Я даже смогла улыбнуться сквозь сон на такое выражение. "Долбаный цветок" в устах Салира... Звучит несколько странно. И чужеродно. Будто это Айк влез в шкуру блондина и рассыпает вокруг свои любимые словечки...
— Единственный шанс для него — это признание отца, но он ведь никогда...
Салир еще что-то говорил, ругал кого-то, сокрушался по поводу человеческой глупости и упрямства, но я уже не слушала. Я медленно и мучительно проваливалась в сон. Честно, не помню, но, по-моему, я еще некоторое время переставляла ноги, а потом отрубилась окончательно.
— ...имеет отношение к Отступнику?
— Нет, не думаю, это дилетантски подход, да и не стал бы этот урод светиться по таким пустякам, да еще и в нашем городе.
— А мне кажется, что он как раз таки и мог здесь появиться. Под самым носом у нас, дерзнуть, бросить вызов, это как раз в его духе.
— Нет, Айк, он пусть и кичится своей мнимой отвагой, но не дурак...
— К сожалению!
— ...он бы не стал так рисковать. Десять Мастеров, среди которых...
— В прошлый раз его это не остановило, Кароль! Все мы ничего не могли ему противопоставить, ничего!
— Этот милый человек в тот раз был не один, знаешь ли! А мы ничего не знали об этом! Никто не знал, что у него там целый отряд таких же отморозков, как он сам! Чокнутые радикалы!
— В этот раз я точно знаю, что Отступник не имеет к этому нелегалу никакого отношения.
— Знаешь?
— Уверен. Это вольный охотник.
— Жаль, да... А почему ты сразу не сказал, что за... э... Ну, этим...
— РаасКантом.
— Да, что за РаасКантом охотится нелегал?
— Я не был уверен... Вернее, я сильно сомневался, потому что ничего не чувствовал, но мне почему-то казалось, что он — зацепка. К сожалению, я ошибся.
— Ничего, брат. Со всеми бывает!
— Да пошел ты.
— О, прости, прости! Просто не думал, что наш Сияющий тоже совершает ошибки! Даже не одну. Хотя, второе трудно назвать ошибкой, учитывая все обстоятельства. Скорее, преднамеренной халатностью. Как звучит, а? Чуть не угробил девчонку!
— Я тебе уже указал направление, можешь отправляться. И прекрати орать, я прекрасно знаю какой ты профессионал и что с ней все в порядке.
— Ну, да, теперь-то ты знаешь! Когда перепугался до полуобморочного состояния и "заглянул"! Ты хоть представляешь что я почувствовал, когда ты появился посреди кухни растрепанный, с лихорадочными глазами, с Цией на руках?! Ты знаешь о чем я думал?! Какие мысли пронеслись у меня в голове?!
— Ну уж извини! Кроме как в кухне тебя нигде не застанешь! И вообще, хватит, Айк. Я уже все понял, правда.
— Ни черта ты не понял, рыбьи кишки!
— Прекратите оба, хотя бы тут. Спуститесь вниз и орите хоть до зимнего солнцеворота.
— Знаешь что, командир?!..
— А ты не срывайся на мне. Лучше скажи, когда я смогу с Цией поговорить.
— Боюсь, что она очнется не раньше завтрашнего утра.
— Хм... А нельзя как-нибудь... пораньше?..
— Нет! Я не собираюсь нарушать клятву по твоей прихоти.
— Никто и не требует. Не нервничай по пустякам.
— А я и не нервничаю. Я просто волнуюсь, сам же должен понимать, столько сил положил, а тут все едва ли не насмарку, да еще и хлыщ этот радикальный, мать его. Чтоб с ним...
— Бу-бу-бу-бу-бу! Ладно, пошли, завтра разберемся. А нелегала этого все равно нужно поймать. Салир?
— Сегодня — ничего. Вот если он еще раз попытается...
— Ну и шуруйте, ловцы. Бравые парни, семеро одного не боимся, тьфу!
— Да не бурчи ты! — откуда-то издалека раздался голос командира, — а я завтра с утра зайду...
О чем они говорили?..
— Заходи, заходи... Буду ждать, хе-хе...
