110.
Ложбинка, почти без деревьев. А те, что были перемолоты в щепы, разбиты. Содрогающиеся, залитые кровью туши и тушки монстров. И над ними битва "титанов" этого поля боя. Вид сбоку. А вот и враг. Бабуин на самом деле похож на помесь безглазой гориллы и питона. Время как будто растягивается ещё сильнее. Вижу медленно приближающуюся тушу, перебираю ногами, вижу, что нас даже не заметили. Копьё наконечником куда-то в центр мохнатой части тела. Удар. С заметным сопротивлением копьё входит в тушу, я торможусь, удерживая рукоять у противоположного конца. А это что? Медленно взлетающая кровь с другого бока? Звуков нет. Упираюсь обеими руками, гася инерцию тела. Знакомое-незнакомое ощущение несуществующего клубка в руках. Целое, что можно сделать лучше. Или расколоть, раскрошить в ладонях. Паром!
Хвост твари конвульсивно надвигается на меня, желая прихлопнуть к боку рядом с раной, прыжок, прямо на него и вверх. С непривычки отталкиваюсь сильнее и понимаю, что поднимусь метров на пять. Слева проплывает в густом воздухе скат, очки темнеют, когда он выпускает из-под ротовых пластин молнию. Надеюсь, не в Ринко. Достаю из кармана станнер. Навожу. Зажимаю кнопку. Вспышка! Скат с обожжённым "крылом"-плавником начинает заваливаться на бок. Изворачиваюсь в воздухе, моя траектория начинает клонится к земле. А там паук метра четыре в брюшке, с красным крестом-рисунком сцепился со здоровенной зубастой зверюгой, аналога подобрать не могу. Руками и ногами упираюсь в в брюшко паука, моя инерция отбрасывает его на противника. Опять ощущение, целое здесь более совершенно, округло... Паром!.. и остались осколки. Конвульсивным движением тела паук сбрасывает меня почти параллельно земле, и я врезаюсь в кучу порванных, порубленных монстручьих тел. Воздух выбивает, но одежда сдерживает, распределяет удар. Метра на два левее в землю, поднимая пыль, врезается... плевок? кусок?.. паутины, чувствую сотрясение от удара. Отталкиваюсь, скользя в крови и как только голову не разбил в одно движение распрямляюсь, чтобы увидеть, как Кузаки перерезает бело-чёрно-красным мечом головогрудь богомола, краем зрения вижу, как обманчиво-медленно падает, врезается в землю чёрный скат. Сидзука показывается на спине исполосованного бабуина, побольше моего, тот не дёргается. Всё?
Внезапно чёткость пропадает, голову "догоняют" звуки: хлюпанье, рык, скулёж... тихий шелест ветра в кронах. Мёртвого паука забрасывает на склон мужчина лет двадцати пяти в ослепительно-белой рубашке и с галстуком. Сидзука падает на колени перед кучей трупов и почти трупов более мелких демонов, кровь течёт, кое-где курится знакомым чёрным дымком. Руки у Мизучи в крови по локоть, лицо мокрое, платье рассечено на боку и слегка обуглено вот кого скат приложил. С рук у неё ручьями срывается вода, покрывая ближайшего изувеченного аякаси, покрывает плёнкой, проникает в раны. Судя по искривившемуся в беззвучном крике (или я его не слышу?) рту, надежды на спасение хоть кого-то из этой кучи мясных полуфабрикатов маловато. У меня всё сильнее "ведёт" голову видимо, всё же приложился при ударе. На границе поля зрения вижу, как другой мужчина со смешным искривлённым носом кланяется в пояс Кузаки, опирающейся на меч. Наконец-то я дошёл, падаю на колени рядом с Богиней Рек. Смешно! Я знаю, чего тебе не хватает. Всё просто: вода прекрасным медиатор, это же понятно. Но вода плохо принимает энергию. Можно двадцать раз быть духом воды, но запитать её своей силой ещё больше ты не сможешь. Смешно! Зато я смогу тебе помочь, раз эти куски мяса тебя так расстроили.
Накрывай водой всех. такой хриплый голос, ну надо же, сам себя не узнал. Всех "наших", уточняю.
