16_megabite_tomu_nazad

— Делайте, как он говорит. Нам не из чего выбирать. Я не буду рисковать целой реальностью из-за одного проходимца... Ин-Тор, "Молния" сможет подойти только через две минуты, раньше просто не нагреются двигатели! Отключай сейчас, или это уже никому не понадобится!

— Только не вздумай надуть меня!..— Руфус ухмыльнулся. Оказывается, ещё далеко не всё потеряно! Да, в этот раз не вышло, так что ж теперь?.. В следующий — обязательно получится. "Молния" — сверхскоростной межзвёздник, и на весь земной бункер он один. Меня не смогут догнать... И они это знают, но другого выхода у них нет.

Он набрал код перепрограммирования.

"Система не отвечает"

Что?.. Как это?.. Она не может "не отвечать"! Я же сам, своими руками забивал в неё нужные кодировки... Он повторил попытку.

"Система не отвечает. Процесс необратим. До завершения операции осталось 00:26... 25... 24..."

— Нет!..— застонал Председатель.— Нет! Это невозможно!..

— Ин-Тор, отключи установку! Я обещал, что выполню твои требования, а ты же знаешь, я слов на ветер не бросаю!— даже всегда бесстрастный голос Главы едва заметно подрагивал от напряжения. Руфус в ярости ударил кулаком по панели управления:

— Я не могу её отключить! Не могу!.. Не могу, чтоб вам всем пусто было... И будет! Будет!!

"00:18... 17... 16..."

— Ин-Тор, что происходит? Открой!

— Нет!— Руфус забился в припадке истерического хохота.— Не вышло избавиться от вас — возьму с собой!..

— Он свихнулся?..— Грэй не отрывал глаз от циферблата часов. Время пошло на секунды.

— Что-то с установкой. Он говорит, что не может её отключить...— Логан кинул взгляд на Васеньку и крикнул, повернувшись в сторону обзорной вышки:— Открой! Пока есть ещё время, мы сами её отключим!.. Открой дверь!

— Не дождёшься, Хартнел,— ответили изнутри,— не дождёшься...

— Ин-Тор!— Глава повысил голос.— Прекрати! Сейчас не до шуток!

Никто не отозвался. Они переглянулись, и все, кто остался на крыше, посмотрели на часы.

— Пять секунд,— проговорил Глава.

— Четыре.— сказал Первый Заместитель.

— Три.— сказал Второй.

Логан задрал голову и посмотрел на тёмное небо. Невидимая смерть прилетит оттуда. Это, наверное, не так быстро, как само смещение реальностей, которого никто даже не заметит, но одна сотая доля секунды или одна десятая — принципиального значения не имеет... Он обернулся на четвёрку товарищей. Стоят. Молчат. Лица сосредоточенные. Молятся, что ли?.. Секретарь пожал плечами и снова посмотрел на небо. В бога он не верил. В людей теперь, после Найджела, — тоже... да и зачем? Скоро это уже никому здесь не понадобится. Он взглянул на часы.

"00:01... 00:00..." — высветилось в окошке отсчёта. Руфус сполз по гладкому стальному боку установки на пол и закрыл глаза, спиной ощущая, как задрожала машина и стал неуловимо густеть воздух. Тихий, но постепенно усиливающийся гул заставил его заткнуть пальцами уши.

— Началось,— сам себе сказал Логан.

Кончилось, подумал Грэй.

Гул превратился в надрывный вой, из-под установки повалил голубоватый удушливый дым, внутри что-то звякнуло, как будто разорвалась пополам невидимая пружина, и стеклянная будка разлетелась вдребезги, расплёскивая вокруг себя огонь и осколки. Оглушительный взрыв эхом пролетел по пустынным этажам заброшенного авиастроительного завода, и крыша провалилась вниз, ломая прогнившие старые балки и перекрытия.

Интересно, подумал Васенька, закрыв глаза и чувствуя, что куда-то летит, какой он — рай для программистов?.. Наверное, полный холодильник сосисок, никогда не заканчивающаяся канистра с пивом и безлимитный Интернет... Что-то с силой дёрнуло его за воротник, так, что он едва не задохнулся, и приостановило системщиков "полёт". Поездка в рай началась как-то не очень приятно... Чайников закашлялся и затрепыхался, силясь высвободиться, и вдруг услышал где-то наверху знакомый сердитый голос:

— Тринадцатый, тебе делать нечего?! Прекрати извиваться, сейчас из-за тебя все свалимся!..

