствовал, ощущал, что они связаны. Каждый мастер знает, когда перед ним появляется его падаван. Вот и он знал... Но гордо решил притвориться глухим и слепым.

Сколько раз Йода колотил его своей палкой по голеням! Сплошные синяки, невзирая на плотную кожу сапог. Да гроссмейстер даже прямым текстом ему заявлял, что мальчишка — его будущий ученик!

И что?

И ничего.

Джинн предпочел вариться в собственном соку, игнорируя Силу, хотя постоянно заявлял всем и каждому, невзирая на лица, что следует Её воле, как настоящий джедай. Ну-ну.

А сам тонул в жалости к самому себе, гневе на окружающих и раздражении, когда его раковину, в которую спрятался, как моллюск, пытались сломать. Что вы... Он гордый, и с удовольствием пострадает в одиночестве. И страдал... Хорошо. Страдал. Но зачем же было срываться на ребенке? Унижать и походя топтать сапогами?

И почему он так удивился, когда с ним поступили так же?

Синий меч гудел, мальчишка двигался, словно ртуть, плавно и грациозно исполняя движения древнего комплекса. Он повторял его раз за разом, выжимая из себя все соки. Не из под палки, а по собственному желанию: сразу видно настоящего мастера. Уже сейчас каждый выпад и удар были на невероятно высоком уровне, но Кеноби продолжал и продолжал оттачивать свое мастерство.

Соресу... Идеальная защита. Но и нападением мальчик не пренебрегал: Джинн видел его бои.

Кеноби истощал своего противника, действуя с невероятным терпением и выносливостью, и когда наступал необходимый момент — взрывался шквалом смертоносных ударов, используя Четвертую форму. Никаких 'цирковых трюков', как брюзгливо высказывался приверженец Макаши Дуку. Только импульс, толчок и точность Атару.

Мужчина снова вздохнул, продолжая наблюдать и размышлять.

В очередной раз следовало признаться самому себе, что завидует. Своему мастеру, который умел делать все по-своему так, что и придраться не к чему. На Дуку клеймо бунтаря не поставят. Побоятся. Язык у магистра острый, ум — мощный, а еще он терпелив и злопамятен. Хотя и говорит, что месть — не путь джедая. Как же! Знаем-знаем, с каким удовольствием Дуку вытирает ноги о посмевших ему воспрепятствовать. На собственном опыте, так сказать... Хорошо, что мастер не имеет привычки издеваться над учениками — спасибо Силе за эти маленькие милости! Он и сам не станет, и другим не даст. И всегда поможет...

Как сейчас: дав такого пинка, что Квая понесло вперед — вырвав из болота страдания, в которое он залез полностью самостоятельно, — с дикой скоростью. Только успевай ногами перебирать и руками махать в попытке сохранить равновесие. Выбил одним махом все дурные мысли, загнал к целителям и специалистам, невзирая на мольбы о милосердии... Помог с...

— Все размышляешь? — нежный голос заставил улыбнуться с затаенным удовольствием. Полосатые глаза Талы моргнули, и Джинн нежно сжал ее руку. Операции по возвращению зрения прошли успешно. Женщина уже различала цвета, а через пару месяцев все окончательно придет в норму. Квай-Гону даже страшно было представить, сколько пришлось потратить мастеру на поиски специалиста, разработавшего экспериментальную методику, но затея увенчалась успехом. Тала снова видела, и не только через Силу...

— Да, — Джинн кивнул, поворачиваясь к собеседнице.

— О чем? Или... о ком? — проницательно спросила она.

— О происходящем, — неопределенно шевельнул кистью Квай, рассеянно скользнув взглядом по огромному саду. На Серенно как раз был разгар весны, все цвело, и приверженец Живой Силы с удовольствием проводил время вне помещений, радуясь каждому зеленому листочку.

— М-м.. — покивала Тала. — Признайся честно, Квай, ты просто осознал, каким... не будем грубо... так вот. Каким подарком Силы ты был.

— Почему — был? — шутливо дернул ее за рукав мужчина. Тала закатила глаза.

— Действительно. Почему? А если серьезно, то что-то происходит. Действительно. Совет зашевелился...

— Йода тоже... зашевелился, — буркнул Джинн. — В последнее время он к мастеру зачастил. Хотя до этого они были...

— В ссоре?

— Да как сказать... Не сошлись во мнениях по некоторым вопросам. Ты же моего мастера знаешь, он человек своеобразный...

— Да уж... — дернула бровью Тала. — Даже очень... Кстати, — оживилась она, — что ты думаешь об этом воистину достойном юноше?

— Мальчишке прочат раннее рыцарство, — тихо поделился последними сплетнями Джинн. — Некоторые даже поговаривают, что МассБода недаром его опекает и вокруг Дуку кругами ходит...

— Это после Кали? — прошептала Тала, поправляя лезущие в лицо пряди.

— Да. Мы там были для антуража, — признал Джинн. — И для охраны. Все он сделал. И с конфликтом разобрался... И вообще.

Кеноби пошел на последний заход. Он слышал, что джедаи переговариваются, но не обращал на них никакого внимания. Все мысли Оби-Вана были поглощены размышлениями о том, что удалось нащупать связь между одним стремительно идущим по карьерной лестнице набуанцем и Банковским кланом. Вроде ничего особенного, но вот глава клана... вызывает подозрения. Покушения на него, тот факт, что Хего Дамаск выжил... Хотя после такого обычный разумный может попасть только на кладбище.