Я попыталась встать, но смогла только чуть-чуть пошевелиться.
Теплая, чуть шершавая ладонь тут же легла на лоб, и свинцовая тяжесть мгновенно разлилась по телу, навалилась камнем, убивая жалкие остатки воли, любое желание сопротивляться, затягивая куда-то вниз, где ничего не надо делать: ни думать, ни двигаться...
— Тише, тише... Спи... Тебе надо спать... До завтрашнего утра, хе-хе-хе-кхм-кхм... Спи, в общем.
И я послушно провалилась в темноту. Все же, Айк умеет быть поразительно убедительным... Иногда.
Утро может быть самым разным. Веселым, энергичным, суматошным, сонным, ленивым, неуклюжим, неудачным. Оно может быть даже бессовестным. Но таким утром, как у меня, думаю, мало кто может похвастаться. Ну, разве что пациенты специализированных лечебных учреждений для особенно безнадежных и агрессивных.
После того как я продрала глаза, с превеликим трудом, к слову сказать, я познала всю суть, всю глубину такого затасканного и избитого слова, как паника. К чему такой тон, спросите вы? Что ж, могу лишь сказать, что ничего необычного я не почувствовала. Ничего. Совершенно. Разве что кроме того, что, вдруг, поняла, что не могу сдвинуться с места. И проснулась я, кстати, от онемения конечностей. Согласитесь, не самый приятных способ.
Но тогда меня буквально пронзило — на грани бодрствования, когда еще не совсем ясно осознаешь, что ты такое и что вообще происходит, может многое причудиться. Я прекрасно помнила, хотя и не знала откуда, что мозг — потрясающий в своей сложности механизм, как и человеческое сознание. Работая с ним, ты всегда балансируешь на грани фола. Одно неверное решение и — все. Причем сознание самым прочным образом связано с мозгом. Нарушая первое, автоматические рушишь второе. Можно назвать это механизмом самовнушения или еще как-то по-другому, смысл один. Разум — мощнейшее оружие, как в прямом, так и в переносном смысле.
И обоюдоострое к тому же.
Все это в мгновение ока пронеслось в моей голове. Я рванулась еще раз и откинулась назад, скрипя зубами от бессилия. И только потом, после тоскливых размышлений о дальнейшей полу жизни инвалида, навсегда прикованного к постели, до меня дошло. Я могу пошевелить пальцами рук и ног. Значит, с позвоночником все в порядке. Так какого...
— Ах вы... — вслух выдохнула я и запрокинула голову, подавив безумное желание расхохотаться — громко и истерично.
Потолок был белым, с едва видным светло-серым руническим узором защитного плетения. Опять эти визуальные эффекты. Айк не способен делать что-либо без показухи, у него это, видимо, в крови.
Н-да, привязали к кровати меня на совесть. Крепко так, надежно, а главное профессионально. Будто бы только что и делали раньше, так это стажировались в лечебнице для душевнобольных. Да еще и чем! Неужели не могли найти веревку хотя бы?..
Впрочем, против стихийных плетений не устоит даже самая дорогая кожа. Жаль ремни только, отданных денег они стоили, но свобода мне дороже.
Хорошо, что хоть привязать меня догадались к кровати в моей комнате, а не к, скажем, столу в гостиной. Наблюдать за "пациентом" там было бы удобней, конечно, но вот просыпаться в таком месте — то еще удовольствие. Мне и так хватило.
И что же я такого вытворяла во сне, интересно знать, раз коллеги сподобились связать меня собственными ремнями? Надеюсь, ничего неприличного. Хотя, они люди образованные, понимают, что во сне человек неадекватен. Что не помешает некоторым из них меня всячески подкалывать. Черт, докатились. Надо хотя бы расспросить Айка, чего именно ожидать.
Эх... Ну, да ладно. Сделанного не воротишь.
Успокоив себя подобным образом, я поднялась, едва не наступив прямо в тазик с водой, ударилась мизинцем о ножку прикроватного столика и в конце концов все-таки перевернула злополучный тазик, расплескав воду по всему полу и намочив одеяло.
Н-да... Давно у меня не было такого утра.
