— Мне летать надо! — заскрежетал тот мощными зубами, совершенно целыми, нисколько не похожими на жалкие обломки, какие были во рту прежнего человека.
И тут же преобразился в дракона — тот взмахнул огромными крыльями и легко взмыл с земли. От радости он харкнул длинной струёй огня, очень удивился, даже обрадовался, проделал в воздухе несколько пируэтов и полетел над изрыгающей дымы и языки пламени землёй.
— Что это? — заинтересовался он, увидев с высоты двоих людей в красных латах, которые перескакивали через глубокие трещины и медленно двигались, обходя вылетающие из разломов языки пламени. — А, так это Румистэль со своим приятелем! Так, так, а не могу я как-то использовать это обстоятельство? Давайте рассудим здраво: хорошо бы было обоих этих оставить на этой планете. Летать, как птицы, они тут не смогут — уже опробовано, крылья обгорают. Заветного перстня у нашего дивоярца больше нет — уже приятно! Но и без них я не найду выход! Ну что ж, придётся немного потерпеть.
Внизу его заметили, и Финист принялся размахивать руками, призывая к себе беглого иноморфа.
Дракон спикировал с высоты и перед самой землёй остановил падение, мощно вывернувшись, и опустился перед двумя людьми.
— Ну вот, я же говорил, что он вернётся! — обрадовано воскликнул князь, гладя Горая по ноздрям.
Оба рыцаря сели на спину дракона, теперь им будет намного проще искать кристалл! Финист правил в полете, летя в направлении, которое ему указал волшебный меч короля Гедрикса. Вскоре он снова достал его, чтобы уточнить направление, но безотказный доселе волшебный компас на этот раз что-то закапризничал: он давал вспышку в любом направлении, куда бы князь его ни повернул. Некоторое время рыцари на драконе летали кругами, потом растерянный князь проговорил:
— Не знаю что и думать! Меч показывает, что камень везде!
— Может, их тут россыпь? — предположил дивоярец.
— Да всё возможно! Я и такое видел! Но, выходит, осколки рассыпаны по всей округе! А я не вижу ни единого огонька! А здесь сплошной камень везде!
По предложению дивоярца оба высадились на каменное плато, куда ранее указывал меч — Лён думал, не поможет ли его магическое зрение отыскать в толще природного камня скрытые кристаллы. Ведь ему удалось такое однажды, когда он отыскивал клад Гедрикса в толще базальта под Дерн-Хорасадом! И вот смотрит он в глубину, и не видит ничего — нет там кристаллов! Ни единого!
— Что за чудо?.. — бормочет князь и снова ищет осколок при помощи меча Джавайна.
Вот поворачивается вокруг себя, уже ни на что не надеясь (кажется, это путешествие в опасный огненный мир было напрасным), и меч дает отчетливую вспышку.
— Ну-ка, Горай, сдвинься с места! Румистэль, осколок под ним!
Горай послушно отошёл в сторону, рыцари бросились на это место — и снова ничего не нашли. Таинственным образом эльфийский осколок всякий раз перемещался. И его никак невозможно было обнаружить.
— Одно остается предположить, — расстроено сказал принц Румистэль, — Горай его сожрал!
— Да ну! — не согласился князь Финист. — Тогда ему бы не поздоровилось! Он бы сделался невидимым.
— А что, такого быть не может?
— Да может, Румистэль, в том-то и дело, что может! Только это очень плохо, потому что дракон — существо малоразумное, он может под дурным влиянием порождать такие жуткие вещи! Не приведи Джавайн, кому достанется такой камешек!
После нескольких часов безуспешных поисков оба рыцаря признали, что на этот раз действительно вышла ошибка — осколка Вечности они не нашли, и меч что-то не то показывал.
— Первый раз со мной такое, — опечаленно признался Финист. — До сих пор меч меня не подводил.
Они попробовали прибегнуть к помощи волшебного Перстня, но Гранитэль тоже ничего не знала — она не могла определить, был ли волшебный кристалл вообще тут когда-либо. Так неудачей закончился этот поиск.
