{Раунд 1. Осьминожек нападет из засады, Ли Лун уходит в тотальную защиту, одновременно создавая защитную технику.}
{Тотальная атака осьминожки, 1d200 + 100 (щупальца! И клюв!) + 20d6: 10 + 100 + 82: 192. Тотальная защита Ли Лун, 1d100 + 10 (одежда) + 10 (тренировки) + 5 (уроки) — 5 (застигнута врасплох, но ожидала именно чего-то подобного) + 72 (меридианы) + 10*8d6: 36 + 92 + 240 = 368. Атака безуспешна.}
Щупальца везде, но я всё равно от них ухожу. Срезаю мечом особенно наглые, ни мгновение не остаюсь на месте, передвигаюсь, прыгаю, взбегаю по стенам и вновь кульбитом приземляюсь на землю. И всё это не прекращая... ага!
Совсем близко, на расстоянии фаланги пальца формируется завеса огненных капель. Обманчиво редких, вроде бы неторопливо стекающих вниз, растворяющихся в районе ступней, но всё время возникающих вновь в районе лба. Сами капли крупные, размером с приличную градину, и тёмно-оранжевые, практически красные. Кажется, ударить между ними не составит труда... но только кажется. Капля всегда возникнет на траектории удара. В случае мощного — и не одна.
Ну а теперь потанцуем!
Доверяя своей завесе, сосредотачиваюсь на атаке. По мне бьёт одно щупальце, второе — безрезультатно. Ещё бы, у чудовища может быть целая куча меридианов, но даньтянь (или какой там орган у него за Ци отвечает?) просто-напросто не открыт. Сама я начинаю обрезать щупальца, причём не так как раньше, самые кончики, а основательно. Первое, второе...
Возмущённо забулькав, осьминог скрывается под водой. Куда поплыл?! Я никуда тебя не отпускала!
Покрепче схватившись за щупальце одной рукой, вытягиваю протестующе верещащего осьминога на поверхность. Легко отмахиваясь от попыток сопротивления, подбегаю поближе. Избежав атаки клюва, запрыгиваю прямо на него и взбегаю вверх. Ага, вот и морда! С силой погружаю меч прямо между глазищ — по самую рукоять.
Осьминог дёргается — и замирает. Оставшиеся щупальца ещё некоторое время конвульсивно извиваются, но потом затихают и они.
Танец закончен, шалунишка, и у тебя в нём не было ни единого шанса!
{Завеса Огненных Капель, 75*8 = 600*1,25*1,09 = 817. 964/1564 Ци в резерве}
{Раунд 2. Осьминожек переходит к более сбалансированному подходу. Ли Лун, доверяя своей завесе, сосредотачивается на атаке}
{Почти тотальная атака Ли Лун, 1d100 + 12 (меч) + 0 (понаслышке знакома с мечом) + 15 (тренировки) + 5 (уроки) + 10*8d6: 59 + 32 + 230: 321. Защита осьминожки, 1d100 + 50 + 10d6: 2 + 50 + 36: 88. Разность 233, диапазон 200+. Осьминожек порезан на суши.}
Убедившись, что больше никто не собирается нападать и погасив завесу, вытаскиваю тушу на берег. И как мне разделывать такую громадину?
Понятия не имею. В кольце можно будет спрятать лишь очень, очень малую часть этого чудища.
Вспарываю кожу и с сомнением смотрю на внутренности. Я слышала (не помню где, читала, наверное), что самыми ценными в культивации являются сердце, печень и селезёнка. Вот только как их отличить от желудка, жабр и почек?
В итоге я покидала в кольцо... что-то. Какие-то органы непонятной ценности. Глаза тоже положить хотела, но повредила, и они вытекли, пришлось кидать противную массу как есть. А ещё кончики щупалец (как с когтями, так и без), наиболее симпатичные присоски, пучок мелких щупалец вокруг рта. Клюв решила оттащить в селение (он вроде не такой большой, везде пролезет) и оставить в качестве трофея. Такое чувство, что я половину ингредиентов испортила, а половину и вовсе не собрала, но место в кольце уже заканчивается. Надеюсь, хоть что-то за это выручить удастся.