Видимо, дежурить возле "больного" никто даже и не собирался, потому что никого из моих ну очень заботливых и предупредительных коллег не оказалось ни в коридоре, ни в верхнем зале, ни в гостиной. Собственно, я и не особенно огорчилась по этому поводу, даже, напротив, обрадовалась, ведь мне было над чем подумать. Но когда я не застала еще и Кароля ни на одном из его рабочих мест, то уже озадачилась всерьез.
Так, смешного фартука на крючке нет, на подлокотник кресла небрежно накинута щегольская куртка Салира с вывернутыми рукавами, значит, они где-то в доме. Если, конечно, не переместились по срочному вызову, в чем я очень и очень сомневаюсь.
Непроверенными в доме оставалось только три места. К комнате блондина я не приближаюсь принципиально. Подвал? Три здоровых лба заперлись в подвале, что-то сомнительно. Значит, остается только крыша. Хотя... Я скептически вздохнула. Что они там потеряли? Ладно Айк дурью мается, Салир полез за компанию от безделья, но командир?!
Неужели все-таки вызов? Ладно, все равно нужно проверить. Вдруг они впали в романтическое настроение и решили всем дружным коллективом встретить рассвет... Ага, без них никак не рассветет.
Я завернулась в один из пледов, перетасканных сюда из своей комнаты Линеком, и потопала к лестнице, стараясь не думать о том, что если они не обнаружатся на кухне, то придется смириться с тем, что коллеги прочно обосновались в подвале. Обсуждают секреты короны, угу. Закрытый Клуб Посвященных в Самые Тайные Тайны, чтоб их...
Но, к счастью, лезть в подвал все-таки не пришлось. Азартный шепот Айка и недовольное ворчание командира я различила еще с чердака.
— Вот, вот он, смотри! Каков, а? Как кошка!
— Может быть, ты еще и поздороваешься с ним?
— Неплохая идея! Только он тогда точно с забора навернется. Ой! Ну надо же! Чихнул и навернулся. Ну что за неуклюжий парень! Вот я, помнится, когда в детстве яблоки у соседки воровал...
— Избавь нас от своих ностальгических воспоминаний! Как он, Салир?
— Я смягчил падение. Но несколько синяков и царапин у него все равно останется.
— Ничего, ему это даже на пользу.
— На пользу?! Да я...
— Цыц! Бездна, Айк, умолкни и займись делом.
— Подумаешь, мне однажды сказали...
— Работай! Ты хотя бы ночью закрываешь рот? Днем-то мне прекрасно известно, что нет.
— И ночью нет. Он ужасно храпит.
— Салир!
— Эй, эй! Это правда!
— И он еще смеется!
Мастера залегли на краю крыши, будто в засаде или как какие-нибудь шпионы, и с нездоровым интересом следили за соседним домом.
— Так! Он скрылся из виду. Айк!
Наш штатный взломщик сплел пару петель, скрепил их с подготовленным заранее сложным "кружевом" энергетических нитей и... Тут я едва не сверзилась с крыши, лишь в самый последний момент успела ухватиться за ограждение, пробормотав благодарственную молитву тому осторожному и предусмотрительному человеку, который строил наш дом.
— Айк, поправь меня, если я ошибаюсь... Это сейчас было "внедрение"?
Парень, не поворачиваясь, кивнул. Похоже, никто из присутствующих не удивился моему внезапному появлению.
— Ага. По типу "пиявки".
Я на нетвердых ногах, держась за ограждение, подобралась к коллегам.
— Оно ведь под запретом! Охранная система плетений ЭльНастры, насколько я вижу, создавалась профессиональным щитовиком... Точно, и именной знак есть.
Я села рядом с Айком и наконец-то вздохнула с облегчением — так гораздо больше точек опоры.
— У меня есть специальное разрешение, — не отвлекаясь от работы, бросил Айк. — Можешь посмотреть, оно где-то у Кароля...
Мне оставалось только покачать головой. Персональное разрешение, надо же!
— Я верю тебе на слово.
— А зря! Я, между прочим...
— Айк! — почти прорычал Кароль.
