— Иду, иду! Стой на месте и не двигайся!
Легар тут же миролюбиво откликнулся:
— Ничего, я подожду! Можешь не торопиться.
Вряд ли Селенус принимал в столь раннее время даму. Скорее всего просто переодевался после бурно прожитого дня, полного всяческих забот. Верховный маг не смотря на длинную седую бороду, довольно преклонный возраст и высокое положение, будучи ещё крепким и подвижным мужчиной, находящимся в разводе, не чурался женского общества и Легар один раз даже застукал его с молоденькой магессой в весьма пикантном положении, точнее позе. С тех пор верховный маг никогда не заставлял себя ждать и старался как можно скорее выпроводить рыцаря из своих покоев. Вот и на этот раз он вылетел из спальной комнаты запахивая на себе длинный фиолетовый, стёганый халат и, свирепо глянув на него и указав на дверь домашнего кабинета, буквально прорычал сердитым, недовольным голосом:
— Легар, когда-нибудь я не выдержу и заведу себе огромных стальных големов для охраны.
Рыцарь, входя в кабинет, откликнулся:
— Вдвоём с Элом мы изрубим на куски хоть пять твоих големов, Селенус, а на большее их количество ты никогда не станешь тратиться. Ты же жмот. Кстати, я ведь не просто так примчался к тебе. Поспешу обрадовать тебя — гнусный, старый интриган, Эл мало того, что превратился в человека-дракона, так ещё и сделался похожим на меня, как две капли воды, но даже не это главное. Ты хочешь узнать, в чём заключался секрет его магического преображения?
В ответ на это немедленно последовал мощный тычок в спину, Легар влетел в кабинет и вслед за стуком закрывшейся дверью услышал гневный вопрос:
— Мечтаю поскорее услышать, чем этого рыжего кобеля так шандарахнуло, что он сделался твоей копией.
— Не чем, а кем, Селенус. — Ответил Легар — Сегодня к нам в деревню чуть свет прилетела твоя внучка. Ей, видишь ли, взбрело в голову, что если она заголится в моём доме, пока я буду побираться по соседям, то, увидев её девственную наготу, тотчас воспылаю к ней чувствами. — Покрутив пальцем у виска, он ехидно добавил — Совсем сдурела девица. Ну, а когда я нёс ей сухари и шмат вяленого мяса, то заметил, как эта блохастая псина наблюдает за ней через окно. В общем всё дело кончилось тем, что Стания таки шандарахнула Элла целых пятнадцать раз и теперь, скорее всего, продолжает заниматься любовью с моей точной копией, только без шрамов на теле.
Верховный маг испуганно вытаращил глаза и спросил:
— Ты хочешь сказать, что моя внучка отдалась Эолтану в облике громадного пса и тот превратился от этого в человека?
Легар нахально заржал и воскликнул:
— Успокойся, дед! Всё, к счастью, произошло совсем по другому и в этом я вижу проделки тех богов, которые будут повыше рангом, чем наши непосредственные надзиратели. Сначала я, подглядывая через окно за твоей голой внучкой, случайно коснулся пса Глазом Дракона и тот на несколько мгновений превратился в человека. Ну, а после того, как я надел его Эолту на шею, преображение повторилось, но он уже не спешил превращаться в собаку и вот тут мне подумалось, что мой друг стал человеком только потому, что запал на твою внучку. В общем чтобы не разгневать богов, я фактически случил их, после чего было целое море слёз, но они быстро высохли и Стания вскоре заявила, что теперь Эолтан будет её любовником.
Легар думал, что Селенус немедленно закатит ему скандал, но тот лишь облегчённо вздохнул и радостно заулыбался. Старый маг даже усадил рыцаря за стол, поставил перед ним большой кубок с красным вином, щедро сдобренного душистым мёдом, налил вина себе и, поприветствовав нежданного гостя поднятием кубка, сказал:
— Легар, когда-нибудь ты всё-таки доведёшь богов до белого каления и они прижгут тебе задницу так, что ты взвоешь. Ну, что же, я думаю, раз наши голубки слюбились в первый раз, то из них точно выйдет славная парочка. На бракосочетании дракона и магессы, хоть Стания и моя внучка, я настаивать не стану, поберегу богам нервы, а как оно сложится дальше, посмотрим. Ты-то что об этом всём думаешь, горе небритое? О, боги, Легар, когда же ты сменишь этот дурацкий наряд на что-нибудь приличное?
