Экзаменационная Полоса

Через минуту внушительная чёрная бабища грубо втолкнула в шатёр сильно перепуганную белую девицу в одетом на голое тело просвечивающем синем платьице. Лет пятнадцать, может — шестнадцать, светлые волосы заплетены в толстую короткую косу и большие голубые глаза. При виде нас страх на её лице быстро сменился надеждой, но девушка благоразумно промолчала.

— Ещё девочка, — прокомментировал её появление Марек и, вовремя заметив наливающееся гневом лицо Рогнеды, быстро добавил: — Мы подобрали её в саванне по пути сюда. Говорить она не может или не хочет. Её родители очевидно погибли. У нас слишком многие захотят обладать ей как игрушкой, вот, хотел здесь её куда-то пристроить...

— К работорговцам, — совершенно безапелляционно заявила жена.

— Ну... — Марек опять смутился, хотя уже перестал изображать большую вину. — Как видишь, великая мамбо, я нашел для неё гораздо лучший вариант... — и так обворожительно улыбнулся.

Рогнеда коротко хохотнула и успокоилась, перестав распространять вокруг себя праведный гнев.

— И много ли ты уже успел наловить белых рабов? — Поинтересовался у него я.

— Я помню твои мудрые слова, бокор Алекс, — он кивнул головой. — Как начались дожди, мои люди привели из саванны заплутавший караван с белыми переселенцами. К тому моменту у них закончился бензин, еды оставалось на пару дней, а охотиться они не умеют. Четырнадцать человек, славят своего распятого бога пославшего им нас для спасения. По твоему совету я предложил им жить среди нас, помогая, чем смогут. Двое осталось у меня в оазисе, остальных я отправил к брату в основное поселение. Ты был прав — от свободных оказалось куда больше пользы, чем от рабов. И с машинами умеют обращаться, много починили, оружие мне перебирают, на поле работают лучше рабов, их даже заставлять не нужно. Вот только слишком любопытные, вечно лезут за ограду. А там сейчас полно мелких хищников, одиночку быстро разорвут.

Он ещё долго рассказывал нам о своей жизни, постепенно переходя к сложностям и трудностям. Соседние племена усиливались и грозили грабительскими набегами.

— Возможно, сильнейший бокор поможет нам справиться и с этой напастью, — заговорщицким тоном произнёс Марек.

— Чем конкретно, — я сразу понял, что все предыдущие речи были лишь подготовкой к последующему выклянчиванию чего-то особого.

— С её помощью, — кивок в сторону всё ещё стоящей рядом девочки в синем платьице, — я хотел уговорить кое-кого тут продать мне хотя бы один тяжелый пулемёт и патроны к нему, — Марек, наконец-то перешел к делу. — Наши враги вскладчину хотят здесь купить несколько бронированных автомобилей, и тогда нам придётся уступать их требованиям, если мы не сможем их убить. Ты знаешь, нам здесь тяжелое оружие и патроны к нему не продадут даже за алмазы, нигде не продадут, — разочарованно вздохнул он.

— Но я-то видел у вас ДШК, пусть и без боекомплекта, — возразил ему, заодно вспоминая, почему мы тогда не польстились на такой трофей.

Я-то мог и забыть про него, но мои бойцы вряд ли упустили возможность разжиться чем-то полезным, тем более — даром.

— Пустая обманка, — ещё один тяжелый вздох сожаления. — Если в каком-то племени есть исправное тяжелое оружие, племя и его вожди имеют весьма большое уважение со стороны соседей, — пояснил Марек.