Расстроенные рыцари снова сели верхом на Горая, и тот послушно поднялся в воздух, неся на своем огромном теле двух всадников. Огненный дракон летел туда, куда правил его хозяин — к проходу, через который можно попасть на Границу Миров, а оттуда уже вылететь в Селембрис.
Дыра в небе была не видна со стороны планеты, только Гранитэль могла открыть этот портал. И вот перед глазами рыцарей засветился среди буро-багрового неба, насыщенного копотью и грузными облаками пепла, круг чистого голубого цвета — это уже была видна Граница Миров. Ещё немного, и всадники на драконе нырнули бы в отверстие, которое уже было велико. Но тут случилось непредвиденное.
— А что, Румистэль, не хочешь ли остаться в этом замечательном месте? — спросил вдруг Горай низким голосом, чуть повернув голову назад.
— Что? — не понял Румистэль, а князь Финист, правящий драконом, даже растерялся — его дракон говорит!
— Нехило было бы пожить тут десяток лет? — ехидно осведомился дракон, переходя на медленный планирующий полёт.
— Кстати, спасибо за защиту, — продолжил он, — если бы не этот твой прощальный дар, я точно бы пропал.
— Горай, ты знаешь Румистэля? — изумлённо спросил Финист. — Румистэль, отчего ты не говорил, что знаешь моего дракона?! Как ты говоришь, Горай?!
— Скажи мне честно, рыцарь, — вместо ответа задал вопрос Горай, — кто твой дракон?
— Кто ты? — не понял Финист, — Ты иноморф, Горай.
— Ах, вот в чем дело! — с непонятной яростью вскричал дракон, делая вираж в сторону и избегая близости отверстия.
— Эй, рыцари, — насмешливо заговорил он, — А здорово я вас обдурил! Ха-ха-ха, я представляю, какие у вас сейчас глупые физиономии! Ваш кристалл во мне! А в кристалле ваш Горай, так что я вам не скотина, чтобы возить вас на спине!
С этими словами он ловко скинул со спины обоих седоков и стрелой помчался прямо в голубое отверстие портала, раскатисто хохоча и крича:
— Разбейся в лепёшку, Румистэль!
Оба человека, кувыркаясь, полетели наземь. Но длилось падение не более нескольких секунд, а в следующий момент что-то остановило этот страшный полёт в бездну огня и дыма. Оба рыцаря вдруг замерли на высоте, а потом без всякой видимой причины их понесло наверх — прямо в голубой портал, который так и был открыт.
Как две красных птицы, на большой скорости, они проскочили через проход и быстро понеслись по сияющему тоннелю, а впереди мелькала огненная искра — то улепётывал дракон. Почувствовав погоню, он обернулся, увидел преследователей и понял, что дело нешуточное — его настигали, и скоро он попадётся рыцарям! Один из них уже доставал свой страшный меч, который зовется Каратель!
В этот миг тоннель кончился, и троица вылетела в огромный пространственный пузырь, называемый Граница Миров.
— Что, Румистэль, обломалось тебе?! — загоготал дракон, с бешеной скоростью несясь по кругу и удирая от преследования — рыцари всё так же неведомым путём перемещались в пустоте.
— Кто он?! — прокричал товарищу князь. — Ты его знаешь?!
— Да понятия не имею! — прокричал в ответ Румистэль, летя с такой скоростью, что плащ его сносило в сторону, и тот бешено дрожал под напором воздуха.
— Ты меня помнишь, Румистэль?! — злобно орал дракон. — Это из-за тебя всё произошло! Это ты всё натворил! Тебе было жалко для меня кристалла! Но вышло по-моему! Теперь и у меня есть Осколок! Горай, убей обоих!
Долгий гром вдруг разразился в чистой голубизне огромной сферы Границы Миров — мощный звук, как будто тысячекратно усиленное рычание гигантской твари. Дракон, летящий перед преследователями, как будто споткнулся и закувыркался, издавая пронзительные вопли. Потом как будто невидимая рука ударила его. Иноморф потерял направление, сбился и с лёту угодил в одно из зияющих отверстий в сфере. Пронзительный вопль резанул по ушам, и тут же оборвался.
