Продолжение следует

В неярком рыжевато-синем небе неподвижно висят пылесосы со щупальцами — понятно, спасательные роботы, караулящие туристов. Наконец-то тучи разошлись, и выглянуло здешнее солнце — неяркий маленький диск, висящий почти в зените. Как у него силы-то хватает растопить тутошние льды...

"Так ведь лето тут очень длинное, больше полугода. Солнце светит круглые сутки, и стоит прямо над головой. Разве ты не чувствуешь, как тут тепло?"

Действительно. Сквозь прозрачную плёнку скафандра солнышко даже припекает. Я осторожно опускаю палец в прозрачную струйку воды, сочащуюся из-под камня — бр-р! Ледяная водичка...

"Это тает подземный лёд, жила" — Ирочка стоит рядом, ковыряя пальцами ступни в прозрачной перчатке какой-то чахлый кустик — "Ну, нагляделся?"

"Ты будто на тысяче планет побывала"

"Да ну... Чего тут интересного? Раки да мхи болотные. Ни одной живой души!"

Мимо нас с шумом пробегает парочка, отчаянно молотя крыльями. Бесполезно — несмотря на всю невесомость, скафандр сильно ухудшает аэродинамику крыльев, да и здешний воздух чересчур разрежен, так что взлететь ребятам не удаётся, невзирая на меньшую силу тяжести.

"Вот именно. И летать тут нельзя, и дышать тяжело даже в скафандре, чистым кислородом. Унылые места!"

"Не порти мне настроение своим нытьём. Между прочим, некие люди гуляли по нашей земной Луне ещё и не в таких скафандрах"

"Так то люди. Если кому-то нравится гулять по безатмосферной планете, напялив на себя шкаф с рукавами — это его дело. По-моему, это занятие для роботов"

"До чего же ты капризна, радость моя! Если бы у нас на Марсе была такая жизнь — учёных бы за уши не вытащить..."

"Так ведь и тут есть летающая биостанция, Рома. Есть те, кому интересны бездушные твари, и я их понимаю — всё-таки жизнь есть жизнь. Кстати, у вас там на этом самом Марсе жизнь была..."

"Откуда знаешь?"

"То есть как? А ты не знал?"

"Не..." — я ошарашен, как лопатой. Моя супруга вот так, походя, сообщает мне решение загадки, над которой лучшие умы человечества бьются уже как минимум полтораста лет... А может, она и теорему этого... как его... Ферма знает?

"Знаю" — Ирочка пожимает плечами — "Учила в школе. Только у нас она называется иначе"

Я потрясён и раздавлен.

"Слушай, муж мой" — не выдерживает Ирочка — "Пойдём на корабль, а? Теорема Ферма, надо же... Мне это неинтересно, понимаешь? Мне интересны живые души. И человеческие в первую очередь"

...

Пандус, по которому мы спускались на поверхность Холодной, подобно первопроходцам, уже убрали. Я озадаченно гляжу на люк, возвышающийся на трёхметровой высоте, но Ирочка спокойна. Ап! Меня втягивает в люк мягкая невидимая лапа, разом освобождая от скафандра, как буханку хлеба из целлофанового пакета. Я делаю пару быстрых шагов, оглядываюсь. Моя жена вваливается следом, и я ещё успеваю заметить, как скафандр растворяется в радужной плёнке-мембране входа.

— Уф! — Ирочка берёт меня под руку — Пойдём в каюту, Рома. Мне чего-то нехорошо. Кислородное голодание для беременной...

И тут меня пронзает раскаяние. Телепат хренов, Великий спящий, кандидат во Всевидящие...

"Всё, Рома, я уже в порядке. Правда, правда... Вот покушаем..."

"Прости меня. Я идиот"

"Ну что ты, Рома. Всего лишь балбес" — Ирочка смеётся — "Ну всё уже прошло, правда!"

...

-... Ум-м, вкусно — Ирочка ложкой выскабливает внутреннюю поверхность здоровенного яйца, похожего на страусиное. Хозяйки расстарались для неё лично, выделили из своего НЗ.

Ирочка уже вполне оправилась от кислородного голодания, а вкусный и сытный обед окончательно вернул ей жизнерадостное расположение духа.