С одной стороны я понимал, что негры используют предоставленное оружие не только для одной самозащиты, а с другой — мне-то их внутренние разборки совершенно побоку. Если они ограбят какой-то караван с крепкой охраной, я тоже вряд ли обижусь. Вольных торговцев защищает не столько броня, сколько репутация. Против нас же, вдруг опять мы окажемся в Дагомее, любое обычное оружие бесполезно. Мы всячески стараемся держать безопасную дистанцию, а когда сильно прижмёт — подло придём в гости тёмной ночью. Потому продемонстрировал 'младшему чёрному брату' желание поспособствовать его насущным проблемам, перейдя к торговле. В конечном итоге, за парочку новеньких М2НВ с двумя тысячами патронов в комплекте, Марек без видимого сожаления выложил три тысячи динаров и семь крупных алмазов чистой воды, парочка обладала хорошо выраженным голубоватым оттенком. Выложил практически всю имевшуюся у него наличность, хотя кое-что наверняка оставалось на другие закупки. Но оружие ему сейчас было нужнее. На кону стоял вопрос буквально жизни и смерти всего племени. Он предлагал ещё другие товары и троицу молодых парней. На вопрос, откуда здесь столько темнокожих невольников, он ответил без всякой утайки:

— Племена избавляются от лишних ртов. Прогневи вождя, ленись, требуй больше, чем заслужил — и тебя продадут. У бедных вождей просто нет другого товара, они торгуют своими соплеменниками, дабы купить оружие и патроны, иначе соседи у них отнимут вообще всё. Вот мы в обратный путь на все вырученные деньги наберём женщин, наши лучшие воины давно заслужили красивых жен.

Такая забота о верных людях мне нравилась. Марек и его брат хорошо понимали, чем нужно стимулировать самоотверженность и героизм, привязывая соплеменников к себе ещё сильнее. Да и простых работников тоже уважали, судя по отдельным оговоркам вождя.

На обход, вернее — объезд базара ушел целый день, к ночи мы едва стояли на ногах и еле-еле шевелили языками, зато кузов грузовика оказался забит всяким барахлом. Набрали кучу всего, полезного и не очень, вот, плотные шерстяные одеяла, к примеру, да ещё с особой пропиткой, из-за чего в них вряд ли когда заведётся хоть один паразит. Матрасы, разобранная деревянная мебель. Свежие продукты в больших ящиках и картонных коробках. Подаренная нам Мареком девочка молча выполняла все команды, английский язык она хорошо понимала, но все мои попытки её разговорить оказались совершенно безрезультатны. Как будто она откусила себе язык. Ладно, со временем отойдёт, сдам на поруки Лизе, та уже давно перестала переживать произошедшую с её родителями трагедию. Забыть не забыла, с памятью у неё всё в полном порядке, однако эмоционального ступора, который у неё возникал при очередном возвращении в тот пережитый кошмар, больше нет. Да и вообще она меня радует успехами. Учится сама, затягивает в свои интересы других, командует мальчишками совершенно естественно, да и взрослых вокруг себя ловко строит. Но при этом хорошо чувствует границу дозволенного, совершенно не стесняясь расспросить меня или Рогнеду о том, как поступать в трудных и малопонятных ситуациях. К Оксане тоже пристаёт с вопросами как выглядеть красивее в глазах мальчиков. Умная девочка, быстро определила носителей наилучших компетенций и теперь старательно обустраивает своё место в жизни, беззастенчиво пользуясь чужим опытом. И новая потенциальная подруга её должна обрадовать, а то Лиза уже расспрашивала Оксану о том, по каким признакам лучше всего выбирать партнёршу по будущему мужу, чем сильно смутила её, а та пересказала всё мне, изрядно озадачив. Я и раньше уже задумывался, откуда возникает такой дрейф представлений о типичной семье, почему, казалось бы — 'идеальные' парные отношения вдруг совершенно неожиданно прирастают 'лишними' партнёрами. Одно лишь выживание в агрессивной внешней среде ли этому способствует. Устроившего меня ответа пока нет, лишь куча малосвязанных догадок. Стоит лучше изучить восточную культуру, в которой мы сейчас активно варимся, где многоженство является типичной нормой жизни. Как я выяснил — самый бедный постоянный житель Эль-Орана имел минимум двух жен. Не считая рабов, конечно. Да и лучшим рабам, а также редким техническим специалистам хозяева покупали молодых наложниц и, как правило — больше одной. Или же стоит поговорить с Ларисой, та-то точно знает, но я всё ещё немного опасаюсь с ней общаться с глазу на глаз. 'Вот наберусь смелости...' — с этими мыслями я и вёл грузовик по дороге к нашему дому.