— Грэй?..— Васенька открыл глаза и ахнул: он висел где-то на уровне третьего этажа завода, рядом с ржавой водосточной трубой. За шкирку его держала Морган, которая свободной рукой вцепилась в ремень наёмника, который, в свою очередь, держался за ноги Секретаря. Потом в порядке очереди шли оба Заместителя, Глава, в грязном кителе и без звезды, и — как венец творения — великий базилевс, на ком всё это, собственно, и держалось... Царь, стиснув зубы, болтался на выступе крыши. В тёмно-синее, уже начинающее светлеть, небо уходил мутный дым. Внизу бегали люди с лестницами, санитары, десант... К бронированной машине из ведомства Первого отдела вели в наручниках мрачную Тию и растерявшего всю былую самоуверенность Найджела Мануэля Домингеса. Последний, перед тем, как поставить ногу на откидную лесенку кузова, обернулся на Секретаря. Напрасно — светлые глаза майора Хартнела смотрели сквозь него. Логан мог простить обиду, но он не смог простить предательства. Этого человека больше для него не существовало...

Васенька посильнее зажмурился, сделал глубокий вдох, сосчитал до десяти и снова открыл глаза.

— Так мы живы?!

— Живы...— улыбаясь, подтвердила Морган, и покрепче перехватила воротник его рубашки.

— А установка?

— Ты активировал процесс самоуничтожения,— проскрипел сверху Секретарь.— Так что её больше нет. Как и Председателя... Эй, там, внизу, вы можете быстрее?! Кажется, я руку сломал...

— Хорошо, не шею,— хмыкнул Грэй.

— Значит, я был прав,— морща лоб, пробормотал Васенька,— надо было дёргать жёлтый... А что же я тогда дёрнул?..

— Я не знаю...— отозвался с крыши Гиппокрит,— не знаю, что ты дёрнул, мудрец... но если ты ещё раз ногой своей дёрнешь — я точно упаду!!

Системщик испуганно притих. С земли, вытягиваясь, потянулись хромированные рельсы раскладных лестниц...

Логан, стоя у большого панорамного экрана, транслирующего происходящее на поверхности, провожал взглядом лайнер Верховной Тройки. Они не остались надолго, у Главы очень жёсткий график.

Корабль поднялся над серым асфальтом полигона, мигнул круговыми индикаторами днища и бесшумно растворился в воздухе — режим "хамелеон", Коалиции не нужно, чтобы о ней знали. И без того пришлось не один час улаживать с президентом вопрос о беспорядках в регионе — взрыв на заводе был виден издалека...

В дверь постучали.

— Да?..— он отошёл от стены и сел в кресло. Дверная панель отъехала в сторону, и в кабинет вошёл Грэй.

— Можно?— для порядка поинтересовался он. Логан улыбнулся:

— Само собой. Проходи, садись.

Наёмник подошёл к столу и, порывшись в кармане, положил перед начальником мятую жёлтую бумажку.

— Договор?..— тот поднял на него глаза.

— Да.— Грэй положил рядом ещё один лист.— И заявление. Здесь требуется виза Председателя. Будь добр.

Майор взял листок в руки. До сих пор никак не привыкну. Председатель, а не Секретарь... неделю назад его бы передёрнуло от возможности такого повышения!.. Но он уже привык к бункеру, он много в него вложил, и когда Глава спросил, согласен ли он занять освободившуюся должность, Логан не стал долго думать. В Первом отделе и без него хватает людей... Он пробежал глазами заявление.

— Значит, ты всё-таки решил?..

— Да.

— Грэй, зачем?..— новый Председатель посмотрел ему в глаза.— Ты ведь можешь остаться. Ты блестяще справился с заданием, и мы можем заново нанять тебя уже на твоих условиях. С открытой датой увольнения!..

— Не надо,— коротко ответил наёмник, глядя в сторону.— Мой срок вышел, и я хочу уйти. В КСН мне больше делать нечего. Поставь подпись, Хартнел.

