Абсолютное оружие

Ещё что-то смущало меня в облике капитана, и я далеко не сразу поняла, что именно. Он похудел килограммов на десять, если не больше. Ну, хоть законы сохранения энергии на него действуют также, как на всех остальных!

Райш, несколько секунд постояв неподвижно, очнулся и заозирался. Нашёл меня взглядом, внимательно осмотрел и, удостоверившись, что всё в порядке (или, вероятнее, что я сижу в одиночестве, при деле и на меня никто не посмел посягнуть за время его отсутствия), направился к Тарнасу. Они о чём-то коротко поговорили, видящий просиял лицом и, завершив разговор уставным приветствием, почти рысью бросился в жилую пещеру, где оставались все мирные, кроме арестанта. Последний лежал под ногами у Лармеса, посаженного за какое-то странное орудие кособоких очертаний и совершенно непонятного принципа действия, и не подавал признаков жизни.

Судя по виду горячего, он принёс какую-то добрую весть. Неужели, наши прилетели?

Но всё оказалось прозаичней: наступило время ужина. Поскольку заменить нас всё равно было некем, кормили "без отрыва от производства". Несколько мирных под командованием видящего принесли миски с похлёбкой и раздали штурмовикам.

Мне, да и, подозреваю, остальным слабо верилось, что огневая мощь может понадобиться. Она и так была избыточна, учитывая, что с вражеской стороны к нам вёл один узкий коридор. Но, полагаю, командир руководствовался принципом "чтоб добро не пропадало".

Изменения наметились через несколько часов. Все боевые (включая меня) дремали вполглаза на своих постах, а капитан кажется вовсе крепко спал, привалившись спиной к тяжёлой каменной двери. Мирную тишину разрушил отдалённый тяжёлый рокот, похожий на ворчание грома, и стих, оставив после себя нервное низкое гудение.

Все мгновенно подобрались, скидывая тёплые путы сна. Вернее, не совсем все; капитан даже не пошевелился. Гудение опять сорвалось грохотом, и на этот раз последовала целая очередь ударов.

— Подавление планетарной артиллерии, — со знанием дела проговорил кто-то, и фраза будто повисла в воздухе. Стало быть, всё-таки прилетели.

Райш.

Сообщение от Ханса о том, что они прибыли в нужную планетарную систему, и сейчас начинают прорываться к нам, я воспринял с огромным облегчением. Работу "в поле" я всегда любил, но когда эта самая работа была. А тут приходится, мало того, сидеть без дела на какой-то забытой Предками планетке, так ещё при этом сидеть в компании толпы мирных, жёстко контролируя собственное сознание, чтобы не подумать чего лишнего. Нет, срочно на Колыбель, избавляться от непрофильного груза ответственности!

Отвлекающий фактор здесь и сейчас у меня был только один, и то толком не отвлечёшься. Меня, конечно, все чисто по-человечески поймут, если я вот прямо сейчас схвачу Экси за шкирку и уволоку в дальнюю пещеру для вполне определённых развлечений, но это будет... непрофессионально, что ли? Я всё-таки управляющий, командую этими людьми, и должен контролировать ситуацию, а не заниматься развлечением себя, любимого. Точно, что ли, по возвращении взять отпуск?

Впрочем, нет, на Колыбели дольше положенного лучше не задерживаться. Не люблю я это. Ничем хорошим такие задержки обычно не заканчиваются.

К планете крейсер подошёл также согласно утверждённому плану, а наличие орбитальных и планетарных огневых точек надолго его задержать не могло.

Не знаю, что происходило на орбите, но непонятным образом достигающие нас (над нашими головами, что ли, находится эта станция?) отзвуки боя слышались недолго.

Всё это время я никак не мог решить, что лучше сделать; то ли подождать своих здесь, то ли двигаться навстречу, то ли выслать отряд. В итоге решил всё же остановиться на первом варианте. Во-первых, тащить с собой толпу мирных, не зная, что там за пределами пещеры, было по меньшей мере глупо. Во-вторых, распылять и без того немногочисленные силы не хотелось: у ребят нет никакого снаряжения, ещё вляпаемся в тот же самый газ, но на этот раз — по-честному.

