— Ал велен неола, — произнёс Альрин вспомнив рассказ отца про эльфов.
После этой фразы длинноухий опустил свой лук и одним прыжком преодолел расстояние между ним и магом. Он посмотрел в глаза волшебника так, что у того мурашки пробежали по коже и ответил:
— Иллиар миленнум.
— Ты вроде что-то сказал, но почему я ничего не услышала? — удивилась Леда. — А Теолафмионен такой же. Странные вы.
— Откуда ты знаешь шифр? — спросил воин с трудным именем.
— Отец как-то рассказывал, — ответил на вопрос Альрин.
— Ты хоть знаешь, что ты говорил и насколько это важно? — вновь спросил воин. — Наверняка ты заметил, что другие ничего не услышали и это не просто так.
— Честно говоря, я не знаю, что означает эта фраза и то, что ты сказал мне в ответ, но я думал, эта фраза является обычным приветствием. — Ответил чародей, и уже понял, что зря это сказал.
— Леда, где ты его откопала? — обратился эльф к девушке. — Никогда не видел таких тугодумов.
— Нашла в лесу, он на полянке валялся, — пожала плечами она. — И судя по вашему разговору, знает он очень многое, — сказала воительница и, посмотрев на ученика могущественного чародея, произнесла. — Ты и впрямь ценнейшая моя находка в этом лесу.
— Так кто же наш гость? — спросил человек-гранитный элементаль.
— Его зовут Альрин и он маг, причём довольно умелый, — ответила Леда и спросила, глядя на высокого воина своими большими глазами. — Можно он с нами останется?
— Это мне решать, а не Малларду, а меня купить красивыми глазками не получится, — ответил вместо громилы человек со шлемом.
— Не будь таким злым Кориат, ты наш лидер и поэтому должен понимать каждого кто входит в твой отряд, — нахмурившись, сказала девушка.
— А разве я не так постоянно поступаю? — сказал лидер небольшого отряда с вопросительной интонацией, не требующей ответа.
— Да ладно тебе Кориат, сам же видишь что парнишка не обычный человек, — с добрым выражением лица сказал здоровяк. — Обычный тут не протянет и минуты, а он тут явно дольше этого времени. И к тому же в его руках неплохой клинок и посох.
— Вижу, я не слепой, — ответил человек в шлеме.
— Я поддерживаю Леду и нашего большого друга, — сказал эльф, усевшись на камень. — То, что он мне сказал, впрочем, ты и сам слышал, знают слишком мало людей.
— Уже без меня всё решили, — явно подобрев, сказал Кориат. — Иногда я думаю, что у Леды больше влияния, чем у меня, может передать ей свои полномочия.
— Нет, — хором сказали, двое воинов и красивая воительница.
— Ну тогда, я приму окончательное решение позже, а пока пусть побудет с нами, — вздохнул человек в шлеме.
— Победа! — с радостью воскликнула девушка, а потом, стараясь говорить так, чтобы лидер не услышал, сказала. — Он у нас очень добрый, но всегда делает вид, будто он злобный тёмный рыцарь, даже доспех свой немного изменил. А решение он уже принял, так что ты теперь будешь с нами.
— Кстати, а как они исчезли в воздухе, я не почувствовал магии, — спросил Альрин у воительницы.
— Мы использовали Эйнеайорат, или проще говоря, вот эти камни похожие на рубины. Если в них добавить своей внутренней энергии, то они делают нас невидимыми и так как они соединены единым контуром с доспехом, то он тоже исчезает. А также эти кристаллы не излучают энергию, вложенную в них, поэтому магическим зрением нас не увидеть. — Объяснил лидер, неожиданно оказавшийся рядом с ними, хотя ученик готов был поклясться, что человек в шлеме отошел от них уже метров на десять. Как он так незаметно подобрался к ним, несмотря на то, что чародей не отрывал от него своего взгляда, Альрин понять не мог. Даже у эльфа вышло переместиться не столь стремительно.
