Стоял и внимательно разглядывал висевшие на стене постеры. К Шиниромару-сама он за это время успел привыкнуть и даже перестал раздражаться, видя его изображения. Обратил внимание, что к двум плакатам добавилась еще и небольшая приколотая кнопкой открытка. В нарисованном беловолосом существе с фиолетовыми глазами Джозеф узнал Кинтаро. Счел факт, что запомнил имя персонажа, тревожным и отошел от стены от греха подальше.
Делать было нечего. Ни "в себя" уйти, ни в гости к Вилле или кому-нибудь еще. Проклятая комиссия, которая не известно, зайдет ли вообще, портила весь день самим фактом своего существования.
Без подчиненных было немного одиноко.
Проверил почту. Как всегда, никому Джозеф не был нужен, никто не писал ему прочувственных писем. Даже ведомственная рассылка.
Нажал "обновить". А потом опять. На четвертый раз решил, что занимается какой-то ерундой, и ушел со страницы.
Почитал в Интернете анекдоты, залез на какой-то форум. Не нашел там ничего интересного и в раздражении выключил компьютер. Задумался, на каких сайтах могла вечно сидеть Дейдара.
Перешел за ее стол. Некоторое время мучился борьбой этики с любопытством. Последнее достаточно скоро одержало верх, и поисковик потянулся пальцем к кнопке на системном блоке. За дверью послышались приближающиеся голоса и шаги. Джозеф поспешно бросился к своему месту и, схватив первую попавшуюся бумажку, сделал вид, что поглощен ее изучением.
Звуки стихли в другом конце коридора. Оперативник разочарованно отложил документ в сторону и тяжко вздохнул.
Нет, неделю он так не протянет — вконец деградирует и помрет со скуки.
Оставшееся время до обеда занимался тем, что придумывал устройство, которое мгновенно бы его будило при открытии двери в кабинет. От идеи разместить на дверной ручке что-нибудь шумно падающее был вынужден отказаться, как от слишком привлекавшей к себе внимание. Ничего лучше в голову всё равно не пришло.
Потом обедал в столовой и уговаривал всех попадавшихся на глаза более или менее близких ему товарищей заходить в гости, раз уж сам он кабинет покидать был не должен. В обещания некоторых так и поступить не поверил. Мрачный, вернулся к себе на последней минуте перерыва.
Снова проверил почту. К своему удивлению обнаружил краткое письмо от Далилы. Девушка решила не дожидаться вечера, а ввести начальника в курс дела как можно скорей. Сообщала, что группа, посланная на разведку на "остров" Джастина, вернулась благополучно и не столкнулась ни с какими загадками типа множества дверей или выхода в чужую зону рекреации. Опыт проводился многократно, но каждый раз исход был одинаков — ничего странного. Человекообразные овощи и муравьи никуда не делись, ворона тоже иногда вела себя неадекватно. Еще кто-то споткнулся об оставленный на месте невидимый щит и чуть не покалечился. Его тоже записали в аномалии, но девушки уже объяснили, что это такое, так что теперь, возможно, Джозефу предстояло ответить на вопрос: "Откуда у тебя подобное?" "Остров" с подиумом тоже вычислили, в настоящий момент туда отправились Шэл с Шервудом.
Оперативник поморщился — женщина казалась ему слишком умной. Лично он предпочел бы, чтоб расследованием занимались Ник с Натой.
Еще почти уверовал, что они с подчиненными тогда блуждали из-за того, что в составе группы был он. Захотелось срочно поговорить с торговцем: вдруг тот уже додумался до чего-то толкового.
Больше ничего особо полезного Далила не сообщала. "Остров" с мальчишкой пока не нашли — девушки не смогли сообщить ничего существенного, по чему его можно было бы выделить среди десятков ему подобных. Александра Борисовича неявка поисковика рассердила, но он отнесся с пониманием и пообещал не дергать Джозефа с основной работы до окончания проверки.
На этом письмо заканчивалось.