— ... Это специально так сделано — я имею в виду входную мембрану с раздевателем. Это чтобы никакая зараза снаружи не проникла. Более того, Рома. Эти разовые скафандры, что мы тут напяливали, при прохождении через мембрану покрываются сверху ещё одним слоем защитной плёнки. Это нужно для того, чтобы уже наши микробы не проникли в этот мир. Вообще-то выживаемость крупных экосистем очень велика, и отдельные привнесённые чужеродные микробы быстро гибнут, но карантин соблюдать необходимо — мало ли...

Мы сидим у шестигранного экрана-окна, за которым расстилается чужой мир. Унылый заморенный мир, обделённый теплом и светом, мир, лишённый разума.

"Интересно, здесь мог бы возникнуть разум?"

"Обязательно. Жизнь, развиваясь, всегда приводит к появлению разумных, с вероятностью сто процентов. Это давно доказано. Исключения из этого правила неизвестны"

"Погоди. Ты тут про Марс говорила..."

"Это же совсем другое дело. Убить можно кого угодно"

"Ты хочешь сказать?.."

"Жизнь на Марсе была убита, Рома. Ударом астероида"

"Расскажи. А ещё лучше покажи, правда. Сможешь?"

Ирочка смеётся, переходит на звук.

— Всё-таки есть в тебе что-то от эксплуататора, Рома. Использовать любимую жену как видеоплеер...

— Ну пожалуйста — я заглядываю ей в глаза, и она сдаётся.

— Прямо сейчас?

Я смотрю в "окно". Последние туристы уже бредут к кораблю, уморившись от избытка впечатлений и ещё более от недостатка кислорода. Сейчас они вернутся, и мы стартуем.

— Ладно, я попробую, это недолго — вздыхает Ирочка — Смотри мне в глаза...

...

Льёт дождь. Настоящий марсианский дождь. Тяжёлые капли густо барабанят по грунту, потоки воды размывают голый песчаник. А вот и марсианская река, бегущая к своему марсианскому морю. В воде плавают, извиваются быстрыми змейками какие-то твари. А водорослей-то сколько! Прямо как в Саргассовом море...

"Да, Рома. Марсианские моря, озёра и реки были буквально набиты жизнью"

Я вглядываюсь в наведённый морок, в пейзаж планеты, пока ещё живой. Я уже понимаю — сейчас всё это кончится.

Громадный астероид, в облаке огня врезающийся в поверхность цветущего Марса. Расплёскивающаяся под чудовищным ударом твердь, на дне колоссальной, в полторы тысячи километров воронки зияет ослепительным жаром обнажившаяся мантия планеты. Разбегающаяся по поверхности гигантская твёрдая волна, гранит словно вода, и марсианские моря выплёскиваются из своих миллионнолетних лож, как вода из тазика, километровым валом смывая всё живое. А следом спешит ударная волна, и сплющенный раскалённый воздух добивает всё, уцелевшее при землетрясении и потопе. Дойдя до обратного края, сжатый воздух выплёскивается в космос грандиозным фонтаном, рассеиваясь в пространстве, и убитый Марс летит в пустоте, как комета, с гигантским светящимся хвостом. А на поверхность уже рушатся бесчисленные глыбы, массы грунта, выброшенные при ударе, сотнями метров толщи хоронят всё, скрывая следы бывшей жизни. И на многие годы непроглядный мрак, миллиарды тонн пыли в атмосфере съедают солнечный свет. Мороз промораживает до дна все уцелевшие водоёмы, на толщу льда садится пыль, и вот уже мёртвые пески перевевает морозный ветер — то, что осталось от атмосферы.

"Сила удара была так велика, что брызги-метеориты долетели до Земли, за много миллионов километров. А на месте попадания осталась яма размером чуть не в четверть планеты, которую вы зовёте Хеллас, принимая её за громадную низменность"

Наведённый морок тает, и я вижу перед собой лицо своей жены. Я рывком обнимаю её, сглатываю.

— Скажи... Скажи, и с Землёй могло так случиться?

— И почти случилось. Шестьдесят пять миллионов лет назад по земному счёту. Тогда погибли все динозавры. Только камешек оказался поменьше, и сама Земля покрупнее Марса. Чтобы надёжно убить Землю, нужен очень крупный астероид, Рома.