Вода прибывает, я опять в луже, теперь почти по середину бедра. Руки погружаются в воду. Такая прохладная! В первый раз я вижу, как линии "на ощущениях" заполняют объём воды. Некоторые тела содрогаются в глубине, другим всё равно, они медленно расползаются чёрными облачками в воде, как в небе. Всё равно.
Вот проблема, не дотягиваюсь. А должен. Что мешает? Мешает? Ну и пусть мешает. Поле зрения сужается и уплывает влево, но я ещё вижу, как руки начинают светиться тёплым жёлтым светом, а слегка закатанные рукава рубашки начинают буквально по нитям рассыпаться прямо на мне. Забавно же!
Темнота.
Интерлюдии с 12-й по 14-ю
Интерлюдия 12. Бывшая поляна недалеко горной реки, бывший лагерь аякаси. Ринко Кузаки, Сидзука Мизучи, Пожиратель Трупов (Каши), Горбоносый и другие демоны, мёртвые и не очень
[Ринко Кузаки]
Благодарю вас, юная госпожа-мечница, поклонился молодой мужчина с немного большим, чем это было бы пропорционально, носом.
Ринко ошалело посмотрела по сторонам: и это всё они? Бешеный бег с препятствиями перешёл в бой так внезапно, что действовала Ринко на полном автомате: выделила цель огромного гротескного богомола и, как на тренировке, полоснула по опорной ноге, а вторым движением рассекла вторую. Сидзука, создавая меч, явно скопировала тяжеловатый для 11 летней Кузаки синто-гуй, держать и наносить удары приходилось двумя руками, инерция каждый раз увлекала клинок. Но противник всё равно был медленнее. Богомол осел на брюхо, одна из длинных конечностей-лезвий дёрнулась назад, и девушка рубанула по суставу. Вот теперь псевдо-насекомовидный аякаси переключился на новую цель и тут же получил удар лапой по ноге от когтистого голокожего гуманоида. Ну а дальше дело техники.
Ринко внезапно почувствовала себя уставшей. Оперевшись на ледяной клинок, она ещё раз спокойно осмотрела поле боя... как раз к тому моменту, как Юто упёрся руками в быстро прибывающую воду... и свет резанул по глазам, несмотря на очки-хамелеоны. Проморгавшись через секунду, она увидела друга, бессильно откинувшегося на плечо Мизучи. Второй рукой та продолжала удерживать воду.
Что смотришь, помоги скорее!
Ринко, отпустив клинок, подбежала к аякаси, подхватила парня под руки. Тяжёлый! Она оттащила его на шаг от Сидзуки, обхватив поперёк груди. Рубашка на друге распадалась нитками, а те рассыпались в пыль. Только амулет болтался нелепым красным пятном на груди, ничуть не пострадавший. Слава ками, парень дышал. Сидзука вернулась к манипуляциям с водой. Только сейчас юная мечница заметила, что вода почти непрозрачная от заполнившего её сияния силы. Через воду пробивались слабые ауры других аякаси.
Одиннадцать. Вы спасли одиннадцать жизней, Благословлённая. Демон в белой рубашке незаметно оказался рядом. Мы благодарны вам и вашему спутнику, леди.
Каши, кончай трепаться, знаешь ли. Бери детей и в укрытие, не удивлюсь, если охотники уже бегут сюда. Такое светопреставление устроили, ксо! Ксо!
Идёмте, прекрасная госпожа! названный Каши подхватил Юто на руки и понёс, кивнув Ринко. Теперь они шли с нормальной скоростью. Скоро Кузаки почувствовала некоторое неудобство и почти сразу поняла, что с ботинками явно что-то не так. Высокие тяжёлые шнурованные ботинки "для выходов на природу" были основательно потёрты и болтались на ногах как разношенные. От брюк то и дело летела мелкая пыль, цвета потускнели. Сумасшедший забег и короткий бой дорого обошлись одежде. А если бы Юто не поработал над вещами? Бр-р, голой бы осталась!