Сумасшедший полёт двух рыцарей по сфере прекратился, они снова зависли в центре и смотрели на отверстие, в котором исчез дракон.
— Он сгинул, — наконец, промолвил Финист, — Из лимба не возвращаются.
— Что-то мне так не кажется, — пробормотал Румистэль, — Знаю я одного типа, который дважды побывал в лимбе и не умер.
— Такого быть не может! — возразил князь, — В лимбе нет ничего вещественного, это обитель проклятых духов!
— О, да, — подтвердил дивоярец, — Но ты забыл, что у этого одушевленный эльфийский кристалл. Поверь мне, с таким кристаллом даже лимб не страшен.
Оба снова замолчали. Финист явно переживал гибель своего дракона — он не верил, что в лимбе можно выжить. Случилось нечто непредвиденное и непонятное. Не тот ли человек, которого они встретили на этой земле, сумел как-то обмануть Горая? Недаром же он тайком сбежал. И эти его слова — как будто он знает Румистэля.
Лён думал о другом, и мысли его тоже были невеселы. Одна догадка просилась на ум, да больно уж невероятная. Да, кажется, только что он видел как Лембистор стал драконом. Что-то такое демон бормотал однажды, и было это во время Жребия, когда направились Лён со своим старым недругом в область наваждения — туда, где оба они претерпели странные изменения. Да, Лембистор стал Ратмиром, а Лён превратился в Румистэля. Опять Румистэль, всё с ним связано! И крикнул тогда Кирбит, то есть Лембистор, что угодил он однажды в огненный мир Унгалинг и не нашёл бы выхода оттуда, если бы не сострадание одного огненного дракона, который отдал ему, умирающему во враждебной среде, свое тело. И что произошло слияние сознаний, и Лембистор изменился — он стал драконом с памятью человека. Тогда Лён не поверил ему, думал: треплет, как обычно. Но вот всё сложилось именно так, и очень похоже на то, что говорил демон. Дракон-иноморф каким-то образом соединился с ... кем? Неужели с тем оборванцем, который даже говорить не мог?! Неужели это было всё притворство? Но кто он? Откуда знает Румистэля? И орал он именно то, что снилось накануне Лёну! Именно эти слова: ты во всем виноват — в том, что случилось со мной, ты бросил меня! Как будто Лён во сне услышал мысли этого человека. Но кто он, кто?
Догадка ещё более невероятная осенила его, и он не мог ей поверить. Дракон кричал: пожалел для меня одного кристалла, Румистэль! Был человек, который охотился за кристаллами, и которого Румистэль обратил на пятьсот лет в камень. Лавар Ксиндара! Несчастный, гибель которого Лён тайно оплакивал уже более двух лет! Человек из далёкого прошлого, из времени Дерн-Хорасада! Всё сходится! Всё сходится! Лавар Ксиндара тот, кто стал драконом Лембистором?! Невероятно! Ответить на этот вопрос может только один человек: некий плешивый докторишко в столичном городе королевства Сильвандир.
— Он говорил что-то про то, что нападёт на Селембрис. Это правда? — прервал молчание Финист.
— Он сделает это, — кивнул Румистэль, — через много-много лет мы встретимся с ним, и я отправлю его обратно в лимб. Правда, ненадолго. Наши пути ещё будут не раз пересекаться, и он много чего сделает дурного. Но в конце концов его настолько обломают, что он угомонится и будет тихо-мирно коротать свой век, опять превратившись в человека и начисто лишась всяких магических способностей.
— Да? — оживился Финист, с любопытством и уважением глядя на собрата, — Ты таинственная личность, Румистэль. Иногда ты кажешься таким простым, наивным, даже неумелым. А потом вдруг проявляешь такое знание о том, что было или ещё будет. Кто ты, Румистэль?
— Я сам ещё не знаю, — признался принц, вспомнив свой странный сон про Бесконечную Дорогу.