Джозеф пробежал его глазами еще раз. Побарабанил пальцами по столу, задумчиво поглядывая на дверь. Подошел к ней и выглянул в коридор — кажется, никто к нему не шел. По крайней мере, пока. Плотно ее закрыл и обвел кабинет оценивающим взглядом. Взял с одного из столов канцелярский набор и взвесил его в ладони. Это был черный пластиковый стаканчик для карандашей и ручек с присоединенными к нему по бокам секциями для скрепок, резинок и прочего мелкого мусора, который нужно где-то держать.
Аккуратно пристроил его на дверной ручке. Убедился, что при попытке ее повернуть, тот шумно падал на пол. Собрал с пола высыпавшиеся пишущие инструменты с прочей канцелярской мелочью и повторно установил самодельный будильник.
Вернулся на свое место. Несколько секунд прислушивался к звукам в коридоре. Потом скрестил руки на столе, положил поверх них голову и закрыл глаза.
— У меня очень мало времени! — ворвался он в магазин.
Квирчик от неожиданности чуть не выпал из своего колечка и возмущенно загалдел.
— Внимательно вас слушаю, — невозмутимо отозвался Гектор, смахивая с полок пыль.
Обладатель принялся излагать.
— Не нужно так спешить, — поморщился старик, едва поспевая за потоком бессвязных слов. — Сядьте, отдышитесь. Хотите чаю?
— Не получится, ужасно тороплюсь, — Джозеф всё же плюхнулся в кресло.
— А теперь медленней, пожалуйста, то же самое, — сказал лавочник тоном профессионального психоаналитика, устраиваясь на своем месте за прилавком.
— Они нашли "остров" с подиумом. Сейчас там находится группа из подразделения.
— Ничего страшного. Мы ведь с вами предполагали, что так и получится, — Гектор был совершенно спокоен. — Я успел предупредить девушек, связь с этой зоной рекреации мы временно прервали.
— Их будут допрашивать.
— А они будут недоуменно моргать в ответ. У них это чудесно получается. Вы себе не представляете, насколько они в этом хороши. Мальчик?
— Ищут, но пока безрезультатно.
— Хорошо, — торговец кивнул своим мыслям. — Кошка?
— Я пока на эту тему не говорил. Кстати, с "острова" Джастина вышли без проблем.
— Значит, дело действительно в вас. Я бы посоветовал вам снова туда сходить и посмотреть, что произойдет. Хотя, честно говоря, считаю, что тогда был уникальный случай и больше повторить его у вас не выйдет.
— Почему? — Джозеф беспокойно возился в кресле, поглядывая на браслет-извещенец.
— Такое чувство. Думаю, я был прав — девочка каким-то образом получила доступ ко всем "островам", в которые вы имеете выход, и ушла. А вы трое пошли по ее следам. Сейчас ее там нет, и...
— Вас вызывают!
Джозеф молча сорвался с места и бросился к двери.
Резко оторвал голову от стола и выпрямился на стуле, чуть не сваливая на пол стопку папок.
— Что это ты делаешь? — Вилле недоуменно глядел на рассыпанные канцелярские принадлежности.
— А. Это ты, — расслабился поисковик, переводя дух. — Там больше никого нет?
Медик выглянул за дверь и проверил коридор.
— Всё чисто, — доложил он. — А это так и должно лежать, или можно собрать?
— Собери, — великодушно позволил Джозеф, откидываясь на спинку стула.
— Ты так к встрече с проверяющими готовишься? — догадался гость, аккуратно складывая подобранные скрепки в одну из ячеек подставки. — Не самая лучшая идея, хочу я тебе сказать. Много внимания к себе привлекаешь.
Впрочем, комиссия в этот день так и не пришла.
Джастин сидел в постели и с сомнением глядел на подношения.
— Здорово, — выдавил он из себя, вертя в руках одну из баночек.
На этикетке был изображен пухлый улыбающийся младенец. "Яблочно-морковное пюре для детей старше года", — гласила надпись.
— Я очень рад, что тебе понравилось, — жизнерадостно отозвался Вилле, выкладывая на прикроватную тумбочку остальные покупки. — А-то Джозеф со мной спорил и не хотел брать.
