Мистический ученик крепости Керзенрес

— Тут ты, пожалуй, прав, — прокашлявшись, произносит Герион. — Разве что какое-нибудь особенное испытание придумать...

Свою глупую затею он не оставил, и примерно через месяц в крепости состоялось первое столкновение кривых поделок учеников. Притащили они как-то раз их на лекцию, похвастаться... Пара магов постарше так же приняли участие, показав новичкам "куда надо стремиться". Сам я туда не ходил, без того работы полно, но обсуждения во время обеда слышал. Неделю. Потом всё поутихло, до следующего захода. Участников стало больше, даже Лотан не удержался и вместо помощи в опытах, клепал какого-то жуткого монстра. Немного с ним поругавшись, махнул рукой, сосредоточившись на теоретической подготовке. Практикой и потом заняться можно будет, когда успокоятся.

* * *

Не успокоились. Казалось, ажиотаж только набирал обороты. Третий "турнир" привлёк настоящую толпу местных фермеров, даже несколько горожан припёрлись с ближайшим караваном. И откуда только узнали?.. В крепость они заходить не собирались, но Фандар подсуетился, собрал деньги на просмотр, так что пришлось магам и монахам организовывать своеобразную арену за пределами стен. Зато победителю и его противнику в финале был обещан небольшой денежный приз. Получили его, кстати, Руч и Корлендавин.

Должен признать, терзают меня сомнения относительно развития ситуации. Как бы не получить совершенно лишних проблем от этой затеи. Конечно, плата за просмотр, всяческие ставки на результаты поединков могут пополнить нашу казну... Но как бы не случилось наплыва преступных особей, привлечённых новым зрелищем. Угрозы для библиотеки они не представляют, монахи должны легко справиться со всяким сбродом, но вот фермеры... Защита основных поставщиков свежих продуктов может потребовать от нас слишком много сил.

Отказываться от нового развлечения никто не собирался, так что я счёл разумным временно переключиться на полноценно-боевых големов. Избранная как основа антропоморфная форма была далека от идеала по базовым боевым качествам, но позволяла использовать широкий арсенал стандартного вооружения и брони. Ну и первичная маскировка. Одно дело, когда враг сразу видит, что ему противостоят големы, другое — когда он принимает их за людей в тяжёлой броне. Ещё один плюс — возможность использовать разумных духов, привычных к материальному, человекообразному виду. В самостоятельном сотворении разума я продвинулся не далеко.

Должен признать, во время теоретических разработок мне пришло немало выглядящих перспективными идей. Поскольку подобные творения пользуются популярностью по всему миру, надолго подготовка не затянулась. Все компоненты ритуала были уже неоднократно описаны во множестве книг, мне осталось лишь выбрать самые подходящие к нашей ситуации и собрать воедино. Потом отвлечь Лотана от испытаний очередного, четвёртого по счёту, "шедевра" и вот, первый боевой голем готов. Спутать с сородичем его бы не смог ни один здоровый человек, но это и не требовалось. Главное что он мог двигаться, выполнять приказы и пользоваться оружием. Призванная сущность была для этого достаточно разумна.

Стоящее посреди ритуальной фигуры отлитое из железа создание имело голову, туловище, две пятипалых руки и две ноги. Глаза, уши и всё остальное духу не требовались и в конструкции не предусматривались. Налюбовавшись своим творением, приказали ему покинуть "круг" и облачиться в предоставленные интендантом тяжёлые доспехи. У монахов они не востребованы, так что получить их было не сложно. Пришлось, правда, с этим ему помогать, ну, да и люди обычно неспособны экипироваться в латы самостоятельно. Тощая фигура голема сразу стала внушительней: почти два метра в высоту и около метра в ширину. Толстые пластины брони пробить не зачарованным оружием было затруднительно, а большинство ударов в сочленения и прочие уязвимые места металлическому болвану были безразличны.

Та же голова ему, по сути, совершенно не нужна. Колющие удары в торс серьёзного ущерба не способны принести, разве что суставы могут умудриться повредить, но они и сами по себе весьма прочны.

— И кого вы использовали? — едва зайдя в помещение, спрашивает Герион. Похоже, решил удостовериться в нашем успехе.

— Среднего элементаля земли, — отвечает Лотан, повернув голову в сторону вошедшего.

— Неплохой выбор, — кивает приблизившийся к нам опекун и стучит согнутым пальцем по стальному наплечнику. — Они достаточно разумны и охотно идут на заключение длительных контрактов.

— Жаль, свои врождённые способности он использовать не сможет. Почти вся его энергия уходит на управление новым телом. Остатки направлены на общее укрепление.

— Так тоже должно неплохо выйти, — вступаюсь за свою разработку. — Дать ему в руки двуручный молот, и путь стукает неприятеля.

— Да, силы ему не занимать.... Чего не сказать о мастерстве, — приглушённо хмыкает волшебник и теребит бородку. — Откуда элементалю знать об использовании человеческого оружия?

— Он должен быть достаточно обучаем, — хлопаю замершего неподвижно голема по предплечью. — Показать правильные движения, а там пусть практикуется.

