— может быть ты все же поделишься хотя бы частью своего плана? — В очередной раз попытался выудить информацию из отца Мерлин.
— скоро вы сами все увидите. — Седой грифон прищурился. — Если все пойдет так, как я задумал, то нам не придется доставать оружие.
— хотелось бы верить... — Буркнул Фан Фан.
— в крайнем случае, всегда есть план "Б". — Весело заявил бывший директор.
— и в чем он заключается, ты нам конечно не скажешь? — Нахмурился наследник рода Питегрю.
— почему же: план "Б", это поспешное бегство. С учетом маскировки нашей "черепахи", это не составит особого труда.
Внезапно, весь налет веселья испарился, будто его и не было, и "хвост" заговорил спокойным и абсолютно серьезным голосом:
— скоро мы прибудем к базе рейдеров, так что советую вам подготовиться и проверить оружие. у меня есть несколько вариантов, как провести захват не вступая в открытый бой, но так как помочь вы не сможете, детали вам знать не обязательно. Почему я так упорно не желаю посвящать вас в свой замысел? Это дело доверия: ведь если вы не доверяете мне, как я могу доверять вам?
— у-учитель, но разве мы все не подписали магические контракты? — Задала вопрос Роза, и если в ее голосе слышалась неуверенность, то во взгляде виделось подозрение.
— разумеется, контракты подписали все наемники, однако даже в самом продуманном договоре, при желании можно найти не меньше одной лазейки. Например: я беру с вас клятву, никому и никогда не рассказывать о каком ни будь событии, но это не помешает вам описать произошедшее на бумаге, и совершенно не ваша вина, если кто-то решит прочитать текст. Мне бы очень не хотелось однажды получить пулю в спину, только из-за того что подчиненный, нашел способ обойти пункт контракта, запрещающий причинять вред жизни нанимателя.
Взгляд певицы "остекленел", а затем "затуманился", что свидетельствовало о том, что она глубоко погрузилась в размышления. Не больше минуты ей понадобилось, что бы найти несколько специально оставленных лазеек в договоре об ученичестве.
— вижу что поняла. — Седой грифон удовлетворенно кивнул. — Но не обольщайся, за нападение на любого представителя моего рода, все равно последует незамедлительное наказание.
— гхм... учитель? — Голос подал Фан Фан. — Почему же вы не сделали более жесткие ограничения наших действий, если не доверяете нам? Можно было например...
Бывший "пожиратель смерти" хохотнул и хлопнул правой ладонью по столу, заставляя наемника прерваться.
— ты действительно думаешь, что если бы я хотел, то не смог бы обеспечить ваше полное послушание? Однако, дело в том, что мне не нужны пустоголовые марионетки, способные выполнять простейшие приказы и даже не пытающиеся проявить инициативу. Мне нужен отряд, который будет готов пойти за мной, и члены которого будут мне доверять, не требуя объяснений каждому поступку. За верность, я готов платить, и не только деньгами или знаниями... впрочем: идти ли со мной дальше, решать вам. Любой, кто пожелает уйти, получит оплату и останется в ближайшем городе, договор мы разумеется расторгнем.
— а если захочу уйти я? — Вновь подала голос Роза.
— мне будет жаль терять перспективную ученицу, но после того как ты откажешься от своего дара "барда", получишь небольшую сумму на первое время, и сможешь начать новую жизнь в первом же населенном пункте. — Совершенно спокойно отозвался Питер.
В решении певицы он не сомневался, все же мало кто согласится отказаться от своей особенности, возвышающей его над остальными... да и перспективы научиться волшебству, были очень заманчивыми.
— а если мы захотим уйти? — Внезапно спросил Мерлин.
— в "Изумрудный" ты вернешься только тогда, когда я решу, что ты достоин стать главой рода. — Хмуро ответил седой грифон. — Ну а жена тебя одного не оставит.
В ответ на это, Заря только кивнула.
— ну, так что, господа... и леди: откажитесь от интересных приключений, которые сулят богатства и славу, или же доверитесь старому грифону?
Ответ был предопределен: все же наемниками становятся личности, которым не чужды такие черты как жадность и авантюризм, ну а Роза, после недолгих колебаний, решила остаться ученицей Питера, (а еще ей очень хотелось увидеть, какая судьба ожидает рейдеров).
ВЕЛИКИЙ И МОГУЧИЙ...
База рейдеров разместилась в низине между двумя невысокими холмами, что скрывало ее от посторонних взглядов. на некотором удалении друг от друга, находились сторожевые посты, практически никак не замаскированные, благодаря чему для их обнаружения не пришлось прилагать никаких усилий. Дисциплина бандитов так же оставляла желать лучшего, о чем говорил тот факт, что дозорные, вместо наблюдения за окрестностями, крепко спали развалившись на старых матрасах и укрывшись плащами, (им даже не мешал моросящий дождь).
Питер, Мерлин и Фан Фан, скрываясь под сильнейшими чарами отвода глаз, взобрались на вершину холма, и уже оттуда наблюдали за происходящем в лагере.