Пропустив мимо ушей второй вопрос, рыцарь улыбнулся и дружелюбным тоном ответил на первый:
— Селенус, самое главное, что Эл стал человеком-драконом и у меня камень упал с души на чью-то голову. Думаю, что самое время начать объединять на континентах народ вокруг какого-то одного короля и объявлять пятерых, самых толковых, императорами. Поэтому вот тебе мой добрый совет, немедленно сзывай в Золотой Марг всех верховных магов. Как только вся ваша банда соберётся, мы с тобой предъявим им нашу влюблённую парочку и вы тотчас приступите составление списков претендентов, а я посмотрю, что у вас из этого получится. Их должно быть пять.
Верховный маг усмехнулся и сказал:
— Хотел бы я взглянуть на того идиота, который осмелится бросить вызов королю Альфаро. Хорошо, Легар, я так и сделаю, но перед тем, как мы начнём перебирать всю эту публику и взвешивать каждого из них на весах, нам не помешает всем вместе отправиться в Тролльхедж и объявить твоего друга императором Зелёной Элторнии. Ну, а чем займёшься ты, Легар? Мне отчего-то кажется, что отныне ты уже не станешь лететь туда, куда тебя посылают. Кстати, ты уже начал читать ту книгу, которую с таким трудом вырвал для тебя из лап верховного мага Эвроса?
Легар отрицательно помотал головой и ответил:
— Нет, только перелистал вчера вечером перед сном, а сегодня, из-за Эла и Стании мне было не до неё, хотя я весь день кормил комаров. Ну, а что касается того, соглашусь ли я, чтобы твои прохвосты и дальше посылали меня куда подальше, то отвечу прямо — нет, никогда и ни за что. Теперь я сам буду решать, что нам с Элом делать, но ты даже не надейся, что мы вернёмся в Золотой Марг. Нам и в деревне хорошо живётся. Только вот сделаю пристройку к дому для Эла и Стании. Ну, а ещё я хочу, чтобы твои бездельники передавали Стании через магический кристалл всю информацию.
Верховный маг кивнул и ответил:
— Ну, и чёрт с тобой. Не очень-то мне и хочется видеть тебя на этой горе каждый день, а на счёт пристройки я тебе так скажу, Легар. Если Стания действительно решила поселиться в деревне, то я завтра же прикажу отправить туда небольшой магический замок. В конце концов Синий Бор в месте с Большим Шумом, это моя вотчина. Думаю, что чёрное зверьё не съест Станию.
Глава восемнадцатая.
Исцеление старых ран Легара
Прочитав в пятый раз большой и очень толковый трактат о гремлинах, Легар захлопнул книгу, написанную действительно великим магом-исследователем Гордерусом Ахтенбаем, побывшем даже на Зелёной Элторнии, написанную семьсот восемьдесят лет назад и до сих пор не утерявшую своей актуальности. По большому счёта, на Илмирине за последние две тысячи лет ничего не изменилось с древних времён и вплоть до того дня, когда Легар вытащил из Призрачной Долины Оранж в большой мир дракона Эолтана. Зато с момента их появлением в Золотом Марге изменений произошло более, чем достаточно. Правда, неизменным пока что осталось одно, все народы Илмирина по прежнему грызлись на всех его пяти огромных континентах кроме Зелёной Элторнии и это очень сильно не просто беспокоило Легара и Эолтана, а откровенно говоря, дико бесило. Легар прижал здоровенную книженцию к своей обнаженной груди и посмотрел на Эла, Станию и Бура, весело резвившихся чуть ли не в крутом кипятке в озере Пяти Фонтанов.