[Сидзука Мизучи под охраной Горбоносого]
Мизучи стягивала раны и сшивала внутренности, рассечённые, разодранные, с отсутствующими фрагментами, останавливала и заливала назад пойманную водой кровь. Кровь демонов не лучший компонент для раствора, которым управляет водяная змея, вытягивает энергию, мешает контролю... Но... Как уже который раз за последние недели, стоило Амакава приложить свои в буквальном смысле золотые руки к решению проблемы и вместо одного пациента Сидзука смогла захватить всех, четырнадцать аякаси. К сожалению, трём помочь она уже не смогла... Богиня Рек торопилась, вспышки силы не заметить было невозможно, такая же фееричная заварушка случилась в этих горах лет двадцать назад. Защита сыграла с Мизучи дурную шутку: без неё она бы присоединилась к битве значительно раньше... но в итоге Юто повернул-таки баланс жертв в их сторону!
Всё. Мизучи закончила лечение, быстро впитала в себя нерастраченную магию, отпустила водяной покров. Вода опала к её ногам, и вдруг, без всякого перехода, в мгновение ока испарилась туманом, быстро рассеявшимся в воздухе. Мистика, блин! аякаси чуть не сплюнула и усмехнулась: вот что значит пообщаться с теперешними "реактивными" детьми: такое "полное погружение в среду" устроили, что аж о собственной природе порой забываешь.
Кое-кто из прошедших лечение, кряхтя на все лады, начал неуверенно подниматься, остальные кто кашлял, удаляя последнюю воду из лёгких, кто просто тихо и с надрывом дышал. Горбоносый подошёл к Мизучи, сидевшей на камнях и переводившей дыхание, и оглянулся на лес.
Выходи, Снаппи.
Горбо, а где?..
Каши ушёл в укрытие и увёл наших спасителей. И, внезапно, погасив извечную усмешку, жёстко спросил: Где ещё двое?
Кха! мелкий демон с глазом во всю голову аж отпрянул к границе уцелевших деревьев. Я не с ними, они... они сами...
Сбежали, значит. А ты чего вернулся, братец?
А-а! Хотел помочь издалека.
И не успел, вот же какая жалость.
По голосу Горбоносого было понятно, что никакой жалости он не испытывает, скорее желание кем-то почистить свои великолепные зубы второй ипостаси.
Сидзука через силу встала:
Идти надо, знаешь ли. Слишком близко мы, да и... а, уже не надо. и плюхнулась назад на валун, выбитый из земли ударами лап в прошедшей битве. Горбоносый "прислушался" и понял, что совсем не чувствует Каши и странную девчонку.
Что там опять?
Просто Амакава всё-таки очнулся и заблокировал от магии стены пещеры с тоннелем. и Сидзука со злорадным удовольствием отметила, как краска отхлынула от щёк одного из лидеров тройки. А мелкое трусливое чмо, дистанционный, блин, стрелок, вообще упало на спину. Мёртвым, что ли, притворяется?
Да уж, Юто смог поставить себя. Пожалуй, теперь договориться станет гораздо проще. Им нужны союзники и подчинённые, и теперь будущему главе Амакава есть что предъявить к оплате. Тут Сидзука поймала себя на мысли: она подумала "им". Больше не считает себя из банды Каши? Да, и впрямь не считает. Сколько лет они сидели на ветвях и говорили умные мысли? Что-то около сорока. И если один маленький мальчик сделал больше, чем толпа не самых слабых аякаси, то выбор, за кем идти, пожалуй, и не стоит. Особенно если лидер способен поставить свою жизнь на кон ради подчинённых.
Амакава? подал голос Горбоносый. Их же перебили всех!
Не всех, ещё более злорадно улыбнулась Мизучи. Одного, как видишь, вполне хватило, чтобы спасти ваши задницы. И сделать убежище. Поднимай самых пострадавших, и потащили. Эй, падаль одноглазая! Помогай, раз вернулся.
[Пожиратель Трупов]
Каши считал себя существом достаточно разумным, чтобы делать выводы из событий, какие бы они ни были, эти события и эти выводы. Этот выученный им пятьдесят с лишним лет назад урок его немало выручал все эти годы. А событий было хоть ложкой черпай. Неожиданное нападение было не настолько неожиданным: о группе из "крутых" отморозков он уже знал. А вот того, что у них хватит "мозгов" скрыть ауры и напасть никак не ожидал. Слишком проблемное место они занимали, и это был хороший расчёт. Кому охота доказывать каждый год безумной мелюзге и тварям покрупнее, кто главный в конкретно этой песочнице? Да и Тсучимикадо могли прислать отряд охотников. Собственно и присылали, пока он не занял склоны этих сопок, раз в три-четыре года точно. А они постоянно в боях, опыт совместных действий имеется... не так уж много он, оказывается, стоит, этот опыт. Пятеро, оценив нападавших, сбежали сразу. Может, сбежал бы кто ещё, но у остальных на пути стояли враги. Семеро. Одним ударом вместе с Горбоносым они вынесли самого сильного и тупого левиафана, и пошла заварушка. Которая кончилась бы неизвестно чем, если бы не... И после "не" начинались главные странности.