— Может быть, ты ещё подумаешь?..— в последний раз предложил Логан, хотя прекрасно знал, что Грэя невозможно переубедить. Уже пробовали. Он даже Главе отказал, вежливо, уважительно, но — отказал...

— Я уже всё обдумал.

— Хорошо...— он склонился над бумагой и поставил свою подпись.— Возьми. Мне жаль, что ты уходишь.

— Спасибо на добром слове,— тень улыбки скользнула по губам Грэя,— счастливо оставаться.

Логан кивнул. Наёмник развернулся и вышел. Председатель откинулся на спинку кресла и повертел в руках договор с чуть размазанным отпечатком звериной лапы. Ушёл. Почему-то лучшие всегда уходят первыми. Логан медленно скомкал жёлтый шуршащий лист и сунул его в ящик стола. На душе было муторно.

... — Вась, а, Вась!..— Морган валялась на диване в отведённой для неё комнате и булькала через трубочку тёплым молоком в стакане.— Ну посиди со мной!..

— Зайка, мне работать надо.

— Ты всё равно ничего не делаешь...— она, надувшись, посмотрела на смутившегося системщика, теперь — Главного системного администратора земного филиала Коалиции, который, получив в личное пользование собственный кабинет, пульт, и неограниченный сетевой ресурс, и вправду целыми днями пинал балду да сутками торчал в Интернете.— А мне скучно!.. И Гиппокрит уехал обратно в Спарту. И дедушка...

— Ну, мы же не могли их здесь вечно держать!..— развёл руками Васенька, всё-таки усаживаясь на стул рядом с диваном.— Гиппокрит — царь, кроме того, у него теперь сильные перемены в личной жизни...— Чайников вспомнил Нарциссу и вздохнул, завидуя базилевсу белой завистью.— А насчёт пенсионера — ты вообще-то радоваться должна, а не губы дуть!.. Я просто после этого Главу зауважал...

Он имел в виду тот факт, что Глава Коалиции пересмотрел свой указ по поводу закрытия Земли в шестой реальности для проживания кого бы то ни было. И сейчас как раз шло полным ходом "переселение народов" из восьмой, которая всё равно обречена на скорое вымирание, в современную шестую. Покинутая планета больше не будет Покинутой.

— Да я понимаю,— сказала Морган, поставив на пол пустой стакан и зевнув в ладошку.— Просто... все куда-то разбежались. Я даже с Голосом поругаться не могу, врачи же вынули чип!.. А серенький...

— Он объяснительные пишет. Это, котёночек, ещё не на один день!.. Учитывая, сколько мы за всё это время наворотили... Тебе-то что — ты предмет задания, мне, в общем-то, тоже сильно напрягаться не надо, а он — руководитель группы, с него и весь спрос!..

— Тогда ладно...— она снова зевнула, и свернулась калачиком, подложив руку под голову.— Вась, расскажи мне сказку.

— Морган, тебе что, пять лет?..

— Ну, Ва-ась...

Он поскрёб в затылке и вздохнул:

— Я не умею... но я попробую,— системщик порылся в памяти, вспоминая детство, и начал:— В некотором царстве, в тридевятом государстве, на 310-м уровне жил-был Кощей. И было у Кощея четыре жизни, триста процентов здоровья и план лабиринта...

Грэй, стоящий за дверью, улыбнулся. Тринадцатый — это тринадцатый, ни убавить, ни прибавить. Даже в русские народные сказки свои любимые компьютеры приплёл... наёмник сквозь приоткрытую дверь посмотрел на девочку. Сейчас заснёт. И ладно, я всё равно не смогу с ней попрощаться, духу не хватит. Сорвусь ведь, и останусь. А зачем мне это?..

-... а смерть у Кощея была: Ctrl-Alt-Del!.. Тут и сказочке, как говорится, эскейп...— Васенька замолк и покосился на Морган.— Спишь, зая?.. Ну вот и хорошо...

Он поднялся со стула, накрыл посапывающий объект 7-9 пледом и, погасив лампу, вышел.

— Задушевная история,— хмыкнул от стены наёмник. Чайников обернулся:

— Здорово, пропащая душа!— заулыбался он.— Тебя уже вторые сутки не видно. Все отчёты сдал?..