На завтра в планах ещё чуточку помочь вождю Мареку, сам-то он вряд ли сможет закупить нормальные запчасти к машинам по имевшемуся у него большому списку. Гарантирую — всучат ему убитый металлолом за три цены от нового и ещё посмеются за его спиной. Такое отношение здесь вполне типично по отношению к дагомейцам. 'Любовь' вполне взаимна, те тоже при любой возможности стараются надурить арабов, да и всех прочих за компанию. Потому с ними вести дела нужно весьма осторожно. Или же заслужить взаимное доверие, как получилось у нас с Мареком. А ведь выгода от хороших отношений весьма велика. Жаль, это мало кто здесь понимает, и уж тем более меня вряд ли поймут, узнав о моей привычке временно ставить себя на место делового партнёра, чтобы лучше определить его насущные потребности. К примеру, в черте города передавать Мареку крупнокалиберные пулемёты и боеприпасы к ним категорически не стоит. Большой скандал с последующими разборками гарантируется, если об этом кто-то случайно узнает. А ведь обязательно узнают — торгующие негры из разных племён тут активно шпионят друг за дружкой, а базарные мытари и охранники вряд ли откажутся подзаработать, торгуя информацией. Потому мы договорились для завершения сделки встретиться далеко за городом. Выезд нашей группы на очередную тренировку вряд ли привлечёт особое внимание, тут уже привыкли к причудам одного приёмного принца. Заодно отработаем поиск и атаку движущегося каравана нашими подвижными силами, связь кодовыми фразами на открытом канале тоже проверим. И мы тогда ещё совершенно не предполагали, во что вся эта затея выльется...

— Мне эта подозрительная тишина в эфире сильно не нравится, — Рогнеда стянула наушники и повернула ко мне голову с заметной тревогой на лице.

— Тишина? — Спросил её, поднимая взгляд со своего экрана, на котором отражалась карта с многочисленными пометками. — Надя, останови, — скомандовал нашему водителю с заднего сиденья.

Та выкрутила руль, съезжая с накатанной дороги в высокую зелёную траву. Мы втроём на 'Хамви' сейчас достаточно далеко удалились от наших основных сил, вперед укатила лишь разведка на двух багги, но они сейчас уже забрали сильно в сторону от основного направления. И даже если они никого потенциально опасного не заметили, то это совсем не значит, что их здесь нет. А ко всяким предчувствиям порой стоит относиться с повышенным вниманием.

— Когда мы обычно выезжаем за ворота, охранка устраивает перекличку, — пояснила Рогнеда. — На одно сообщение следует десяток откликов от удалённых патрулей или других постов. Сейчас же с той стороны полная тишина, с самого выезда жду привычной реакции. Или они полностью перешли на цифровую связь или же решили вовсе не реагировать.

— А другие сигналы ловятся? — Я пока ещё плохо понимал причины её беспокойства.

— Всякая ерунда... — хмыкнула жена. — Негры на СиБи постоянно перекликаются друг с дружкой, ещё кто-то там с ними заодно, голос с сильным акцентом. О нас ни слова.

— Может, отметила какие-то потенциальные кодовые фразы? — Вот тут смутное беспокойство стало просачиваться и ко мне в душу.

— Знаешь, возможно, — Рогнеда сильно нахмурилась. — Большое стадо рогачей в количестве... — это может быть и про нас, сообщение проскочило, как раз когда мы разминулись с тем конвоем.

— Сейчас свяжусь с капралом Флиппи, пусть скинет мне картинку пеленгации, попробую прикинуть по карте. А Лизе стоит внимательнее проверить сверху пару заросших ложбин впереди по ходу движения. Вряд ли под зелёнкой днём она сможет хоть что-то разглядеть, но следы колёс в высокой траве могут наглядно показать, сколько туда заезжало машин.