Специалисты по финансовым операциям бьют тревогу. Результаты тщательного анализа действий клана за последние годы, с момента появления в нем Дамаска, выглядят очень настораживающими. Плюс влияние на Торговую гильдию, плюс общая политика во Внешних регионах, плюс...

В общем, настораживает муун.

Рука падавана крепко сжала рукоять сейбера. Неожиданно навалилась тревога. Кеноби отключил сейбер и степенно направился в дом, приводить себя в порядок: туника промокла от пота. Мысли с мууна перескочили на Дуку. Какое счастье, что в этот раз он на стороне джедаев! Он был страшным противником, он был практически непобедим. Но теперь его не прельстят посулы хитрых интриганов, и если что...

А пока надо помедитировать. И надо опробовать одну интересную технику, позволяющую чувствовать спрятанную Тьму. Кеноби не забыл, как все они сели в лужу, не почувствовав ситха у себя под носом. Тут ею овладевать будет сплошным удовольствием — это вам не Корускант, город-помойка. Здесь тихо и спокойно...

Еще раз внимательно прослушав инструкции, оставленные древним мастером-джедаем, Кеноби сел, сосредоточился и постарался прочувствовать свое окружение. Для начала.

Что-то подсказывало, что очень скоро эта техника ему понадобится.

* * *

Основная реальность. Люк Скайуокер

— Генерал? — тогрута постучала в дверь, приоткрытую адъютантом. — Нам надо поговорить.

— Разумеется, коммандер.

Лея утомленно моргнула, но тем не менее радушно повела рукой. Быстрый взгляд — и адъютант исчез, плотно прикрыв дверь. Принцесса пару мгновений оценивающе изучала решительную тогруту, подумала.. Слегка приоткрыла ящик стола.

— Прошу прощения, коммандер...

— Асока.

— Асока... Я не сплю уже сутки и... Еще раз прошу прощения. — Женщина достала плоский футляр, покрытый искусной резьбой, открыла. Тогрута успела уловить блеск серебра. Зеркало? Лея положила футляр на стол и резко произнесла, блеснув глазами:

— У вас есть две минуты.

— Это не план, а хрень. Чистое самоубийство! — прошипела Асока, ткнув пальцем в датапад, на котором высветились гипермаршруты и кусок имперской территории, примыкающий к границам восставшей из пепла Республики.

— Да что вы говорите! — всплеснула руками принцесса. — А вот все мои аналитики хором говорят одно и то же: это идеальный план!

— Выгнать! — рыкнула тогрута. — Гнать палками этих идиотов!

На лице принцессы расцвела счастливая улыбка.

— Я с радостью скажу это Мадину. Лично.

Лицо Асоки вытянулось, голубые глаза наполнились недоумением. Она прищурилась, соображая, бросила взгляд на экран, на Лею...

— Чего вы хотите достичь этой операцией? — с подозрением спросила Асока.

— Сбежать.

Тогрута замолчала, наблюдая, как женщина закрывает футляр.

— Еще раз прошу прощения, — как ни в чем ни бывало, принцесса протянула руку к датападу. — Ваше мнение?

— Прекрасный план, — голос Асоки был ровным и доброжелательным. — Полностью одобряю.

Лея утомленно вздохнула, осторожно потерев глаза пальцами. Тогрута неодобрительно покачала головой.

— Генерал... Вам пора на отдых. Уже позднее время, — она встала, подошла и подхватила протестующе вскрикнувшую принцессу. — О, генерал...

— Лея.

— Хорошо. Лея. Давайте. Вы хоть ели? У вас истощенный вид. Я вас проведу.

Заглянувший в приоткрытую дверь адъютант обрадованно закивал.

— Наконец-то! Хоть кто-то меня поддерживает!

— Айк! — укоризненно поджала губы принцесса. Молодой человек скептически хмыкнул.

— Ну же, Лея, — пробормотала Асока, продолжая тащить не слишком-то и упирающуюся женщину по коридору. — Время позднее, пора баиньки... Айк?

— Да, мэм?

— Отдыхайте. И завтра не спешите на работу.

— Асока!

— Что — Асока? Сами еле шевелитесь и других не жалеете.

— Ладно... — проворчала принцесса, сдаваясь. Они прошли по коридору к выходу. Спидер стартовал с места, направляясь к месту назначения. Асока бросила на опустившуюся на сиденье принцессу требовательный взгляд. Лея вздохнула, вытащила из кармана футляр, открыла.

— Что вы хотите узнать?

— Всё.

— Вам как, правду? Или пропаганду? — сухо поинтересовалась выжатая досуха женщина.

— Даже так...

— Именно так.

— Тогда правду, — Асока крутанула рукояти, направляя спидер в нужную сторону, проскакивая между машинами.

— Хорошо. Слушайте. Итак, все не настолько радужно, как уверяет всех Президент Мотма. Да, Республику смогли... м-м... Короче. После гибели на второй 'Звезде Смерти' Императора и Вейдера начался период безвластия. Мотма и остальные сумели этим воспользоваться, взыскали долги с тех, кто помогал финансировать Альянс, и оторвали кусок территории Империи. На большее их не хватило. Иссард закрутила гайки для начала, а потом вернулся Палпатин. На этот раз в компании двух учеников: Лорда Мола и Лорда Старкиллера.