— Все.— Грэй подумал и протянул ему руку.— Я, собственно, попрощаться пришёл, Васька.

— В смысле?..— не понял тот, ответив на рукопожатие.— Новое задание? Что, так быстро?.. А меня возьмёшь?!

— Нет,— усмехнулся наёмник,— вы с Морган остаётесь.

— Единоличник...— огорчился системщик.— Ладно, но в другой раз ты от меня так просто не отделаешься!..

— Следующего раза не будет. Я ухожу, тринадцатый.

— Ка... ка-ак — уходишь?.. Совсем?!

— Да, совсем. Мне уже подписали заявление.

— Но... но ты же обещал Морган, что останешься!..

— Я передумал.— Грэй пожал плечами.— За ней теперь есть кому присмотреть... Ладно, Васька. Отдел обратных перемещений уже подготовил нужный канал, не будем заставлять их ждать, им тоже нужно работать.

— Грэй!

— Что?..— уже уходя, он обернулся. Васенька потерянно стоял посреди коридора.

— А что же я ЕЙ скажу?..

— Придумай что-нибудь. Ты это умеешь...— наёмник сунул руки в карманы и, нагнув голову, пошёл к лифту. Системщик, ничего не понимая, молча смотрел на широкую спину удаляющегося напарника. Вот так просто взять и уйти... поставить перед фактом, так сказать... Васеньке стало грустно и обидно. А когда фигура Грэя исчезла за поворотом, ему стало ещё и страшно. Потому что он понял, что тут начнётся, когда обо всём этом узнает Морган...

Грэй, вытянувшись, лежал в трансформаторной капсуле и смотрел в потолок. Прикосновение холодного пластика к голой коже было неприятно. Но — каким сюда пришёл, таким и уйдёшь. Сейчас они закончат вводить исходные параметры, откроют порт выхода, и всё. Будет даже интересно снова почувствовать себя в волчьей шкуре. Я уже и забыл, как это, подумал он. Вот и вспомню.

Наверху мигнула красная лампочка. Инициализация завершена. Пошёл отсчёт... Плохо получилось с тринадцатым. Не умею я с людьми разговаривать. А ведь я к нему уже привык... хоть он и балбес, конечно... Грэй намеренно старался не думать о Морган. Старался, но не мог.

Капсула зажужжала. Стало трудно дышать. Наёмник прикрыл веки, прислушиваясь к своим ощущениям. Они оказались не из приятных...

Сначала вернулось звериное чутьё: в нос ударил незаметный для человека чужой запах железа и пластмассы; потом — утончился слух, и назойливое гудение трансформатора стало раздражать... Грэй поморщился, чувствуя, как, видоизменяясь, вытягивается череп, превращаясь из человеческого в волчий, как во рту становится тесно от зубов, а тело медленно покрывается шерстью. Он вздрогнул и дёрнулся. И вот тут вернулась боль... Она выворачивала его наизнанку: боль от перебитой стальным капканом передней лапы, боль от разорванного цепными псами уха, боль от серебряной пули между рёбер (то, что она из серебра, ничего не значило, это в сказках про оборотней серебряное оружие считается панацеей, но тёмным крестьянам из пятнадцатого века казалось, что они всё сделали правильно...). Он запрокинул голову и открыл глаза, поняв, что капсула исчезла. Когти скребли рыхлую землю норы. Острый, тёплый запах крови резал ноздри. Где-то сверху захлёбывались бешеным лаем собаки. "С возвращением" — хотел сказать себе Грэй, но вместо этого услышал сдавленное рычание.

— Он здесь!— донеслось снаружи.— Мы загнали его!.. Не уйдёт!

— Трави его собаками!..

— Они не пойдут в нору, ты же знаешь. Если бы этот серый убийца не загрыз Лютого, тот бы пошёл, а эти — не пойдут...

Волк со стоном поднялся с мокрой притоптанной земли. Серый убийца, это они обо мне. Серый... серенький... почему мне так знакомо это слово?..

— Нужно выкурить его оттуда!..

Я это знаю. Сейчас они разожгут костёр, и я задохнусь здесь. Старый, испытанный способ... Волк растопырил толстые лапы, стараясь не упасть. Он собирался с силами.