— Уважаемые гости — вновь раздаётся голос Киа, нашего гида — Мы взлетаем, чтобы перенестись из лета в зиму. Кто не покушал, может сделать это на ходу. Перелёт будет осуществлён на низкой орбите, время в пути один час. Смотрите и наслаждайтесь!

...

Бр-р, вот это морозец!

Я прыгаю то на одной ноге, то на другой, ибо стоять на месте невозможно — стоградусный мороз проникает сквозь тонкие ножные носки-перчатки без малейшего труда. Нет, хорош с меня такой экскурсии!

Корабль радостно заглатывает меня, на ходу сдирая заледеневший плёночный скафандр. У входа на сей раз дежурит Взлетающая в зенит, рядом с ней моя супруга, не пожелавшая выходить наружу. Болтают, женщины.

— Ну как? — смеётся Взлетающая, глядя на то, как я растираю конечности и более интимные места. Мне не до стеснения — так и до витализатора можно допрыгаться...

— Нормально. На Земле есть такие места, где морозы только чуть послабее.

— Это правда — подтверждает моя жена.

— И там живут? — хозяйка заинтересованно блестит глазами.

— Живут, но недолго — отвечает Ирочка, и мы все трое смеёмся.

— А почему нет обогрева в скафандрах, или хоть теплоизоляции? — это я.

— Понимаешь, Ди, это не нужно. Тогда никто не ощутит, что такое мороз. Им же не работать в этих скафандрах!

В гостеприимное тепло корабля один за другим вваливаются туристы. Самые стойкие экскурсанты выдержали минуты полторы.

— Ладно, Рома — говорит Ирочка — Пойдём в каюту. Или ты хочешь повторить?

— Да нет, спасибо. Лучше я искупаюсь в жидком азоте!

...

-... И вот это лес? — я разглядываю странные заросли, больше всего напоминающие воткнутые в землю волосатые столбы.

— Просто сейчас не сезон — на сей раз меня сопровождает Киу, изъявившая желание быть моим персональным гидом. Ирочка вновь осталась на борту, не желая испытывать себя кислородным голоданием — Здешние деревья распускают листья два раза в году, когда солнце пересекает экватор. А сейчас здесь зима.

Маленькое солнце стоит низко над горизонтом. Между столбов свистит холодный ветер. Разумеется, здесь всё-таки экватор, здесь нет стоградусного мороза, но всё равно откровенный минус. Градусов десять морозец, не меньше. Да ещё с ветром. И это днём! А ночью будет все тридцать.

— А вот как выглядят здешние заросли летом — Киу поводит бровью, и над грунтом, прямо перед нами, возникает виртуальный экран.

Те же столбы, только сверху у них торчат огромные волосатые лопухи. Нижняя изнанка листьев белая от массы волосков, а верхняя жёсткая, глянцевая, почти чёрная.

— Обрати внимание, эти листья поворачиваются. Днём они ловят солнечный свет, а ночью поворачивают вверх вот эту меховую поверхность. Так что здешние леса прекрасно сохраняют тепло, и под их пологом всегда плюсовая температура — разумеется, в сезон вегетации. И ещё одно — эти деревья своими листьями улавливают росу, каждую ночь обильно выпадающую из воздуха, так что под пологом леса может расти трава.

Киу ногой ловко подбрасывает камешек, ловит рукой.

— Леса вообще везде изменяют климат, делая его наиболее пригодным для жизни. Более того, леса делают пригодной для высшей жизни атмосферу. Если отбросить мелкие детали, именно леса делают всю биосферу планеты, определяют её облик. О, а вот и летающая биостанция!

Я оглядываюсь. На нас медленно наплывает знакомый "блин", поросший сверху лесом, только лесом здешним, и под брюхом летающего сада здешней Семирамиды не легкомысленные висюльки жилых секций, а могучие наросты сталактитов научно-исследовательского комплекса. Очень удобно, должно быть, возить с собой опытные делянки...

— А хотите познакомиться с местными ребятами? Ещё два часа у нас есть.

— Как жена...

— Ну так спроси!

...

Тихо, как тихо. "Спокойный космос" двигается бесшумно, и соседей не слышно — звукоизоляция работает отлично. Ирочка спит, уткнувшись мне в плечо, дышит легко и ровно. А меня сон не берёт.

Мы летим через миллионы километров пустоты, возвращаясь домой, в тёплый Рай. Космическая экскурсия подходит к концу. Космическая экскурсия для школьников и прочих туристов — это же только вдуматься!..