А потом мои рассуждения оборвал Ханс кратким сообщением "Пеленг взял, стой на месте". Точно зная, чего стоит холодному удержание уверенного пеленга здесь, я решил на всякий случай даже с места не двигаться, чтобы не осложнять ему задачу дополнительно.

— Видящий Тарнас, постройте гражданских и подготовьтесь к маршу. Замыкающий Лармес по-прежнему ответственный за пленного. Остальные — рассредоточиться и осуществлять прикрытие, — скомандовал я всё из того же сидячего положения.

Не знаю уж, как бойцы ориентировались в незнакомых пещерах, но не прошло и нормочаса, как прозвучало краткое "входим". К этому времени Тарнас как раз успел доложить о готовности всех мирных, а так же о желании старого йали всё-таки присоединиться к нам и покинуть недружелюбную местность.

— Не стрелять, это наши, — распорядился я, наконец-то поднимаясь с пола. Вскинувшиеся было на доносящиеся со стороны входа звуки штурмовики расслабились, а потом случилось воссоединение команды.

Воссоединение сопровождалось прямо таки бурей восторга и радости. Мне даже стало немного неловко от ощущения собственной непричастности. Во всей толпе новоприбывших, бодро и задорно ржущих над своими полуголыми товарищами, меня интересовал всего один человек. К счастью, это было взаимно, так что Ханс сам меня нашёл.

— М-да, — процедил он, разглядывая меня с таким видом, будто я был очень мерзким, но очень редким насекомым. — Жалкое зрелище.

— Я тоже рад тебя видеть, Ханс, — оскалился в ответ. — Как добрались?

— Без особых происшествий, — чуть заметно поморщился холодный. — Скажи мне, как ты умудрился отсюда до меня достучаться?

— Потом расскажу, — поспешно отмахнулся я, чтобы не заработать себе новый приступ головной боли.

— М-да? — скептически вскинул бровь Ханс, одарил меня ещё одним недовольно-брезгливым взглядом. — В любом случае, больше так не делай.

— Ну, извини, — фыркнул я. — В следующий раз захвачу корабль йали, и сам сбегу, — протянул с сарказмом. Потом недовольно оскалился. — Это твоя работа, как смог — так и достучался. А что случилось-то?

— Я больше двух нормочасов пролежал с жестокой мигренью, — поджав губы, процедил холодный. — И это не моя работа, а связистов.

— Понимал бы ты что в мигренях, ленивая задница, — проворчал я. — А что касается твоейработы, так нет ничего проще. Замыкающий Лармес, принести пленного! — гаркнул я, перекрывая воцарившийся в пещере тихий гул.

Свисающий с плеча огромного штурмовика мирный выглядел особенно жалким. Ханс окинул замыкающего своим обычным брезгливо-оценивающим взглядом, и вновь посмотрел на меня, скептически вскинув бровь.

— Что это?

— А это, мой дорогой ноль-ведущий, человек, который пытался меня убить, — ухмыльнулся я. — Более того, он в тот момент имел все шансы исполнить свою задумку. А ещё он утверждал, что за ним скоро должны прилететь, так что нам не мешало бы поторопиться. Передай пленного ноль-ведущему, — злорадно скалясь, скомандовал я.

— На корабле передаст, — скривился холодный.

— До корабля у него есть дела поважнее, он как-никак штурмовик, — возразил я. Ханс одарил меня ещё одним уничижительным взглядом, но мирного на плечо закинул.

Пока мы разговаривали, штурмовики сноровисто демонтировали орудия нашего производства и доломали до состояния "восстановлению не подлежит" все порождения промышленности йали. "Добычу" погрузили на недоэкипированных штурмовиков, и нестройная процессия поплелась к выходу, сопровождаемая оживлённым шушуканьем.

Экси.