— И сколько ты планируешь таких сделать?

— Надеюсь, за год сможем изготовить сотню, — печально вздыхаю. — На каждого выходит три-четыре дня, с учётом отдыха и других занятий.

— Не так уж и плохо, — приподнимает бровь Герион. — Не армия, но на крупный отряд наёмников потянет.

— Только без командиров, — приглушённо хмыкаю. — Эту роль придётся оставить нашим монахам.

— А они будут слушаться любого?

— Нет, но конкретный способ контроля ещё обдумываем. Можно сделать специальные амулеты, или прикреплять специальным заклинанием к определённому человеку. У каждого метода есть свои недостатки. Этот голем, к примеру, подчиняется только нам двоим.

— Амулет выглядит проще.

— Но его могут украсть и использовать против нас, — развожу руками. — Можно и амулет прикреплять... Но тогда уж лучше сразу големов.

— Я подумаю над этим вопросом, — ещё раз потеребив бородку, Герион прощается и уходит.

* * *

И вновь жизнь вошла в стабильную колею. Мы создавали новых големов, снаряжали и отправляли к монахам, практиковаться. Самые "умные" получали мечи, остальные довольствовались молотами и топорами. Конечно, к бою на стенах они почти не пригодны, но на патрулирование дорог сгодятся. Усталость искусственным существам незнакома, подкупить их не выйдет, изгнать, как обычных призванных существ, тоже не удастся. Останется всяких дорожным грабителям пытаться справиться с нашей стражей простыми, физическими методами. Сильные маги в подобных компаниях — большая редкость. Даже если у них имеются какие-нибудь противоестественные пристрастия, всегда могут получить нужные суммы законными путями, или хотя бы не подвергая своё здоровье риску.

Наши творения далеки от идеала, как и мы до титула лучших големостроителей мира. Но с возложенными функциями новобранцы должны справиться. Когда набрался первый десяток, Хэн отправил первый отряд на проверку. Пока организовали временное соединение с сопровождавшим их монахом, постоянное решение ещё не выбрали. Ничего, прогулялись, столкнулись с какими-то подозрительными личностями, сдуру обстрелявшими их из кустов. По докладу монаха, а я на нём присутствовал, как один из авторов, шансов у бандитов не было никаких. Примитивные длинные луки из цельного куска дерева и простые-то латы пробивают не всегда, а уж усиленные... Да и если бы вдруг пробили, големам с того хуже бы не стало.

Основной проблемой стало отмыть орудия труда от крови и прочего содержимого человеческих тел. Сами големы так же немного испачкались в результате, уж очень задорно работали, брызги во все стороны летели. Видел я их, когда вернулись... То ещё зрелище. Но монахи с чисткой справились быстро, сейчас все металлические части задорно сверкают на солнце. Любой желающий может убедиться: большую часть времени големы ворота охраняют.

Продолжил я и разработку модели поведения для уборщиков. Использовать для этой цели духов мне не хотелось. Процесс двигался со скрипом, приходилось учитывать множество факторов. Я раньше даже и не представлял, что объяснить, как правильно осуществлять чистку помещений, так сложно! Нет, если бы требовалось, например, просто протереть пол щёткой — то никаких проблем. Но мне этого мало. Хочется чего-то более универсального. Какое-нибудь ведро на ножках уже сейчас можно выпустить в свет. Но смысл? Ни морального удовлетворения, ни особой пользы. Без контроля такое не оставишь, да и в эффективности сомневаюсь. Так что придётся пока монахам всё делать по старинке, руками. А саму идею отложить на потом и переключиться на другую.

Их у меня хватает, правда, для некоторых крайне желательно освоить на практике некоторые теоретические знания. К примеру, человеческий организм я по книгам изучил, но отчётливо понимаю, что для практического применения моих задумок этого мало. Возможно, стоит попросить кого-то из местных целителей взяться за моё обучение?.. Даже не знаю, будет ли это полезным или останется бессмысленной тратой времени. К тому же, могут вовсе отказаться со мной заниматься. Впрочем, не попробую, не узнаю. Спешить мне некуда.

* * *

Что сказать, "вот прям сразу" со мной заниматься никто не захотел, "быть может, зимой..." но список книг для предварительного ознакомления составили. Часть я уже прочитал сам, но большинство даже на глаза не попадались. С размерами книгохранилища, это не удивительно. Придётся поискать, потрясти чтецов. Иногда я удивляюсь, как они умудряются обучать свою смену ориентироваться в наших "лабиринтах". У меня это до сих пор иногда вызывает трудности.

Провожу пальцем по книжным корешкам на нижней полке возвышающегося на несколько моих ростов шкафа. В самых популярных уголках библиотеки есть стационарные лестницы, здесь же приходиться возить с собой передвижную. Без неё добраться до вершин можно только с заклинанием левитации. Если кто-то вздумает карабкаться по полкам... повезёт — просто выкинут за ворота и запретят пускать. Как уже когда-то упоминалось, совсем не все посетители являют собой образчик разумности. Иногда проявляется сильное удивление: как у подобной особи хватило денег попасть сюда. И зачем это ей вдруг понадобилось. Некоторые из посетителей совсем не ассоциируются с чтением книг. Знаю, внешность бывает обманчива, но поведение, привычки характеризуют личность куда полнее.

