Инвалид устало прикрыл глаза. Как все стало сложно, во времена его молодости было проще, или он просто устал? Его терзало чувство вины за, по сути, использование детей в качестве чуть ли не пушечного мяса — выбора просто не было, чтобы спасти тысячи мутантов по всему миру, несколько десятков должны взвалить на себя тяжкое бремя, нужно показать людям, что мутанты полезны — иначе нас просто уничтожат, жаль, что приходится использовать детей. Но альтернативы нет, слишком мало сейчас взрослых мутантов, да и все они уже давно нашли себе место в жизни и хорошо если просто ничем не интересуются, но ведь зачастую как раз они больше всего презирают простых людей, живя без оглядки на последствия, что, в свою очередь, не улучшает и так не слишком лестного отношения к мутантам. В то время как молодое поколение уже сейчас в десятки раз превосходит по численности стариков, а в будущем их станет ещё больше и если вырвавшуюся на свободу силу будет некому сдержать и контролировать, то последствия могут оказаться ужасными.
-Эх, Эрик, что же с нами стало? Как же до этого дошло? — грустно обратился старик в темноту ночи, где его лучший друг, скорее всего, опять замышлял очередную акцию устрашения.
Но не только профессору Ксавьеру не спалось этой ночью.
Фелиция Харди. Ночь.
Девушка нервно расхаживала по комнате, задумчиво покусывая ноготь большого пальца — привычка, выработанная еще в детстве. Во что же она умудрилась влезть в этот раз? Вальтер... загадочный парень с кучей тайн и секретов, похитивший ее сердце. Стоило Фелиции только подумать, что она более-менее узнала его, как за раскрытой тайной находилась следующая — куда интереснее предыдущей... и куда темнее. Раньше она считала его обычным студентом, со своими тараканами в голове(но у кого их нет?), специфическим чувством юмора, но все-таки просто милым парнем. А потом произошла эта история с Майклом — и вот у обычного студента появляются необычные знакомые — охотники на вампиров, что, по странному стечению обстоятельств, оказались именно в Нью-Йорке и именно в нужное время. Боги, да девушка даже в существование самих вампиров до этого момента не верила. Хотя тогда Вальтер выкрутился — его версия событий была вполне логичной и стройной, да и фальши она не почувствовала... И вот эта темная личность исчезает на несколько дней, после чего возвращается в город с милой девчушкой на руках. Фелиция вспомнила Лауру и невольно улыбнулась. Да, действительно милая девочка... вот только ее движения — так передвигались некоторые знакомые ее матери — люди, не один десяток лет проработавшие в различных армейских или государственных структурах, та-же плавность движений и некоторая... ммм... грация хищника что ли? Да и её милитаристические замашки вместе с искренним непониманием — зачем 11 летней девочке нужны куклы и игрушки... да что там с ней делали? И тут вновь появляется Вальтер с очередным свои знакомым — на этот раз — наемником, что "зачищает" некий объект, где держат, скорее всего, против воли маленькую девочку, после чего передает ее Майеру. В свете открывающихся событий вечная шутка парня про захват мира уже не кажется такой уж шуткой.
Девушка нервно хихикнула и потискала плюшевого кота, недавно подаренного ей парнем. Кажется им с мамой на роду написано влюбляться в довольно... специфических людей, недавно старшая женщина в роду Харди призналась дочери — ее отец, весьма уважаемый бизнесмен, в свое время был больше известен как Кот — вор экстра-класса, ну а сейчас он находится неизвестно где по той простой причине, что во времена молодости умудрился узнать что-то, чего узнавать не стоило.
М-да, а с моей удачей Вальтер окажется главой ассасинов или каких-нибудь наемников — отстранённо подумала девушка, — стоит ли мне пытаться вывести его на чистую воду? А имею ли я на это право? Ведь у меня самой, как оказалось, тоже есть несколько весьма упитанных скелетов в шкафу...
Девушка прислонилась лбом к прохладному оконному стеклу. На улице властвовала ночь, но город и не думал засыпать, скорее наоборот — выглядел куда более живым и ярким, нежели днем.