Стоило вернуться на корабль, и всё вдруг стало как-то... спокойно. Во всяком случае, у меня. Особого ажиотажа, к счастью, наши с капитаном новые взаимоотношения не вызвали. Растерянное удивление — да, но неудобных вопросов никто не задавал. Причём, мне кажется, даже не из боязни прогневать капитана: здесь просто было не принято проявлять повышенный интерес к чужой личной жизни.

Так и оставшегося для меня безымянным мирного я больше не видела, равно как и остальных заговорщиков. Небольшой корабль йали, на котором они прибыли за своим передовиком, был захвачен быстро и аккуратно, без моего участия, и сейчас пылился где-то глубоко в недрах крейсера. Можно было, конечно, расспросить об этой истории Райша, и он бы даже, наверное, ответил, но я каждый раз напоминала себе о разнице в наших званиях и о том, что лезть не в своё дело не стоит. Тем более, мне и без этого знания жилось совершенно неплохо.

Странного йали по-имени Старик я тоже не встречала, хотя он, совершенно определённо, летел с нами. Но это не удивительно: не думаю, что он содержался как пленник, но вряд ли его пустили свободно гулять по кораблю.

Привычная уютная размеренность распорядка дня нарушилась примерно через неделю, когда рядом со мной, бодро топающей на обед, возник фантом доктора Млена.

— Экси, будь добра, зайди ко мне.

— Прямо сейчас? — на всякий случай спросила я. Фантом огляделся, сориентировался в пространстве и усмехнулся.

— Нет, лучше после обеда, это надолго.

Не слишком обнадёженная подобным заявлением, я отправилась дальше с куда меньшем энтузиазмом. Надо мной нависло ощущение близких неприятностей: прошлый мой поход к доктору уже преподнёс сюрприз, а сюрпризы я не люблю. Конечно, на тот конкретный случай жаловаться глупо. И на сам процесс... хм, выяснения отношений с Райшем, и на последующие за ним изменения в моей жизни. Но в данный момент проблем, которые не получалось решить, у меня не было, и следовало ожидать, что визит в медицинский блок их как раз создаст.

Но всё оказалось не столь страшно. Млен просто попросил меня пройти несколько психологических тестов; мол, уж очень у меня случай любопытный. Спорить не хотелось, к тому же выводы местного доктора мне тоже были интересны. Поэтому я послушно и по возможности честно отвечала на все вопросы и делала то, что от меня требовалось.

По мере выполнения мной заданий, азарт на подвижном лице мирного сменялся задумчивым недоумением. Наконец, заподозрив неладное, я рискнула-таки задать вопрос:

— Что, всё настолько плохо?

— Как раз наоборот, — хмыкнул он. — Всё гораздо лучше, чем я ожидал, — он присел на край стола, сверху вниз задумчиво меня разглядывая. — Ты точно выросла там, где говорила? Ну, закрытый военный проект, и всё такое? Понимаешь, ты выдаёшь совершенно нормальные человеческие реакции. Нет, есть некоторые странности, но они мелкие и практически в пределах нормы. Судя по тому, что о тебе говорили Райш и Ханс, я ожидал настоящей катастрофы. Самое главное, ты слишком много знаешь о социальных отношениях в принципе.

— Я даже догадываюсь, почему так получилось, — я пожала плечами. Эти мысли и меня посещали, и глупо, имея доступ к местному "галанету", было не попытаться найти логическое объяснение. — Это был не совсем военный объект, а большой исследовательский центр. Понимаешь, там было очень много людей, совершенно разных, и, самое главное, они тоже там жили. В том числе, жили при нас. Мы видели, как они между собой общаются, наблюдали их реакции, слушали многочисленные посторонние разговоры, — а они обсуждали очень разные темы. Пусть напрямую с нами никто не разговаривал, но мы очень много что видели и слышали. Может быть, будь там действительно только элитные военные, сейчас ты получил бы именно те результаты, каких ждал. Но там были и весёлые молодые девушки, думающие на рабочем месте о чём угодно, кроме работы, и серьёзные строгие специалисты высокого класса, помешанные на работе. А ещё вмешательство Райша в мой разум лишило меня привычной защиты. Раньше моё сознание было отгорожено от внешнего мира коконом псевдо-личности, которая решала всё за меня, когда мне самой не хотелось ничего решать. Всегда спокойный, отстранённый разум машины, подкреплённый мощным аналитическим аппаратом. Он пропал, а я не привыкла чувствовать себя беззащитной, и пришлось срочно защищаться другими способами, — вздохнула, несколько смущённая пристальным вниманием доктора.