{Насколько полно Ли Лун облутала тушку осьминожки, с учётом имеющихся ограничений? 1d10: 10. Идеально.}
Так, пора возвращаться, на сегодня поход закончен. Конечно, потраченную Ци я восстановлю быстро, минут за шесть медитации, но мне просто-напросто не терпится вымыться. Но сперва нужно решить, что делать в следующий раз — и будет ли он вообще, этот следующий раз.
Ведь я... я сегодня добилась... УУУХ! Это был — ПЕРВЫЙ — бой в моей жизни, и я его выиграла не то что без единой царапины — я ни капли Ци из моего барьера не потратила! Просто вау — ух — прыжок — и всё! Такой сильный монстр — и как ни бывало! Да, у него не был открыт даньтянь, но всё равно, туша вон какая огромная! Думаю, если я пойду вперёд, то и других океанических монстров смогу победить, даже более сильных, а может, найду — так, о чём я только что подумала?
Ах да, что этот осьминог был океаническим монстром.
Океаническим.
ОКЕАНИЧЕСКИМ.
Чёрные пещеры и вправду соединяются с ОКЕАНОМ.
В секте океан не обсуждали, никогда и никак, несмотря на то, что идти до него всего ничего. Наверное, поэтому и не обсуждали. Но мне попадались книги, и немало, в которых океан был описан во всех красочных подробностях. И если в ограниченном пространстве пещер на меня нападёт мистический зверь более высокой стадии, то я даже сбежать от него не смогу — осьминог в первую очередь меня от коридоров отрезать попытался, вот только я оказалась ему не по клюву...
Смотрю на чёрный зев коридора, из которого по-прежнему дует ветерок. Вспоминаю услышанную когда-то фразу "Самоуверенность — это медленный и коварный убийца". Кстати, от кого я такое слышала? Омонди точно такого не говорил, Нбуше тоже... читала? Да, наверное, хотя мне кажется, что всё-таки слышала... ладно, неважно.
Важно то, что успех — вполне заслуженный! — вскружил мне голову. А она при принятии подобных решений должна оставаться холодной.
Ещё раз оцениваю ситуацию. В детстве, когда я отказалась идти дальше, я была смелой, маленькой и слабой. Но отказалась, о чём потом сожалела. Но теперь я понимаю, что нашла бы тут одну лишь смерть. Сейчас я взрослая и сильная. Я готова рискнуть — но при этом и трезво взвешиваю риски.
И риск встречи с океанической фауной слишком велик. Я не стану сожалеть, что повернула назад. Континент необъятен, в мире обязательно найдётся множество интересных и опасных вещей. И при этом не настолько опасных, как океаническая фауна.
Но на перевал Пойдёшьневернёшься я всё же схожу. Там даже мой папа был, а я что, хуже него, что ли?
{Стоит ли идти дальше? Проверка Воли!, КС 80 — 20 (лёгкая победа) = 60, 1d100 + 15: 11 + 15 = 26. Провал. Нет, не стоит.}
Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 6. Перевал Пойдёшьневернёшься
Клюв осьминога произвёл впечатление на селян, под вечер чуть ли не весь Славный Тупичок столпился, чтобы на него поглазеть. Не думаю, что начнётся второй приступ золотой лихорадки — когда я (вымывшаяся и чистая) заявила, что дальше в пещеры не пойду, так как там могут мистические звери и поопаснее водиться, народ проникся. Мало того, что заплутать легко, так ещё и смерть ждёт, верная и бессмысленная.
Мне стоило изрядных трудов на следующий день уговорить пару мужиков спуститься со мной вниз за скелетами. Но — справилась, и скелеты они на носилках вынесли, нигде не застряли. Хоть похоронить удастся. "Нашего" даже родня опознала, по остаткам одежды и сломанному мизинцу. Кем был тот пришлый путешественник, выяснить так и не удалось.