— знаете... а я уже думаю, что нападение в исполнении нашего отряда, не такая и безрассудная затея. — Задумчиво произнес командир наемников, наблюдая за толпой пони и единорогов.
Базу рейдеров окружала невысокая стена, сложенная из всякого мусора, по периметру возвышались четыре башенки с пулеметами, ни на одной из которых не было часовых. Внутри охраняемого периметра, в хаотичном порядке стояли потрепанные жилые вагончики, палатки, и даже один железнодорожный вагон с заколоченными окнами. У ворот находилась стоянка джипов, мотоциклов и грузовиков, вокруг которых суетились механики. Отдельное внимание привлекали закрытые брезентом клетки, внутри которых содержались пленники.
У костра в центре лагеря собралась большая группа бандитов, численностью не меньше сотни, и они были заняты тем, что получали удовольствие от выпивки драк, и общения с несопротивляющимися девушками. Примерно столько же разумных, находилось в остальных частях лагеря.
— и даже дождь им нипочем. — После пары минут наблюдения, пробормотал "хвост".
— здесь почти постоянно идет дождь, так что они привыкли. — Пожав плечами отозвался пони.
— мы должны что-то сделать. — Произнес Мерлин, взгляд которого метался от одной группы рейдеров к другой.
— и что ты предлагаешь? — Седой грифон обернулся к молодому сородичу. — Мы втроем можем напасть, убить пару десятков, может быть сотню бандитов, а затем получим по паре десятков незапланированных природой отверстий в телах. Уверяю тебя, пленникам от этого лучше не станет.
— но... но у тебя же есть план! — Воскликнул наследник рода Питегрю, и тут же получил несильный подзатыльник от отца.
— не кричи. — Питер сурово нахмурился, и убедившись что сын понял свою ошибку продолжил. — План у меня конечно есть, но исполнять его нужно ночью. Не думаю, что пленники здесь находятся первый день, так что еще от нескольких часов ожидания, хуже им уже не станет.
На самом деле, "хвост" не до конца верил в свои слова, так как кого-то рейдеры могли убить за попытку побега или просто ради развлечения, девушки же вряд ли получали удовольствие от общения с бандитами, (хотя это вопрос спорный)... но рисковать своей жизнью, ради спасения незнакомцев, бывший "пожиратель смерти" был неманерен.
На всякий случай обновив чары отвода глаз и заглушающие звуки, седой грифон направился в обратный путь. На мокрой земле оставались отчетливые следы трех пар ног, которые так же приходилось убирать при помощи магии. С некоторой задержкой, следом за отцом двинулся и Мерлин, мир которого в очередной раз пошатнулся под напором реальности. Единственное, чего сейчас хотелось молодому грифону, это вернуться в "Изумрудный", и забыть о том, что он видел за пределами городской стены.
Шагающий рядом с наследником рода Питегрю, командир наемников, молча выражал свою поддержку. Ему было жаль парня, иллюзии которого за столь короткий срок, были несколько раз грубо разрушены, но с другой стороны он понимал, что наивность, это не лучшая черта для того, кто однажды возглавит влиятельную семью.
Идя к месту где осталась "черепаха", они хранили молчание. Неподалеку от броневика, их встретили "дублон" и "галеон", обследующие окрестности в поисках чего ни будь интересного или опасного. Уже через пятнадцать минут, в гостиной собрались все члены отряда, ожидающие подробного рассказа о разведке.
Оставив обязанности докладчика Фан Фану, Питер принялся размышлять над тем, что теоретически может помешать его замыслу. План был прост, и состоял из минимума действий, что практически гарантировало отсутствие форс-мажорных ситуаций. Но не даром же была придумана пословица, "хочешь насмешить бога, расскажи ему свои планы"...
— ...бос? — Голос командира наемников, вклинился в ровный поток мыслей, возвращая бывшего директора "одинокого гнезда" в реальный мир.
Взгляды всех присутствующих, скрестились на "хвосте", в ответ он лишь в вопросительном жесте поднял одну бровь.
— ты хотя бы делай вид, что тебе все это интересно. — Раздраженно произнес Мерлин. — Мы ждем, пока ты раздашь приказы.
— тех, кто находится в лагере, я беру на себя, от вас же требуется избавиться от дозорных. Как вы это сделаете, мне неважно, главное что бы никто не сбежал и не помешал мне.
Звучало это не так гениально, как хотелось бы Питеру, но наемникам было достаточно и такого распоряжения. Фан Фан, и его подчиненные, тут же принялись обсуждать способы устранения своих целей, ничуть не смущаясь присутствующих девушек. Все остальные, а именно Мерлин, Заря и Роза, продолжали смотреть на седого грифона с ожиданием.
— учитель, а что делать нам? — Подала голос певица, все еще чувствующая себя несколько неуверенно, (что проявлялось только в дрожащем голосе, да Ито не всегда).
— Мерлин и Роза пойдут со мной, вам будет полезно понаблюдать за нестандартными методами применения волшебства, ну а Заря останется в "черепахе"...
— почему это? — Возмущенно вскинулась молодая грифонша.
— я не собираюсь оставлять броневик совсем без охраны. — Спокойно отозвался "хвост". — Кто-то должен остаться здесь, и ты являешься лучшим вариантом.