— Интересно, — задумчиво произнёс волшебник. — Я почти также создаю невидимость, только я связал контур своего браслета, который позволяет мне стать невидимым, с собственным телом. — Пояснил он и чтобы ему поверили, активировал браслет и немного походил вокруг, после чего коснулся плеча Леды и его снова могли увидеть.
— Я думаю, все со мной согласятся, нам просто необходим такой умелый волшебник, да к тому же весь отряд и так уже одобрил твоё присутствие, — сказал Кориат. — Теперь ты можешь оставаться с нами столько сколько захочешь.
— С радостью, мне уже надоело сидеть в этом лесу совсем одному, а то вижу только морды страшных монстров, теперь хоть будет с кем поболтать, — улыбнулся Альрин.
— Я так понимаю, ты приспособил шкуру малоглада для своего браслета, — сразу в точку попал командир отряда. — Если бы ты учился в университете в столице Нарионры, то ты бы получил звание профессора магии, ведь ещё никто не понял, как эти существа становятся невидимыми, хотя никто особо не исследовал, слишком уж тяжело достать экземпляр. А сейчас у нас отдых два часа, так что всем набраться сил, ещё много ингредиентов необходимо собрать.
— Леда, а где ваше убежище? — спросил ученик. — Может лучше всем перебраться в мою пещеру?
— Это не нужно, — ответила девушка. — Видишь вот этот камень, так вот это и есть наш небольшой дом. Ладно, сейчас всё продемонстрирую.
Воительница подошла к обтёсанной скале покрытой мхом и прислонила свою руку, тотчас же откололся приличных размеров кусок, за которым показался вход в жилище. Маг не поверил своим глазам, внутри помещение было гораздо больше чем камень снаружи. Это был большой зал не меньше пятнадцати метров в длину и метров десять в ширину, в дальнем конце было несколько дверей, с боку стоял стол из красного дерева, украшенный искусной резьбой, на полу был постелен огромный ковер, охватывающий почти всю нижнюю часть помещения. Роскошный мраморный камин гордо возвышался на невысоком пьедестале, и в данный момент пламя в нём не согревало большое помещение, а лишь освещало его. Противоположную от камина стену занимал огромный шкаф, полностью заполненный различными книгами. Около камина стояло четыре кресла. Девушка взяла с полки книгу, на обложке которой красовалась высокая гора в чёрном круге, Альрин сразу вспомнил, что видел похожий фолиант ранее, только вместо горы была огромная волна и обложка была тёмно-синего цвета (неужели написал один и тот же автор). Чародей попросил книгу и, получив её в руки, первым делом убедился, что автор один и тот же — лар Архаиос. Но имени, которое так хотел узнать ученик чародея, не было и здесь, золотые буквы осыпались, и различить, что было написано, не представлялось возможным. А применять магию бесполезно — фолианты этого автора были защищены так, словно лар Архаиос хотел, чтобы книги смогли пережить любую катастрофу, вот только его имя всё равно стиралось и повреждалось (недостатки бывают и у самых продуманных заклинаний). Этот учебник описывал множество заклинаний стихии Земли, а также упражнения необходимые для повышения внутренней энергии и управления ею.
— Так вы и книжки читаете? — удивился маг.
— Ну, мы же не безграмотные, так что читаем, — немного рассердилась девушка на удивление гостя, хотя он ничего плохого не имел в виду. — Надоедает, знаешь ли, охотиться на монстров, а когда усядешься в мягкое кресло перед камином и возьмёшь в руки книгу, то о неприятных тварях можно забыть и спокойно отдохнуть.
— И попить чайку, — сказал человек-гранитный элементаль, взяв со столика чашечку освежающего напитка и печенье, появившееся в широком блюдце. — С печенками.
— Каждый отдыхает по своему, хотя... Леда права и книгу почитать иногда бывает очень приятно, поэтому мы очень ценим время отдыха, — сказал Теолафмионен.