-Кто же ты такой на самом деле, Вальтер Майер... я подожду, покаты ты сам не захочешь ответить. Но пожалуйста, не заставляй меня ждать слишком долго.
Вальтер Майер.
Омлет на завтрак, хм... неплохо, неплохо, если бы порция была раза в три поменьше — то совсем хорошо. Лаура с ужасом смотрела на скромную горку снеди, вываленную сердобольной пенсионеркой на ее тарелку. Хе, а ведь я её предупреждал. Весело улыбаюсь и подмигиваю девочке, в ее взгляде можно отчетливо прочитать — "И ты, Брут?!". Но видно, к еде её научили относиться ответственно — малышка умудрилась слопать все, что присутствовало на тарелке, чем несказанно обрадовала старушку, стразу же предложившую добавочки милому ребенку. "Милый ребенок" с ужасом попытался отползти подальше от стола, что с некоторым усилием благополучно осуществил.
Я же ограничился чашкой кофе и утренней газетой, хм, не забыть после завтрака созвониться с Федерико и попросить его помочь с документами по опеке. Так, а что у нас там пишут. Хм — ерунда, ерунда, котировки на нефть меня тоже не интересуют. И тут я чуть не захлебнулся. Статья хоть и не занимала первую полосу, но была очень интересна, во всяком случае для меня. Посудите сами — один заголовок чего стоит — "Виктор фон Дум — банкрот?" Газетчики сообщали о тяжелом финансовом положении магната. Мужчину последние годы преследовали сплошные неудачи — проект за проектом заканчивался крахом, вот и последний, казалось бы, обреченный на успех эксперимент с исследованием космических лучей посредством орбитальной станции закончился весьма неудачно и Виктор, честно говоря, оказался в глубокой задн... хм... потенциальной яме.
Виктор фон Дум, я о нем и забыл... выдающийся ученый и магнат, не Старк, конечно, но тоже весьма впечатляет. Стальной мужик, причем во всех смыслах — с нуля построить к тридцати годам свое дело, причем не какое-нибудь кафе, а вполне себе мощный военно-промышленный комплекс, параллельно ведущий исследования по химии, физике, кибернетике и черт знает чему еще — нужно быть гением. К тому же, насколько я помню, данный индивидуум, при всех своих тараканах в голове ВСЕГДА держал данное слово. Да и как персонаж он был мне глубоко симпатичен. И вот сейчас не персонаж, а вполне реальный человек попал в не самую лучшую ситуацию. На станции они уже побывали, а значит фантастическая четверка скоро даст о себе знать... блин, как будто Нью-Йорку одного Паука мало (Ну, с точки зрения борьбы с преступностью — действительно мало) и у Виктора могут начаться крупные неприятности. Хотя... ему же тупо не хватает денег, а у меня мертвым грузом лежит заначка почти в полторы сотни миллионов долларов, да и сомнительно мне, что он желает оставаться стальным человеком — ни красоты нету, ни с противоположным полом не пообщаешься, в общем — тоска. Так почему бы не помочь хорошему человеку? Тем более, что его производственные мощности могут очень сильно пригодиться в будущем? Но вот как его включить в мой маленький клуб? Точнее, в каком качестве? Хм, в идеале — хочется обзавестись еще одним вассалом, но и в качестве младшего партнера господин фон Дум тоже смотрится весьма привлекательно. Да, пожалуй так и стоит поступить — дело осталось за малым — убедить в этом самого Виктора. Ох, как же трудно, и как всем остальным Темным Властелинам всегда удавалось так просто находить помощников и прислужников? Ладно, хватит мечтать о халяве, ее в жизни просто нет, нужно работать. И, в первую очередь, меня волнует судьба моей приемной дочери. Тяжело вздохнув, я набрал номер графа.
Глава 31.Выгодное предложение.
Я сделаю ему предложение, от которого невозможно отказаться.
Дон Корлеоне.