Вскарабкавшись на притянутую поближе лесенку, бережно вытягиваю том в потёртой кожаной обложке. Надпись на корешке совпадает с ещё одной книгой из списка. Перевернув несколько листов, убеждаюсь в соответствии содержимого. Иногда случается, что под названием одной книги, скрывается совершенно другая. Что-то пряталось прошлыми владельцами, авторами или работниками библиотеки, а что-то умудрялись подменить недобросовестные читатели. Посетителям запрещено выносить книги из читальных залов, только копии, сделанные переписчиками. Но кому-то это кажется недостаточным, и они идут на подобные преступления. И повезёт, если подсунут свежую копию, а не бессвязный набор листов. К сожалению, за всеми уследить тяжело.

Нет, сейчас-то помогает магия и патрулирующие залы монахи, но в былые годы и чтецов могло не хватать для полноценной работы. За века работы крепость-библиотека знавала нелёгкие времена. Как и у всякой организации, бывали свои взлёты и падения. Порой казалось, что ещё чуть-чуть и всё придёт в запустение. Многое хранят летописи... Конечно, с жизненными перипетиями крупных государств, размах не идёт ни в какое сравнение, но я тех государств отродясь в глаза не видел, а крепость вот она. Не считать же за государства несколько мелких городишек, посещённых с Герионом.

Коль уж всё одно забрался, заодно и остальные книги наверху рассмотрел. Некоторые были слишком старыми: для опознания их приходилось вытаскивать и раскрывать. Далеко не все обзавелись новой обложкой, исправляющей этот недостаток раритетных изданий. Несмотря на трудности, нашлось несколько представляющих интерес текстов, впоследствии отложенных в специальную корзину у основания лестницы.

Обследовав один шкаф, поднимаю упоры, и перекатываю стремянку к следующему. Ну а там упоры опускаю и лезу наверх. Понизу-то я прошёлся предварительно. Конечно, не слишком удобно постоянно морочиться с перестановкой, но левитировать я так и не научился. Дальше замедления падения дело так и не зашло. Впрочем, даже будь у меня крылья, в помещении ими особо не помахаешь. Так что только по ступенькам подниматься вверх. Дело привычное.

* * *

— Надо что-то с этим делать! — Малькольм начинает собрание с гневного восклицания.

— С чем? — косится на него Фандар.

— Я не возражаю, когда жители крепости развлекаются в свободное от работы время, — проигнорировал вопрос жрец. — Но эти набеги жаждущего зрелищ народа под наши стены выходит за все рамки!

— Ну, это приносит неплохо доход, люди расслабляются, веселятся... — широко улыбнувшись, полурослик разводит руками.

— У нас тут библиотека! — потряс выставленным вверх пальцем старик. — А не какой-то там балаган!

— Склонен согласиться с Хранителем, — сложив руки на груди, проскрипел алхимик. — Мы не испытываем проблем с золотом. Чего не скажешь о праздно шатающихся недоумках.

— Монахи справляются с попытками посторонних проникнуть за ворота, — отстранённо заметил Хэн.

— И что ты предлагаешь делать? Запретить битвы големов? — Герион посмотрел на главу библиотеки сквозь сложенные домиком пальцы.

— Перенести подальше от нас, — помахал ладонью Малькольм и потёр лысину. — В Шимкен, например.

— В принципе, это можно устроить, — ненадолго задумавшись, выдал интендант. — Выкупить там участок земли на окраине города, построить нормальную арену... При сохранении ажиотажа, это быстро окупится.

— И добираться будешь пешком? — сухо рассмеялся Рэнш.

— Герион умеет делать порталы, — Фандар ткнул в названного пальцем.

— Как-то меня не тянет выступать перевозчиком! — выставил вперёд ладони волшебник.

— Сделай пару стационарных порталов! Один в крепости, один в городе.

— Крепость защищена от перемещений, — заклинатель покачал головой. — А делать портал за пределами крепости слишком опасно. Это весьма... хрупкая конструкция, требующая постоянного присмотра.

— Можно выкопать подземный ход за пределы защиты, но без выхода на поверхность. Его и защищать от вторжения не слишком тяжело будет, а в случае чего и обвалить можно.

— Выглядит разумно, — изрёк Герион, подёргав себя за бородку. — Но от постоянного контроля это нас не избавит.

— Посадим мага с пятёркой монахов, в город пару десятков для охраны направим... — пожал плечами полурослик. — Они, небось, ещё спорить будут за возможность там дежурить.

— Не будут, — утвердил настоятель.

— Как скажешь, — отмахивается интендант. — Не в том суть.

— Работы в крепости от такого разделения не пострадает? — поджав губы, Малькольм пристально смотрит на полурослика.

— У нас достаточно магов для поддержания хозяйства, — постучав пальцами по подлокотнику кресла, он закатил глаза. — Даже более чем достаточно.