— Можно узнать, чем вы руководствовались, при выборе продуктов? — больной перевел взгляд на посетителей.
— Я выступал за колбасу, — заверил его поисковик.
— А я тебе уже объяснял, что организм у него сейчас ослаблен, — нравоучительно занудствовал Вилле. — Поэтому питаться ему нужно легкой, безопасной пищей. А от твоего сервелата и здоровым людям плохо станет.
— Не настолько уж он у меня и ослаблен, — проворчал Джастин, внимательно разглядывая младенца.
— Как самочувствие-то? — поинтересовался Джозеф, скромно присаживаясь на стоявший возле постели стул.
— Тьфу-тьфу-тьфу, — отозвался покалеченный, стуча кулаком по тумбочке. — По крайней мере, не ухудшается.
— Рука заживает? Что врач говорит? Когда выпишут?
Обсудили здоровье.
— Я, наверное, деинсталлирую "остров", — сказал Джастин, вздыхая.
Джозеф насторожился.
— Чего вдруг? — Вилле выскребал остатки пюре со дна баночки.
— Сломался он, — больной равнодушно глядел, как посетитель доедает собственноручно принесенные продукты. — Как считаете, гарантийный срок на зоны рекреации есть? Хочу попробовать хотя бы часть денег вернуть.
— Не знаю, — медик задумчиво облизал ложку. — Джозеф помнить должен: он тогда серьезно к этому делу отнесся.
— А-а-а... Ну-у-у...
— В буклете про это ни слова не было, — Джастин пригладил волосы здоровой рукой. — Я его перечитывал не так давно.
— А если обратиться к разработчикам? — Вилле поставил пустую банку на тумбочку и вопросительно посмотрел на обитателя палаты.
— Стоит попробовать, — задумался тот. — Даже они не смогут отрицать, что "остров" явно неисправен.
— Я так и не понял, что у тебя с ним.
— Как я тебе объясню? Ты ведь не знаешь, что там было изначально.
Джозеф в разговоре участия не принимал, а лишь сидел и слушал.
— Ну, короче, — всё же принялся излагать покалеченный. — Во-первых, куда-то подевались островитяне. Во-вторых, такое ощущение, будто там кто-то бродил. Если б не знал, что это невозможно, то решил бы, что так оно и есть. Вытоптано всё, что вообще можно было вытоптать. Сегодня утром зашел и обомлел — словно орда варваров прошла!
— Интересно, чем это вызвано? — призадумался медик. — Ты как думаешь?
— А я-то тут при чем? — буркнул Джозеф. — Мне-то откуда знать?
— Ну и еще по мелочи, — закончил рассказ Джастин, не горя желанием посвящать посторонних в подробности неприятностей своей зоны рекреации.
— Обратись к разработчикам, — уверенно кивнул Вилле. — Не хватало еще, чтоб они такие деньжищи брали и их не отрабатывали.
— Ты дождешься выписки или прямо сейчас хочешь деинсталлировать? — поинтересовался Джозеф, прикидывая, сколько времени осталось у Академии на изучение многострадального "острова".
Больной неуверенно повел плечом.
— Я пока не знаю. Говорю же, что только начал задумываться об этом. В деталях не планировал.
— А. Ну, думай-думай.
В "офисе" народа было мало. Мониторы показывали лишь интерьер Лаборатории N 4 — видимо, у Александра Борисовича имелись более важные дела, чем бдение перед камерой.
— Добрый вечер, — Джозеф закрыл за собой дверь.
На него не обратили внимания — все присутствующие были чем-то заняты.
Поисковик пододвинул свободный стул и подсел к собравшимся. Его стажерок среди них не было.
— О, привет! — заметил пришедшего Ник — единственный, кого тот здесь знал. — Мы тебя уже ждать перестали!
— Ясно, — Джозеф посмотрел на лежавшие на столе бумаги.
Разговаривать с поприветствовавшим его человеком особого желания не было, но, поскольку остальных он видел лишь второй раз в жизни и даже не был с ними знаком, обращаться пришлось к нему.