— Хорошо хоть Нен меня понимает, а то наш здоровяк только чаи и гоняет, а Кор вечно с мечами в тренировочной комнате прохлаждается, лучше бы к нам присоединился, — сказала воительница.
— А мне нечего читать, ведь все книги в этом шкафу я и так наизусть помню, ну за исключением твоего учебника по магии, вот и практикуюсь с мечами, форму необходимо поддерживать, — ответил ей командир отряда.
'Такую же фразу говорил отец, правда, когда учил меня магии Форм, — заметил Альрин. — Надо будет поговорить с Ледой'.
— Нен, сегодня у тебя не выйдет почитать, так как ты пойдёшь со мной. Тебе нужно владеть мечом на моём уровне и в этот раз ты не пропустишь тренировку, — сказал Кориат, как отрезал, и эльфу пришлось положить небольшую книжонку с надписью 'Путешествие Великого Мага' на стол.
— А я, пожалуй, пойду вздремну, — сказал Маллард и скрылся за одной из дверей.
— Там у нас расположены личные комнаты, — пояснила девушка. — Там ещё много свободных, так что можешь выбирать любую, которая ещё не занята.
— Спасибо, — поблагодарил чародей. — Но я хотел спросить тебя кое о чём.
— Слушаю тебя, — посмотрела на волшебника девушка, отложив книгу в сторону.
— Как так может быть, что камень меньше комнаты?
— Ты ни разу не слышал про расширенное пространство? — спросила девушка и, не дав ничего ответить ученику, сказала. — Сразу видно, что нет. Так вот это довольно редкий и очень дорогой артефакт, он нам очень дорого обошелся, но зато теперь мы в любом месте можем комфортно отдохнуть. Сильная магическая защита и самонастраивающаяся система маскировки обеспечивают нам отличный уровень безопасности, а также система внутреннего энергообеспечения весьма неплохая прибавка к многочисленным плюсам этого артефакта. Как я уже сказала это вещь очень дорогая, а всё из-за её редкости и огромной сложности создания подобных артефактов.
— Полезная вещица.
— Ещё бы, — согласилась Леда. — Она стоила жизни двум нашим соратникам. А Кору серьёзными ранами, от которых он до сих пор не может оправиться, поэтому и носит специальный шлем, поддерживающий потоки его внутренней энергии. Его давний друг, который является Повелителем Жизни, создал его и сказал, что потребуется не меньше десяти лет, чтобы вернуть все перебитые контуры внутренней энергии.
— А я-то думал, почему он шлем не снимает.
— Ладно, расскажу тебе немного о нас, — перешла на тихий голос девушка. — Может, ты с нами теперь всегда будешь и, судя по всему, в магии ты намного лучше меня. В общем, слушай, два года назад мы были преуспевающим отрядом наёмников и выполняли сложные заказы, за которые мало кто брался из-за их опасности. За одно из таких заданий мы и взялись. Нам необходимо было добыть один артефакт, который охранялся магией и монстрами. За успешное выполнение нам предложили десять тысяч арконов. А это огромная сумма, получив которую каждый из нас мог бы купить дом в столице Нариорны и навсегда распрощаться с работой наёмника, поэтому мы согласились. Тогда наш отряд ещё не знал, на что подписался. Мы добрались до места, которое описывала карта заказчика, довольно быстро. В горах была огромная пещера, в которой находилось множество мерзких тварей, не представляющих особой опасности, что нас весьма насторожило. Без особых сложностей Кор провёл нас до конечного пункта. Там находились развалины какой-то башни из чёрного мрамора, внутри которой на красивом пьедестале находилась цель наших поисков. Этот артефакт представлял собой тёмно-серебристого цвета куб в золотой оправе, шедшей по всем его граням, казалось, оправа сдерживает его невероятную внутреннюю силу. Знаки незнакомого алфавита украшали оправу, даже Нен не знал что там написано. Заместитель решил проверить, нет ли там ловушек, и подошел к пьедесталу, оставив всех остальных на безопасном расстоянии. Кор пытался отговорить брата и предлагал воздействовать магией на артефакт, но заместитель не слушал его, прикрываясь тем, что проявление магии может активировать ещё более опасные ловушки.