Глава 20
— Где путь, которым мы проникли сюда? — спросил Румистэль, оглядывая окна в другие миры.
— Нет, мы не вернёмся тем путём, — ответил Финист, — Там нас ждут сети дивоярцев. Ничто не может пройти через эту защиту — не перескочишь даже прыжком через пространство. Многие маги небесного города ткали эту сеть. И не стоит пытаться проскочить её. Есть другой путь. Я никогда не возвращаюсь домой без добычи — в моей суме всегда есть найденные осколки. И ты увидишь сейчас как нужно отыскивать кристаллы. Это тайна, Румистэль, древняя тайна ушедшего народа.
И с этими словами Финист указал на одно отверстие, в котором была сплошная чернота, но было также ощущение безбрежного пространства, непостижимой глубины.
— Дивоярцы не смотрят в небо, Румистэль, — усмехнулся Финист, — поэтому они не знают... И не узнают никогда, потому что эта тайна не для них.
Что именно? Что за тайна, которая недоступна волшебникам летающего города?
— Желай попасть туда, — шепнул дивоярцу огненный князь, — не Гранитэль несла нас по Границе Миров — мы летели силой воли! Стремись, мой друг! Иначе как ты будешь собирать кристаллы?
И он первым двинул по воздуху к отверстию портала.
Лён испугался. Он подумал, что князь сейчас нырнёт в портал, а он останется висеть тут, как муха — беспомощный, не знающий дороги. И никто не спасёт его отсюда. Как он летал, когда гнался за Лембистором? Да он откуда знает! Он думал, что это сила Гранитэли несёт их обоих.
Князь уже подплыл к отверстию и оглянулся. Давай же, Румистэль!
Собравшись с духом, Лён сосредоточил всё внимание на отверстии портала, представил, как плывёт к нему по воздуху, как приближается, расширяется эта дыра. Как становится больше него, и вот он уже, как мелкая птичка над бездонным колодцем, в глубине которого... Звёзды! Он видит звёзды! Он не заметил как приблизился к порталу и теперь заглядывает в него у самого края.
Финист уже был над центром отверстия. И было оно огромно, как футбольное поле.
Преодолевая страх, Лён приблизился к товарищу и отважился взглянуть в дыру. Совсем не так он себя чувствовал, когда они проникли в огненный мир. Тогда был дракон — большой, надёжный и послушный. А оказалось, что только воля Финиста управляла этим полётом!
Там, из центра портала, открывалась совершенно иная картина: огромный серебристый диск висел в черноте Космоса, весь испещрённый пятнами и тенями.
— Это Луна, — сказал Финист, — Сейчас мы попадём на неё.
Это было удивительно: оказывается, порталом можно пользоваться, как поисковиком! Кто придумал эти странные устройства переноса? Неужели, эльфы? Или это следы какой-то древней цивилизации, более старой? Выходит, пространство буквально пронизано такими переходами? Как будто нет расстояний.
В окне портала медленно вращалась Луна — огромная, близкая, отлично видная в деталях — каждая тень ясна. Отчетливо видны впадины и горы на освещённой стороне, а половина утопала в тени.
— Сейчас ты увидишь, Румистэль, — сказал Финист, взял друга за руку, и оба нырнули в отверстие.
В следующий миг рыцари очутились на поверхности Луны — без всякого полёта и падения.
— Я выбрал место и пожелал переместиться туда, — объяснил князь.
Здесь не было воздуха, вес ощущался намного меньше, а кругом была серая равнина, покрытая мелкой пылью и камнями, виднелись зубчатые горы. Любая неровность рельефа отбрасывала резкие тени — точно так, как рассказывалось в научно-популярных фильмах. Но не это поразило Лёна: высоко над горизонтом висел огромный шар — бело-голубой с одной стороны и черный с другой — Земля. Сколько раз он видел такую картину по телевизору, и всякий раз его поражало ощущение нереальности — наблюдать свою планету со стороны! Не просто с МКС, а с Луны!