Вампир не подвел — проблем с документами действительно не возникло, граф, правда, несколько удивился, зачем мне это нужно, но лезть в мои дела не стал, за что ему отдельное спасибо. Остальная кровососущая братия с невероятным энтузиазмом уже принялась копать в указанном мной направлении, пока что результатов особых не было, но и не ждал я от них каких-либо успехов в первый же день, радовал сам факт — мои слова восприняли со всей серьезностью. В любом случае, документы на Лауру Майер (причем, опять же — самые что ни на есть настоящие) будут готовы через пару дней. Но вот что дальше делать с девочкой? Не может же она постоянно сидеть дома? Пусть я и найму для нее кучу репетиторов и учителей, но с ее проблемами... ей нужно нормальное живое общение, желательно со сверстниками. Представил себе эту картину — этот милый ребенок в обычной школе. Дети, как вы провели каникулы? Кто по Европе катался, кто в секцию ходил, а это маленькое чудо ляпнет что-то вроде — постигала методы экспресс допроса в полевых условиях или что-то в этом роде, нет, можно дать ей "миссию" прикидываться обычным ребенком, но... сами понимаете, идея, мягко говоря, не очень. Интереснее вариант со школой Ксавьера — там и не такое повидали, да и в окружении необычных существ Лауре будет куда комфортнее, чем с простыми людьми, но отдавать девочку "доброму дедушке" Чарльзу... Ну уж нет, я никогда не поверю, что человек, занимающий руководящий пост и наделенный способностью ковыряться в мозгах окружающих никогда не пользуется своими возможностями ради своих целей и мне откровенно плевать, насколько благими он их считает. Без защиты разума я туда ребенка не отпущу. Помнится, у Магнето была такая забавная каска... хотя нет, это тоже не выход, каску могут и снять. Хм... нужно думать, так с ходу ничего не соображу, разве что тот эффект сильного удара по мозгам, когда передается слишком большое количество информации за малое время...кажется, мне опять нужны добровольцы. Но ладно, с этим можно подождать, а вот Виктор ждать не будет. Хм, чем бы занять Лауру, пока я отсутствую... не, это маловероятно... хотя, почему бы и нет? В конце-концов, должен же ребенок хоть раз в жизни посмотреть мультики? Но уж точно не американское мозговыносительство про утку с дефектом речи или мышь переростка, хотя, в свое время мне сильно импонировал один кролик — тролль. Хм, отечественные она просто не поймёт, одни слишком добрые, другие слишком глубокие, их и не каждый взрослый то понимает. Так что начнем мы с чего-то более интересного. Итак, интернет... манга...аниме, о и этот мир посетила "Хлорочка", вот с нее мы и начнем вводить милого невинного ребенка в мир меча и магии (эээ, в смысле дзанпакто и кидо), да и серий там прилично, хватит надолго. С улыбкой змея-искусителя (Орочимару?) обращаюсь к попивающей чай Лауре.
-Скажи мне, милый ребенок,(в каком ухе у меня жужжит?) ты не хочешь посмотреть еще одну сказку? — ммм, как встрепенулась при слове "сказка".
-Посмотреть? Это как? Сказки же обычно читают? — некоторое непонимание и сомнение.
-О, иногда по сказке могут нарисовать красочные картинки и сделать с их помощью историю, ты ведь слышала о мультфильмах? — ребенок отрицательно мотнул головой, а я в очередной раз пожалел, что Райс и Кимура так дешево отделались.
-Ну, думаю, тебе понравится, — включаю первую серию и мы приникаем к экрану.
Пару часов спустя.