— Хм? Интересный вариант, — задумчиво хмыкнул Млен. — То есть, ты сейчас всем довольна, чувствуешь себя комфортно, и Райш тебя не обижает? — улыбнулся он.

— Не обижает, — неизвестно почему опять смутилась я.

— Это хорошо, — кивнул доктор. — Но если будет — ты скажи, мы ему мозги вправим, — заговорщически подмигнул он. Я только кивнула и получила долгожданное разрешение на выход.

Упомянутый горячий меня действительно честно не обижал. Да я его и не видела почти, по большей части ночами, и то не каждый день, в зависимости от его вахты. Судя по всему, он был занят этим заговором и какими-то своими капитанскими обязанностями, и я вскоре оценила прозорливость Райша в вопросе организации быта. Даже готова была поблагодарить за поначалу воспринятый в штыки (уж в очень ультимативной форме это было высказано) переезд в его каюту.

Порой у горячего случались вспышки параноидальной ревности, но он старательно с ними боролся. А когда побороть самостоятельно не получалось, приходилась кстати моя пассивная "помощь". И я бы солгала, сказав, что имела что-то против подобных актов "спасения", которых за неделю случилось всего два. Единственное, было несколько неловко перед глумливо хихикающими штурмовиками, когда я, выдернутая капитаном прямо с тренировки, вернулась эдак часа через полтора в достаточно взъерошенном и несколько потрёпанном виде.

Рядом с Райшем было хорошо. Не просто хорошо, а как-то единственно правильно. Чувство это было, наверное, сродни ощущениям сложного модуля большой системы, установленного строго на предназначенное для него место, идеально подходящее по всем параметрам. Моё место было именно тут: на космическом крейсере Тш-ша-О, среди огромных жизнерадостных штурмовиков, на краю сплочённого экипажа, и, самое главное, под боком у Райша.

Чем дольше я общалась с последним, тем лучше понимала Таммили: им действительно сложно было не восхищаться. Всем, с головы до ног, начиная с мельчайших жестов и заканчивая уверенными рассуждениями на темы, о которых, казалось бы, военному, да ещё столь специфическому как носитель горячей крови, знать совершенно не обязательно.

Штурман, кстати, отнеслась к нашему "браку" с искренним восторгом, хотя я опасалась совсем иной реакции. Причём сильнее всего её радовало непонятное определение "вы так красиво смотритесь вместе!" Непонятное в том смысле, что — а какая разница, как мы смотримся? Мы же не в музее стоим, верно?

Но один неприятный эпизод в моём бытии был. Я совершенно случайно узнала, что капитан отдал моему командиру приказ беречь меня и не допускать ни до каких опасных мероприятий. Впрочем, я пока старалась не думать об этом. Во-первых, никаких военных действий вокруг не было. А, во-вторых, я надеялась, что к не слишкомотдалённому будущему горячий всё-таки возьмёт себя в руки. До сих пор ведь в его разумности сомневаться не приходилось, так зачем начинать делать это прямо сейчас, на пустом месте?

Райш.

Корабль разбудил меня очень ранним утром (или, скорее, глубокой ночью) вестью о том, что мы вышли в родную звёздную систему, и нормочаса через три прибудем на Колыбель. Это во всякие глухие системки с низкой плотностью транспортного потока можно выруливать непосредственно к нужной планете, а здесь за такое, даже если не случится аварии, по голове не погладят. И на сверхсвете не погоняешь по той же причине. Нет, в совсем экстренной ситуации можно всё; но у нас, как бы мне ни хотелось утверждать обратное, ничего столь фатального не случилось. Вот и приходится с неторопливостью беременного нарфелаплестись с периферии к планете на низких, зато безопасных досветовых скоростях.