К сожалению, старший брат оказался прав. Как только заместитель дотронулся до артефакта, письмена засияли, и рядом возник портал, из которого полезли низшие демоны. Мы бросились на помощь, но нас опередил высший демон, вылезший из портала последним. К такому мы были не готовы, этот противник был не по силам кому-либо из нас. Демон мгновенно убил одного нашего соратника, а куб поглотил младшего брата нашего командира и выплеснул гигантское количество энергии, которая уничтожила портал и всех тварей. Мы же вчетвером вместе с этим проклятым артефактом оказались около входа в пещеру. Как оказалось, заказчик не предполагал, что там есть демоны, и мы не могли его винить, так как он предупреждал об опасности этого задания. Кор отдал куб ему и получил вознаграждение. Каждый из нас вдоволь отдохнул, но такая жизнь никому из нас не понравилась, и мы вновь собрались вместе. Собрав деньги, которые у нас остались мы купили вот это расширенное пространство, а Кориат с тех пор тратил всю свою долю на нашу безопасность, так у нас появились эти доспехи, самые мощные защитные амулеты и много чего ещё. Сейчас мы занимаемся относительно нетрудной работой по сбору ингредиентов, нам вполне хватает денег на отличную жизнь, а благодаря тому, что ты нашел витайни, отряд приобретёт большую известность, уважение и богатство.
— Интересный рассказ, — сказал Альрин. — Точно! Я совсем забыл, — чародей достал свою восьмиконечную звезду из мешка и спросил. — Ты такие письмена видела?
— Да! — удивилась Леда. — Но откуда у тебя этот артефакт? Ты знаешь, что тут написано?
— Тут написано 'защита', по крайней мере, так сказал отец, — ответил ученик чародея. — Мне же эти символы совершенно ни о чём не говорят.
— То есть твой отец понимает этот язык? — спросила воительница.
— Может быть.
— Надо обязательно с ним поговорить, — сказала девушка и вернула звезду, которую Альрин тотчас же одел, почувствовав её сильный барьер.
— А что за здоровяк в вашем отряде? — спросил волшебник.
— Маллард, и ты очень точно угадал его прозвище, — посмеялась Леда. — Он очень добрый, несмотря на его грозный вид, большую физическую силу и неплохие навыки в обращении с оружием. Он не особо разговорчивый, так что я мало о нём знаю. Кстати, у тебя красивый меч.
'Ещё бы', — раздался голос в голове Альрина.
— Э-э... ну да, — согласился маг. — Его мне тоже подарил отец.
— Так... отдых закончился, — сказал Кориат, выходя из тренировочного зала с двумя мечами, а за ним еле передвигался эльф. — А ты не злись, сам виноват, что пропускал тренировки вот и получил по голове.
— Эх, как быстро заканчивается свободное время, — вздыхая, сказал Маллард и закрыл за собой дверь. — Ну ничего не поделаешь, нужно и поработать немного.
— Леда, подготовь список того, что нам ещё нужно достать, — сказал глава отряда. — А ты тогда отправишься с нами.
— Мы ведь нашли даже больше чем нужно, витайни стоит больше чем все, что есть в этом списке, так зачем продолжать поиски, — спросила воительница.
— Потому что есть заказ и нам нужно его выполнить, — ответил Кориат. — А вода жизни не входит в список.
— Ну ладно.
— И так, что нам ещё осталось? — спросил Кор.
— Нужно найти ветвь и ягоды кровавой арды, сердце гранитного элементаля, яд кукловода, листья лунного папоротника и клыки гуарнага, — ответила девушка, читая свиток.
— Я не дам вам навредить гуарнагам, — вскочил с кресла Альрин.
— Хм... Но в списке не было ничего про клыки, — сказал Тоелафмионен. — Неужели заказчик пытался нас обмануть?