М-да, кажется, идея была не столь хорошей, как я думал — первые серии вызывали у девочки массу вопросов типа как, зачем и почему, для чего нужны субтитры и почему нельзя смотреть переозвученные мультики?(Оказалось, что Лаура знала японский, на весьма слабом уровне, скорее просто как содержимое "допросника" для военнопленных, но тем не менее) Но потом ее захватил сюжет и красочность открывающегося перед ней мира. В общем, я попросил ее не слишком увлекаться, попутно рассказав, что есть еще такая штука как манга и ранобэ. Восторгам девочки не было предела, интернетом она пользовалась вполне уверенно, так что теперь ей было чем заняться, а у меня появилось немного свободного времени, чтобы уладить собственные дела. Меня променяли на телевизор, как грустно, с другой стороны — это довольно распространенная проблема всех родителей в наше время. Тихонько хмыкаю, дожил, блин. Но ладно, шутки в сторону, пора и делом заняться. Итак, Фелиция или фон Дум? Девушке нужно что-то сказать, иначе совсем некрасиво с моей стороны получается, но и правды я пока не мог поведать. Ааа, будь что будет — прямым текстом скажу, что еще не готов признаться во всем и пусть сама решает, нужен ли ей я, если да — хорошо, если нет... об этом я старался не думать. Значит, в институт, ох и вставит мне люлей Курт за такую посещаемость, с другой стороны — у меня есть что ему противопоставить. Пакостно ухмыляясь, беру с собой уже напечатанные фотографии с нашей попойки, пусть человек тоже порадуется, и выхожу на улицу.
А я недооценил доктора Коннорса — тот и не думал возмущаться, наоборот, чуть ли не с гордостью смотрел на меня и все расспрашивал, как устроилась девочка и не надо ли чем помочь. Так что вместо очередного исследования, Док засыпал меня различными советами по уходу за ребенком. Курт настолько меня замучил, что пришлось срочно переключать его внимание на что-то другое — пригодились прихваченные фотографии — врач долго смеялся и вспоминал свою бесшабашную молодость в колледже, но внушение все-таки провел, — чтобы никто из студентов этих фоток не видел, иначе его образ жуткого злобного препода, любовно выстраиваемый годами мог серьезно пострадать. Но копии он у меня забрал, чему-то улыбаясь. Заодно пообещал, в случае чего, прикрыть от гнева своих коллег, главное, чтобы я нормально сдал переходные испытания. Чтож, тут все хорошо, фактически индульгенция на прогулы мне выдана(эх, мнеб такую в прошлом мире, но увы). Теперь остается решить проблему с Фелицией. Хм, а может сначала все-таки к фон Думу? Я пытался оттянуть пугающий меня разговор как можно дальше, но, понимая, что все равно состояться он должен, взял себя в руки (не хотелось в руках всякую гадость держать, но приходится же) и решился подойти к девушке.
Фелиция что-то обсуждала со стайкой девчонок из группы, но стоило мне приблизиться, как разговор сам собой утих и девушки устремили свои взгляды на меня. В эмоциях я уловил все такой же интерес ко мне и зависть, направленную на Фелицию.
-Прекрасные дамы, позвольте ненадолго украсть вашу подругу, обещаю вернуть ее в целости и сохранности, — означенные дамы рассмеялись и попрощались с мисс Харди, пообещав еще пересечься на парах. Часть из них бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды, ох, чую, кое-кому придется выдержать небольшой штурм любопытных девушек.
— Ты что-то хотел, Вальтер? — несколько обиженно начала Фелиция.
-Да, поговорить... о некоторых вещах, — м-да, никогда за словом в карман не лез, а сейчас приходится чуть ли не вывихивать себе последние мозги ради пары простых фраз.
-Ну чтоже, я внимательно тебя слушаю, — в эмоциях девушка не сердилась, но, кажется решила что разговор со мной в таком стиле позволит вытащить из меня чуть больше, вот же хитрюга. Меж тем мы спокойно шагали в сторону институтского парка.
-Ммм, как бы начать... я не смогу рассказать тебе всего, это не только моя тайна... сейчас... я просто не готов, черт! Я просто не хочу подвергать тебя опасности, — стискиваю кулак, — прости. Я обещаю тебе все рассказать. Но позже, а сейчас... просто не могу, — опускаю плечи, играть не приходится — на душе действительно погано. — И... я пойму, если ты больше не захочешь меня видеть... — продолжить мне не дали, просто напросто заткнув поцелуем.