Легар, как всегда, щеголял в чёрных портках тонкой замши, зато эта парочка купалась нагишом. Стания по-прежнему не стеснялась расхаживать перед ним голой, словно дразня и к чему-то призывая. Ну, а Эолтана подобного рода условности вообще лишь смешили. Единственной одеждой, из которой он давно уже вырос, дракон считал яйцо, отложенное его матерью, а потому больше всего любил наготу, но от одежды всё же не отказывался по той простой причине, что голый человек и голый дракон это две большие разницы. Уже очень скоро выяснилось, что он был франтом и потому незамысловатые наряды Легара полностью изменились. Они по-прежнему жили все вместе в Большом Шуме и с того момента, как пёс стал человеком, прошло уже полгода. За это время и в деревне произошли большие перемены, которые сделали её довольно необычным местом.
Селенус, желая сделать внучке что-нибудь приятное, не только велел отправить в эту деревню магический замок, но и большой обоз со всяческими магическими подарками для жителей всей деревни, предпочитавшими всем цветам один единственный, чёрный, позволявший им забираться в Синий Бор, лес, полностью преобразованный магами древности. Стания в пять минут доказала Эолтану и Легару, что ей в Синем Бору не страшны даже самые свирепые хищники, громадные чёрные медведи. Доказала она им и то, что новые фасоны одежды, куда более элегантные, хотя так же, как и раньше, совершенно не стесняющие движений, будут им обоим к лицу. Юная магесса, большая любительница рукоделия, быстро освоила секреты работы с таким прочным материалом, как чёрная замша различных сортов и ребристая кора чёрного дуба. Она шла на изготовлением подошвы сапог и башмаков. В итоге сначала Эолтан, а затем и Легар стали щеголять в куда более элегантных нарядах без единой строчки.
Помимо того, что Стания частенько рукодельничала, постоянно применяя магию, отчего из-под её рук каждый день выходило несколько новых изделий, магесса ещё и рассказывала им, что нового произошло на планете. Ну, особых новостей, заставлявших насторожиться, пока что не поступало. Правда, после того, как короля Альфаро провозгласили императором, несколько увеличился поток переселенцев и к берегам Зелёной Элторнии отплыло несколько тысяч эльфов, решивших, наконец, основать там своё эльфийское королевство. Легар получил от Селенуса список из тридцати семи кандидатов, в который маги включили люди, эльфы, гномы, орки и гоблины, не вызывающие ярого отторжения у магов. Как уж верховный маг сумел убедить их всех, что только Легар сможет сказать, кто станет императором целого континента и тот останется после этого в живых, он так и не узнал, но все маги согласились, что именно так и следует сделать, а потому теперь им придётся определяться и с этим.
Как Легару не претили дипломатические переговоры, а ему вскоре предстояло влезть в это болото по самые уши. Ну, а пока что он внимательно штудировал фундаментальный труд магистра Гордеруса Ахтенбая. Книга эта, написанная живым и очень образным языком, содержала в себе много древних легенд и пророчеств, а также рисунков. Нашел он в ней и изображение Глаза Дракона, а также легенду о том, что избранный, глядя через изумруд на древние стены, сможет увидеть на них тайные знаки. Древних стен в окрестностях Эвриля хватало, зато избранным оказался вовсе не Эолтан, а Легар, но не всё оказалось так просто, как ему того хотелось. Видеть-то знаки он видел, но ничего не мог в них понять и практически сразу же выяснилось, что в тайных знаках, то есть надписях, смытых со стен за столетия и тысячелетия, прекрасно разбирается Стания. Правда, к полному негодованию Легара выяснилось, что для этого магесса должна была приложить к его затылку магический кристалл связи, обладавший ещё одним свойством, передавать некоторым магам, обладавшим особой чувствительностью зрительные образы.