Неизвестно, станут ли селяне вновь заваливать проход или же просто его прикроют. Скорее, второе. Впрочем, это уже дела смертных. Что бы ни сидело там внутри, наружу оно не лезет.
Переведя дух за несколько дней, решаю наведаться к перевалу. Потому что быть рядом и не посмотреть на океан? Это же наверняка единственный шанс в моей жизни!
Папа попробовал отговаривать, но на полпути окунулся в воспоминания юности и понял, что это всё бесполезно. И вообще, за прошедшие почти сорок лет подростки (включая двух моих племянников) ещё раз туда сбегали, и даже вернулись в полном составе. Значит, не так уж оно и опасно.
Но деньги я на всякий случай опять оставила.
Вышла ещё затемно, при луне (она сейчас убывающая, но ещё яркая). Впрочем, вскоре луна начала разгораться всё сильнее и сильнее, постепенно превращаясь в солнце. Это хорошо, потому что тропа даже по моим меркам не совсем удобная, и свет не помешает. Точнее, никакой тропы тут и нет. Сначала вверх по течению Подлянки, довольно долго, туда даже скот пастись не водят, потом направо, вверх по течению Верниськи. Её ущелье круто берёт вверх, но не настолько круто, как в других ущельях Окоёмного хребта. Деревья постепенно на нет сходят, остаётся лишь разнотравье, а чуть повыше вообще голые камни. Пожалуй, на сегодня пора заканчивать, уже вечереет, солнце гаснет, луной становится (ещё более ущербной, чем вчера). Разбиваю лагерь, достаю из кольца пищу, ужинаю. Да, не деликатесы, которыми меня Омонди потчевал. Они этой стряпне и в подмётки не годятся! Как же всё-таки приятно вернуться из удушающей роскоши в нормальную, обычную жизнь!
На следующий день, как только солнце едва-едва разгорелось, вновь отправляюсь в путь. Вскоре оставляю Верниську по правую руку и вхожу в Последнюю расщелину.
Я читала в секте предания о том, что её в незапамятные времена создал невероятно могущественный мистический зверь в бою с одним из Паломников. Паломник погиб, но своей смертью так впечатлил Исполинского Глубинного Кракена, что тот поклялся, что морские звери никогда не посмеют заходить вглубь континента. Не знаю, правда ли это, та легенда выглядела очень вычурно, надуманно и недостоверно. Какой-то миф, а не история. И сейчас, оказавшись на перевале Пойдёшьневернёшься...
...я всё равно сомневаюсь в её правдивости. Да, расщелина производит впечатление — довольно узкая, с практически отвесными стенами и грудами острых камней под ногами. Но, наверное, в природе такие тоже встречаются? Не знаю. Я пока мало где побывала.
Но это — единственное место на недели пути в обе стороны, где смертные без проблем могут пересечь Окоёмный хребет. Как культиваторше, мне доступны и иные перевалы, но этот путь всё равно самый быстрый и простой. Когда-нибудь, возможно, я решусь взойти на какую-нибудь гору и прикоснуться к ледникам, но пока мне снега и зимой хватает.
Подъём был крутоватеньким, хотя и не настолько, как вчера во второй половине дня, в ущелье Верниськи. И довольно коротким. Совсем скоро выхожу на ровный участок, замираю. Из-за расщелины океан толком не увидеть, но он всё равно где-то там, впереди. Пытаюсь ощутить хоть что-то... кажется, воздух действительно изменился? И да, вполне могу поверить, что поднялась на три ли относительно Славного Тупичка.
Начинаю спускаться. Племянники рассказывали, что тут сыпуха начинается, надо быть аккуратнее. У меня проблем с равновесием нет, но осторожность всё равно не помешает, да. И по сторонам смотреть нужно в оба: я уже перешла Пойдёшьневернёшься, тут может быть опасно.
Спускаюсь. Периодически кидаю взгляд вперёд, но лишь мельком — сосредоточенность требуется изрядная.
И лишь дойдя до мощных, нависающих над склоном скал, смотрю вдаль — и ахаю.