Вытянув к себе гарнитуру на длинном витом проводе, вызвал нашу командно-штабную машину. Капрал ответил сразу, переключив канал на передачу данных. Скорость радиомодема низкая, но за десять минут я получил от него картинку. Приложив её на свою оперативную карту, так ничего и не понял. То есть всё в пределах обычного движения по основной дороге, если отбросить оставленный за спиной город с его активностью. Может, мы испугались собственной тени, но лучше перестраховаться. Затаиться где-либо и подождать реакции. И караван Марека заодно встретить, у него сегодня последний день разрешенного пребывания, вечером он должен выйти из города. Я его специально надоумил выезжать под ночь, хотя здесь мало кто так поступает, предпочитая перемещаться на колёсах исключительно в светлое время суток. В свете фар видно только вперёд, и любая атака сбоку станет большим сюрпризом. Хорошо хоть бросающихся на движущийся свет групп рогачей вдоль дороги мы пока не заметили. Именно из-за них все путешественники ночью тут предпочитают спать. А вот мы получим весомое преимущество над местными именно в темноте, используя приборы ночного видения и тепловизоры. Днём да по наступившей жаре от них мало толку. Вызвав основную группу, передал приказ устраиваться на днёвку в ближайшей лощине. Как раз её сверху осмотрела Лиза, сказав, что следы колёс рядом заметны, но слишком старые. Разведка на багги метнулась и проверила точку уже более основательно. Мелкая живность разбежалась во все стороны при приближении машин, наглядно демонстрируя отсутствие поблизости посторонних. 'Что же, подождём ночи', — подумал про себя я, закрывая глаза и расслабленно откидываясь на спинку сидения. Пока можно и вздремнуть, чувствую — ночью придётся побегать и ещё пострелять.

Проснувшись самостоятельно, о чудо, продрал глаза и вылез из салона. Рогнеда с Надеждой где-то шлялись, оставив мужа отсыпаться в одиночестве. Судя по опустившейся темени, уже поздний вечер, самое время для великих дел. Полевой лагерь разбит практически по уставу — есть даже выделенный сортир. До чего доводит народ изучение разнообразных уставов на все случаи жизни. Так и оставшаяся с нами парочка бывших лейтенантов российской армии, в последнее время проявили большую активность, устраняя замеченные 'недостатки', каковых у нас хватало. В шуточной и игровой форме доводили до молодёжи и даже некоторых взрослых положения устава караульной и гарнизонной службы, наглядно показывая, что иногда бывает с нарушителями.

— А как ещё всяких обезьян учить? — Со смешком ответил мне лейтенант Степан Сурков на вопрос где и как он так наловчился доводить информацию до народа. — Нас, инструкторов, специально натаскивали в подаче материала тем, у кого даже единственной извилины сложно нащупать. Юмор, лицедейство и лёгкий мордобой — вот три основных составляющих успеха. Работает на всех с неизменным успехом, хотя твои ребятки и так грамотные, просто у них практики маловато.

Говорили мы тогда про наших молодых морячков и крепко прилипших к ним сербок. Девчата тянулись за парнями, категорически не желая им в чём-то уступать. Их успехи подстёгивали парней, они потребовали дополнительной учебной нагрузки. Вот и получили её на свои головы. Зато теперь любо-дорого посмотреть. Да и другие, видя их пример, ведут себя куда ответственнее, чем раньше. Те же бывшие британские вояки, к примеру, жизнь в банде их отношение к армейскому порядку заметно подпортила, а может, они и раньше были раздолбаями. Теперь же сойдясь с Володиным и Сурковым, стали потихоньку исправляться. Подойдя к бдящему у края перелеска с биноклем в руках Петро Влас, поинтересовался у него на счёт мин. Забыл я приказать выставить их, теперь вот совесть напомнила.