— Хорошо, хорошо, — убавил громкость брюнет. — Я, между прочим, специализируюсь на обмане. Взломщик я или нет, а?
— Взломщик, взломщик, — успокоила его я, стараясь не коситься на фартук который он в спешке или по невнимательности забыл снять.
Оставалось только следить за его быстрыми и четкими движениями. Пока не подошел блондин. Ему, видимо, было просто скучно наблюдать за происходящим без дела, и он решил немного развлечь себя разговором. Пусть даже и таким.
Или это все-таки что-то вроде извинения? Сомневаюсь.
— Боишься высоты?
Я сощурилась, пытаясь разглядеть признаки насмешки.
— Не то чтобы боюсь, просто здесь опасно. Крыша не создана для того, чтобы по ней ходить.
— Да, конечно, — серьезно сжав губы, проговорил блондин и четко кивнул. А сразу после этого поднялся на ноги и легким, почти подпрыгивающим шагом продефилировал к самому краю крыши — к Каролю.
Я с великим трудом сдержала желание состроить ему в спину гримасу и, поджав губы, отвернулась к Айку. И вовремя, потому что Мастер Перемещений закончил кипучую деятельность эффектным жестом — выплеснул воду из металлической фляжки.
— Готово! — Он вытянул руки с раскрытыми ладонями, и вода растянулась в воздухе тонкой пленкой-экраном, на которой тут же появилась картинка.
Неплохо. Очень даже неплохо.
— Я вчера вечером специально заглянул к ЭльНастре в гости. Накинул на дом "паутину". Она меня так сердечно приняла! — мечтательно закатил глаза Мастер.
— Пирожками обожрался, угу, — хмыкнул Кароль, ни отрывая внимательного взгляда от фигуры РаасКанта, крадущегося по какому-то коридору. — Внимание, дверь заперта.
Салир подался вперед так, что золотистая коса соскользнула с плеча и маятником закачалась над... хотелось бы сказать "пропастью", но, нет, всего лишь над неровными серыми булыжниками, которыми вымощены почти все улицы Хрустального.
РаасКант где-то внутри соседского дома ошалело взирал на выломанный вместе с куском двери замок. В конце концов, он выпал из его враз ослабевшей руки и шмякнулся на пол с, я уверена, оглушительным грохотом.
Кароль невнятно выругался сквозь зубы.
— Я погасил все звуки, — спокойно и даже несколько лениво произнес Салир и отвернулся от "экрана", будто внезапно потерял интерес ко всему происходящему.
— Отлично, — хищно скривил губы в своей обычной несимметричной улыбке командир. — Замок потом починишь.
— Айк починит.
— Чего это я?!
Салир на его возмущенный вопль только высокомерно промолчал, сложив руки на груди.
Я хмыкнула.
— Господа, мы помогаем РаасКанту украсть гипотетически существующий синий раниен, или я пропустила нечто важное?
— Абсолютно верно! — блеснул улыбкой Айк. — Браво! В яблочко по обоим пунктам!
Я вопросительно изогнула бровь.
— Да, мы помогаем юноше... хм... позаимствовать это растение, — проговорил командир, теребя волосы, — а потом последуем за ним к родителям его девушки. — Он отвлекся от происходящего и наконец-то взглянул на меня уставшим взглядом как и всегда в последнее время. — Потому что это именно они наняли мага-нелегала, что уже само по себе является незаконным действием.
Уж это ты мог бы мне и не объяснять!
— Зачем? Разве нельзя просто так прийти к этим Вэнна?..
Кароль невесело хмыкнул.
— Прийти. Чайку попить.
Я сцепила пальцы на коленях и выпрямилась.
— Я не знаю, что в таких случаях положено делать, задерживать, допрашивать, выписывать штраф или кремировать прямо на месте, но, как ты должен был понять, суть вопроса вовсе не в этом.
Кароль потер переносицу и вздохнул.
— Лучшее "прийти" следом за парнем. — Поморщившись, ответи командир, и отвернулся. — Чтобы собрать всех участников вместе в естественных, так сказать, условиях. Я еще лучше поймать момент, когда все они выведут друг друга из душевного равновесия.