Простор. Бесконечный, бескрайний простор, которого я никогда в жизни не видела, ни в Славном Тупичке, ни в секте, нигде. Всегда горы, горы, горы, а тут — бесконечная синяя равнина. Воистину бесконечная, безграничная, необъятная, уходящая на сотни, тысячи ли, может, даже на десятки тысяч, покуда хватает глаз.
Соседний континент не разглядеть, он в сотнях тысяч ли. Может, Тесфахун Негассо Тарику и обладает подобной зоркостью, но мне такое точно не под силу.
Мой папа описывал её "серой", но сегодня солнечный день, и океан умопомрачительно, головокружительно синь. И он простирается, уходит вдаль, лишь мощные валы то и дело накатываются — и, наверное, разбиваются о берег? Отсюда за склоном не видно. Да и валы толком не разглядеть, ведь я на высоте... восьми ли, наверное? Сложно судить. А воздух, воздух! Не могу описать, в чём именно разница — но она есть!
Не знаю, сколько я стояла, очарованная, завороженная. Но привыкнуть можно даже к самому лучшему виду, и я наконец-то начинаю воспринимать и остальное.
Скалы нависают над склоном, но спуститься сбоку можно, раз уж смертные спускались. Дальше идут луга с редкими деревцами, которые в одном ли ниже сменяются сосновым бором. Он тянется вниз — но, вроде там, на половине спуска, есть и вторая линия утёсов?
Ещё раз осматриваю океан. Он прекрасен, величественен и далёк. Если бы можно было спуститься чуть пониже, разглядеть чуть получше... Да, у меня и меридиан пяти чувств открыт, и даньтянь, и целых восемь слоёв, но всё равно: расстояние есть расстояние.
Ещё раз осматриваю и склон, и океан. Ничего подозрительного. Может, рискнуть?
Да, папины приятели тогда так и не вернулись. Но они простыми смертными были, могли и ногу сломать, и всё что угодно. Я — культиваторша. Для меня не страшны обыденные опасности, а насчёт необыденных — я буду внимательна и осторожна. Это не замкнутое пространство пещеры, тут всегда есть куда сбежать. Ну и потом, я, разумеется, не собираюсь подходить к самому океану, это было бы сущим безумием! Просто немного ниже, оставаясь при этом на склоне. Там же водятся океанические мистические звери, они же не полезут в горы, верно? Верно.
Решено! Спущусь чуть-чуть пониже, вон до тех утёсов, и полюбуюсь океаном оттуда!
{Стоит ли спускаться вниз? Проверка Воли!, КС 70 — 20 (лёгкая победа) = 50, 1d100 + 15: 64 + 15 = 79. Успех. Конечно, стоит!}
* * *
Спускаюсь аккуратно, внимательно смотрю по сторонам. Вижу сусликов, зайцев, лис. Животные ведут себя спокойно, непуганно. Щебечут птицы, жужжат насекомые. Всё нормально. В сосновом бору тоже всё спокойно, и видимость неплохая. Дохожу до нижних утёсов, осматриваюсь.
Высокий тут обрыв, хотя вон там, в нескольких ли, удобный спуск есть. Почва истончается, обнажая выход скальных пород. Величественная картина, хотя я и в секте таким налюбовалась. Подхожу и прислоняюсь спиной к вросшему в землю валуну, который прибился к огромной, плоской, слегка выпуклой скале высотой в четыре моих роста. Что-то она мне даже напоминает... а, ускользнула мысль. Неважно.
Греюсь на солнышке. Созерцаю. Расслабляюсь. Хорошо-то как!
Океан тут гораздо, гораздо ближе, всего в четырёх ли внизу где-то. Если прислушаться, то можно даже услышать его рокот. Потрясающая картина. Отлично передаёт всё величие мира — и всю незначительность людей на его фоне. Всех людей, и смертных, и даже, отчасти, культиваторов. По крайне мере, на моей стадии.
Спустя минут десять всё же выныриваю из созерцания. Хотя даже в таком состоянии я остаюсь слегка настороже — но нет, ничего опасного и угрожающего.