— а...? — Заря хотела возразить, но была перебита.
— у наемников своя работа, Мерлину нужно учиться, а Розе я недостаточно доверяю.
— спасибо, учитель. — Попыталась изобразить обиду "бард".
— не стоит благодарности. — Совершенно серьезно отозвался "хвост". — В любом случае, я все решил и возражения не принимаются. А сейчас, мы все расходимся по комнатам, и готовимся к ночным приключениям... вопросы или возражения?
— у меня есть вопрос. — Поднял руку "танк". — Дозорных нужно взять живыми?
— решите на месте, но они не должны поднять тревогу.
— у меня тоже есть вопрос. — Вмешался в разговор "клирик". — Что делать если нас обнаружат?
— отступайте к "черепахе"... точно. — Седой грифон хлопнул себя ладонью по лбу. — Нужно создать "портключи" для эвакуации.
"вот... опять забыл о путях отступления".
— гхм... раз с этим мы разобрались, предлагаю приступить к подготовке: нам еще амуницию проверять, а до вечера не так уж и много времени осталось. — Пришел на выручку задумавшемуся нанимателю Фан Фан. — У кого ни будь еще, есть что добавить?
Ответом командиру наемников была тишина, и пони довольно кивнув, начал отдавать приказы своим подчиненным. Как-то незаметно, Питер удалился в свой кабинет, и за столом остались только Роза и молодые грифоны.
— не расстраивайся, что-то мне подсказывает, что это не последняя авантюра. — Попыталась утешить Зарю "бард".
— все нормально. — Отмахнулась грифонша. — Скажи лучше: тебя правда не обижает его недоверие?
— ну... это конечно неприятно... но на месте учителя, я и сама не стала бы себе доверять.
Стараясь не привлекать внимания девушек, Мерлин тихо поднялся из-за стола, и направился к двери ведущей в комнату отца. За день успело накопиться много вопросов, ответы на которые хотелось получить в беседе один на один.
* * *
Три фигуры в черных мантиях с глубокими капюшонами, неспешно шли по ночной пустоши. Царящая вокруг тьма, казалось ничуть им не мешает, так же как и вновь начавший моросить дождь.
"проклятые пегасы... поймаю того гения, который решил закрыть небо тучами, все перья из крыльев повыдергиваю, а затем на "адском пламени" заставлю коптиться".
Раздраженная мысль промелькнула в голове Питера, и тут же была сметена потоком размышлений о предстоящем деле. Он был уверен в своих силах, до автоматизма отработал необходимые чары, но все равно продолжал бояться, что что-то пойдет не так в самый последний момент. Более сильное волнение в этой жизни было лишь раз, в день, (точнее ночь), пробуждения родового алтаря.
— "позицию занял". — Раздался из динамика брони голос "клирика". — Противник сопротивления не оказал.
— "я на месте". — Почти сразу же после первого доклада, подал голос "дублон". — Незначительное сопротивление подавлено, шума удалось избежать.
В течении минуты на связь вышли и остальные наемники, занявшие удобные позиции вокруг лагеря. Каждый из них был вооружен снайперской винтовкой, способной игнорировать доспехи слабого и среднего бронирования, и при наличии устройств ночного видения, это почти гарантировало невозможность бегства с базы рейдеров.
"в один момент, собственное логово превращается в ловушку. Хех, как это знакомо...".
Взобравшись на холм, троица остановилась и синхронно устремила взгляды на затихший лагерь бандитов. Не смотря на то, что основная часть банды представляла из себя "мясо", руководили ими те, кто имел мозги и умел ими пользоваться. По периметру вдоль стены, горели прожектора, накрытые своеобразными "капюшонами", что не давало свету распространяться дальше определенной территории. Визоры масок показывали, что на самых неудобных позициях, находятся дополнительные посты охраны, а на вышках с пулеметами, разместились сразу по два бойца. Даже рядом с клетками, в которых держали пленников, можно было увидеть какое-то движение.
"и все вроде бы неплохо, но вот наблюдением за окрестностями занимается в лучшем случае один из десяти, а все остальные либо спят, либо пьют. Хотя, при полноценном штурме, охрана сможет поднять шум, а там и весь остальной лагерь проснется... правда почему-то я сомневаюсь, что этот сброд сумеет дать организованный отпор серьезному противнику".
Немного по другому обстояла ситуация в центре лагеря: вокруг единственного полноценного дома, стояла охрана в явно трофейной броне, с внушительного вида пушками. И все равно, создавалось впечатление, будто бы эта "гвардия", существует исключительно для того, что бы пугать остальных рейдеров, и не позволять им слишком сильно беспредельничать.
— отец? — Негромко подал голос Мерлин, выдавая свое волнение.
Седой грифон изогнул бы губы в улыбке... но только клюв не позволял использовать подобную мимику. Пришлось изображать усмешку глазами, хоть этого никто под маской и не видел. Сын вышел на первое в своей жизни опасное дело, и даже при том что ему сегодня не придется вступать в бой, сердце родителя наполнялось гордостью и самую капельку печалью.