— Объясни, пожалуйста, в двух словах, что вы делаете.
— Читаем описания "островов", — отозвался немолодой уже мужчина в очках с дорогой оправой. — Неужели так сложно догадаться?
— Тогда этот тебе. И вот этот тоже. И вот еще, — Джозефу вручили стопку документов.
— И? Что с ними делать?
— Так, введите его в курс дела, — велел Нику коллега с плохим зрением. — Только отойдите подальше, чтоб остальным не мешать. Две минуты даю.
— Кто это? — Джозефу атмосфера в новом коллективе не понравилась.
— Рихард, — шепнул работник отдела психологической поддержки жертв насилия и пострадавших от стихийных бедствий. — Подразделение исполнения наказаний и что-то там еще. Тюрьмы, короче. Кажется, я ему не нравлюсь.
Говорить приходилось чуть ли не возле двери, рискуя оказаться ушибленными, если кто-то резко ее распахнет.
— Значит так, — деловито принялся объяснять Ник. — Мы ищем мальчика. Понимаешь, о чем я? Известно мало, поэтому нам выдали описания всех "островов", где есть дети. Надо их разобрать. Потом по некоторым наши пробегутся, посмотрят, что да как.
— Остальные где?
— Там, — Ник легкомысленно махнул в сторону выхода. — Уже бегают.
— Ага, — Джозеф нахмурился.
Ему ужасно не хотелось, чтоб ребенка нашли.
— Мои девочки тоже? — спросил он.
— Ну да.
— Ясно, — Джозеф оглянулся на компанию за столом. — Кто есть кто, скажи заодно.
— Так, про Рихарда ты понял. Слева от него...
— Время вышло, — человек в очках даже не поднял головы от документов.
Они вернулись за стол.
— Работайте, — сухо велел "тюремщик".
Джозеф пролистнул пару страниц. Избушка в заснеженных горах. Камин, медвежья шкура на полу, кресло-качалка. Островитяне: кудрявый белокурый пятилетний мальчик и его сестра-близнец.
— Не то, — подумал Джозеф, откладывая описание в сторону.
Взял следующее. Древний английский замок, осень. Камин, медвежья шкура на полу, кресло-качалка...
Оперативник задумался. Сравнил с предыдущим "островом". У кого-то были либо проблемы с воображением, либо навязчивая идея.
Почитал дальше. Островитяне: черный дог, красавица-горничная и десятилетний мальчик-паж.
"Сразу видно, что это не Дейдара придумывала", — потянулся за третьим.
— Может быть, вам стоит внимательней изучать документы? — снова подал голос Рихард, холодно глядя на коллегу поверх очков.
— Я и так могу сказать, что это не то, что мы ищем, — отозвался Джозеф, открывая очередное описание.
— Простите, вам сказали, по каким критериям идет отбор? — осторожно поинтересовалась неизвестная поисковику женщина с затравленным взглядом.
— Нет, но я и без этого представляю, как оно должно выглядеть...
Джозеф перевернул страницу и пробежался взглядом по первому абзацу. Кажется, камин с медвежьей шкурой тут отсутствовал.
— Да? И на чем же зиждется ваша уверенность, что вы представляете правильно? — Джозефа в его жизни раздражали очень многие, и представитель подразделения исполнения наказаний быстро и уверенно присоединялся к их числу. — Насколько я помню, эти два дня вас здесь не было, и вы ничего не знаете. Я не прав?
Во избежание скандала, оперативник предпочел не отвечать.
— Я, кажется, велел вам ввести его в курс дела, — Нику тоже досталось.
— Ну, да. Но за то время, что ты дал невозможно рассказать всё...
— Может быть, дело в том, что вы просто не умеете разумно распоряжаться временем и некомпетентны? И еще. Я уже говорил, что не потерплю такой фамильярности в отношении себя!
— Но две минуты — это, правда, очень мало! — Ник растерялся. — Тем более что позвал ты... вы... нас даже раньше, чем они истекли...