Стания, потомственная магесса в девятом поколении, с таким даром родилась и развила его настолько, что не только видела зрительные образы, возникающие перед взглядом Легара, но и читала его мысли. Как она сказала, не все, а лишь некоторые, самые яркие, отчего рыцарь немедленно покраснел. Как это ни прискорбно, как не отбрыкивался от такой напасти Легар, но он уже давно понял, что без этой бесстыжей девицы, способной и желающей заниматься любовью чуть ли не круглые сутки подряд, он не может прожить и дня. Эолтан через свой изумруд на кожаном ремешке, который он действительно не должен был снимать с себя никогда, не видел ничего. Легар через него видел не только тайные знаки на древних камнях, а не только на стенах, но и иногда совершенно фантастические образы и даже целые картины, ничего не мог в этом понять или прочесть. Стания через изумруд вообще ничего не видела, но, приложив к затылку Легара свой магический кристалл связи, мигом всё расшифровывала, поскольку ещё в детстве изучила добрых две дюжины древних языков.
Таким образом получалось, что их не иначе, как свели вместе сами боги. Поняв это ещё четыре с лишним месяца назад, Легар, ничего не говоря о своих намерениях, принялся обучать Эолтана и Станию воинским искусствам. Дракон имел просто феноменальные физические данные, а его человеческое тело само, даже без участия головы, постоянно забитой всяческими глупостями, моментально осваивало все те хитроумные приёмы, которые он не только освоил, но и отточил за годы службы. Со Станией у него тоже всё получалось довольно просто. Эта юная девица обладала талантом запоминать всё с полуслова и не смотря на свою стройную фигурку, обладала завидной силой. Поэтому всего за каких-то четыре месяца, занимаясь четыре дня в неделю всего по пять часов, оба рекрута здорово преуспели в воинском мастерстве. Как бы то ни было, Легар играючи справлялся с ними обоими не смотря на свою хромоту и дракона не спасал даже его невидимый хвост, а потому в команде именно он и Бур были главной ударной силой, но при этом имели прекрасных подручных.
Ну, а месяц назад Легар сел на Бура, прилетел в Золотой Марг, отправился в грифонятник и приказал всем грифонихам собраться на их арене. Под гомон недовольных голосов остальных рыцарей, он отважно вошел в толпу грифонов, чем заставил рыцарей неба немедленно заткнутся, и добрых два часа выбирал крылья для Стании. Свой выбор он остановил на Бестии, уже немолодой, могучей грифонихе, носившей на себе какого-то горластого красавчика аристократических кровей. Не обращая внимания на вопли рыцаря, публично лишенного им крыльев, Легар бесцеремонно ухватил Бестию за кончик громадного клюва, подвёл её к Буру, в раскованной, ленивой позу развалившемуся на каменной глыбе, и с нахальной улыбкой спросил:
— Эй, котяра, ну и как тебе нравится эта красотка? Дамочка в самом соку, парень, а посмотри какая у неё фигурка.
Бур соскочил с камня, подошел к грифонихе и, столь же бесцеремонно, наклонив голову ухватил ту за клюв. От такого поцелуя Бестия, всего дней пять, как прилетевшая в Золотой Марг, немедленно обрела дар человеческой речи и глухо, с угрозой, проворчала:
— Поосторожнее, малыш. Тебе за мной не угнаться.
— Ну, лети, красотка! — Смеясь воскликнул Легар — Догоним, ты навсегда наша. Станешь крыльями леди Стании, подруги человека-дракона Эолтана. Или ты не слышала о таком парне?
Бур, с Легаром на загривке, догнал Бестию высоко в небе уже через четверть часа и они затеяли над облаками такую возню, что рыцарь чуть было не свалился со своего грифона. В цитадель Бесси уже не вернулась. Ну, а тот рыцарь, который пытался с ней справиться, подумав немного, облегчённо вздохнул и признался, что лучше ему всё-таки найти себе более покладистого молодого грифона, чем всякий раз дрожать от страха, поднимаясь в небо. Зато Стания пришла в неописуемый восторг, когда Легар познакомил её с Бесси. По пути в Большой Шум, он объяснил мудрой грифонихе, что им предстоит очень большая и важная работа, в которой они не смогут обойтись без юной, но такой образованной и всеведущей магессы. Бесси лишь поинтересовалась у него, как часто они станут летать и узнав, что каждый день, очень обрадовалась. С прежним рыцарем она, порой, по два месяца кряду не выбиралась из грифонятника.