Самой нестранной была Мизучи: и ладно бы просто в незнакомой одежде. До её удара Богиню Рек вообще никто не заметил. И эти двое. Ладно мечница, мелкая по людским меркам девчонка лет 10-12 от роду. Как её... Ринко! Она сражалась неплохо, но не более того... но очень, очень быстро для человека. Невозможно быстро для человека, от которого так слабо фонит магией. А её приятель? Вообще ноль, пустота... если бы не свет при лечении, после чего техника Мизучи стала раз в десять мощнее. И если бы не... он готов был поклясться, что когда перекусывал голову паучихе, в глазах её не оставалось ни капли разума... и реагировала она больше "по инерции" тела. И это усиление водной техники, после которого парень отрубился... Отрубился, но, ксо, Мизучи вытащила одиннадцать вместо двоих-троих.
К сожалению, главный вывод был другой. Мизучи не было. Они с Горбоносым не считаются. Минус пять сбежавших сразу двадцать семь. И все эти двадцать семь умудрились тупо проиграть. Просто сдохнуть в лобовой атаке. Тут впору усомниться, кто из них умнее те, кто сбежал, или те, кто остался и героически сдох? Каши вздохнул. Даже фейспалм не сделать руки заняты пареньком. Сколько раз он доносил до соратников, сколько раз пытался научить: думать, прежде чем делать. И вообще думать, заранее. Утомлённому, усталому аякаси было понятно, что, собственно, пошло не так. Он никого не заставлял. Его объединение было добровольным. Пусть Мизучи обзывала их "бандой". Пусть Горбоносый каждый раз скалился, когда Каши начинал очередной "урок". Пусть сам он уже отчаялся увидеть быстрый прогресс, но была надежда... и надежда рухнула. Вместе с учениками, которые так и не осознали, ЧТО от них хотел все эти годы учитель. Наверно, просто учитель херовый...
Процессия из девочки и мужчины подошла к замаскированному входу в пещеру. Укрытие. Отсюда начинался длинный и извилистый подземный путь по штрекам, шкуродёрам и двум сифонам на ту сторону сопок. Толща камня могла сыграть роль экрана а в том, что желающих поживиться останками демонов, пока те не распались окончательно, скоро прибудет на этот праздник жизни целая толпа, он не сомневался. А за ними и охотничья группа полиции.
После короткого узкого лаза входа пещерный горизонт сначала раздавался во всю ширь, формируя немалых размеров зал. Здесь, близко от поверхности, были разложены припасы длительного хранения, собранные им и Горбоносым. Еда в консервах. Немагические светильники на керосине. Одежда. Обувь. Кое-какие документы человеческого мира. Книги, которые явно не могут храниться под открытым небом. Стоило Каши отложить парня и зажечь пару ламп на керосине, как мальчик застонал и открыл глаза.
Мы... где?..
Пещера в горах, убежище.
Парень огляделся, вымученно улыбнулся.
Плохое... убежище... не скрывает... ауры...
Тут дальше ход, напомнил о себе Пожиратель Трупов. По нему можно быстро отойти в глубь гор...
Спасибо... лучше... по-другому... Ринко, помоги...
Девушка подхватила парня под руки, помогла встать. Опираясь на её руку, он сделал пару шагов к ближайшей стене и, приложив руку, закрыл глаза. Открыл, вгляделся в стену. Каши с некоторым недоумение следил за этими манипуляциями, зажигая дополнительные лампы. Далеко не все демоны хорошо видят во тьме. И... проклятье! Фонящее ощущение разлитой по предгорьям смерти и боя пропало, как отрезало! Аякаси кинул сканирующее заклинание, одно из немногих в его арсенале... и оно кануло в стену как в воду!