Могучая космическая цивилизация. Могучая и добрая. Населённая счастливыми и добрыми членами общества, не знающими, что такое болезни и голод, война и разруха. Победившими саму смерть. И люди будут такими?

Я ощущаю, как крепнет во мне уверенность. Будут. Вот непременно будут. Я сделаю для этого всё, что смогу.

— 18 —

"Рома, это Биан. Ты не занят?"

Я оторопело вскакиваю. Блин горелый, да когда уже я отучусь от этой дурацкой привычки, суетиться перед начальством?

"Я свободен, шеф"

"Ну и ладненько. Экскурсия понравилась?"

"Да, спасибо. Это было здорово, правда. Но здесь всё-таки лучше"

Шелестящий бесплотный смех.

"Уловил, значит. Ладно, я что тебя беспокою — тебе осталось совсем немного из вводного курса. Так что пока сидишь нелетучим, занимайся"

"Я это и делаю, шеф"

"Вот и замечательно. А как выйдешь... В общем, я тебя записал на аттестацию. Так уж ты меня не подводи, Победивший бурю"

Я подавляю дрожь. Экзамен.

"Понятно, шеф. Когда?"

"Ну я же сказал — как выйдешь. Так что учи плотно. Будут вопросы — обращайся сперва к своей жене" — короткий смешок — "потом к Уоту, и в крайнем случае ко мне. В таком вот порядке. Вопросы?"

"Пока всё ясно"

"Работай. До свидания!"

Я ещё некоторое время сижу, собираясь с мыслями. Да, мне надо собраться. Экзамен — он и в Раю экзамен. Ладно...

Вновь вспыхивает виртуальный экран. На чём я остановился?

...

Широкие американские улыбки, умные интеллигентные лица. А как же! Тут, в Лос-Аламосе, дураков не держат. Тут всё сплошь мировые знаменитости — Гейзенберг, Бор, Паули, Теллер... И даже дедушка Эйнштейн приложил к этому делу руку, лично написал письмо президенту США о возможности создания атомной бомбы.

Они радостно скалятся, невероятно продвинутые и страшно умные потомки хищных обезьян. Триумф! Победа! Вот он, плод человеческого гения, атомная бомба с ласковым названием "Малыш". И уже готов "Толстяк"...

Понимали ли они, что творят, эти люди? Разумеется. Они всё понимали, они очень умные люди. Они просто делали своё дело, эти гении. Делать своё дело — это главное в жизни, разве нет? Какое дело? Да не всё ли равно, главное — делать!

Дьяволы. Вот что такое дьявол — чистый, могучий, бесстрастный разум. Холодный ум без души. Плюс любопытство, тоже холодное и равнодушное.

А вот уже толстую симпатичную бомбу с ласковым названием "Малыш" грузят в бомболюк "летающей крепости", бомбардировщика с не менее красивым именем "Энола Гей". Названным так в честь матери командира этого летающего орудия смерти.

Тяжёлая четырёхмоторная машина поднимается в воздух, набирает высоту. Мужественные, красивые лица пилотов. Они смеются, рассказывая друг другу забавные анекдоты, кто-то жуёт шоколад. Они уже бомбили Токио, эти асы. Сегодня их цель — Хиросима. Да, они знают, что у них в бомбоотсеке сверхмощная бомба совершенно новой конструкции. Поговаривают, что она может стереть целый город одним махом. Ну и будет сегодня япошкам!

Я вглядываюсь в сытые, здоровые лица этих биороботов. Да, биороботов. И неважно, что их рожали женщины, по старинке. Такой продукцией могли бы гордиться лучшие родильные заводы "зелёных".

Ровно ревут моторы, отблёскивают на солнце размытые круги винтов. Здесь сконцентрирована уйма человеческой мысли, в этом орудии убийства. Тысячи людей строили это чудо техники — не какие-то там неграмотные папуасы, инженеры, механики, квалифицированные рабочие... И все эти люди — понимали ли они, что творят? Да понимали, конечно. Но не задумывались. Главное — сделать свою работу, сделать хорошо, и всё у тебя тогда будет — и шикарная машина, и дом полной чашей, и длинноногая блондинка в койке... А какую работу — неважно, о том пусть болит голова у начальства. Как это там — "Мы только исполняли приказ!"